人類，可以說是最喜歡挑戰極限的動物了。博爾特用9秒58完成了百米沖刺，成了地球上跑得最快的人。但說來讓人泄氣，這速度，竟還不及獵豹的二分之一。在人們的印象中，人類的運動能力在動物界基本不值一提。除了短跑比不過獵豹，人類登山還不如山羊、游泳不及魚類、爬樹不比靈長類，在力量上更是被各種動物碾壓。

所以人類除了聰明以外，就一無是處了？那倒未必，其實有一項運動人類就勝券在握，那便是長跑。在大家的印象中，長跑最厲害的哺乳動物就是馬了。那么猜猜看，馬與人比賽，誰的長跑能力更強呢？

大約在40年前，英國威爾士的一家小酒館內，人們就曾為此事爭得面紅耳赤。當時就有人認為，長距離跑步人能跑贏馬。于是酒館老板就較真地舉辦了一場“人vs馬”的馬拉松大賽。結果從1980年直至今日，這場比賽已經持續了幾十年，還成了威爾士的傳統。比賽賽程全長為35公里，參賽人與參賽騎手互為對手。

那么人類究竟跑贏馬了沒？

2004年6月，人類首次獲得了勝利，以2小時5分19秒的成績擊敗所有的馬匹。2007年，人類再次勝出。盡管馬獲勝的次數比人類獲勝的次數多得多，但回顧整個比賽歷程，其實人類與馬匹之間的成績差距并不大。平均下來，最快的馬也只比最快的人領先十幾分鐘。

而且需要注意的是，全長35公里的賽程還遠不是人類的極限。但讓馬跑這么長距離，就很容易造成損傷了。例如在威爾士人馬大賽中，馬匹就有專門的15分鐘獸醫檢查時間。說回人類，普通的馬拉松比賽全長就已達42.195公里了。除此之外，我們還有各種賽程長得變態的超級馬拉松。世上最長的馬拉松賽，也叫“超越自我3100英里跑挑戰賽”（全程約為4345公里）。這項超級馬拉松的標準是51天，算下來選手平均每天就要跑96公里（一般每天休息6小時），但參加的人還不少。其中，最快的選手只用了40天9時6分21秒便完成了賽程。也就是說，他平均每天都需要跑106公里，并且連跑了41天。

人類在速度上的劣勢，很大程度在慢速長跑的能力上被彌補回來了。所以論長跑，人類不敢說第一，也能擠進“之一”的行列。現在就有研究者認為，人類祖先就是長跑能手。而從進化的角度來說，我們不但適合長跑這項運動，長跑甚至還加速了人類的進化。這也正是“耐久奔跑假說”（Endurance running hypothesis）。

在500萬~800萬年前，我們的祖先就與黑猩猩的祖先分了家，開始在地面上活動。從那時起，人類也慢慢學會了直立行走。而考古證據顯示，大概250萬年前我們祖先的食譜里就出現了大量的肉類。這表明，早期人類就已經過上狩獵生活了。但另外的考古證據卻顯示，可投擲的石制尖長矛直到30萬年前才出現。而更加高級的武器，就出現得更晚了。比如弓箭，要到5萬年前人類才開始使用。

那么，體能這么差的人類祖先，究竟有什么能耐獵殺草原上比人類更快、更壯、更大的動物？在石制尖長矛出現之前，早期人類能使用的武器都是極其粗劣的。其中最具殺傷力的，莫過削尖了的木棍。這些都是近戰武器，只能近距離使用。

所以那些肉類食物，究竟從何而來？

早期人類的狩獵生活就像是一個謎，科學家始終想象不出那是一幅怎樣的畫面。但“耐久奔跑假說”就可以為此破局。根據這一假說，早期人類主要是以耐力狩獵（Persistence hunting）的方式來獲取肉類的。所謂耐力狩獵，簡單來說就是先把獵物追到精疲力竭，然后再近身獵殺。

即便博爾特火力全開，都難以追得上草原跑得最快的獵物。但擅長耐力跑的人類祖先，卻能靠長距離奔跑把獵物跑“廢”。事實上，這種狩獵方式，現今在一些原始部落里仍未被淘汰。例如，生活在卡拉哈里沙漠的布希族人（Bushmen）仍舊采用這種方式進行狩獵。

英國廣播公司（BBC）的紀錄片《哺乳動物的生活》（The Life of Mammals）中，記錄了布希族人耐力狩獵的全過程。影片中的獵人在40℃的高溫下，連續幾個小時追捕大捻角羚。在烈日下長時間奔跑，那只成年的大捻角羚最后只能四肢發抖、呼吸急促地倒下。眼巴巴地看著獵手不斷逼近，它卻再也無力回天，只能安靜等待死亡。

事實上，這種狩獵方式很常見。

除了非洲布希族人，墨西哥的原住民塔拉烏馬拉人（Tarahumara），也常常把鹿累癱再直接用手掐死。他們每天能跑80~130公里，所以也被譽為“奔跑族”。而澳大利亞北部的土著，則因對袋鼠“窮追不舍”而聞名。在沒有遠程狩獵工具的情況下，獵人們偶爾還會恢復耐力狩獵，例如西伯利亞的利科夫家族（Lykov family）。

不過耐力狩獵并非一股勁地蠻跑，而是十分講究技巧。獵人們會更多地選擇跑與走結合的方式來完成狩獵。獵物在危急關頭下，會以最快的速度逃跑。但這種高速的狀態，并不能維持太久。狂奔一段時間，它們就需要放慢腳步休息降溫。而當獵物停下休息時，獵人就會逐漸追上來。

此外，獵人只要掌握追蹤獵物的技巧，就不會讓獵物跑丟。邊追逐邊追蹤，這個過程不斷循環，獵物最終只有死路一條。當然，對于耐力狩獵，人類的身體結構也為長跑提供了巨大優勢。2004年，哈佛大學的人類學家便發表了一篇名為《生而能跑》（Born to run）的論文。文中除了詳細描述了早期人類耐力狩獵的重要性以外，還列舉了一系列適應長跑的人類身體特征。

首先，散熱問題幾乎是長跑最大的障礙。但我們在跑步過程中，卻很少會為過熱而煩惱。這是因為人類有著所有哺乳動物都艷羨的散熱系統——體表無毛且大量出汗。人類一小時最多可以排出3升的汗液，長跑3小時就會蒸發掉體重10%的汗水。體表大量的汗水，就像一個“水冷裝置”，可把熱量帶走。所以說，只要能夠補充水分，人類就幾乎不愁過熱的問題。

此外，體表無毛更是一大優勢。曾有科學家就推算過，如果原始人有濃密毛發覆蓋全身，那么在40℃的高溫下他們只需持續奔跑10~20分鐘就會中暑。而反觀大部分哺乳動物的散熱方式，就非常低效了。它們不但體毛茂密，體表汗腺亦不發達，散熱能力非常有限。在奔跑過程中，散熱效率跟不上，就會導致動物體溫急速飆升。我們回過頭看那頭被布希族人追“廢”了的大捻角羚，其實就是因為過熱倒下的。

除此之外，四腿動物主要還靠喘氣散熱，但它們卻無法在奔跑的同時通過喘氣散熱。而人類就不一樣了，本身散熱效率就高還能邊跑邊用嘴巴呼吸。雪橇犬，可以說是最能跑的動物了，每天行進超過100公里。但它能跑長途也是有特定條件的，僅限于寒帶的冬季。如果將比賽地點換到赤道附近，那它們也很難完成長距離奔跑。實際上，雪橇犬在夏天的大多數時候都在休息，就是出于此因。

而人類除了散熱好以外，也有著適應長跑的各種身體結構。例如，我們就有著猿類沒有的發達頸部韌帶。這可以幫助我們在奔跑時穩定與平衡頭部。相對于其他動物，人類的腳趾趾節還短得不合常理。有研究表明，這么短的腳趾對直立行走的用處并不大，但對長跑非常有利。光是腳趾長度增加20%，受試者跑步的機械工作量就增加了一倍。而我們的肌腱也比猿類強壯，它就像彈簧一樣，可幫助人類在邁步時儲存能量，進而大大地節省體力。再如人類有適合跑步的身體比例、利于減震的足弓、較窄的胸腔與盆骨、發達的臀肌等。以上種種，都是人類對跑步或是長跑的適應性特征。

近年來也有研究發現，人類甚至還有“跑步高潮”這一生理機制。想必提起長跑，大家內心還是拒絕的，畢竟對體育課體能測試的恐懼還歷歷在目。但實際上，很多有長跑經驗的人都注意到了一個現象。那就是跑的時間長了，后半段的路程就不會那么吃力了，甚至會有飄飄然的快感。原來人類在半小時左右的有氧跑后，大腦內啡肽（內源性鴉片）的釋放就會增加。這給跑步者帶來了欣快的感覺，并對消除負面情緒有一定效果。

當然，對于“耐久奔跑假說”，也有不少反對意見。其中最主要的便是耐力狩獵的風險過高。一旦狩獵失敗，自身消耗的能量就是個巨大的損失。但無論假說在人類進化歷程中是否成立，我們至少正視了自身奔跑的潛能。

人類不單只有一個聰明腦子，還有一具適合長跑的軀體。

參考資料

◎Endurance running hypothesis: Wikipedia[DB/OL]. [2020-06-12]. wiki/Endurance_running_hypothesis.

◎CARRIER D R. The Energetic Paradox of Human Running and Hominid Evolution[J]. Current Anthropology,1984.

◎BRAMBLE D M, LIEBERMAN D E. Endurance running and the evolution of Homo[J]. Nature: International weekly journal of scien ce,2004,432(7015):345-352.

◎CHEN I. Born to run: humans can outrun nearly every other animal on the planet over long distances[J]. Discover Magazine. 2006.