翌日天將亮時，哨兵傳信有一隊車馬自北面小路而來，前軍都督接過來人時卻發現是劉鶴群，急急引著來中軍大帳傳報。

哈馬木趕了半宿路，剛剛睡下沒一會兒，聽說劉鶴群趕到了，不禁皺皺眉，可是人已到了帳外，躲也躲不開，只好一骨碌爬起身，潦草披上外衣、蹬上馬靴，大步走了出去。

“鶴群，別來無恙！”哈馬木一見到劉鶴群，便故作熱忱地拍了拍對方肩膀，卻是故意一改常態、直呼其名，想在氣勢上先占上峰。

唐復不知多少次提醒哈馬木，自己早已不是劉鶴群操縱的傀儡，該立威的時候不可軟弱。

“可汗，大軍既然過了常山，為何不按你我此前商定的計劃直奔中都，卻在這四野平地扎下營寨，豈不知兵貴神速、夜長夢多？”

劉鶴群面色極為冷峻，目光凌厲，見哈馬木在自己面前舉止放肆，卻順水推舟稱呼汗位，只是一上來便問關節之處，卻瞬間便奪回了氣場。

“本來一路通順，可在終南天陵遇到徐永德耽誤了三日，漢州城外又被元恒沖了數陣，待到拿下徐守一的常山關又耗費了三日。此刻將士疲乏，如何強行趕路？”

哈馬木對劉鶴群的質問頗不以為然，到底還是成了匯報。

哈馬木早就預想過，昨日掃滅十萬禁軍之后，李求真早已成了光桿皇帝，若不逃走外地，只能在中都城里引頸待戮。

無論誰來，在這二百里平原上也絕不是百萬精騎的對手。

哈馬木見劉鶴群依舊橫著眼睛，便也拉下臉來說道，“鶴群，你我多年不見，何故上來便如此姿態。你當明白，若非我此番出兵東進，你父子倆說不定已被李求真那小兒扒掉朝服，游街示眾去了。何況我此前連殺徐永德、元恒、徐守一三人，哪個不是你的宿敵死仇，到現在你可對我說過一個謝字！？”

“我兒不然現在何處？”劉鶴群驀地問道。

“不然在風月場上無所不知，在軍中倒是外行，我看著礙眼，趕他到后軍伺候草料去了……”

哈馬木說罷，發覺前軍都督似乎派人把其他各路都督都喊了過來，此刻已團團圍住對話的二人。

劉鶴群聽他說罷，似乎確定劉不然沒有危險，轉身便要往營帳外走。

哈馬木還想喊住劉鶴群再說什么，只覺雙眼一晃，盡是血紅——站在他身后的一個都督拔刀出鞘，已將哈馬木的頭顱削掉了。

劉不然本來窩在后面營地，和一群月支族的運夫言語不通，正氣得七竅生煙，只見后軍都督趕來請自己到中軍大帳，路上才問得劉鶴群剛一來，便策動各路都督殺掉了哈馬木，心下又驚又喜，本來還擔心父子二人會受哈馬木的窩囊氣，哪知父親一到大營，翻覆間便除掉了這個居心叵測之人。

劉鶴群看到劉不然過來時，已在大帳傳下了立刻拔營、進軍中都的命令。

他一路上已借著那張戶部公文，將沿途各家錢莊銀庫半要半搶地統統搜刮一遍，剛到這里便發出十萬黃金的懸賞，專門獎勵率先攻入中都的人馬。

往中都去的路上，劉鶴群向劉不然問清了大軍自漢州進發的梗概，聽到哈馬木帳下有個軍師叫空同子時，不禁雙眉緊蹙，似乎在做著什么判斷。

疾行一天一宿，十路大軍先后抵達中都，前軍、后軍加上中帳兩軍五十萬人列于城西，六路各十萬人，兩兩守在余下三門，八十萬大軍已將這座天下第一王城圍得水泄不通，原本打著的白虎徽識旗號也全部換做蚩尤魔神的戰旗，自此已徹底顯露出白族劉家的身世淵源。

劉不然這回與幾個都督縱馬列于陣前，自是得意。

他哂笑那劉鷹空一心謀劃，妄想對父親取而代之、鳩占鵲巢，卻哪知父親看似只與劉鷹空一人聯絡，其實始終掌控著整個白族體系。

這些年來劉家搜刮的金山銀山，大多暗中送給了族中帶兵之人，在他們看來，此次只是由劉鷹空帶路到中都而已，只要見到劉鶴群這個正主，劉鷹空留著也便無用了。

一月之前，劉不然以漢州將軍身份出了中都西門，此時又以八十萬大軍少帥姿態殺了回來，已然開始暢享入主東宮、甚至登基九五之事了。

中軍大帳之中，劉鶴群卻一臉嚴肅。

他剛剛派人去找過那個叫空同子的軍師，可各路都督把大營翻了幾個來回都沒找見，那人仿佛與哈馬木同時消失了。

劉鶴群是個步步謹慎之人，雖然此時中都已近在眼前、探手可得，但是若干個關節還未算得明白。

當初劉鷹空在白族之中只是泛泛無名之輩，雖有一身蠻力，可頭腦簡單、性情狂傲，這樣的白人在劉鶴群手下本來要多少有多少，可永平三年劉鷹空居然瞞著自己，驀地當上了白人可汗，之后用了不到十年時間，便先后征服了西域十數個邦城。

劉鶴群此次不得已啟用劉鷹空偷襲秦平山，脅迫雍涼兵馬作亂，本以為是步險棋，意在攪亂時局，作為緩兵之計，倘若劉鷹空進展不順，則讓白族校官嘩變，劉不然將計就計殺賊立功，借此掌兵與自己內外呼應，以此對抗李求真及聞羽一眾。

他未曾想劉鷹空竟能糾集八十萬大軍，一路殺到中都城下，若不是自己未雨綢繆，牢牢控制住白族內部掌控兵馬的都督，恐怕此時身首異處的就是自己了。

中都城，長生殿，李求真看著一個個倉惶奔走的宮人，不覺想發笑。

李求真本來打得一手好算盤，想消耗劉鶴群父子在漢州的實力去御敵，誰曾想放虎歸山，突發劉家反叛的變局，倒讓家賊掏了老巢。早知今日，何故派劉不然西去，更該把劉鶴群押入死牢。

大平封疆萬里，平服九州，看似強大的帝國沉睡了二十年，竟要被一舉顛破。

這幾日來，寧豐領銜眾臣苦諫李求真遷都江北，始終沒有下文。再過數日就是李求真壽辰，朱雀都護府進獻今年長生丹藥的前哨先到，隨后玄武都護府的消息也跟著到來，更是明確已在徐州抓住秦定江，青龍都護府的丹藥也將一并準時送到，加之聞羽此刻就在中都，五方丹藥只差秦平山這白虎都護府的一方。

“軒轅長生，不可兼得……”李求真反復念叨著茯苓的這句讖言，如今若是擊敗了城外的叛軍，擒住了秦平山，那么天下還是自己的天下，長生還是自己的長生，相反便只有身死國滅一條路走到黑。

可是，此刻十萬禁軍在常山悉數覆滅，又哪里還會有兵馬來解除危局？

李求真并不畏死，可他接受不了如此失敗。

他已在長生殿中布下了十萬火油，只要中都城破，便效仿二十一年前的前朝厲帝趙煜，將自己與整座宮殿付之一炬。

天道輪回啊……如今方是求真……李求真默默坐在那里，想著父親和自己的名字，覺得凡事自有天定，凡人再顯赫、再機算，也終究斗不過老天。

若問此生遺憾，李求真只是還牽掛著自己的妹妹，昌平剛剛嫁作人婦，雖所托聞羽甚好，可畢竟還未體會過生活的諸般滋味，倘若受到牽連，便誤了卿卿性命。

寧豐站在中都西城望樓上，看著城外那四個大營幾十萬大軍，面色沉如死水。

寧家自先祖入仕前朝以來，處世嚴謹周密，無論時局如何，從未衰頹失勢。

自己明明早在一年之前便察覺出劉鶴群懷有異心，勾連邊軍，為何依舊沒有扭轉結局？

帝京四少、秋苑郎、京畿大營專員……自己一步步深入朝堂漩渦，本想平負暗涌，奈何越陷越深，難以自拔。

他已做出最后安排，城門將破之時，三百龍虎軍精銳會闖入皇宮，強行護送李求真和皇后寧氏自中都南門突出，倘若殺出重圍便一路出吳關到河陽，他已去信給河陽府尹酒仙人，讓其給李家一個還報，安排一條生路。而寧豐已與叔父商量好，必將守在祖地，與這個成就寧家也役使寧家二百年的中都城一同存亡。

定下最先攻城的一營是白族精銳，時辰早過卻依舊未動。

劉鶴群自坐在中軍第二營，他堅信這十萬人馬會一鼓作氣拿下中都，也更不愿被西域其他城邦先入為主、無端生事。

到時只要城門一開，親兵便將護衛自己直入皇城，改朝稱帝。

至于中都城里的百萬人口、億兆錢糧，自是按照出兵時的約定，丟給外族傭兵自相爭搶。

到時只要大局一定，這些只見眼前毛利的蠢人便會被白族親軍半請半趕，退回西北。

劉鶴群再以封王之利，安穩住南星、卯蚩，其他幾州也便安定下來。

劉鶴群等這一天等了二十年，卻似乎還在等別的事情。

他不禁撫須感嘆，當初若不是徐守一橫插一手，安排白繼忠帶兵護衛李天道，自己何必蹉跎了二十年，又費盡心力顛簸往復？

只是出中都頗費波折，自己還是晚到了一日，沒有趕上常山關一戰，錯過送徐守一這個冤家最后一程。

當年南楚四大世家起兵舉事，誓約同富貴、共生死，如今李天道已亡故多年，徐守一剛剛戰死亂軍之中，白繼忠蝸居于荒涼北地，自己雖得大志卻也早已皓首滄桑，即便得了天下又如何呢？

正思量間，只聽中軍后面傳來喊殺之聲，劉鶴群嘴角露出冷笑，急命剛剛準備攻城的前軍掉頭援助，混亂持續了不到半個時辰便徹底平復。

兩個白族都督綁著一個耄耋老者來到中軍帳下，稟告劉鶴群白虎都護府的降軍對中軍發起突襲，被前軍和南北兩路趕來的外族精騎鎮壓，秦平山當場伏誅，余者皆投降。

劉鶴群端詳老者片刻，欣然笑道，“軒轅宮主，別來無恙！鶴群未曾想到老先生當初從劉鷹空刀下留得性命，老先生也未曾想到自己這些年來臥薪嘗膽、夙夜操勞，連得這百萬大軍卻是苦恨穿線，為他人做嫁衣裳吧？”

唐復坦然笑道，“老夫當年運籌天下，奈何功虧一簣，被劉相顛倒于股掌之間，星圖勢力四分五裂。如今之局也是謀劃多年、萬事俱備，卻又被劉相滅了東風。想是上天不留軒轅一族氣數，終究要敗給蚩尤后人。”

“老先生雖然一直囑咐劉鷹空掩護你的身份，可這些年來到底露出一些端倪，鶴群也隱隱發覺有高人居于幕后，所圖當是不小。若不是調遣軍馬、提前防備，剛剛白虎軍的倒戈一擊絕對算得上天馬行空的好手筆！恐怕鶴群也活不到此刻與您老相見吧？”

劉鶴群嘖嘖道，“只可惜老先生之前想借尸還魂，利用劉鷹空奪得天下再取而代之，劉鷹空卻被我先一步親手除掉。將計就計、后發制人的逆襲計劃也已落空，老先生此時又有何話可說？”

“上古之時，我族先人姬軒轅斬殺白族老祖蚩尤，如今算是因果報應、天理循回。老夫此番敗得心服口服！”

唐復此前見秦平山為護衛自己，被白族精騎亂刀砍殺，身首破碎，軒轅一族僅存一個能成大事的后輩就此星隕，此時已是心如死灰、再不求生。

“老先生道行深厚，論起機變謀略、老辣果決更是天下無雙，可知為何處處勝不得鶴群？”劉鶴群示意兩個都督松開了唐復身上繩索。

“老夫愿聞其詳。”唐復袖著雙手，淡然立在那里，劉鶴群這一問確實抓準了自己的疑惑。

“老先生身為軒轅族長，時時刻刻將復興大業的擔子扛在肩上，做事瞻前顧后、患得患失。相比之下，鶴群做事卻任由欲求、簡單許多。”

劉鶴群眼中流露出不屑，“人活一世，草木一秋，與其喊著什么口號、箍上什么面具，不如坦坦蕩蕩全為自己而活。”

“好一個全為自己而活！”唐復聽到這句，驀地想起了一個年輕人，明明也曾如此肆意灑脫，卻被自己一步一步拖入亂局，最后尸骨無存。

可自己這么做又是為了什么？是為自己能主宰天下？還是族人再顯家世、歆享榮華？或許依舊是為了自己，為了自己能對得起大族長的聲名。

“鶴群其實體察得到老先生的初衷，如今大局已定，還請您老盡棄前嫌、不辭辛勞，出世輔佐鶴群成就千古霸業，再開一紀輝煌！”

“劉相該是還惦記著老夫空同子的稱謂，只是軒轅家訓，宗經秘術不得外傳。老夫雖然在族長任上一無所獲，可在死前也不想破了這道規矩！”唐復說罷，自己轉身跟著刀斧手走向軍前空地。

臨刑前，唐復望著天空，人生即便百年，于宇宙中不過彈指一瞬、廖若塵埃，只是生者癡癡，死人了了。

誰都逃不開輪回，也勝不得宿命……