話表祭賽國(guó)王謝了唐三藏師徒獲寶擒怪之恩。所贈(zèng)金玉，分毫不受。卻命當(dāng)駕官照依四位常穿的衣服各做兩套，鞋襪各做兩雙，絳環(huán)各做兩條，外備干糧烘炒，倒換了通關(guān)文牒，大排鑾駕，并文武多官、滿城百姓、伏龍寺僧人，大吹大打，送四眾出城。約有二十里，先辭了國(guó)王。眾人又送二十里辭回。伏龍寺僧人，送有五六十里不回，有的要同上西天，有的要修行伏侍。行者見都不肯回去，遂弄個(gè)手段，把毫毛拔了三四十根，吹口仙氣，叫“變！”都變作斑斕猛虎，攔住前路，哮吼踴躍。眾僧方懼，不敢前進(jìn)。大圣才引師父策馬而去，少時(shí)間，去得遠(yuǎn)了。眾僧人放聲大哭，都喊：“有恩有義的老爺！我等無緣，不肯度我們也！”且不說眾僧啼哭。

卻說師徒四眾走上大路，卻才收回毫毛，一直西去。正是時(shí)序易遷，又早冬殘春至，不暖不寒，正好逍遙行路。忽見一條長(zhǎng)嶺，嶺頂上是路。三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針。唐僧叫：“徒弟，這路怎生走得？”行者道：“怎么走不得？”又道：“徒弟啊，路痕在下，荊棘在上，只除是蛇蟲伏地而游，方可去了；若你們走，腰也難伸，叫我如何乘馬？”八戒道：“不打緊，等我使出鈀柴手來，把釘鈀分開荊棘，莫說乘馬，就抬轎也包你過去。”三藏道：“你雖有力，長(zhǎng)遠(yuǎn)難熬。卻不知有多少遠(yuǎn)近，怎生費(fèi)得這許多精神？”行者道：“不須商量，等我去看看。”將身一縱，跳在半空看時(shí)，一望無際。

行者看罷多時(shí)，將云頭按下道：“師父，這去處遠(yuǎn)哩！”三藏問：“有多少遠(yuǎn)？”行者道：“一望無際，似有千里之遙。”三藏大驚道：“怎生是好？”沙僧笑道：“師父莫愁，我們也學(xué)燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去。”八戒道：“莫亂談！燒荒的須在十來月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之時(shí)，怎么燒得？”行者道：“就是燒得，也怕人了。”三藏道：“這般怎生得度？”八戒笑道：“要得度，還依我。”

好呆子，捻個(gè)訣，念個(gè)咒語，把腰躬一躬，叫“長(zhǎng)！”就長(zhǎng)了有二十丈高下的身軀；把釘鈀晃一晃，叫“變！”就變了有三十丈長(zhǎng)短的鈀柄；拽開步，雙手使鈀，將荊棘左右摟開：“請(qǐng)師父跟我來也！”三藏見了甚喜，即策馬緊隨。后面沙僧挑了行李，行者也使鐵棒撥開。這一日未曾住手，行有百十里。將次天晚，見有一塊空闊之處，當(dāng)路上有一通石碣，上有三個(gè)大字，乃“荊棘嶺”；下有兩行十四個(gè)小字，乃“荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行”。八戒見了，笑道：“等我老豬與他添上兩句：‘自今八戒能開破，直透西方路盡平！’”三藏欣然下馬道：“徒弟啊，累了你也！我們就在此住過了今宵，等明日天光再走。”八戒道：“師父莫住，趁此天色晴明，我等有興，連夜摟開路走他娘！”那長(zhǎng)老只得相從。

八戒上前努力。師徒們?nèi)瞬蛔∈郑R不停蹄，又行了一日一夜，卻又天色晚矣。那前面蓬蓬結(jié)結(jié)，又聞得風(fēng)敲竹韻，颯颯松聲。卻又好有一段空地，中間乃是一座古廟。廟門之外，有松柏凝青，桃梅斗麗。三藏下馬，與三個(gè)徒弟同看。

行者看了道：“此地少吉多兇，不宜久坐。”沙僧道：“師兄差疑了。似這杳無人煙之處，又無個(gè)怪獸妖禽，怕他怎的？”說不了，忽見一陣陰風(fēng)，廟門后轉(zhuǎn)出一個(gè)老者，頭戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋，后跟著一個(gè)青臉獠牙、紅須赤身鬼使，頭頂著一盤面餅，跪下道：“大圣，小神乃荊棘嶺土地。知大圣到此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，各請(qǐng)一餐。此地八百里，更無人家，聊吃些兒充饑。”八戒歡喜，上前舒手，就欲取餅。不知行者端詳已久，喝一聲“且住！這廝不是好人！休得無禮！你是什么土地，來誑老孫？看棍！”那老者見他打來，將身一轉(zhuǎn)，化作一陣陰風(fēng)，呼的一聲，把個(gè)長(zhǎng)老攝將起去，飄飄蕩蕩，不知攝去何所。慌得那大圣沒跟尋處；八戒、沙僧俱相顧失色；白馬亦只自驚吟。三兄弟連馬四口，恍恍忽忽，遠(yuǎn)望高張，并無一毫下落，前后找尋。不提。

卻說那老者同鬼使把長(zhǎng)老抬到一座煙霞石屋之前，輕輕放下，與他攜手相攙道：“圣僧休怕。我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風(fēng)清月霽之宵，特請(qǐng)你來會(huì)友談詩，消遣情懷故耳。”那長(zhǎng)老卻才定性，睜眼仔細(xì)觀看，

三藏正自點(diǎn)看，漸覺月明星朗，只聽得人語相談，都道：“十八公請(qǐng)得圣僧來也。”長(zhǎng)老抬頭觀看，乃是三個(gè)老者：前一個(gè)霜姿豐采，第二個(gè)綠鬢婆娑，第三個(gè)虛心黛色。各個(gè)面貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。長(zhǎng)老還了禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”十八公笑道：“一向聞知圣僧有道，等待多時(shí)，今幸一遇。如果不吝珠玉，寬坐敘懷，足見禪機(jī)真派。”三藏躬身道：“敢問仙翁尊號(hào)？”十八公道：“霜姿者號(hào)孤直公，綠鬢者號(hào)凌空子，虛心者號(hào)拂云叟，老拙號(hào)曰勁節(jié)。”三藏道：“四翁尊壽幾何？”孤直公道：

“我歲今經(jīng)千歲古，撐天葉茂四時(shí)春。

香枝郁郁龍蛇狀，碎影重重霜雪身。

自幼堅(jiān)剛能耐老，從今正直喜修真。

鳥棲鳳宿非凡輩，落落森森遠(yuǎn)俗塵。”

凌空子笑道：

“吾年千載傲風(fēng)霜，高干靈枝力自剛。

夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭影似云張。

盤根已得長(zhǎng)生訣，受命尤宜不老方。

留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉(xiāng)。”

拂云叟笑道：

“歲寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。

不雜囂塵終冷淡，飽經(jīng)霜雪自風(fēng)流。

七賢作侶同談道，六逸為朋共唱酬。

戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙游。”

勁節(jié)十八公笑道：

“我亦千年約有余，蒼然貞秀自如如。

堪憐雨露生成力，借得乾坤造化機(jī)。

萬壑風(fēng)煙惟我盛，四時(shí)灑落讓吾疏。

蓋張翠影留仙客，博弈調(diào)琴講道書。”

三藏稱謝道：“四位仙翁俱享高壽，但勁節(jié)翁又千歲余矣。高年得道，豐采清奇，得非漢時(shí)之‘四皓’乎？”四老道：“承過獎(jiǎng)！承過獎(jiǎng)！吾等非四皓，乃深山之‘四操’也。敢問圣僧，妙齡幾何？”三藏合掌躬身答曰：

“四十年前出母胎，未產(chǎn)之時(shí)命已災(zāi)。

逃生落水隨波滾，幸遇金山脫本骸。

養(yǎng)性看經(jīng)無懈怠，誠(chéng)心拜佛敢俄捱？

今蒙皇上差西去，路遇仙翁下愛來。”

四老俱稱道：“圣僧自出娘胎，即從佛教，果然是從小修行，真中正有道之上僧也！我等幸接臺(tái)顏，敢求大教。望以禪法指教一二，足慰生平。”長(zhǎng)老聞言，慨然不懼，即對(duì)眾言曰：

四老側(cè)耳受了，無邊喜悅，一個(gè)個(gè)稽首皈依，躬身拜謝道：“圣僧乃禪機(jī)之悟本也！”拂云叟道：“禪雖靜，法雖度，須要性定心誠(chéng)。縱為大覺真仙，終坐無生之道。我等之玄，又大不同也。”三藏云：“道乃非常，體用合一，如何不同？”

三藏聞言，叩頭拜謝。十八公用手?jǐn)v扶，孤直公將身扯起，凌空子打個(gè)哈哈道：“拂云之言，分明漏泄。圣僧請(qǐng)起，不可盡信。我等趁此月明，原不為講論修持，且自吟哦逍遙，放蕩襟懷也。”拂云叟笑指石屋道：“若要吟哦，且入小庵一茶，何如？”

長(zhǎng)老真?zhèn)€欠身，向石屋前觀看，門上有三個(gè)大字，乃“木仙庵”。遂此同入，又?jǐn)⒘俗危鲆娔浅嗌砉硎古跻槐P茯苓膏，將五盞香湯奉上。四老請(qǐng)?zhí)粕瘸裕伢@疑，不敢便吃。那四老一齊享用，三藏卻才吃了兩塊，各飲香湯收去。三藏留心偷看，只見那里玲瓏光彩，如月下一般：

水自石邊流出，香從花里飄來。

滿座清虛雅致，全無半點(diǎn)塵埃。

那長(zhǎng)老見此仙境，以為得意，情樂懷開，十分歡喜，忍不住念了一句道：

“禪心似月迥無塵，”

勁節(jié)老笑而即聯(lián)道：

“詩興如天青更新。”

孤直公道：

“好句漫裁摶錦繡，”

凌空子道：

“佳文不點(diǎn)唾奇珍。”

拂云叟道：

“六朝一洗繁華盡，四始重刪雅頌分。”

三藏道：“弟子一時(shí)失口，胡談幾字，誠(chéng)所謂班門弄斧。適聞列仙之言，清新飄逸，真詩翁也。”勁節(jié)老道：“圣僧不必閑敘，出家人全始全終。既有起句，何無結(jié)句？望卒成之。”三藏道：“弟子不能，煩十八公結(jié)而成篇為妙。”勁節(jié)道：“你好心腸！你起的句，如何不肯結(jié)果？慳吝珠璣，非道理也。”三藏只得續(xù)后二句云：

“半枕松風(fēng)茶未熟，吟懷瀟灑滿腔春。”

十八公道：“好個(gè)‘吟懷瀟灑滿腔春’！”孤直公道：“勁節(jié)，你深知詩味，所以只管咀嚼。何不再起一篇？”十八公亦慨然不辭道：“我卻是頂針字起：

春不榮華冬不枯，云來霧往只如無。

凌空子道：“我亦體前頂針二句：

無風(fēng)搖拽婆娑影，有客欣憐福壽圖。

拂云叟亦頂針道：

“圖似西山堅(jiān)節(jié)老，清如南國(guó)沒心夫。”

孤直公亦頂針道：

“夫因側(cè)葉稱梁棟，臺(tái)為橫柯作憲烏。”

長(zhǎng)老聽了，贊嘆不已道：“真是陽春白雪，浩氣沖霄！弟子不才，敢再起兩句。”孤直公道：“圣僧乃有道之士、大養(yǎng)之人也。不必再相聯(lián)句，請(qǐng)賜教全篇，庶我等亦好勉強(qiáng)而和。”三藏?zé)o已，只得笑吟一律

四老聽畢，俱極贊揚(yáng)。十八公道：“老拙無能，大膽僭越，也勉和一首。”

孤直公道：“此詩起句豪雄，聯(lián)句有力；但結(jié)句自謙太過矣。堪羨！堪羨！老拙也和一首。”

凌空子笑而言曰：“好詩！好詩！真?zhèn)€是月脅天心，老拙何能為和？但不可空過，也須扯淡幾句。”

拂云叟道：“三公之詩高雅清淡，正是放開錦繡之囊也。我身無力，我腹無才，得三公之教，茅塞頓開。無已，也打油幾句，幸勿哂焉。”

三藏道：“眾仙老之詩，真?zhèn)€是吐鳳噴珠，游夏莫贊。厚愛高情，感之極矣。但夜已深沉，三個(gè)小徒不知在何處等我。意者弟子不能久留，敢此告回尋訪，尤無窮之至愛也。望老仙指示歸路。”四老笑道：“圣僧勿慮。我等也是千載奇逢；況天光晴爽，雖夜深卻月明如晝，再寬坐坐，待天曉，自當(dāng)遠(yuǎn)送過嶺，高徒一定可相會(huì)也。”

正話間，只見石屋之外，有兩個(gè)青衣女童，挑一對(duì)絳紗燈籠，后引著一個(gè)仙女。那仙女拈著一枝杏花，笑吟吟進(jìn)門相見。那仙女怎生模樣？

四老欠身問道：“杏仙何來？”那女子對(duì)眾道了萬福，道：“知有佳客在此賡酬，特來相訪。敢求一見。”十八公指著唐僧道：“佳客在此，何勞求見？”三藏躬身，不敢言語。那女子叫：“快獻(xiàn)茶來。”又有兩個(gè)黃衣女童，捧一個(gè)紅漆丹盤，盤內(nèi)有六個(gè)細(xì)磁茶盂，盂內(nèi)設(shè)幾品異果，橫擔(dān)著匙兒，提一把白鐵嵌黃銅的茶壺，壺內(nèi)香茶噴鼻。斟了茶，那女子微露春蔥，捧磁盂先奉三藏，次奉四老，然后一盞，自取而陪。

凌空子道：“杏仙為何不坐？”那女子方才去坐。茶畢，欠身問道：“仙翁今宵盛樂，佳句請(qǐng)教一二如何？”拂云叟道：“我等皆鄙俚之言，惟圣僧真盛唐之作，甚可嘉羨。”那女子道：“如不吝教，乞賜一觀。”四老即以長(zhǎng)老前詩后詩并禪法論，宣了一遍。那女子滿面春風(fēng)，對(duì)眾道：“妾身不才，不當(dāng)獻(xiàn)丑；但聆此佳句，似不可虛也，勉強(qiáng)將后詩奉和一律如何？”

四老聞詩，人人稱賀，都道：“清雅脫塵，句內(nèi)包含春意。好個(gè)‘雨潤(rùn)紅姿嬌且嫩’！‘雨潤(rùn)紅姿嬌且嫩’！”那女子笑而悄答道：“惶恐！惶恐！適聞圣僧之章，誠(chéng)然錦心繡口。如不吝珠玉，賜教一闋，如何？”唐僧不敢答應(yīng)。那女子漸有見愛之情，挨挨軋軋，漸近坐邊，低聲悄語，呼道：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有幾何？”十八公道：“杏仙盡有仰高之情，圣僧豈可無俯就之意？如不見憐，是不知趣了也。”孤直公道：“圣僧乃有道有名之士，決不茍且行事。如此樣舉措，是我等取罪過了。污人名，壞人德，非遠(yuǎn)達(dá)也。果是杏仙有意，可教拂云叟與十八公做媒，我與凌空子保親，成此姻眷，何不美哉！”

三藏聽言，遂變了顏色，跳起來高叫道：“汝等皆是一類邪物，這般誘我！當(dāng)時(shí)只以砥礪之言，談玄談道可也；如今怎么以美人局來騙害貧僧！是何道理？”四老見三藏發(fā)怒，一個(gè)個(gè)咬指擔(dān)驚，再不復(fù)言。那赤身鬼使暴躁如雷道：“這和尚，好不識(shí)抬舉！我這姐姐那些兒不好？她人材俊雅，玉質(zhì)妖姿，不必說那女工針指，只這一段詩才，也配得過你。你怎么這等推辭？休錯(cuò)過了，孤直公之言甚當(dāng)。如果不可茍合，待我再與你主婚。”三藏大驚失色，憑他們?cè)趺春剚y講，只是不從。鬼使又道：“你這和尚，我們好言好語，你不聽從，若是我們發(fā)起村野之性，還把你攝了去，叫你和尚不得做，老婆不得娶，卻不枉為人一世也？”那長(zhǎng)老心如金石，堅(jiān)執(zhí)不從，暗想道：“我徒弟們不知在那里尋我哩？”說一聲，止不住眼中墮淚。那女子陪著笑，挨至身邊，翠袖中取出一個(gè)蜜合綾汗巾兒，與他揩淚道：“佳客勿得煩惱。我與你倚玉偎香，耍子去來。”長(zhǎng)老“咄”的一聲吆喝，跳起身來就走；被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。

忽聽得那里叫聲：“師父！師父！你在那方言語也？”原來那孫大圣與八戒、沙僧牽著馬，挑著擔(dān)，一夜不曾住腳，穿荊度棘，東尋西找；卻好半云半霧的，過了八百里荊棘嶺西下，聽得唐僧吆喝，卻就喊了一聲。那長(zhǎng)老掙出門來，叫聲：“悟空，我在這里哩。快來救我！快來救我！”那四老與鬼使、那女子與女童晃一晃，都不見了。

須臾間，八戒、沙僧俱到邊前，道：“師父，你怎么得到此也？”三藏扯住行者道：“徒弟啊，多累了你們了！昨日晚間見的那個(gè)老者，言說土地送齋一事，是你喝聲要打，他就把我抬到此方。他與我攜手相攙，走入門，又見三個(gè)老者，來此會(huì)我，俱道我做‘圣僧’。一個(gè)個(gè)言談清雅，極善吟詩，我與他賡和相攀。覺有夜半時(shí)候，又見一個(gè)美貌女子，執(zhí)燈火，也來這里會(huì)我，吟了一首詩，稱我做‘佳客’。因見我相貌，欲求配偶，我方省悟。正不從時(shí)，又被他做媒的做媒，保親的保親，主婚的主婚，我立誓不肯。正欲掙著要走，與他嚷鬧，不期你們到了。一則天明，二來還是怕你，只才還扯扯拽拽，忽然就不見了。”行者道：“你既與他敘話談詩，就不曾問他個(gè)名字？”三藏道：“我曾問他之號(hào)。那老者喚做十八公，號(hào)勁節(jié)；第二個(gè)號(hào)孤直公；第三個(gè)號(hào)凌空子；第四個(gè)號(hào)拂云叟；那女子，人稱他做杏仙。”八戒道：“此物在于何處？才往那方去了？”三藏道：“去向之方，不知何所；但只談詩之處，去此不遠(yuǎn)。”

他三人同師父看處，只見一座石崖，崖上有“木仙庵”三字。三藏道：“此間正是。”行者仔細(xì)觀之，卻原來是一株大檜樹、一株老柏、一株老松、一株老竹；竹后有一株丹楓；再看崖那邊，還有一株老杏、二株臘梅、二株丹桂。行者笑道：“你可曾看見妖怪？”八戒道：“不曾。”行者道：“你不知，就是這幾株樹木在此成精也。”八戒道：“哥哥怎得知成精者是樹？”行者道：“十八公乃松樹，孤直公乃柏樹，凌空子乃檜樹，拂云叟乃竹竿，赤身鬼乃楓樹，杏仙即杏樹，女童即丹桂、臘梅也。”八戒聞言，不論好歹，一頓釘鈀，三五長(zhǎng)嘴，連拱帶筑，把兩顆臘梅、丹桂、老杏、楓楊俱揮倒在地，果然那根下俱鮮血淋漓。三藏近前扯住道：“悟能，不可傷了他！他雖成了氣候，卻不曾傷我。我等找路去罷。”行者道：“師父不可惜他。恐日后成了大怪，害人不淺也。”那呆子索性一頓鈀，將松、柏、檜、竹一齊皆筑倒，卻才請(qǐng)師父上馬，順大路一齊西行。畢竟不知前去如何，且聽下回分解。