萬廷禮走進父親的書房。萬國公坐在桌旁寫字，他回頭看了一眼。

“你要出發了？”他說著，繼續寫字。

“我來向您辭行?！?

“謝謝?！?

“您為什么要謝我？”

“因為你既然做好了上戰場的準備，沒有耽擱，沒有被女人的裙帶絆住。謝謝。”萬國公繼續使勁寫字，毛筆飛速的移動。“你要說什么話，盡管說好了。我可以一邊寫，一邊聽。”他補充說。

“我的妻子……留下來還得請您照顧，真是過意不去……”

“說甚么廢話？你要說什么就說吧！”

“我媳婦臨產時，請您派人到京都請個好的大夫來……讓他照看一下?！?

萬國公停下筆，好像不明白兒子的話，目光嚴厲地盯住他。

“我知道，老天爺要是不幫忙，誰也幫不了忙，”萬廷禮說，顯然有點不知所措。“當然，事故的可能性很小。但她和我都有點提心吊膽。有人對她說了些什么，她自己也做過夢，她有點害怕?！?

“嗯……哼……”萬國公嘟囔著，繼續寫字?！拔視k的?！?

他寫上自己的名字，突然向萬廷禮轉過身笑起來。

“事情有點麻煩，是嗎？”

“什么事麻煩，父親大人？”

“媳婦！”萬國公簡短而意味深長地說。

“我不明白。”萬廷禮說。

“這是沒辦法的是，兒子”萬國公說，“女人都是這樣的，你不可能休了她。不過你不用怕，我不會對別人說，可是你自己要明白?！?

他用骨瘦如柴的小手抓住兒子的手，搖了搖，同時用一雙洞察人心的銳利眼睛對直瞧了瞧兒子的臉，又發出冷冷的笑聲。

萬廷禮嘆了口氣，全是承認了父親了解他。萬國公把信折好，敏捷地拿起火漆、封印和紙，又把它們放下。

“有什么辦法呢？她長得美！事情我都會辦好的，你放心好了。”萬國公一面封信，一面斷斷續續地說。

萬廷禮不做聲:父親了解他，這使他又高興又不高興。

萬國公站起來，把信交給兒子。

“聽我說，”他說，“不用牽掛媳婦:凡是辦得到的，我都會辦?，F在聽我說：你把這信交給將軍。我在信里寫了，要他派給你一個適當的差事，戰事里副官別當得太久，這是沒有出血的！你對他說，我想念他。以后你來信告訴我，他待你怎么樣。要是他待你好，你就干。我的兒子絕不看人臉色辦事。好，現在你過來。”

萬國公說的很急，話常常只說半句，但兒子聽慣了，能理解他的意思。

萬國公重重地拍了拍兒子的肩膀。

“一切都會按照您的吩咐辦的，父親大人?！比f廷禮說。

“記住，你要是在戰場上被敵人殺了，我老頭子會覺得傷心……”萬國公突然停住，接著厲聲道：“但我要是知道你的行為給家族抹黑，我會感到……羞恥！”

“您不必對我說這種話，父親！”萬廷禮苦笑著說。

老頭子默不作聲了。

“我還想求您一件事，”萬廷禮繼續說，“我要是被打死了，要是我有個兒子，您別讓他離開，請讓他在您身邊長大……”

“這個自然……不要有這么多顧慮”老頭兒說著笑起來。

他們默默地面對面站著。萬國公銳利的目光直視著兒子的眼睛。萬國公的下半部分臉顫動了一下。

“辭別完了，……走吧！”萬國公忽然說?！白甙?！”他憤怒地大聲嚷著，打開書房的門。

“什么事？啊，什么事？”萬張氏和萬婉貞看見萬廷禮和探出身子、憤怒地叫嚷的萬國公，連忙問。

萬廷禮嘆了口氣，什么也沒回答。

“好了，”他對妻子說。這一聲，好像帶走冷嘲的意味，仿佛說:“如今要看您的了。”

“廷禮，你要走了！”萬張氏的臉色發白，恐懼地望著丈夫。她大叫了一聲，昏倒在他的懷里。

萬廷禮小心地移開她靠著的肩膀，看了看她的臉，留神地扶她坐到安樂椅上。

“走了，妹妹”他悄悄地對萬婉貞說，然后快步走出了屋子。

萬張氏躺在安樂椅上，胡娥為她揉著太陽穴。萬婉貞扶著嫂子，她那雙哭腫的美麗眼睛一直望著哥哥走出去的門，為他祈禱著！

書房里一再傳來萬國公憤怒地擤鼻涕的聲音。萬廷禮一走出去，書房門就立刻打開，萬國公又從門里探出身來。

“走了嗎？走了就好！”萬國公生氣地望望暈過去的萬張氏，帶著責備意味搖搖頭，砰地一聲把門關上。