南望郡，顧名思義，地處帝國南疆。雖也下雪，但沒到雪滿天下，封山堵路的程度。在南望郡最南線的安平縣，開春后，商人們就已經陸續到來。早起的鳥兒有蟲吃，商人比農民更遵循這句話。

黃開元背著一捆獸皮，拿出一張自制的“路引”，交了入“入城稅”，就進了安平縣。其實，只要交“入城稅”，也可以進得來，并不一定需要“路引”。路引很容易仿制，只要會寫會畫，基本就做得出來。只有路引規定的落腳點：如驛站的管理人能分辨“路引”的真假。據說，官府開的路引，每一季都有不同的暗記。

守城的大頭兵看不出“路引”的真假，但也知道每天都有那么多“路引”進城，肯定有鬼。不過，你有“路引”，要是倒霉在城里弄出點什么事，我也好說話不是。我這“入城稅”也收得更踏實不是，況且這“入城稅”我還得上繳呢，大部分。

黃開元加入了一伙皮貨商。掌柜的闖蕩多年，不敢說閱人無數，但形形色色的人也見過不少。一眼就看出黃開元是初入江湖，更聽到黃開元有些熟悉的口音，很爽快地聘請了黃開元作為臨時護衛。一番討價還價后，把黃開元所帶的皮毛也一并收了。

這番討價還價，讓掌柜的對黃開元的感觀提高了幾分。這場交易，雖然還是掌柜的占便宜，但黃開元也沒有吃虧。兩人從價錢聊到行情，再聊到世道，還聊了點修行。黃開元講得頭頭是道，甚至有例有據，不像是沒見過世面的。也不是那種“大丈夫自當仗劍天涯，替天行道”的少俠。嗯，黃開元用的是鞭。

皮貨商隊兩天后出發前往鎮南關，從鎮南關出關前往大離國的定北關。黃開元認為，這兩關能發展成“貿易伙伴”應是可喜可賀。

隊伍的領隊就是掌柜的，掌柜的姓吳，叫吳振南，是安平本地人。領頭的護衛姓杜，名字沒說，大家都叫他杜老大。從杜老大的身形步態氣色判斷，他應該是準上品武者，皮肉筋骨大成，臟腑還差點。其他有功夫的人，都是沒有大成的武者。

幾乎所有的武術，皮肉，筋骨，臟腑都會同時練到。三者之間并不是遞進關系。所謂初品、中品、上品，并不能準確地概括所有武者的實力。這個說法，其實是說書人劃分的，可能因為其簡單直觀，漸漸的也被習武之人所接受。

所謂沒有大成的武者，指的就是皮肉，筋骨，臟腑都沒有大成，但實際功力和戰斗力并不低于初品、中品，但低于上品的武者。軍隊的武藝考核中有一項“弓”，上品武者能開三石弓，一石百二十斤，也就是單臂力量要超過三百六十斤。中品武者能開二石弓，但沒有大成的武者中有人也能開二石弓。只是開幾石弓和什么品級，被說書人捆綁銷售了。

出了安平縣，杜老大帶著一小隊人走了另一個方向，向東。吳掌柜則帶著大隊人繼續前往鎮南關。邊境線上并不都有城墻，有很多缺口可以過人，但是馬過不去。這些缺口處基本上都有烽堡，有巡卒。皮貨不是違禁品，可以放心走關卡，但走關卡要交稅。打點烽堡，比交稅便宜。只要你大部分的貨物有交稅，官府可以睜一只眼閉一只眼。

黃開元跟著吳掌柜順利地走出了鎮南關，出國了。黃開元的計劃就是在這些錯落的烽堡之間，穿插移動，進入乾境。這需要好幾年的時間。這一趟跟著商隊前往離國定北關，黃開元決定踏踏實實當好一個“護衛”，暫時不想其他。雖然是臨時的。

不著急，出國的機會將來會有很多。