“浣沄！”李言棠激動地跑到近前，一把抱住浣沄。

“哎哎，松開松開。”司空將軍扯掉她的手。

“切！小氣。”李言棠黏到浣沄身邊?！澳慊貋砹丝烧婧茫　?

浣沄也是高興地和她一直聊天，把司空將軍晾到了邊。司空退到一旁，無奈地直瞪眼，無意間，他看見薛將軍也同他一樣，滿臉無奈。

“薛兄，這幾個月別來無恙啊。”

“挺好的。我看你也挺好。”

兩人說完各自的一句客套話，就再沒了下文，尷尬地看這兩姐妹一言我一語地不停聊天。

“對了，我給你帶了禮物?！?

浣沄從包袱里拿出一個小布包。李言棠好奇地打開，只見六雙鞋安靜地躺在布包里。

“啊呀！浣沄，你給我做的嗎？真好看！我試試……正好耶！”李言棠難掩心中興奮。

薛將軍看到此景，想到自己房中昨日買給李言棠的鞋，又手慢了一步！

“三雙薄的，三雙厚的，夠你穿兩年的了。我看你穿的鞋，一雙太大，一雙又滿是補丁，就自己做了。”

如此善解人意的浣沄，讓李言棠歡喜的不得了。從浣沄陪司空將軍巡防長城回到燕赤關以后，她便與浣沄形影不離。自然而言地，薛將軍想要再找機會單獨見李言棠，也成了奢望。

入夏，李言棠偶然見到草叢邊的一只螢火蟲，很開心，追著跑出好遠。浣沄喚了她半天，才把她叫回來。

“你也不怕跑迷路了？”和李言棠一起到草地上散步的浣沄柔聲責備她。

“不會。你喊我一聲，我就跑回來了嘛?！崩钛蕴倪肿煨Α?

“貧嘴！我剛才喊你好多聲呢，你才應我一下。”

“追螢火蟲追得太專心了，這不回來了？”

兩人說笑著回房，她們的笑談被一直候在院子邊上的薛將軍聽了進去。

第二天夜里，李言棠剛一開門，就看見門外放著一個亮閃閃的琉璃罐，里面有五六只螢火蟲。

她拿起來，有些疑惑，猜想這是誰送的？

走出院門，她看到小河邊草叢中有個人影，正在撲流螢。她悄悄走上前，發現是薛將軍。他一邊擦汗，一邊扔在抓螢火蟲，抓到一只，就小心翼翼得裝進小瓶中。

李言棠默默走開，將琉璃罐里的螢火蟲都放走了。

第二天，薛將軍打開自己的房門就見到李言棠，興沖沖問她。

“是你啊。螢火蟲好看嗎？”

“放了?！?

“放了？”薛將軍以為她是故意拒絕他。

他不知，李言棠實則很感動，從來沒有人因為一句她的無心之談就為她尋來她喜歡之物。她是心疼他不眠不休地抓螢火蟲，會累到，放走螢火蟲，就能讓他打消繼續抓流螢的念頭。

“這個，還你。”李言棠抬手送出琉璃罐。里面，她放了半罐蜂蜜，算是對他之前表白的回答。

誰料，薛將軍以為她又在拒絕，一氣之下就將罐子扔出去好遠。

“你干什么？”李言棠問。

“你又干什么？為什么我的好意你從來都不領情？”

“我怎么不領情了？是你扔出去的！”李言棠發起脾氣來。

“你既然不喜歡我送的東西，我扔了便扔了?！毖④娨荒樚谷弧?

想著罐子也許還沒破，里面的蜂蜜貴著呢，還能吃，李言棠連忙跑到琉璃罐的位置。

不曾想，破損后的琉璃罐流出了很多蜂蜜，引來一大群蜜蜂，將剛要去拾罐子的李言棠蟄了個滿頭腫。

“?。　?

聽到李言棠尖叫，薛將軍連忙跑過去，用外衣轟走蜜蜂，裹住她，送她進了屋。

李言棠又氣又疼，大吼：“薛靜蘭，你誠心要折磨死我，是不是？”說完，她就跑去找軍醫了。

薛將軍后知后覺地發現，那李言棠歸還的琉璃罐里，應該是裝著蜂蜜，用蜂蜜來回應，該是她也對自己有意?？山Y果卻弄成這樣，又是難收場。他自己懊悔地捶了兩下胸。

還未等李言棠的臉全好，薛將軍接到圣旨，要求他立即回京。司空將軍的三年巡查工作也近尾聲，就打算順路一同返回。

“哎，我真有事呢，晚上再說不行嗎？”薛將軍不滿地對著拉自己進屋的司空說。

“你有什么事呀？”司空問。

“大軍要回京，所有事情都要打點到，而且……”薛將軍實話實說。

“放心，我不會占用你多長時間的。你先把我這事兒搞定，我就幫你料理軍務，兩個人，豈不更快？”

薛將軍點點頭。

兩人坐在屋里的議事桌旁，全然不知李言棠和浣沄正坐在屏風后頭。李言棠正幫浣沄挑選衣裝，收拾司空的行李，她們二人聽到司空和薛將軍進屋，都沒再出聲，不想打擾兩位將軍的談話。

“薛兄，這事還真非你不可。你在北方都守過五六城關，對北方戰事了解比我詳細，你幫我想想，我怎么向皇上匯報我這三年的巡查？”

“我個人覺得，既然是巡防官，應該是督查、巡防為主。督查方面，你不妨從人、戰、物這些做總結。比方說，人，你想想這三年，哪些城關的都督或者守城大將做得好，好在哪，哪些不好，差在哪里？不過，上書說起各同僚，你一定要以事實來說，只說具體時間都做了什么事，哪些地方可以查漏補缺，至于官員是廉是貪，是庸是賢，都不要評論。皇上心中自有定奪，他若有疑，會派監察御史去查，你就不要在上書中樹敵了。你常在長城邊關，朝中時日少，不知這官僚之間，其實盤根錯節，不能輕易得罪任何一人，否則，想想新崇房將軍，人在軍中戰，禍從天上來。”薛將軍喝了口茶。

“再說這戰，你親厲的戰事也有幾次，想想這幾次戰役胡人可是有什么侵襲習慣，又或者戰時的作戰方法，各個應戰將軍都有何異同，都可以向皇上匯報。物嘛，就是糧草供給和武器準備，是否到位，可都均衡？長期備戰的城關和向來太平的城關，都是如何準備調配的？可有改進之處？再說這巡防，長城很多城關幾年不曾有敵軍來襲，有的城關卻幾乎每年都受侵擾，這其中的原因是什么？原守城大將的戰術有功？還是地形上易守難攻，敵人犯難？是當地貧瘠胡人看不上，還是長城本身的牢固性各不相同……”

司空聽到一半，打住了他?！把π帜闾岬慕ㄗh都很好，夠我寫上萬字了，不過我怕記不住，你能不能幫我寫下來，寫個大概就成，然后我再添枝加葉。”

“我沒空，你自己好好想想?！闭f罷，薛將軍就要走。

“你這是急著干嘛啊？”

“我要找人。”

司空瞇起眼睛，似笑非笑。“你要找誰？”

“李言棠不見了。早上吃過飯就跑沒影了?！?

“你們兩個，真是逗。簡直一個老鼠一個貓，她就知道躲，你就一味追，你也不停下來好好想想，值不值得追。”

“怎么不值得？”

“李言棠好在哪里？長得一點也不柔美，脾氣又臭又倔，哪里值得你一個大將軍鍥而不舍地追求？”

薛將軍一聽，皺起眉?！安挪皇恰＠钛蕴木拖裣扇苏?，看似平平無奇，長滿刺，不好惹，沒有其他花千嬌百媚，但實則，開起花來，清麗絕艷，百花皆輸。只是因為不常開花，人所罕見，所以世人也就不懂得仙人掌花的妙處。她爭強，卻不好勝，做事認真，勤學苦練，有男子般堅韌意志，也有小女兒的柔美，只是，她從不把自己的美麗一面展示給外人看，留給她自己而已。我偶然見到過一回，就再也忘不掉。她的身影自那時起已經刻進我心里了，拿不出去。有生之年，若能得她相伴，此生無憾?！?

聽罷這番言論，李言棠臉紅起來。

一旁的浣沄忽然使勁兒抖了一下手里的狐裘大氅，高聲問到：“言棠，你說京城秋冬冷不冷？可用得著這件大氅？”

李言棠低著頭，緊咬嘴唇，未說一言。

聽到后面的聲音，司空將軍和薛將軍隨即繞過屏風，來到床邊。

浣沄輕輕拽了一下司空將軍的衣袖?！拔矣悬c餓了，司空將軍陪我去找點吃的吧?！?

眼見浣沄和司空憋著笑出去，李言棠進退兩難，十分尷尬。

“你躲在屏風后面干什么？”

“浣沄讓我過來幫她打點行裝的，不是有意偷聽你們說話，你們進門的時候我們已經在屋里了，怕打擾你們，我倆就沒說話……”

薛將軍立在她對面，沉默良久。

“臉還疼嗎？”

“擦了藥，好多了?！?

“言棠，你為什么總是躲避我？”

“我不想和將軍有什么瓜葛，有損將軍清譽?！?

“我都不怕，你怕什么？”

李言棠抬起臉?！拔易匀慌拢疫€沒出嫁呢，雖然這輩子不一定能嫁得出去，但若真嫁人了，夫家也會因為我與別的男子不清不楚而苛待我?！?

聽完這句話，一想到李言棠若嫁與他人，薛將軍心里一酸，揪心地握緊了拳頭。隨后，他又松開拳頭，去拉她的手，被李言棠躲開。

她起身就要走，他緊忙拉住她胳膊。“你別走。能不能？再陪我一會兒？”

李言棠輕輕拂開他的手?！皩④姡灰獔堂圆晃?，我不是什么仙人掌，我是李言棠。我只是個爹不親娘不愛的山野小民，一個微不足道的小士卒。我來軍營，說好聽點，是想盡綿薄之力報效國家，其實，我只是不想回到家里，不想被我爹娘當做物什賣給別人家。軍營，是我為自己尋的自在棲身之處而已。我從未妄想和將軍會有什么情緣?！?

薛將軍順勢按住她的手?！斑@輩子，我只認你。你既喜歡軍營，我愿意一生留在軍營陪你，戎馬一生本就是武將的宿命。”

他的話讓李言棠有些感動，她半天說不出話來。又相顧無言半天，她抽出了手。

“將軍請自重?！彼齺G下這句話，倉惶逃走。

大軍整裝待發，薛將軍無暇再去追隨李言棠的腳步。

就在出發前夜，燕赤關的都督閆大人邀請將軍一行人吃夜宴，說是為眾人送行。

薛將軍找到李言棠，讓她也一起去，這樣，他也能陪在她身邊一會兒。

“我不去?！崩钛蕴臄嗳痪芙^。

“為何？”

李言棠指著臉，氣吼道：“拜將軍所賜，我現在這臉根本見不了人！”

薛將軍只得憂愁地孤零零前去，眼見身邊司空和浣沄恩愛有加，他心里更不是滋味。

福祥居的宴席上，他只顧低頭喝酒，想著難以紓解的心事。