每年皇覺寺在臘八這天都會大開山門，寺里的廚房師父會帶著弟子，到山下免費布施臘八粥一天。

每年的這一天兵部侍郎溫鶴鳴的老母薛氏，都會帶著府中的女眷，去皇覺寺聽慧遠大師講經禮佛，今天也不例外。

薛氏在禪院客房午睡完，正和府里的媳婦們聚在一起說閑話。一眾女人剛好聊到申時，跟著溫鶴鳴當差的謝元，突然臉色蒼白的急匆匆的進門就帶著哭腔稟道：“老夫人，夫人，咱家老爺被馬踩傷了。”

薛氏等人聽了都驚顎看著他，溫鶴鳴的妻子張氏，更是急切的高聲問他：“到底發生了何事？你仔細說來！”

謝元這才抹了抹眼睛，一五一十的說起了他來此的緣由。聽他說溫鶴鳴為八小姐請醫看病的路上，被八王府十四少爺越錚的馬驚了馬車，和秦府十五小姐的馬車相撞跌出車廂，被自己拉車的馬，當胸踏了一腳踩傷了。

而且秦兆北的庶女秦美云也被當場摔出車外暈了，和她同車的還有一個落第的舉子叫龐臨柯，也摔斷了腿。跟在薛氏身邊的麥冬，聽了這個消息當場臉色煞白，身體搖搖欲墜幾乎昏厥。

薛氏聽了當場就急怒攻心暈了過去，溫鶴鳴的妻子張氏當即就哭了，“天啊！我該怎么辦啊？快來人，快套車扶老太太打道回府！”

她自己也顧不得招呼府上其他的女眷了，坐著薛氏的馬車一路疾馳就趕回了城里。

因為溫鶴鳴被馬踩傷，好幾名太醫圣手都被請到了溫侍郎府上。四位太醫診過脈后，看著溫鶴鳴明顯塌陷一塊的胸骨，都倒吸一口冷氣不敢出手醫治。

最后又請了院正國手彭國良來，等到他看過，就直接對眾人說：“溫大人胸骨骨折內有血瘀，老夫不擅此癥，也回天乏術。京城唯一能救溫大人的人，只有端九小姐府上的元新公子，可惜他現在跟隨九小姐去了西北。我暫時用針灸止血散瘀，先護住溫大人心脈，也最多能拖延兩天，你們趕緊去請高人來醫治吧。”他說完就給溫鶴鳴行了三刻鐘針，最后連藥也沒有開就走了。一旁看診的其他二位太醫，也精明的趕緊跟著一塊走了。

已經六十八歲的薛老太太，回家得知兒子的病情，一口氣憋在胸口又暈過去了。正好府上還有一位八王府請來的太醫沒有走，趕緊給薛老太太又扎針又熬藥。等到大伙七手八腳把她救過來，薛氏一下子氣血攻心急得腦卒中風了。張氏一天之內失了府上兩個拿主意的人，一時悲從心起嚎啕大哭。

兩日后溫鶴鳴不治身亡，侍郎府闔府人仰馬翻徹底亂了套。第三日溫侍郎的夫人張氏看著闔府亂象心里恨極，遂穿一身孝衣去了京兆伊，將八王爺和其之子越錚以及秦家告上了衙門，至此三家因為溫鶴鳴的離世徹底反目。

秦家兩兄弟也因為此事受到牽連，被御史臺的幾位御史盯上了。更讓秦兆南和秦兆北可氣的，是京兆伊萬從軍為給張氏一個交代，吩咐衙門捕快調查取證當日之事。結果牽出當日秦美云是因為有了身孕，心里驚慌之下才約了龐臨柯出來商量對策。而且捕快還順道查出她和龐臨柯，早就在幾年前就暗度陳倉，二人經常相約在運來茶樓茍合。

這次更是因為她的馬受驚，兩車相撞她也被甩出馬車摔傷血流不止，被大夫診出小產，才徹底暴露了，她和龐臨柯的丑事。

隨著萬從軍接手張氏的狀子，因為溫鶴鳴的突然去世，秦美云和龐臨柯的事，也就跟著被鬧得京城人盡皆知，秦府女子的名聲一下子就臭了。

侍郎府的麥冬這才知道，自己表哥跟秦美云暗中來往也有好幾年了。她沒有想到龐臨柯為了完成自己的學業，騙取她的財物供養。這些年一直腳踩兩條船，周旋在她和秦美云之間。居然還瞞著她，私下里早就和秦美云鬼混在了一起，二人還有了孩子。

要不是這次二人出了事，她還不知道自己會被表哥瞞多久？可憐她多年的一腔癡心喂了狗，知道這個消息讓她心中大恨，而又傷心欲絕痛不欲生，生生大病一場。

這幾天秦兆北和秦兆南兩兄弟，更是被幾名御史逮住這個把柄不放。聯名彈劾他們治家不嚴，致子女做出這等傷風敗俗的事，秦兆北更不堪在國子監為人師表，當引咎辭官回家反省。

兄弟倆被鬧得焦頭爛額，秦兆南回家一氣之下就去了匯春院，將寵妾陳氏和秦美云母女罵了一頓，就禁足了。本來陳氏眼見秦兆南日漸對自己的寵愛冷淡，就很是忌憚在秦府住著的樓瀾，好幾次明著暗著的，給她使絆子找她的麻煩。

話說樓瀾本來就是懷有目的進入的秦府，今年八月十六她趁著秦兆南宴客時，瞅準機會將醉酒回房的秦兆南，故意引到自己的屋里，造成他趁著醉酒強了她的假象。

第二天秦兆南醒來看見她初次失身，縮在床上哭的梨花帶雨，覺得對她很是愧疚。作為安撫和補償。他直接就將她抬了身份，成為他的貴妾。陳氏為此更是恨死了樓瀾，這幾個月逮著機會，就找她的麻煩，想要除掉她結果都沒有成功。

臘八節這天一家子圍爐夜話喝臘八粥，秦兆南因為秦美云的事煩心，不想看見一見他就哭鬧的陳氏。加上現在他對樓瀾還抱有幾分新鮮感，夜里就歇在了她的房里了。

陳氏讓紅袖去書房的路上等秦兆南，結果紅袖回來說沒有截住他，又聽到她說他去樓瀾的院子了。立刻就面色猙獰的，恨不得活吞了樓瀾。她站在床前思索半天，最后下定決心，將身邊的所有人都打發出去，只留了貼身丫頭紅袖一個人。

“紅袖，將東西準備好吧，一會兒讓紅梅送去。”

紅袖看著她憂心的問：“姨娘，您考慮好，非得這樣做了嗎？”

“紅袖，要想醫好云兒，如今也只能一搏了。只要留住老爺，我和女兒才有希望啊。”

“是。”紅袖答應一聲就去準備早就備好的藥粉，偷偷加到提前熬好的雞湯里，讓紅梅給秦兆南送去。

秦兆南在熙春院和樓瀾一起喝了，陳氏特意送來的雞湯剛躺下。還沒有等二人進入正題，樓瀾就突然捂著肚子，渾身是汗的呻吟起來。

看著她痛苦的樣子，秦兆南只得掃興的又穿好衣裳，著急的問：“瀾兒你怎么了？”

樓瀾痛的臉色煞白，斷斷續續的答道：“老······爺，奴家······肚子······好疼。”說完就痛的暈過去了。秦兆南嚇了一跳，立刻大聲喊人：“來人！來人！快去請大夫來。”

還沒有等到大夫來，秦兆南就聞到一股子血腥味。作為和女人生過好幾個孩子的他，大概猜到了什么。于是臉色難看的拉開被子，果然看到樓瀾身下流出一股子鮮血。

等到下人把大夫請來仔細的診過脈后，果然大夫很肯定的告訴他，說樓瀾小產了。秦兆南本來興致被打斷，就憋了一股子火氣沒出發，這下直接爆發了。讓人去把三十八歲的妾室陳氏抓來，他什么也沒有問，就狠狠地打了她一頓。

邊打邊怒問道：“賤人，說你為什么這么做？”陳氏被人從被窩狼狽里拖了來，被他不問青紅皂白的打了一頓，立刻就撒潑哭嚎起來。

“老爺，妾身連自己做了什么都不知道，妾身冤枉啊！”

秦兆南用吃人的目光看著她說：“你冤枉？連你和你女兒偷偷將姓龐的那個小子，送到布莊后院養傷我都知道。你以為自己平常做過些什么？我都不知道嗎？不過是我念著往日舊情，對你睜只眼閉只眼罷了。”

“······！！”陳氏立刻嚇得身子抖了一下，只是一個勁兒的撒潑哭嚎。“老爺你相信我，你饒了我吧。真不是我做的！”

秦兆南咬著牙冷哼一聲道：“哼，你不用嘴硬！來人，去把陳氏屋里的紅袖抓來問問，就知道你冤不冤枉了。”

她雖然忌憚樓瀾搶了自己的寵愛，卻寧死也不承認給她下藥的事。但是秦兆南沒有得到事情的真相，又怎么可能罷休？又把在她屋里伺候的幾個丫頭抓來審問。丫頭紅袖趴在春凳上，十幾下杖刑打下去就招了。

“老爺饒命，是陳姨娘嫉妒側夫人得寵，才逼迫奴婢在雞湯里下藥的。”一會兒幾個婆子就押著紅袖，在陳氏的屋里搜出了一包藥粉。一看事情敗露，陳氏渾身一軟就癱在了地上。

抱住他的腿哭嚎道：“老爺，我是真心愛你的，你不能這么對我啊！我與你少時相遇，奴家十五歲進門，多年恩愛都因為這個賤人一朝淪喪。我的云兒還躺在床上不能動彈，你叫我如何承受得住啊？”

秦兆南氣的全然不顧多年的夫妻恩情，飛起一腳踹在她的胸口，罵道：“你還好意思說云兒？都是你教的好女兒，若不是她，我還不能如此倒霉呢！將這個賤人先關在柴房，明日一早就發賣出去。將姓龐的那個小子和十五小姐送到城外莊子上吧。去請京城最好的婦科大夫，來給側夫人調養身體。”

“是，老爺。”

被陳氏的事折騰了一夜，秦兆南心情糟糕到了極點。但是他為了安撫樓瀾，還是守了她一夜沒有合眼。第二日一大早，秦兆南的原配夫人于氏，就按照他的吩咐，叫來了牙婆將陳氏領走了，還往熙春園里送了好些補品。

她回到房里，陪房的婆子徐氏，看著于氏心有戚戚的道：“唉，老爺也太絕情，那陳氏好歹也為他生了一女，怎么能就這樣發買了呢？”

于氏面色如常的說：“男人都喜新厭舊，是靠不住的。在權勢和地位面前，女人都是他們博取富貴的棋子。以色娛人，總難逃色衰而愛馳的結局。

這么多年過來，對于這些事我早就看開了。反正府里也不用我的銀錢養著這些閑人，我犯不著去得罪他給自己添堵，何樂而不為呢？一大早就折騰，月秋，扶我回榻上躺會吧。”

“是。”若非是被秦兆南傷透了心，于氏也不會心如死水，在這府里煎熬這么多年。幸虧夫人命好兒女雙全，以后也有依靠了，不然會更慘。唉，正是造化弄人，誰能想到外表風光的秦家是個這樣的權貴呢？徐氏扶著她上了榻，自己在心里暗暗的想。

樓瀾這次也是根據卓思朗的安排，收買了陳氏院子里的丫頭紅梅。昨夜得到她的報信后，才用提前準備好的假孕藥和豬血騙過了秦兆南，成功的除掉了老給自己使絆子的陳氏。順道將下藥的鍋甩給了她，還騙取了秦兆南的同情和信任。

秦兆南的其他幾個侍妾看到樓瀾倒霉，當然也不會放過這個痛打落水狗的機會。借著假意上門噓寒問暖的機會，不免冷嘲熱諷一番。

馬姨娘就陰陽怪氣的說：“妹妹這么年輕又得老爺獨寵，好好將養以后還會有孩子的。不像我都人老珠黃了，怕是沒有機會了。”

馬氏一句話就將她引到了所有女人的敵對面，幾個早來坐在一旁的女人聞言，立時都瞪著樓瀾不說話。

樓瀾假裝柔弱的拿著帕子抹了抹眼睛，道：“姐姐快別說啦，那陳氏太狠了。我和她原本無冤無仇的，這次給我下的藥霸道不說，大夫還說養不好就傷了根基了。我恐怕一時半會兒也好不了了，我的命真苦啊！嚶嚶······”

馬氏聞言和其他幾個女人都幸災樂禍地看著她，樓瀾也假裝看不見，只是一個勁地抹淚。至此那幾個女人看完她的熱鬧，也就陸續走了。

等到她們一走樓瀾放下帕子，嘴角掛著一抹嘲諷的冷笑，臉上哪里還有半點淚痕？樓瀾在心里為這些菟絲花一樣的女人悲哀，為了秦兆南那個虛偽的男人，葬送自己的一生，真是不值得。

她按照端九小姐的計劃進入秦府，置身權貴世家的后院，才能切實體會九小姐當初在紅顏妝說過的，女子活在當下的那番話，是多么的真實。

在此生活了這么久，她心中對這種在秦府沒有尊嚴和自由的活法，也是嗤之以鼻。為了這次任務的圓滿完成，九小姐已經提前給她在京城的匯通錢莊，存了一萬兩銀票。以后離開秦府和紅顏妝，她也可以自己置一處宅子安逸的生活了。

再接下來就是自己好好的活著，在府里尋找同盟，盡快完成這次計劃。她已經計劃好，悄悄找早被九小姐送給秦魏學哥倆的桂枝和桂香合作了。

這個計劃要恰到好處的謀劃一番，不能被人看出來刻意而為的痕跡，以免影響日后她從秦府脫身。

所有被卓思朗安插進京城權貴家的紅顏妝女子，首次接受的訓練項目，就是要她們根據每一個權貴家的背景不同，學會隨機應變。學會利用府里一切有用的資源，來保全自己完成任務。

以便在遇到困境時，自己不會孤立無援瀕臨絕境。只有活著，才有可能籌謀未來。所以她們一進府都會通過自己的方式，尋找有力的或者可以以利用的同盟做后盾，為自己的未來做好鋪墊。

如今司柳經過一番掙扎，最后終于同意了楚慈恩的糾纏。現在也被他偷偷贖了身接了出來，安置在離桂花巷的公主府三里外的藏馬胡同的一座二進的小院子里。

紅顏妝的女子經過卓思朗的安排，受到端惠玖的影響，每個人都為了達到自己的目的，各盡所能各有所得。