于是，20多歲的李斯，辭別老母，踏上了求學(xué)之路。

拜師荀子，決定將秦國作為自己展示才華的舞臺(tái)

“正是應(yīng)了，世界那么大，我想去看看”，李斯辭了工作后，便以平民的身份游歷諸侯之間。后來，他聽聞儒學(xué)大師荀子正在楚國蘭陵縣開設(shè)私塾，招募學(xué)生。

李斯聽聞后，欣然前往，好向這位名動(dòng)六國的大師“荀卿”學(xué)習(xí)治國理政帝王之術(shù)。

荀子認(rèn)為人“性本惡”，唯有借助圣人教化世人，才能“使天下皆出于治”。

在治國之道上，荀子比起其他儒學(xué)大師崇尚以“仁”治國外，他在吸收諸子百家理論的基礎(chǔ)上，還強(qiáng)調(diào)要仁愛和法制并行——“重法愛民而霸”。

“名師出高徒”，正是荀子這種能夠兼容百家的教學(xué)理念，才使他能夠以儒家大師的身份，教導(dǎo)出李斯和韓非子這兩位杰出的法家人才。

李斯學(xué)成畢業(yè)之后，他原本的第一選擇是靠荀子引薦，讓他拜入楚相春申君黃歇的門下。

可當(dāng)荀子打算滿足李斯這個(gè)理想的時(shí)候，李斯卻拒絕了：“斯聞得時(shí)無怠，今萬乘方爭(zhēng)時(shí)，游者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時(shí)而游說者之秋也。”

其實(shí)呢，是李斯內(nèi)心嫌棄“楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者”。

對(duì)于李斯的野心，荀子看得明白，他也不好強(qiáng)求，畢竟，自己一個(gè)趙國人都到楚國任職了，又干嘛要去操心自己的弟子是侍奉楚國還是秦國的問題呢？

臨行之前，荀卿問李斯為什么要到秦國去，李斯回答說：“干事業(yè)都有一個(gè)時(shí)機(jī)問題，現(xiàn)在各國都在爭(zhēng)雄，這正是立功成名的好機(jī)會(huì)。

秦國雄心勃勃，秦國幾代君王，都想奮力一統(tǒng)天下，到秦國那里必定可以大干一場(chǎng)。

人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。

一個(gè)人總處于卑賤窮困的地位，那是會(huì)令人譏笑的。

不愛名利，無所作為，并不是讀書人的想法。

所以，我要到秦國去。”李斯告別了老師，到秦國去實(shí)現(xiàn)自己的愿望了。

李斯到了秦國以后，很快就得到秦相呂不韋的器重，當(dāng)上了秦國的小官，有了接近秦王贏政的機(jī)會(huì)。

一次，他對(duì)秦王贏政說：凡是干成事業(yè)的人，都必須要抓住時(shí)機(jī)。

過去秦穆公時(shí)雖然很強(qiáng)，但未能完成統(tǒng)一大業(yè)，原因是時(shí)機(jī)還不成熟。

自秦孝公以來，周天子力量衰落下來，各諸侯國之間連年戰(zhàn)爭(zhēng)，秦國才乘機(jī)強(qiáng)大起來。

現(xiàn)在秦國力量強(qiáng)大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現(xiàn)在是完成帝業(yè)，統(tǒng)一天下的最好時(shí)機(jī)，千萬不能錯(cuò)過。

李斯的見解是正確的，得到了秦王贏政的賞識(shí)，因而被提拔為長(zhǎng)吏。

李斯勸秦王贏政派人持金玉去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，果然也收到了效果，他又被封為客卿。

正當(dāng)秦王下決心統(tǒng)一六國的時(shí)候，韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動(dòng)修建水渠，目的是想削弱秦國的人力和物力，牽制秦的東進(jìn)。

后來，鄭國修渠的目的暴露了。這時(shí)，東方各國也紛紛派間諜來到秦國做賓客，群臣對(duì)外來的客卿議論很大，對(duì)秦王贏政說：“各國來秦國的人，大抵是為了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請(qǐng)大王下令驅(qū)逐一切來客。”

秦王贏政下了逐客令，李斯也在被逐之列。

李斯給秦王贏政寫了一封信，勸秦王贏政不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》。

他說：“我聽說群臣議論逐客，這是錯(cuò)誤的。

從前秦穆公求賢人，從西方的戎請(qǐng)來由余，從東方的楚國請(qǐng)來百里奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。

秦穆公任用了這五個(gè)人，兼并了二十國，稱霸西戎。

秦孝公重用商鞅，實(shí)行新法，移風(fēng)易俗，國家富強(qiáng)，打敗楚、魏，擴(kuò)地千里，秦國強(qiáng)大起來。

秦惠王用張儀的計(jì)謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。

秦昭王得到范雎，削弱貴戚力量，加強(qiáng)了王權(quán)，蠶食諸侯，秦成帝業(yè)。

這四代王都是由于任用客卿，對(duì)秦國才做出了貢獻(xiàn)。

客卿有什么對(duì)不起秦國的呢？

如果這四位君王也下令逐客，只會(huì)使國家沒有富利之實(shí)，秦國也沒有強(qiáng)大之名。”

李斯還說，秦王的珍珠、寶玉都不產(chǎn)于秦國，美女、好馬、財(cái)寶也都是來自東方各國。

如果只是秦國有的東西才要的話，那么許多好東西也就沒有了。

李斯還在信中反問：為什么這些東西可用而客就要逐，看起來大王只是看重了一些東西，而對(duì)人才卻不能重用，其結(jié)果是加強(qiáng)了各國的力量，卻不利于秦國的統(tǒng)一大業(yè)。

李斯的這封上書，不僅情詞懇切，而且確實(shí)反映了秦國歷史和現(xiàn)狀的實(shí)際情況，代表了當(dāng)時(shí)有識(shí)之士的見解。

秦王贏政明辨是非，果斷地采納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，更被封為廷尉。

這時(shí)，即將被殺的鄭國，也向秦王進(jìn)言：韓國讓秦國大興水利建設(shè)工程，當(dāng)初的目的是消耗秦國實(shí)力，但水渠修成之后，對(duì)秦國也是有利的。

盡管興修水利，減輕了秦國對(duì)東方各國的壓力，讓韓國多存在幾年，但修好渠卻“為秦建萬代之功”。

秦王覺得鄭國的話有道理，決定不殺鄭國，讓他繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)修完水渠，這就是后來聞名于史的鄭國渠，它對(duì)發(fā)展繁榮秦國的經(jīng)濟(jì)，起到了一定的作用。

經(jīng)過這一次反復(fù)，秦國仍舊堅(jiān)持招攬和重用外來客卿的傳統(tǒng)，這些外來的客卿在秦國統(tǒng)一華夏的過程中發(fā)揮了重要作用。

在取消逐客令不久，魏國大梁人尉繚也來到了秦國。

當(dāng)時(shí)的形勢(shì)是，秦王已經(jīng)除掉內(nèi)部的反對(duì)派呂不韋等，大權(quán)進(jìn)一步集中，積極向外擴(kuò)張，東方各國都個(gè)個(gè)自危不以。