第三節 經濟學的研究方法

一、經濟學的表達方式

如果借用物質的三態做比方，經濟學是一半為固態的學科：它不像自然科學那么精確，但又比大多數非自然科學要精確些。經濟學考察和研究經濟變量以及相互之間的關系，這些經濟變量通常是可以計量的，所以也就適于用數學來表達經濟變量及其關系。這是經濟學具有固態特征的方面。就此而言，正如凱恩斯指出的：“經濟學是一門容易的學科，沒有什么突出之處。”也正因如此，經濟學除了采取文字陳述的表達方式之外，還經常采用算術的（列表法）、幾何的（圖示法）、代數的（方程式）表達方法。以需求原理為例來說明：假定其他情況不變，產品的價格上升，購買量將減少。這是文字陳述的方法。我們也可以采用統計的方法：根據統計資料，在各種不同價格下列出對某種商品的不同購買量，這就是需求表。這是算術方法。我們也可以根據需求表畫出需求圖形，得出一條向右下方傾斜的需求曲線。這是幾何法。最后，也可以采用代數的方法，寫出函數關系式Qd=f（P）或方程式Qd=α-β·P。

二、經濟模型

經濟模型是一種理論結論，它用來描述所研究的經濟現象的相關經濟變量之間的依存關系。所以，經濟模型是對經濟問題的一種理論解釋。

現實的經濟問題是錯綜復雜、變化多端的，任何經濟模型都必須運用科學的抽象，使問題簡化，舍棄一些次要因素或變量，集中說明真正重要的少數主要變量之間的關系。所以經濟模型是對極其復雜的現實問題進行高度簡化的人工經濟結構，是以簡化的方式對現實經濟問題進行思考和解釋，它使得對現實問題的解釋更為便捷、容易。

為此，經濟學家必須做出種種假設。假設的目的是使復雜問題簡化，以突出分析的重點。比如我們在生產可能性邊界模型中假定一個經濟社會只生產兩種產品、經濟資源總量和技術既定等。這個模型簡化了復雜的經濟，但卻提供了思考稀缺性、經濟效率、機會成本和經濟增長等主要經濟問題的簡單的方法。經濟學家用不同的假設來解釋不同的問題。比如在進行短期的貨幣政策效應分析時，假定價格是具有黏性的；而做長期分析時，則又假定價格是具有彈性的。不同的假定，對經濟模型中包括哪些變量、包括幾個變量，以及對變量特點的說明都是不同的，所以即使研究同一個問題，也會建立起不同的模型。比如貨幣需求問題，就有庇古、凱恩斯、弗里德曼等多種模型；消費函數問題，就有絕對收入、相對收入、持久收入和生命周期理論等多種模型。

建立經濟模型必須首先提出假設，所有的經濟模型都建立在一些假設之上，結論是從假設中運用邏輯推理的原則得出來的。所以，如果假設是正確的，又正確地運用了邏輯推理，那就必然會導致正確的結果。

經濟模型是一種逐步地研究經濟問題的方法。它把龐大而復雜的問題，分為細小而簡單的、能一次性加以處理的問題。這種高度簡化的模型當然會得出極不真實的結論。但是我們在高度簡化的模型中逐步加進復雜的因素，考察會出現什么新的結果。然后再加上另一個復雜因素，考察可能產生的影響。這樣，我們的假設就會逐步變得更接近于實際，得出的理論結論也就更能解釋我們所觀察到的事實。

由經濟模型引申出的理論只是一種假說，假說需要對現實經濟的觀測來證明。把經濟模型運用于經濟變化的預測中，把預測的結果與實際的變動相對照，并做統計的和歷史的分析。只有當預期的變化符合經驗的或歷史的實際時，原則和理論才被證明是正確的。因此，經驗觀測和經濟理論之間有一種循環關系：從反復的經驗觀測中提出假設，并建立模型以集中概括主要經濟變量之間的關系，由此提煉出理論，但理論又必須由經驗觀測來驗證。

三、“經濟人”假定和行為最優化的準則

“經濟人”的概念是由意大利經濟學家帕累托引入經濟學的。其意思是說：人在經濟生活中總是受個人利益或利己動機所驅使，并且在作出經濟決策時，總是理智地對各種可能的選擇機會進行權衡比較，力圖尋求以最小的代價去獲得自身的最大經濟利益，這被稱為行為目標最優化準則，即決策目標的最大化（或最小化）原則。這是西方經濟學關于人類行為的一個基本假定。因為最優方案的選擇是通過對各種可選方案的預期成本和預期收益的現值的微量增減的變動不斷調整，權衡得失，去劣擇優，使邊際成本趨于并最終等于邊際收益而實現的，所以最優化原則又稱為邊際原則，即只有采用邊際方法才能達到最優化的目標。西方經濟學者承認，“經濟人”假定和最優化準則未必完全合乎事實，但是對人的行為目標做出一致性假定，在影響人的經濟行為的眾多因素中，抽出主要的基本的因素來建立模型，在此基礎上提出一些重要的理論結論，并據此對人們的經濟行為做出預測，這顯然是有意義的。可以設想：要是沒有這個假定，如果人們對得失、利弊抱著無所謂的態度，那么經濟學就很難提出什么有用的理論了。再者，任何理論總是建立在給定的前提或假定之上的。如果我們采用非功利主義的人類行為假定，比如同情心、利他主義、政治原則、道德倫理規范等，也許就更加不合乎經濟生活的事實了。在這個意義上，雖然“經濟人”假定不完全符合事實，但大體上不違反實際，因此應該有很大的實用價值。

四、實證分析和規范分析

經濟學家力求通過分析的方法，形成經驗和歷史所證實的經濟原則和理論，以用于經濟預測和決策，幫助解決社會面臨的重大經濟問題。但是，在涉及經濟政策的問題上，即涉及政府應該做什么的問題上卻出現了嚴重的爭論和分歧。經濟學家投入到激烈的辯論之中，他們根據各自的判斷標準，進行規范分析，做出各自的評價，提出不同的主張，經濟學隨之被劃分為實證經濟學和規范經濟學。

目的在于表述經濟是如何運行的經濟學分析體系叫做實證經濟學。它要闡明、描述客觀事物是什么、是怎樣的。它只做客觀的陳述和分析，揭示經濟變量之間穩定的函數關系或因果關系，提出假說或理論，再由經驗事實加以驗證。比如“最低工資立法引起了失業”“通貨膨脹和失業具有替代關系”“擴大政府開支和減少稅收造成財政赤字”都是實證命題。

規范經濟學則試圖設立一些價值判斷標準來決定好壞、是非，決定應該怎樣做。當經濟學家根據這些標準來說明政府應該怎樣做時，就稱為“規范的說明”。比如：失業和通貨膨脹具有替代關系，但當兩者并存時，是優先解決失業問題，搞赤字財政政策呢？還是優先解決通脹問題，搞財政緊縮政策呢？到底政府應該怎樣做是正確合理的呢？這就是規范經濟學的問題了。又比如：“政府應該提高最低工資”“政府應該加大再分配政策的力度以解決收入差距過大的問題”等，都是規范命題。

實證分析和規范分析的主要差別是其對命題的正確性的判斷標準不同。實證命題必須通過檢驗證據來確認其正確性；規范命題則涉及價值觀，涉及我們對倫理、宗教和政治哲學的看法，因此難于找到客觀的、統一的判斷正確性的標準。

實證分析和規范分析也是相關的。對客觀經濟問題的實證分析結論會影響到關于“什么是正確的經濟政策”的規范觀點。比如說，如果“最低工資立法引起失業”是正確的，就應該得出“政府不應該提高最低工資”的規范結論。但是，規范結論并不一定以實證結論為基礎，如前所述，它往往會受價值觀的重大影響。比如說，就公平的觀點看，政府應該實行提高最低工資的政策。再者，經濟學家致力于解釋經濟的運行，進行實證分析，目的是為了改善和增進效率，提高社會福利，這就必須進行規范分析。所以兩者是有機結合的。從經濟思想的發展史來看，大多數經濟學家的看法基本上是一致的：經濟學既是一門實證的科學，也是一門規范的科學。