古代遵循的選擇依據(jù)及其效果

現(xiàn)在，讓我們簡要概述一下，從一個原始種或者多個近緣種進化成家養(yǎng)品種的過程。有些可以歸因為外部條件的直接作用，有些可以歸因為習性。如果有人以此為依據(jù)，來解釋拉車馬和賽馬、靈緹犬和尋血獵犬、信鴿和短面翻飛鴿之間的差異，那未免太草率了。我們可以看到的是，家養(yǎng)動植物最顯著的特征之一就是它們的適應(yīng)能力，這種能力不是為了增加它們自身的利益，而是為了滿足人類的要求或喜好。有些對人類有利的變異可能是突然發(fā)生的，或者說是一步達成的。例如，許多植物學家認為，帶有刺鉤的起絨草是任何機械發(fā)明都無法比擬的，它是野生川續(xù)斷草突然變異形成的變種，這個變異可能發(fā)生在幼苗時期；矮腳狗和安康羊也許也是同樣的情況。但是，當我們對比拉車馬和賽馬、單峰駱駝和雙峰駱駝、適用于耕地或高山牧場以及毛的用途各不相同的綿羊、不同用途的狗類、頑強戰(zhàn)斗的斗雞和很少斗爭的品種、不孵蛋的卵用雞和矮腳雞、無數(shù)農(nóng)藝植物、蔬菜、果蔬以及園藝花卉，就會發(fā)現(xiàn)，它們在不同的生長季節(jié)和不同的栽培目的上于人類十分有利，又或者說，它們的美麗讓人賞心悅目。我認為，我們不僅要考慮變異這個因素，還要考慮其他因素。我們不能認為所有品種突然都像我們現(xiàn)在看到的那樣完美無缺，實際上，在某些情況下，我們知道這還不是這些品種形成的歷史。問題的關(guān)鍵在于人的積累選擇作用：大自然賦予了上述所有品種連續(xù)的變異，而人類則根據(jù)自己的需求來增強這些變異。從這個方面來說，人類創(chuàng)造了有利于自己的品種。

這種選擇原理的強大力量不是憑空想象出來的。可以肯定的是，我們有幾個杰出的育種家，在他們的一生中，很大程度地改進了一些牛羊的品種。為了充分了解他們所做的事情，非常有必要閱讀專門針對該主題的諸多論文，同時對動物做出實際的考察。飼養(yǎng)者們常說，動物的身體構(gòu)造具有很強的可塑性，幾乎可以按照他們的意圖隨意塑造。在篇幅允許的范圍內(nèi)，我會引用一些權(quán)威作者關(guān)于該問題的相關(guān)文獻。尤亞特可能比其他任何人都了解農(nóng)學家的工作，而且他本人還是一位優(yōu)秀的動物鑒定家，談到人工選擇的原則時，他說：“這些農(nóng)學家們的選擇不僅改變了整個家畜群體的性狀，甚至可以讓它們發(fā)生徹底的改變。這就像魔術(shù)師的魔杖，可以將生物塑造成任何他們想要的形式和模樣。”薩默維爾勛爵談到飼養(yǎng)者對綿羊所做的貢獻時，他說：“似乎他們已經(jīng)將一種完美的模型粉刷在墻上，然后再賦予它們生命。”在薩克森州，人們充分認識到人工選育對美利奴綿羊的重要性，于是他們將此當成了一個行業(yè)：他們像鑒賞家鑒賞畫作一樣，把綿羊放在桌子上進行研究；他們每隔幾個月進行一次，并將綿羊進行標記和分類，如此連續(xù)三次，從而最終選擇出最好的綿羊進行繁育。

英國飼養(yǎng)家獲得的成就可以從優(yōu)良品種的高昂價格得到證明，這些優(yōu)良品種已經(jīng)被引進到世界各地。總體而言，這種改良絕不能歸因于不同品種的雜交，除了偶爾使用一些近緣亞種進行雜交外，所有一流的育種家都強烈反對這種方法。即便是雜交之后，所做的篩選也比一般情況下更為嚴格。如果選擇僅在于分離出一些特殊的品種進行繁殖，那選擇的原理便不值得被認真研究了。人工選擇的重要性在于，將變異連續(xù)數(shù)代在同一個方向上累積，并產(chǎn)生巨大的影響。這些變異非常微小，未經(jīng)訓(xùn)練的人絕對無法察覺出來。我也曾經(jīng)嘗試過，但是未能覺察出這種細微變異。千萬個人中，難得有一個人有足夠的眼力和判斷力，能夠稱得上是一個優(yōu)秀的育種家。哪怕他具有這種天賦，也只有通過多年的潛心研究，并以堅忍不拔的毅力全力以赴，他才能成功。這些條件缺一不可，否則他一定會失敗。人們都堅信，要想成為一個熟練的養(yǎng)鴿者，天賦和多年的經(jīng)驗都是不可或缺的。

園藝家們也同樣如此，但是植物的變異往往比動物來得更突然。沒有人會認為，我們精選出來的產(chǎn)品是僅由原始種的一次變異形成的。一些確切的資料記載可以證明，舉一個簡單的例子，普通醋栗的大小是逐漸增大的。如果將現(xiàn)在的花朵與二三十年前畫作中的花朵對比，我們會發(fā)現(xiàn)園藝家們對花朵進行的驚人的改良。當一個植物品種被培育成熟之后，育種者們并沒有選擇那些最好的植株，而是拔掉苗圃中那些不符合標準的植株。對于動物，人們其實也是遵循這種原則，因為幾乎沒有人會粗心到用最差的動物去繁育。

關(guān)于植物，還有另一種觀察選擇累積效果的方法：比較花園中同一物種不同變種花卉的多樣性；比較菜園中同一物種不同變種蔬菜的葉子、豆莢、塊莖或者其他任何有價值的部位的多樣性；比較果園中同一物種不同變種的葉子和花朵的多樣性。看看不同甘藍的葉子有多么不同，而花朵有多么相似；看看不同三色堇的花朵有多么不同，而葉子有多么相似；看看不同的醋栗的果實大小、顏色、性狀以及絨毛有多么不同，而花朵有多么相似。以上并不是想說明，當變種的某些方面變異顯著時，其他方面就沒有任何變異。根據(jù)我的觀察，幾乎或者絕對沒有這樣的情況發(fā)生過。相關(guān)變異法則的重要性不容忽視，因為它能確保某些變異的發(fā)生。但是，作為一般規(guī)則，我毫不懷疑輕微變異的連續(xù)選擇，無論是在花朵、葉子，還是果實上，都會培育出新的變種來。

在近七八十年里，人們才開始有計劃地實踐選擇原理。許多人一定會懷疑這種說法。近年來，人工選擇確實受到更多的關(guān)注，并且很多相關(guān)的論文被發(fā)表，得到的成果也相當迅速且重要。但是，如果把該原理當成是近代才有的一個發(fā)現(xiàn)，那未免與事實相差太遠了。我可以提供若干古代著作中的事例來證明，人們早就認識到選擇原理的重要性了。在英國歷史上蒙昧未開化的時代，就已經(jīng)開始進口各種動物，并且通過法律禁止動物的出口。當時的法律規(guī)定：在一定規(guī)定的體格大小之下的馬匹，需要被銷毀處理，這就好像育種師拔除苗圃中不合標準的植株一樣。我也在中國古代的百科全書中看到了有關(guān)選擇原理的詳細記載。一些古羅馬時代的學者已經(jīng)清晰擬定了選擇的規(guī)則。從《創(chuàng)世記》的段落中可以明顯看出，家畜的顏色早在那個時期就已經(jīng)被人們關(guān)注。現(xiàn)代未開化人有時候會將他們家養(yǎng)的犬和野狗雜交，以達到改良品種的目的；古時候的未開化人也是這么做的，正如普利尼的書中介紹的那樣。一些南非的未開化人，會把他們的牛按照顏色進行交配，正如因紐特人對他們的雪橇犬一樣。利文斯通說，非洲內(nèi)陸的黑人和歐洲人從來沒有過來往，但是他們都同樣重視家畜的優(yōu)良品種。雖然有些事情并沒有表現(xiàn)出真正的人工選擇，但是卻表明在古代，人們就已經(jīng)很重視家養(yǎng)動物的繁育；而在現(xiàn)代，即使是最落后地區(qū)的人們，也注意到了這一點。的確，如果飼養(yǎng)家畜卻沒有注意到選種，那是一件非常奇怪的事情，畢竟品種優(yōu)劣性的遺傳是如此明顯。