人工選擇的有利條件

現在，我要談一下人工選擇的利弊。高度可變性顯然是有利的，因為可以自由選擇要使用的材料。即使這種變異只是個別的，也不能忽略，只要加以注意，就能促使變異朝著我們期待的方向慢慢發展。因為滿足人類需求和喜好的變異只是偶然會出現，所以需要增加飼養個體的數量來提升變異發生的概率。個體數量的多少對于人工選擇是否成功至關重要。根據這一原則，馬歇爾就約克郡部分地區的綿羊有個說法，“由于它們通常屬于窮人，而且多數都是小規模的，因此永遠無法改良。”另一方面，培育了大量同種植物的園藝家，在獲取有價值的新品種方面，比一般業余者要更成功。動植物只有在適合它們生長的地方，才能大量地自由繁育。當任何物種的個體稀少時，通常不管其質量如何，所有個體都可以繁殖，這會有礙于人工選擇。當然最重要的一點是，人們應該重視動植物的價值，并且密切關注哪怕最微小的品質和構造上的差異。如果不能做到這一點，絕對不會有任何成效。我曾看到有人認真地提出，只有當園藝者開始密切注意草莓時，草莓才發生變異，這是最幸運的。毫無疑問，自開始種植以來，草莓一直都在變異，但那些微小的變異卻被忽略了。然而，很快，當園藝者挑選出較大的、成熟較早的或者掛果更好的草莓植株，并從中培育出幼苗，再挑選出最好的種子進行播種（同時輔以種間雜交），于是在最近的三四十年中，許多優良草莓品種被培育出來了。

防止雜交是成功培育新品種的重要因素，至少在有其他品種的地區是這樣的。因此，圈養是非常必要的。流浪的未開化人或者在開闊平原地區的居民，很少擁有同一物種的多個變種。鴿子可以終生只有一個配偶，這對鴿友來說是一個極大的方便，因為盡管很多鴿子都混居在同一個鳥舍中，還是可以保證鴿子是純種。這種情況肯定在很大程度上有利于新品種的改良和形成。此外，鴿子可以大量快速地繁殖，品質低劣的鴿子可以食用，自然很容易就被淘汰了。與此相反，貓是夜行性動物，又很難控制交配，雖然受到婦女和兒童的喜愛，但是卻很少有獨特的品種能夠長久保存下去。我們偶爾看到的特殊品種，幾乎都是從其他國家進口的。我毫不懷疑某些家養動物的變異程度要比其他動物小，然而，貓、驢、孔雀、鵝等動物卻很少或者根本沒有出現特殊品種，主要原因在于選擇根本沒有發揮作用：對于貓來說，很難給它們配對；而驢子，數量少且幾乎都是被窮人飼養，沒有人注意過它的繁育；孔雀由于飼養困難，數量比較稀少；至于鵝，它的主要價值在于肉和羽毛，一般人對其特殊品質沒有太大興趣。正如我在其他地方提到過的，即使家養狀態下的鵝產生過微小變異，其品質特征也很難發生變化。

有些學者認為，家養生物的變異會在短期內達到一個極限，此后便不再容易產生變異了。無論如何，貿然下此結論，未免有些輕率，因為在近代，幾乎所有家養動植物在各方面都得到了巨大的改良，這說明變異一直在進行。如果斷言現在已經達到極限的某些特征，經過數個世紀定型之后無法在新的環境下發生變異，也是草率的。正如華萊士先生所說，變異最終會達到極限，這句話很有道理。例如，任何陸生動物，它們的運動速度都會有一個局限，因為要克服它們自身的體重、肌肉伸縮能力和摩擦力等。但是，與我們討論的問題有關的一個事實是，同種家養變種，因為人類的注意和選擇而發生的每一個性狀上的差異，都比同屬異種間的差異要大。小圣提雷爾曾經就體型方面證實過這一點，顏色和毛的長度方面也是如此。至于運動速度，則與身體特征有關，例如伊克利普斯馬跑得快，拉車馬體格健壯，這兩種不同的性狀是同屬中另外兩個自然物種無法比擬的。植物也是一樣，豆或者玉米的不同變種的種子，其大小上的差異可能都比同屬其他物種之間的要大。李子各種變種的果實也是如此，甜瓜則更為顯著。還有很多例子，不勝枚舉。

現在，我們來總結一下家養動植物的起源。我認為，生存條件對生物變異至關重要，它既可以直接作用于生物的構造，又會對生殖系統產生間接影響。如果說在任何情況下，變異都是天賦的和必然的，這種說法我不太認同。遺傳和返祖的力量決定了變異能不能持續下去。變異性受很多未知法則的影響，特別是生長的相關性。一部分可以歸因為生存條件的直接作用，還有一部分可以歸因為器官的使用與否，因此，最終結果將無限復雜。在某些情況下，我毫不懷疑，不同原種之間的雜交對新品種的產生起了巨大的作用。在某些地區，當人們培育出了幾個新品種，經過偶爾的雜交，然后再進行人工選擇，毫無疑問，會在很大程度上有助于新亞種的產生。但是我相信，不論是動物還是用種子繁育的植物，雜交的重要性都被夸大了。對于通過扦插、嫁接等方法進行臨時繁育的植物來說，不同品種之間雜交的作用非常大，因為培育者不用考慮雜種和混種的變異性和不育性。但是，不用種子進行繁殖的植物對我們來說并不重要，因為它們僅僅是暫時存在的。在所有這些導致變異的原因中，我堅信人工選擇的累積作用，無論是系統而快速的，還是無意識且緩慢的，迄今為止，它們都是形成新物種的主要力量。