《克拉麗莎》是18世紀英國小說家理查遜的代表作，也是英國文學史上篇幅最長的小說。本書廣泛參閱英美學者的相關研究成果，對《克拉麗莎》的悲劇小說特性進行了界定，并揭示出悲劇的根本原因是哈婁家族財產婚姻觀。

本書第一章以財產婚姻觀為核心分析了哈婁家族對克拉麗莎的男權壓迫和克拉麗莎為維護自己權利而做出的反抗。克拉麗莎的祖父把自己的一處地產遺贈給克拉麗莎，以作為對她孝敬侍候老人的獎賞，但這一事件卻成了導致后來一系列不幸的根源。作為依靠婚姻聯系和商業活動發家的新富家庭，哈婁家族的其他成員致力于財產的積累和增加，對于祖父遺贈地產給克拉麗莎很不以為然，并力圖借克拉麗莎的婚姻獲得更多的財富。在克拉麗莎的婚姻問題上，哈婁家族考慮的只是財產積累和女兒服從父親意志的父權觀念，逼迫克拉麗莎接受丑陋的新富索爾莫斯的求婚。面對家族在婚姻問題上的逼迫，克拉麗莎只好求助于拉夫雷斯，由于輕信，受到拉夫雷斯的蒙騙而做出了離家出走的舉動。

第二章論述克拉麗莎離家出走之后的遭遇，重點分析拉夫雷斯對克拉麗莎的占有和克拉麗莎對此的抵抗。雖然拉夫雷斯表面上充當了克拉麗莎的救助者和保護人，但是他并不想與克拉麗莎結婚，而是想利用她的不幸處境，誘騙她與自己同居，以達到不結婚而占有她的目的，從而實現對哈婁家族的報復，并證實紈绔子弟對女性的鄙視觀念。克拉麗莎在相當長的時間里并沒有識破拉夫雷斯的真實面目和意圖，而后來她試圖逃脫時又再度受騙，被他使用藥物后強暴。從表面上看拉夫雷斯取得了勝利，實現了對克拉麗莎的占有，而實際上他對克拉麗莎的強暴是一種失敗，是克拉麗莎最終戰勝拉夫雷斯的條件。

第三章分析克拉麗莎遭受強暴之后的行為表現和其他人的反應，重點在于論證她是如何以違背常理的舉止完成了自我的實現和升華。按照常理來說，對于已經失身的克拉麗莎，最好的結局是與拉夫雷斯結婚，從而成為一個可以被社會接受的好女人。但是，克拉麗莎的選擇卻出乎所有人的意料。她在反思中看到自己的弱點，明白是驕傲和虛榮讓她上了拉夫雷斯的圈套，甚至幻想把他改造成一個好人。她對拉夫雷斯的本質有了新的認識，認為與這樣的人結為夫妻是對道德良心的犯罪，也是對自己人格的侮辱。她唯一的出路是死去，離開這個邪惡的世界，以證明自己的清白。雖然她的死在一般意義上來說無疑是悲劇，但在基督教意義上來說也是一種神圣喜劇，而拉夫雷斯最后在與克拉麗莎表哥的決斗中死去則是悲劇。