★名著題解

吳承恩（約1500—1582），明代杰出的小說家，字汝忠，號射陽山人。淮安府山陽縣（今江蘇淮安）人。他出生在一個由文職小官而淪落為小商人的家庭，自幼敏慧，博覽群書，尤喜愛神話故事。他在科舉中屢遭挫折，直到40多歲才補得一個歲貢生；嘉靖四十五年（1566年）做了浙江長興縣丞，兩年后因受人誣告而辭職。晚年的他以賣文為生。吳承恩特別喜歡搜奇獵怪，愛看小說野史，科場的失意和生活的困頓，加深了他對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，促使他運用志怪小說的形式創作了《西游記》這部巨著。

《西游記》自問世以來，受到歷代讀者的歡迎，它的故事和人物形象家喻戶曉，老少皆知。它是中國神魔小說的經典之作，達到了古代浪漫主義長篇小說的巔峰，與《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》并稱為中國古典四大名著。在世界文學史上，它也是浪漫主義的杰作。《英國大百科全書》稱《西游記》是“中國一部最珍貴的神奇小說”。《美國大百科全書》認為它是“一部具有豐富內容和光輝思想的神話小說”。至今已被譯為英、法、德、意、俄等多國文字發行。

《西游記》是中國古代第一部浪漫主義的章回體長篇神魔小說。這部小說以“唐僧取經”這一歷史事件為藍本，通過作者的藝術加工，深刻地描繪了當時的社會現實。全書主要描寫了孫悟空、豬八戒、沙僧三人保護唐僧西行取經，一路降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終于到西天見到如來佛祖，并取得真經的故事。小說首先塑造了一個敢于反對天宮、愛打抱不平、勇于追求自由的英雄形象孫悟空；其次，唐僧、豬八戒、沙僧、白龍馬、諸多神魔妖怪角色，也都寫得個性鮮明，栩栩如生。