根據紅細胞數量改變，紅細胞疾病在臨床上可分為貧血（anemia）和紅細胞增多癥（erythrocytosis）兩大類。貧血是指外周血單位容積內血紅蛋白（hemoglobin，HBG）濃度、紅細胞（red blood cell，RBC）計數及（或）紅細胞比容（hematocrit，Hct）低于本地區相同年齡、性別人群參考值下限的一種癥狀，其中以HBG濃度最為重要。貧血既可以是原發于造血器官的疾病，也可以是繼發于其他非造血系統的疾病。紅細胞增多癥是指外周血單位容積內HBG濃度、RBC計數、Hct異常增高，超過參考值上限。紅細胞增多癥可分為原發性即真性紅細胞增多癥（polycythemia vera，PV）和繼發性紅細胞增多癥（secondary erythrocytosis）。PV已歸屬于骨髓增殖性腫瘤。本章僅涉及一些有特征的形態學改變的常見貧血。