心衰是多種原因導致心臟結構和（或）功能的異常改變，使心室收縮和（或）舒張功能發生障礙，從而引起的一組復雜臨床綜合征，主要表現為呼吸困難、疲乏和液體潴留（肺淤血、體循環淤血及外周水腫）等。心衰患者心臟結構和功能存在較大差異，從左心室大小和左心室射血分數（left ventricular ejection fractions，LVEF）正常至重度心室擴張和（或）LVEF顯著降低。心衰的病理生理機制主要是血流動力學障礙和神經內分泌系統的異常激活。血流動力學障礙表現為心排血量降低和肺循環或體循環淤血，其嚴重程度常與心衰的癥狀、體征相一致。神經內分泌系統［主要是交感神經系統和腎素-血管緊張素-醛固酮系統（renin-angiotensin-aldosterone system，RAAS）］的異常激活，參與和促進心肌重構，是心衰不斷進展惡化的基礎。部分患者無容量負荷增多的癥狀或體征，僅有活動耐力下降，故用“心衰”優于既往常用的“充血性心衰”。心衰不是“心肌病”或“左心室功能不全”的同義詞，后兩個術語僅描述了發生心衰的結構或功能原因之一。