詳細的病史采集和體格檢查可提供心衰的病因和誘因線索，明確患者存在的心血管異常及非心血管異常（Ⅰ類，C級）。應注意詢問引起心衰的基礎疾病、各種合并癥及心血管疾病危險因素如糖尿病、心律失常、慢性腎臟病（chronic kidney disease，CKD）、貧血、慢性阻塞性肺疾病（chronic obstructive pulmonary disease，COPD）、高脂血癥、肥胖、高尿酸血癥、高齡、心理和精神障礙等。注意有無累及心臟的全身性疾病（如淀粉樣變、結節病和遺傳性神經肌肉疾病等）、近期病毒感染或人類免疫缺陷病毒感染史、心衰或心臟性猝死家族史、心臟毒性藥物使用史、吸毒史以及可能間接影響心臟的非心臟疾病（如貧血、甲狀腺功能亢進和動靜脈瘺等）。對特發性擴張型心肌病患者，應該詢問3代家族史，以幫助確定家族性擴張型心肌病的診斷（Ⅰ類，C級）。有心衰典型的癥狀和體征，且既往罹患心血管疾病（尤其是心肌梗死和缺血性心肌病）或某些特定疾病（見表4），患者發生心衰的風險可顯著增高。

心衰的主要癥狀是呼吸困難、運動耐量下降伴或不伴有肺循環或體循環淤血。由于心衰的代償程度和受累心室不同，心衰患者的癥狀和體征有較大的個體差異，代償良好的心衰患者可以無癥狀和體征。心衰最常見的癥狀是勞力性呼吸困難，一旦呼吸困難患者確診為心衰，需行NYHA分級，重點觀察端坐呼吸、夜間陣發性呼吸困難的出現和伴隨癥狀的變化，以明確心衰嚴重程度。近年來提出一種心衰患者的新癥狀，即俯身呼吸困難（bendopnea）。患者描述在穿鞋時容易出現呼吸困難，這與俯身時回心血量增加有關，與夜間陣發性呼吸困難端坐位緩解的發生機制相似，提示患者可能存在液體潴留。

體格檢查時除基礎心臟病的體征外，可有心動過速、心律失常、心臟擴大、病理性第三心音、低血壓、頸靜脈充盈或怒張、肝頸靜脈回流征陽性、肺部啰音、胸腔積液、肝大、腹水和水腫等。體格檢查應評估患者的生命體征和判斷液體潴留的嚴重程度，注意有無近期體重增加、頸靜脈充盈、外周水腫、端坐呼吸等（Ⅰ類，B級）。體征中頸靜脈壓增高、病理性第三心音、心尖沖動移位、心尖沖動彌散或抬舉樣搏動與心衰的相關性較強。與容量負荷增加有關的癥狀和體征在運用利尿劑后能很快消失，頸靜脈壓升高和心尖沖動位置改變更為特異。但在老年、肥胖、慢性肺部疾病的患者中，癥狀和體征不典型，鑒別診斷有時會比較困難。頸靜脈壓增高提示左室充盈壓增高，可反映患者的容量狀態。

如果將所有癥狀和體征單獨考慮，并非每個征象均是心衰的特異表現。但是，如果當多個癥狀和體征同時出現并進行綜合考慮時，診斷準確率更高。因為其他疾病也可能表現為心衰類似的癥狀和體征，所以通常需要進一步實驗室檢查和輔助檢查以明確心衰診斷。