任何人突然發生心搏驟停都應考慮到氣道異物梗阻，尤其是年輕人呼吸突然停止，出現發紺，無任何原因的意識喪失。成人通常在進食時發生氣道異物梗阻，肉食類是造成梗阻最常見的原因。發生梗阻的誘因有：試圖吞咽大塊難以咀嚼的食物、醉酒后。有義齒和吞咽困難的老年患者也易發生氣道異物梗阻。嬰兒和兒童的窒息多發生在進食中，或由于非食物原因，如硬幣、果核、果凍或玩具等。

氣道異物梗阻的識別是搶救成功的關鍵，異物可以引起氣道部分或完全梗阻。患者表現為突然的劇烈嗆咳、反射性嘔吐、聲音嘶啞、呼吸困難、發紺，常常不由自主地以一手緊貼于頸前喉部（圖43）。

較大的異物堵住喉部、氣道處，患者面色灰暗、發紺、不能說話、不能咳嗽、不能呼吸、昏迷倒地、窒息，呼吸停止。如果不能及時解除梗阻，患者將喪失意識，甚至很快發生死亡。

患者可以有咳嗽、喘氣或咳嗽微弱無力，呼吸困難，張口吸氣時可以聽到異物沖擊性的高啼聲，面色青紫，皮膚、甲床和口腔黏膜發紺。急救人員不宜干擾患者自行排除異物的努力，但應守護在患者身旁，并監護患者的情況，如果氣道部分梗阻仍不能解除，應迅速啟動EMSS。