冬燕一直把母親送出了兩里路。邢嫂說“別送了”說了一路，冬燕還是執意送行，生怕母親路不熟遇到歹徒或是什么麻煩。她注意到母親的背有些駝，再看底下，發現母親的鞋子頭破了一個小洞，腳趾頭微露了出來。

一陣心酸，冬燕從兜里掏出了三塊錢：媽，該換雙鞋了。

邢嫂疑惑：你哪來的錢？冬燕：別管了，你拿著就是。

想著女兒一個人在外，只賺一點工分錢，邢嫂硬是將錢推了回去，還說她這鞋回去補一補就行了，買新的還買不到這么舒服的呢。推不過母親，冬燕只好將錢收起。

云在天上漂浮著，好像在跟著這對母女的腳步緩緩而行。走過了一棵又一棵的木麻黃樹，終于到了大路口了。

“媽，到這兒你認路了吧？”冬燕還不是很放心。邢嫂硬是裝出了笑：“傻孩子，媽能走得來，就知道怎么回去。倒是你自己，一定要當心喲！回去吧，啊……”邢嫂一邊揮著手一邊加快了腳步。

冬燕往回走，走到一棵榕樹下，站住了。透過榕樹垂下的枝條，她目送著母親的身影消失在路下坡的地方。她繼續佇立著，腦海里除了母親的那個背影外，一片空白。

回到宿舍，冬燕心海翻滾，平靜不下來。她本是賭氣來的農場，幾個星期來繁重的體力活，讓她有點措手不及，招架不住。更關鍵的是，母親不辭辛苦一趟遠路來探，將她心底的那股氣消退了大半。又想到家里妹妹還小，媽媽一人忙里忙外，冬燕感到自己現在在石埔的時光已經變成度日如年的日子。

中秋節前一天，冬燕背著個背包，一早便上了回家的路。秋晨的涼意沒有持續多久，便讓她額頭的汗珠給融化了。

走了大約三里路光景，身后突然傳來“突突突”拖拉機的聲音。拖拉機聲音越來越大，從她身邊經過時，突然停住了。開拖拉機的司機，一個十八九歲的青年回過頭來跟她打招呼。

冬燕看清楚了，他是場里的知青周朝前。

“冬燕，回家嗎？”周朝前問，聲音滿有質感。

“是。”冬燕點點頭。

“正好，我也回小桐鎮，上來吧！”

周朝前是干部子弟，舉止有些讓人捉摸不透。有時候特別正兒八經，可有時候卻又裝俏皮沒正經。冬燕并不喜歡和他湊一塊兒。要是平日，她肯定不會答應上周朝前的車。今天也不知怎么了，她居然二話不說就上了拖拉機。冬燕的表現連周朝前都有些訝異。之前，冬燕跟他慪過氣，頂過嘴，從來不跟他套近乎。“今天看得起我哈，爽快。看你背這么大一個包，上來是聰明人。”周朝前的長相和電影里常見的高大上的角色有點像：濃眉大眼，顴骨堅挺，眉宇、鼻梁和嘴巴端端正正地在一條中線上。

“看你那包，鼓鼓囊囊的，都往家里馱什么呀？”周朝前問。

冬燕心想：管著了嗎？！嘴里卻說：“香菇木耳，山珍海味。”

周朝前明知冬燕沒好氣，還是附和道：“這個好。山區別的不敢說，香菇木耳絕對是貢品水平！”

冬燕本就話不多，碰到不投緣的人就更無從說起。周朝前無奈，只好唱起自己即興編制的小調。

周朝前開著拖拉機，一直將冬燕送到了離她家很近的一座觀音廟邊。路從那里分叉。冬燕下了拖拉機，突然心頭感激，笑著跟周朝前連聲道謝。

看到冬燕難得的笑臉，第一次聽到她說謝謝，周朝前覺得這趟送值了，“謝什么，你太客氣了。中秋節快樂哈！”他嘻嘻笑著，調轉車頭。

走到家門口，冬燕心頭一種離家已久的感覺油然而生。那幾盆以前由她照顧，如今蔫不成樣的花，更增加了她的蒼涼感。她呆站著，等待心頭的傷感消褪。

“姐姐！姐姐回來啦！”夏燕的叫聲在冬燕一腳跨入家門的時候響了起來，激活了冬燕心中明媚的情感和意念。她快步往前，和妹妹摟在了一起。

“太好了，太好了，晚上媽回來不知要多高興呢！她天天念著你。”夏燕興奮地說。冬燕點著頭說她知道。夏燕就問：“那，姐姐不回去了吧？”

冬燕被問住了，明知妹妹聽了會失望，還是老實告訴夏燕：她過幾天就得回去。

夏燕的嘴唇撅了起來。

邢嫂事先知道女兒要回來，特意進城買了兩個月餅，自己還撥空做了湯圓。她已經好多年沒有自己做過湯圓了。

母女仨過得特別開心，就連那湯匙和碗的碰撞聲也顯得如玉聲一般，特別悅耳。喝著香甜而溫馨的湯圓，冬燕感覺到，這個家的氛圍和她下鄉前的有了明顯的變化。這讓她覺得自己下鄉是壞事變好事——母親改變了對自己的態度——下鄉雖然苦，卻很值。

她一匙一匙吃著柔軟的湯圓，心里卻在盤算著自己如何盡快回到小桐鎮的事。

她找到了麗娜。麗娜說：要想回來不難，有一個人可能能幫到你。冬燕問是誰。麗娜詭譎地笑了笑，說出了“周朝前”三個字。

冬燕剛剛興奮的眼神一下子暗淡了下來，“你在開玩笑吧。”她冷冷地說，“真是他，那就算了。”

“聽我講嘛！”麗娜湊近，低聲跟冬燕分析：周朝前的老爸是解放軍英雄，現在在縣里當官。周朝前一到石埔就有好差事做，開拖拉機，聽說還開卡車。我要是你，就跟他套近乎。這是回城最近的路。

冬燕靜了半晌，說了句：可惜我不是你。

麗娜不滿冬燕的固執：“你得改改了，別老那么死硬。你看你媽，變化多大。家得顧住對不對？不就是交個朋友嘛，有那么難嗎？人家可是高你一等的人，別架子那么大。”

冬燕露出了不屑的神情。什么高人一等，她早幾年就認定人人平等！

麗娜知道冬燕心里在嘀咕什么，她“哼”了一聲，嘟嚕道：書看多了，做夢吧，人人平等！