小福就說是嗎，那可真是運氣太差了。這科錯過，又要等足三年。房東娘子說可不是嗎？家里供個讀書人可不容易，又要勒緊褲腰帶三年了。小福說施懷義不是舉人老爺嗎？可以先找份事做，賺些銀錢，三年后再考。房東娘子說那敢情好，能賺錢就好，又說施懷義是個有才學的，必定能高中。

直到天傍黑，劉良文才告辭離開。施懷義要送出門，被劉良文拒了，說天色昏黑，他身子不好，就不要送了。施懷義仍堅持靠在門框上，目送他們離開。小福有些同情地回頭看他一眼，想著這房東娘子的話，心道這位也真是時運不濟，瞧這身子，可真不怎么好。

“公子何不明日再來？”

在車上，小福多嘴了一句，他們方才一直在屋里討論文章，似乎意猶未盡。

劉良文卻是微笑，沒有接話，只催促車夫快些，中午，他沒怎么吃。房東做的飯食太粗糙，雞肉煮得太老，還有那碗筷，碗就不說了，那筷子都用了多久了？洗得都起毛刺了，他拿著，怎么也下不去嘴。說來，還是謝家的飯食精致，三餐飯食，變著花樣做，頓頓不重樣，且餐具美觀干凈，看著就賞心悅目。他如今是不愿再過那苦哈哈的日子了，一次也不愿意。

馬車到了謝府，小福跳下車，殷勤服侍劉良文提袍下車。

司昭回到家，已經天黑透了。

司空道問她怎么這么晚?說鍋里給她留了飯，讓她快些去吃。

司昭說不餓，剛吃了一大碗面，劉良文一直不肯出來，她只得在那攤子上一邊畫年畫，一邊等，面攤要收工了，最后面條都做了給她吃了。她等人走了，謊稱劉良文是自家的親戚，從施懷義口中知道倆人作了一天的文章。之前她找不到劉良文，原來他和施懷義一直住在這里，倆人一起備考，同吃同住，形同兄弟。

第二日，司昭被外頭的說話聲吵醒，見已是日上三桿。她打著哈欠，見馮棋不知道什么時候來了，正逗小乖說話，一旁元大嫂見她出來，忙從屋子里緊張兮兮地跑出來，叫她管一管馮棋，這一人一鳥太鬧騰了，影響她相公看書了，說了不聽，根本不聽。又說還吵的話，她要退租了。

司昭就對馮棋說：“進屋。”

馮棋裝沒有聽見，繼續和小乖說話：“說你好，請喝茶。”

元大嫂叉腰，氣呼呼地看著司昭。

司昭過去，提了鳥籠子就往堂屋里走，身后馮棋追著叫道：“給我，給我。”

屋子里正和司空道說話的馮慧見了司昭就笑著說：“快來試試鞋子。”伸手拿過一旁長凳上的一雙鞋子，笑著遞了過來。

司昭：“我有鞋子穿的，姐姐費心了。”

司空道呵呵笑：“她是姐姐，給你做鞋子，理所應當，不用客氣。快試試。”

司昭就脫了鞋子試穿，粉色的鞋面，鞋頭繡著藍色的四葉草，很是鮮亮。

“大小如何？鞋口可是要收一收？”

馮慧端詳著問。

司昭笑嘻嘻地說正好，不過鞋口再收一收也行。

一旁的馮棋卻撇嘴：“沒有我的好看，瞧，上頭有珠子。”

她抬高了腳，同樣粉色的繡面，上頭繡著蝴蝶，蝴蝶的翅膀上綴著幾顆細細的米珠，俏皮可愛。

馮慧笑著解釋說你人小，花樣當然不一樣了，一邊覷著司昭：“你喜歡蝴蝶嗎？下回我也給你繡這樣的。”

司昭笑瞇瞇地：“我頂喜歡這雙，穿著方便走路，也耐臟。姐姐手巧，做的衣服鞋子都是頂漂亮的。我去給姐姐拿花樣子。”

“馬屁精。”

馮棋哼道。

司昭一笑，穿了鞋子，蹬蹬地跑了出去。

一旁的司空道不滿地橫了馮棋一眼：“小丫頭，顯擺什么？你娘不會給你做鞋子啊？”又指著地上的鳥籠子：“我們家小乖都比你會說話。”

馮棋不服，頂嘴：“要不是姐姐央求我，給我買糖人吃，我才不來呢。我爹說得沒錯，你就是個慫蛋，哼。”

司空道怒：“你爹才是慫蛋，他就是個養馬的，說得也是畜生話，你不愛來，別來。同你爹一模一樣，壞種，沒教養.....”

馮棋被罵，扁著嘴就哭了起來，哇哇地，馮慧忙哄她，一臉無奈，司空道余怒未消，一個勁地數落馮慧的母親，說她故意教壞孩子。

司昭進來勸：“您越活越小了，還不如小棋呢。好歹她能來看你，你怎么把人往外攆呢？我們小棋多好的孩子，都看了您幾回了?”

她說著沖馮棋眨眼：“我說，你看過鳥和狗吵架嗎？”馮棋被司昭拽著到隔壁林小妹家找大黃狗吵架去了。一狗一鳥你來我往，馮棋到底是小孩子，很快就云開霧散，嘻嘻笑著。林小妹送了一朵桂花的纏花，戴在馮棋的頭上，馮棋慷慨地拔下頭上的一支綢花送給林小妹交換。

馮慧走后，司空道說馮慧的婚期定下來了，十一月初八。

“那個養馬的忒小氣，被子給她準備了十床，用得都是舊年的棉花翻新的。這棉被又貴到哪里去？桌椅板凳，也都是松木的，全在敷衍。那些大頭都出了，還在乎這些小的？首飾包金的，寒酸死了。”

司空道叨叨著，這嫁妝是女子的底氣，馮慧嫁得不是小門小戶，這臉面可不能讓人低看了去。馮慧的養父也是精打細算，明面上的東西他不好太難看，但是這私底下的小東西，首飾、被芯這些東西，他是能省則省。

馮慧的事情，司昭不好插嘴，她理解司空道的愛女之心。如果爹娘還在，也是這樣疼她的。

司昭去找元朗，被元大嫂叫去幫忙繞線團，旁敲側擊地向她打聽馮慧的情況，嫁得是哪家？怎么不和她們住在一起等等，司昭含糊應對過去。

元朗在屋子里寫文章，桌上桌下都是一沓一沓的文章，他做了好多篇，寫了好多題。往年寫的好的錦繡文章，他都讀過，也學習過。這題目是年年變，年年有新意，他覺得有點抓不牢。