挑了一會，還是嫌25文太貴。

司昭就大聲說：“大娘，我這畫比別家的畫得好，京里的那些夫人小姐可是喜歡呢。說送子娘娘送來的都是文曲星。前幾日，那會館的老爺們也買了文曲星的畫像，保佑高中狀元呢。您也買一張，您家小孫子以后考狀元......”

司昭賣力地吹噓，一直緊閉的西廂房的門開了，一個青年男子站在門口。

“會館誰買了你的畫？”

他瘦高的個子，發髻隨意束在頭頂，揉著眼睛，一幅臨近會試，日夜攻讀的疲憊樣子。

“是啊。那些會館的好幾個老爺都買了，說是討個好彩頭。”

司昭大聲回道，心想這個青年應該就是那個施懷義了。

一旁老婦人搭腔：“討個好彩頭，可惜我們家都是泥腿子，幾輩子也沒出過一個讀書人。”

“大娘，您指望你孫子啊，以后您孫子會讀書，給您考一個進士老爺回來，您呀就等著做那富貴老封君。”

司昭一邊口舌油滑地打趣，一邊瞥一眼施懷義：“您也買一張？定一舉高中，得個頭名狀元。”

施懷義笑，說他不信這個。

“施兄。”

門內一聲。

司昭眼睛一跳。

施懷義身后鉆出一個青年男子，一身灰白的青衿漿洗得挺括，儒巾端端正正束著濃密的發髻，他唇角帶著笑意，雙手攏在袖中，直直地走過來，瀏覽著地上的畫像。

司昭死死盯著彎腰挑畫的人，是他，縱使眉梢眼角添了些許風霜，可那副在噩夢中反復咀嚼的輪廓，怎會錯認？

一直尋找的人，終于出現在眼前，她竟覺得恍惚，先前那些準備的話語，一個字都想不起來，只是死死盯著他，生怕錯漏了。心口仿佛被攥緊、揉捏，帶著窒息的悶痛，她閉一閉眼，眼前竟模糊了片刻。

“這個20文一張，太貴了。”

耳邊，老婦人唧唧呱呱地同司昭講價，說買二張，便宜些，35文二張。

見司昭不吭聲，她就拉了拉專注挑畫的劉良文，輕聲說了二句。

劉良文就抬頭看過來，見小畫工盯著他，眼睛一眨不眨。

他不悅地皺皺眉，這些底下人看人都是喜歡這樣盯著人直勾勾地瞧，讓人很不舒服。

“多少錢？”

他揚了手中的畫。

司昭回神，穩穩聲：“20文。”

劉良文很快付了錢，回屋去了，門重新帶上。

這里那老婦人只肯付15文，說二張35文。

司昭收了錢，說下回還來，請她幫忙左右鄰居招攬一些生意，一張給她一文的跑腿費。

老婦人歡快地應了，叮囑她再多帶些畫像來，灶君，門神什么的，司昭一一應下。

司昭背著畫筒告辭離開，到了外頭巷子，方站住，伸手捂住臉，沿著墻角蹲下去，想哭一聲，只干嘔了二聲。

她抬頭，大睜著眼，望著巷子上頭的天空，白茫茫地，就像那日的天空，一夜雨后，天空依舊灰蒙蒙的。不知多久，蹲得腿麻了，方緩緩起身，邁步往外走，遠處隱隱有雷聲傳來，她加快了腳步……

烏云壓頂，天黑得像墨，一場大雨即至。

河邊空曠，前方有棵大樹，張開的樹冠像一把巨大的傘。

一輛運干草的牛車停在樹底下。

司昭蒙著頭快速跑到樹底下去，這天說變就變，今日出門還是艷陽天，從石鼓坊到銅鑼巷，一東一西，橫貫了大半個盛京城，現在就是去找馬車也是來不及了，這雨眼看就要落下來了。

又一輛馬車由遠及近，駛入，急停，跳下來一個青衣小廝和車夫。

那車夫把馬韁一扔，抱了一捆青油布，踩在腳踏上，去蓋車。

“轟隆隆！”

一聲悶雷，那雨嘩地落了下來，霎時，黃泥道上，濺起蓬蓬白塵，四下很快迷蒙起來，劈里啪啦，稀稀拉拉的槐樹葉擋不住肆虐的雨水，穿過枝椏，密密地落下。

司昭緊緊貼在樹干上，馬車上的人也縮回了車廂里。

雨霧中，有一個人影飛快地奔過來。

他一頭沖進來，頭發貼面，半濕的背上背著藤條箱。

他抹了一把臉上的雨水，往里邊又擠了擠。

“哎，小心。”

老漢忙出聲，那藤條箱子粗糙寬大，轉身的時候，碰到了牛車上堆著的干草，歪了下來。

“抱歉！”

中年書生就扭著身子，要把那藤條箱卸下，卻是被身后的馬車廂擋住。

他見這車身漆得通體紅亮，上頭的油布接住了雨水，沿著四周厚重的流蘇，把風雨都擋到了車下。雕花的車窗半掩，掛著錦緞制成的小窗簾，里面靜悄悄地，沒有聲音。書生就小心翼翼地轉著身子，生怕刮花了這車身。

一旁的老漢及時伸手幫他把笨拙的箱子給托住。

中年書生哈腰謝過，抱著拿下來的箱子貼樹站著，雨水一個勁地瀉下，樹下很快就沒有一處干燥的地方。

老漢就伸手指了板車下面：“這里。”

書生見那板車下面果然干燥，忙把那箱子拖到了那板車下面：“多謝！”

趕車老漢伸手遮了臉上的雨水，一邊大聲：“什么寶貝，比人還重要。”

“書！”

中年書生大聲回答，然后抱臂，縮了身子，抱怨：“這雨也太大了點，這路可怎么走。”

這回沒人理他。

雨更大了，從樹叢中落下來，砸在車棚頂，啪啪響。道上的水開始向樹下聚攏過來，板車底下已經開始蜿蜒。忙亂之中，那書生俯身抱起那箱子：“我的書。”

雨更大了，樹下已經和樹外沒有什么區別了，道旁的泥水也是匯聚成小溪，一股一股地往腳下淌，這里地勢低，所有的水都往這里走，趕牛老漢也爬上了自家的板車，頭上拿稻草一蓋就趴在了車上。

剩下那書生抱著箱子，站在那泥水里，弓著背，企圖擋住那落下的雨水，整個人已經濕得差不多了。

只那輛馬車，絲毫不受影響。雨水從蒙了厚油布的車頂滑落，順著厚厚的流蘇往下滴落，兩邊車壁尚干燥，真是外邊風雨交加，里面暖香依舊。

中間車內人撩了簾子從里面扔出果皮來，看到了車下捧著書箱的書生。

然后，小廝雙瑞叫那書生。

書生踩著水走過去。

“上來，箱子放這兒！”

小廝伸手指著那車欄板，趕車的車夫把腳縮進去，騰出一塊地兒。

書生就感激地把箱子遞上來，一邊笨拙地爬上車，又隔著簾子向里面的人致謝。

“您是讀書人，我們少爺也是。”

小廝蹲在車廂口，笑嘻嘻：“我們少爺說，書是最珍貴的，可是淋不得！”

“在下是豫州舉子元朗。多謝相助。敢問，兄臺是？”

書生元朗一聽，臉上就綻開了憨厚的笑容，熱切地望著車內。

車內這個少年郎也是讀書人，他瞬間就覺得找到了知音。

“不敢，江州周錦繡。”

車簾子拉開，周錦繡探出半個身子，臉上燦爛如花：“元郎兄，可是要進來躲一躲？”

元朗下意識地看看自己那浸透了污泥的雙腳，搖頭：“不了。”

車廂里隱隱是白色的地毯，隨著車簾子的掀開，隱隱有淡淡的香味飄散。

這般整潔精致的車廂，他這一身泥水，怎好就這般進去。

周錦繡就一笑，也不勉強他。