羆話音剛落，寒慕縱馬近身，一劍刺出，羆沒有反應過來，慌張躲閃，那一劍還是刮破了脖子，血液長流。羆暴躁怒吼，揮著長矛，氣勢洶洶向寒慕刺來，可此時寒慕已經躍馬而跑，羆去追趕，寒慕并不擇路，只覺得馬踩著灌木，荊棘割破了外袍。

羆有兩個軍士本想彎弓搭箭，卻被杞國運送戰車的軍士一劍刺死。羆強忍怒火，不去追趕，繼續劫掠杞國戰車，但聽見馬蹄噠噠，將軍府尋找安歌接應寒慕的軍士趕到。兩軍相逢，分外眼紅，一番刀光劍影，羆折損了一半的軍士，更是氣不打一處來，帶著剩余軍士，順著寒慕逃跑的小路撤退，沒跑多遠，就看見寒慕，原來寒慕發現羆沒跟來，擔心他襲擊杞國戰車，又折返回來。

此時天色微明，仔細聽，能聽到蛇在草叢荊棘中爬行發出的細微的聲音，寒慕胯下的馬有些緊張了，兩個前蹄在不安地踩著腳下的草叢，也許是羆太嚇人，脖頸的血被漫了一臉。突然一支利箭破空而來，寒慕一下子鉆到馬腹之下，馬此時揚起四蹄，拼命往前奔。箭颼颼地射來，寒慕的衣服不知是被箭還是荊棘給刮破了，四肢感覺火辣辣地，但他不敢松手。不知跑到了何處，馬訇然倒下。寒慕在地上滾了一下，站起來，馬的大眼睛還睜著，長長的睫毛流出淚水，寒慕一看，馬的臀部、腹部竟中了十余支箭。寒慕向馬拱手作揖，轉身向密林走去。

身后馬還在尋，寒慕只能東拐西拐，盡量不發出聲音，不留任何痕跡。他太渴了太累了，太困了，整整兩天一夜，他沒有睡覺，沒有吃任何東西，甚至沒有喝一口水。他去聽，可是這林中沒有任何水聲，他隨意扯下樹葉，放在口中，嚼了幾下，苦澀難當。眼前都是蓍草，高數尺，恍惚覺得前面有陵寢，此時天旋地轉，他倒在這茫茫蓍草之中。

屈府軍士在僅容一馬一車的山路遇到錐巖，軍士全部下馬，眼含熱淚，稽首行禮。四名軍士抬起木板四角，一路步行至昌樂，早有八匹毛色光亮的駿馬拉著大車等于城外。仆從輕輕將應執放在車上，搭上素帳，緣著外城拉到屈府花園山坡，最終拉進屈府。高機是從廢的口中得知夫君已沒，那時高機正在給應執縫制夏天的袍子，她剛開始不信，她一再詢問，廢的臉上都并無喜怒，如同一個稻草人。

高機一路小跑，去問老將軍，老將軍沉重點點頭，高機癱坐在地上，雙手撫著肚子，眼睛也不自覺看著腹部。

現在，仲春之初，子時，高機著斬衰跪于門口哀哀哭泣，聲甚慟。身后跪著奴仆，看見棺，眾人喊：“少將軍，歸來啊，歸來啊。”

姜隰穿著素服，雙手捧著應執的兜鍪，聲音悲戚地喊：“應執，回來啊……”

太子、夫人領著大公子著“大功”之服親自來吊，巫男巫女將應執凈面洗身，口中放上米粒和珠玉，并蓋上了薄衾。

這時屈驁和姜隰才俯在應執身上，仔細看看自己的兒子，穿著錦袍的應執看起來依舊筆挺壯實，他在這個世上僅僅二十四載年華，他就靜靜躺在那里，緊閉著眼，長長的睫毛一動不動，年輕英氣的臉有些青灰。

姜隰說：“一定要等安歌回來，應執才能出殯。安歌必須要看到兄長的最后一面。”

姒夫子說：“不可，士三日而殯，少將軍五日內必須出殯，不殯則不合禮法……安姬三日回不來。”

姜隰紅著眼眶說：“那你說，安姬何時能回來。”

姒夫子沉默之后說：“安姬恐有大難。”

姜隰聞此，徑直后倒于地，暈了過去。太子夫人和高極、廢同時去扶，安置于臥房。酴醾膝行于地，抓住姒夫子衣襟說：“姒夫子，求求您，看看如何解除姑娘的大難。奴求求您，如果姑娘能平安歸來，酴醾定以死祭天。”

姒夫子搖搖頭，說；“天意難測，天命難違。”

話音剛落，酴醾奮力以頭撞棺，眾人拉起，一探還有氣息，就將其送入仆從之室，著一婆子看管。

姒夫子誠心祝禱，之后在將軍默許之下，吩咐巫男巫女將應執斂于棺內。

老太子本想安慰老將軍，一傳令官入內：“太子殿下，二公子告急。二公子傷了右臂，但己恕一再緊逼，二公子已退守安丘。”

老太子仰天嘆道：“無帥可換，無帥可用啊！杞國都沒了，還談什么富國啊！”淚水竟然從眼角落下。

屈驁問錐巖：“寒慕呢，他人呢？”

錐巖如此如此說道。

屈驁一掌狠狠擊在座椅之上，說：“真天亡我杞，寒慕命休矣。”

老太子問：“屈將軍，要不要全城搜一下安姬。”

屈驁說：“我已派出軍將四處搜尋，軍將回來報說于西北山小路看到有人跡，也不知是農人，還是安姬。哎……如若杞國遭難，兒女之難又算什么。到時就是全杞國的百姓的危難。”

老太子問：“如今誰可解國之難？”

屈驁說：“去歲冬至王宮比試，在下覺得微可用，聽說微剛剛抵達昌樂送布幣運酒，這可另換他人，甚至可把所有薦酒官員都召回來，酒香不怕巷子深，現賣酒之事可借行商之力。”

老太子說：“公子析可堪一用，可微為奴，還是寒族的族，如若手中有兵……老將軍，您也是千方百計地防備著寒慕呢。”

屈驁悲愴一笑：“我何時防備了寒慕，我只是非常喜歡這個孩子，真心招贅為婿罷了。你瞧，這偌大的將軍府，花開花謝，水流鶯飛，可有人來欣賞？寒浞千年前圖謀不軌，我們少康之后就要防備他的子孫千年嗎？”

老太子起身說：“好，我馬上毀了微的丹書鐵券。”

屈驁說：“讓微獨自率隊于安丘和淳于中間右翼駐扎，公子析于左翼駐扎，能往前十里，那么全體軍士封賞土地一畝；丹階退守安丘，就要守住安丘，安丘失守丹階沒身為奴。三軍合力，哪支用命哪支封賞，哪支不肯全力配合，將帥為奴。”

屈驁看看應執的棺木，又抬頭看看天空，繼續說：“太子，現在杞國慢慢富有，可以多屯兵器，如弓弩，保證前線弓弩充足，只要陳國不動我們尚有存國之理。”

杞王王宮，老杞王躺在狹小的床上，如同一只老貓，有時醒著，有時睡著，有時半睡半醒。如同核桃皮的干皺的臉上一派安詳。

蔡姬慌張進入杞王臥房之中，說：“王上，王上，杞國不好了。”

杞王一驚，眼皮急速懂了幾下，慢慢睜開眼睛，瞳孔有些渾濁了，蔡姬如是這般地說，是不是擦擦眼角。

杞王說：“可憐應執那孩子，用盡全力活了二十四春秋……傳內宰，以先祖每亡的青銅器送去四件、錢幣萬貫并虎皮隨葬，望應執來世還能成我杞國猛將。”內宰聞此，轉身而出。

蔡姬說：“眼下如何解得這杞國之圍？”

杞王說：“滅不了，滅不了，姒夫子說了，杞國國祚絕不是絕于我姒姑容的手中。”

蔡姬眼神頓了一下，隨即萬分疑慮地說：“姒夫子所說又不是全都應驗。他曾說屈驁身后恐無子嗣，可怎的有了；說應執會夭亡，那屈應執不也成了婚？”

杞王聞此，說：“難道愛姬有救杞之理？”

蔡姬說：“有，妾可以修書一封回蔡，請蔡國發兵攻莒。”

杞王說：“蔡國會為了解除杞國之圍而發兵？”

蔡姬說：“蔡侯比妾還年幼幾歲，少時，嘗隨妾于宮中嬉戲，甚為相熟。”

杞王說：“那愛姬想為蔡國謀求什么好處？”

蔡姬跪于杞王榻側說：“妾自嫁于杞宮，心中半點無母國，妾只想唯一的兒子公子析，如解了此圍，望大王改立公子析為太子。”

杞王說：“太子德才兼備，如何更立。”

蔡姬說：“大王，太子比屈驁年長，今已將近知天命，又逢多國虎視眈眈，太子哪來精力，且太子的長子怯懦；公子析英勇和善，一直為大王所喜，公子析的長子幼子均聰慧伶俐，這也是杞國上下共知的。”

杞王說：“那你就發國書吧。”然后又昏昏沉沉睡了過去。

在杞王夢中，他似乎看到雙雙跪于文命祠中的屈驁和姜隰，姒夫子在旁問“有苦于無，將軍夫婦可不怨天不怨地，承受今后頓無的苦痛？”

屈驁和姜隰對視一眼，齊聲說：“在下/妾愿意，請文命賜子。”

姒夫子將春天甘露讓二人喝下，然后跪于文命之前禱告。禱告完畢說：“我今日夜幕要劫星，如果能劫到星，就送與二人，望二人一定身體相接，心意相通，意念專一，方可攬星入懷。”

那一天夜里星空璀璨，其中一顆星墜落于地，頃刻，又冉冉升起。