“哎呦我的姑奶奶，你這是要做啥子。”葉老太太趕緊扯出帕子，上前給女兒擦眼淚道，“月子里可不興哭，看哭壞了眼睛后半輩子落下病根兒……”

“娘……”葉氏這個字一出口，眼淚越發(fā)傾瀉而下，抽噎地說，“都是我的肚子不爭氣，連累娘也要來看婆婆的臉色。”

“有什么臉色不臉色的，娘樂意看就看看，不樂意看就當她是個夜叉，多大個事兒還值當你哭成這樣。”葉老太太伸手摸摸葉氏的頭發(fā)，“閨女有啥不好，娘就喜歡閨女，你婆婆說啥你就讓她說，自個兒放寬了心就好，誰還不是從媳婦一步步熬上來的，當初你奶咋對我的你都不記得了？娘若是像你這樣，還不早哭死幾百回了？”

葉氏聽了這話稍稍收住眼淚，神色卻不見多少寬慰，只嘆氣道：“好歹娘還有兒子傍身，我一連生了三個丫頭，別說是婆婆嫌棄，就算是我自個兒，都覺得沒臉見孩子他爹，連個香火都給他傳不下去……”

“你們?nèi)缃襁€年輕著呢，以后再生不就是了。”葉老太太安慰道，“你不記得了，咱們村兒西邊那個老劉婆子，一連生了六個閨女，最后才得了個小子，你瞧人家小子如今出息的，已經(jīng)選了州官兒，眼瞧著就要上任去了。這叫做先開花后結果，花開得越多，果子結得就越好，你放寬心好好養(yǎng)身子才是正經(jīng)。”

葉老太太不說這話還好，一說這話，葉氏剛剛好轉的情緒突然急轉直下，猛地撲到她懷里嚎啕大哭起來。

“到底咋了？”葉老太太被葉氏嚇得不輕，連連追問，“有啥事兒跟娘說，你別悶在心里憋壞了自個兒，看把孩子都嚇著了。”

“郭大娘說……說我這回出大紅傷了身子，能撿回命就已經(jīng)是萬幸，以……以后怕是都懷不上了……”葉氏當時失血太多昏沉沉地，郭婆子只以為她已經(jīng)昏過去了，這話是對成哥兒娘說的，沒成想?yún)s都被葉氏聽在耳中、記在了心里。

這兩日她心里翻來覆去就滾著這兩句話，把整顆心碾得七零八碎，對著女兒又無法傾訴，如今看到親娘，哪里還忍得住，恨不能把心里的苦都倒出來，一時間哭得撕心裂肺。

葉老太太沒想到會是這樣，頓時被這個消息驚呆了，雙手攬著女兒，一時間不知道說什么才好。俗話說不孝有三、無后為大，這可是傳宗接代的大事兒，即便以后許家別房生出兒子，可終究不是許老三的親骨肉，死后連個給他打幡摔盆的親兒都沒有，他知道后會不會嫌棄結發(fā)妻子，可真是誰都說不好的事兒。

許杏兒這才明白那日郭婆子為何欲言又止，她對重男輕女的思想雖然不屑，卻也十分理解葉氏這種擔憂，現(xiàn)代尚且有那么多人重男輕女，更何況是封建思想嚴重的古代。

看著葉氏哭得上氣不接下氣，許杏兒心里著實難受，終于忍不住上前拉著她的手道：“娘，你還有我呢，以后我養(yǎng)你。”

葉老太太被這話驚醒過來，忙道：“就是，你還有三個閨女呢，咋地還就指望不上一個了？要我說，杏兒就很好，人懂事又爽利，還有自個兒的主意，以后定然能是你的依靠。”

葉氏抹著眼淚抽噎道：“閨女再好，以后終歸也是別人家的，哪有讓閨女養(yǎng)娘家爹娘一輩子的理兒。”

“大不了我不嫁人，給爹娘養(yǎng)老送終，摔喪駕靈……”許杏兒張嘴便道。

“呸呸，小孩子家的胡吣什么，這話也是能混說的。”葉老太太趕緊朝地上啐了兩口。

被許杏兒這么一打岔，葉氏也漸漸從難過中緩過神兒來，看著女兒一臉稚嫩卻滿眼堅定的模樣，唇角用力扯出個弧度道：“娘知道你孝順，娘有你們姐妹三個就足夠了，不再奢望旁的。”

桃兒從門簾子下面探出小腦袋，歪頭看著屋里抱成一團的幾個人，糯糯地道：“姥娘、娘、大姐，吃飯了……舅媽炒的菜可香了。”

“好，咱們吃飯！”葉老太太抬手給葉氏擦干眼淚，自己胡亂抹了把臉，招呼道，“屋里擺一桌咱娘們兒先吃，外頭陰涼地兒再擺一桌，等他們從地里干完活兒回來吃。”

葉家兩個媳婦都還算手腳麻利，很快就在屋里支起炕桌，幾個菜往桌上一擺，屋里頓時就飄起了飯菜的香氣。

許杏兒聞著味道，不受控制地咽了咽口水，忍不住在心里狠狠鄙視自己，這么大的人了還這般沒出息。不過自打到了這個地方，每日不是喝粥就是吃野菜，這么久都沒見到個葷腥兒了，如今猛地聞到肉香魚鮮，肚子里的饞蟲自然開始作怪。

她強壓下自己幾乎要造反的胃，用勺子撇開油花，先給葉氏盛了一碗湯，放在她面前道：“娘，你這幾日臉色都不好，多吃點兒補補身子。”然后又夾了葷菜放在葉大娘的碗里道，“姥娘過來一趟也折騰得不輕，多吃點兒。”

“都不是外人，你坐下消停兒地吃飯，不用張羅。”葉老太太見許杏兒還要張羅夾菜，起身兒拉著她坐到自己身邊，握著她骨節(jié)分明的手腕，心酸道，“瞧瞧這孩子，比過年那會兒足瘦了一圈。”

桃兒聞言，忙把舅媽給自己夾的肉放到許杏兒碗里道：“大姐吃肉。”

“桃兒自己吃吧，鍋里還有呢！”葉老二媳婦看兩個孩子都這么懂事，干脆起身兒去灶間，從留下的菜里又挑了些肉出來，直接放在姐妹倆的碗里，“你倆都多吃點兒。”

晌午飯后，桃兒許是吃得太飽了，沒多久小腦袋就開始一點一點，很快便偎在許杏兒懷里睡著了。

葉老太太坐在炕沿兒上，尋思了半晌問：“你婆婆那人不是個省油的燈，今個兒得虧杏兒是個有主意的，要不我貼補你什么都得讓她霸了去。我尋思著，等杏兒爹回來，你還是和他商議商議，分出去單過算了，大不了娘再幫襯你們一把，總比如今這樣強。”

葉氏聞言垂下頭，為難地說：“且不說杏兒爹能不能答應，小叔和小姑都還沒成親，總要等家里這幾件大事兒辦好，分家這話才好出口，沒得老家兒幫著我們成親蓋房，我們就丟下弟妹不幫襯的道理，說出去也要被人戳脊梁骨的。”

“唉……”葉老太太聞言也只剩下嘆氣，她也知道分家不易，哪怕當真是老家兒不好，傳出去也都只會說小輩不孝。

屋里安靜下來，隱約聽著外面?zhèn)鱽砺曇簦~老二的聲音格外響亮，在屋里也能聽得清楚，“……真是不識好歹，咱們好心來幫忙還要落埋怨，怎么什么話到她們嘴里就變得那么難聽……”

“老二，嚷嚷什么！”葉老太太出去斥道，“地里的活兒干得咋樣了？”

“娘，你快別提地里的活兒了。”葉老二甩著手里的鐮刀氣道，“大哥跟我在地里吭哧吭哧干了半天，還要被人戳著脊梁骨說閑話，真是氣死我了！”

葉老太太知道二兒子是個火爆脾氣，沒什么都能虛呼出事兒來，便扭頭去問大兒子：“老大，到底咋回事？”

葉老大蹲在房檐下抽煙，使勁兒吧嗒了兩口煙才說：“其實地里的活兒倒沒什么，干多干少的我們也不是挑理的人，可那些人說話太難聽，說咱家來幫妹子收鈴鐺麥，是擠兌老許家沒人了，都要靠媳婦娘家才能收麥子。還說不過是個洗三兒，至于來這么多人，是因為妹子生了個閨女，怕婆家埋怨欺負，特意來給妹子撐腰的……”

葉老太太知道大兒子是個憨厚性子，平素難得說旁人不好，能把話說到這個份兒上，想必是那些人太過分了些，不過還是開口壓事兒道：“村里那起婆娘，平日里閑著無事可不就是說張家長李家短的閑話，理她們做什么，地里的活兒干了多少？”

葉老二一聽這話心里更是窩火，手里的鐮刀往地上一扔，抬高嗓門道：“他家老二兒子剛沒了不下地也就算了，老大卻也不見個影子，只有老四來幫忙。咱們在地里干活兒，他家大嫂還跟那些嚼舌的婆子在一起說閑話，卻也不知道替我們分說幾句，地里這些活兒本就應該是他們哥幾個一起做，咱們還都給干利索了不成？冤大頭也沒有這么當?shù)模　?

葉老二氣哄哄地不肯再說話，葉老大在心里估算了一下，這才說：“鈴鐺麥已經(jīng)收了小半兒，下午叫上老三一起，我們四個再干一下午，天擦黑之前怎么也割完了。”

葉老大媳婦看著男人曬得發(fā)紅的臉，不由得心疼道：“老許家做事太不地道，就他自家兒子金貴，把別人都不當人呢！”

“不說話沒人把你當啞巴。”葉老太太見葉老二還想說話，登時把眼睛一瞪，厲聲叱道，“嘴長在別人臉上，人家說什么你能管得了？管好自己就得了，趕緊都坐下吃飯，下午接著干活兒去。”