今年6月中旬，我去了一趟中國廣州。我此前已多次去過北京和上海，而廣州卻是第一次去。

說實在話，此前我真有點兒不想去。當時，日本已進入梅雨季節，令人心情郁悶。而且，我的書稿幾乎毫無進展，所以情緒有些焦躁。如果在這種時候去中國南方的亞熱帶城市，我想恐怕會相當辛苦。

雖說如此，我仍然不能不去，因為已經預定在當地參加演講。

不過，此行的最后結果卻相當不錯。

畢竟我不能因為書稿沒有進展，就隨意取消演講計劃。

于是，我從成田機場坐上飛機，四個半小時后到達廣州。廣州的機場相當現代化，建筑都非常氣派。

據說，這是去年夏季建設完成的新機場。這座華麗壯觀的建筑，體現出當代廣州的勃勃生氣。

由于日語里“廣州”的發音與“杭州”相同，所以很多人聽到“廣州”這個詞都會以為是上海附近的杭州，因此總要提示那是“杭州”，是湖景秀麗的觀光城市。而與杭州相比，廣州則是中國的工業城市。這樣一說，人們也許很自然地都想去杭州而不是廣州。不過，廣州自有其值得一游的地方。

我到達這座城市后最先感到的就是“熱氣”。

這倒不是單純指氣溫較高，而是整個城市充滿了熱氣騰騰的躍動感。

從機場驅車不到40分鐘即可到達市內。

廣州市的人口為800萬，而廣東省居住著8000萬人口。廣東省的面積相當于日本的差不多一半，但其2003年的經濟增長率為13.6%。僅看這項數據，即可了解這里的發展多么驚人。

每周，從日本飛行至此有包括日航等四家航空公司在內的共49次航班（往返98次航班）。

盡管如此，居然還有很多日本人不了解這里的實際情況。所以，如果有人說我們對中國認識不足也確實無法否認。

廣州又被稱為“花城”，顧名思義，這里全年鮮花不斷。

我此次前往時也是紅、黃、紫等各色鮮花競相綻放，其中還有在樹上盛開的紫色花朵。在札幌長大的我覺得那好像跟丁香花十分相似。實際上，這種花的顏色比丁香花稍微深一些，據說名叫紫荊花。

這座城市先前是各種家具、皮革制品和茶葉的著名產地，近年來又有TCL等大型家電生產廠商進駐。

特別是深圳和廣州，豐田、日產、本田等日本的汽車企業也在這里建廠。除此之外，這里的石油產業和鋼鐵產業也很興盛。

從這里也可以看出，在這片中國新興的工業地帶，光是向領事館申報的日本企業就有450家。如果加上其他企業，據推算已經超過1500家。

在廣州居住的日本人僅申報過的就有約8000人，加上其他的長期居住者據說可以達到近20000人。

這與其說是日本的產業在中國達到了鼎盛狀態，不如說這種鼎盛完全是建立在中國的勞動力之上。

這樣說并不是言過其實。

據說當地員工的平均月薪大致如下：會說日語的人月薪30000日元，不會說日語的人月薪是25000日元。

實際上，這只相當于日本人工資的十分之一。

據說，一些低水平收入的員工月薪為600元人民幣。

現在的1元人民幣相當于13日元左右，所以600元人民幣換算成日元就是8000日元左右。而他們的午餐標準為5元人民幣，相當于60日元到70日元。

如此成本低廉的勞動力取之不盡用之不竭，難怪日本的企業蜂擁而至。而且，據說這些員工們個個都很優秀，心靈手巧又很勤勉。

可能會有很多日本人不以為然，覺得那是在中國的情況。但是，如果考慮到那種廉價勞動力對日本勞動市場的影響，恐怕就不能總是悠然自得了。

在外面的所見所聞與在當地的親身經歷相比會有很大的不同。

如此看來，中國確實是個既龐大復雜又擁有多元化面貌的不可思議的國度。