九夏睜開眼睛，發現自己正躺在醫院的病床上，林叔叔，丁靈阿姨，還有護士，一群人圍在他身邊。床頭柜上的日歷顯示，距離過年還有六天。他望著周圍的一切，眼里滿是恐懼。
“別害怕，壞人已經被抓走了。”林叔叔安慰道。
傷害九夏的馬戲團長由于非法買賣珍稀動物，私藏槍支，被公安機關依法處理，可九夏并不在意這些。
“對了，哥哥，你走之后天上有東西在飛，你看見了嗎？”跳跳說完眼里滿是期待。
九夏聽后把頭蒙進被子里嗚嗚地哭了，這讓跳跳感到有些意外。
“我要回家。”九夏終于開口說話。
“再觀察一天就可以出院了。”醫生建議道。
“不，我要回家。”九夏又重復一遍，現在的他什么也聽不進去。
林叔叔只好去辦出院手續，跳跳則將臉貼在被子上安撫九夏。
九夏現在最擔心的，莫過于大螢的安危，他失去了和好朋友見面的機會。他現在真的很想得到關于大螢的消息，哪怕一丁點也好。
醫院白色的墻上裝飾有紅色的福字和中國結，馬上就要過年了，醫院也得要些年味兒。
回到家，跳跳一屁股坐在沙發上，他拍了拍沙發讓哥哥趕緊坐下，接著又打開電視看看有沒有好看的節目。
電視里開始播放午間新聞，一則新聞讓電視機前的九夏渾身打顫：
“本臺消息，2月6日晚九點，xx市上空出現一只巨大的不明飛行物。有目擊者稱，這只飛行物由西向東飛行，很快消失在夜色中，整個過程大約持續兩分鐘。”
畫面切轉到目擊者拍攝的視頻：在手機鏡頭下，大螢載著工程兔和呆呆狐吃力地躲避探照燈的照射，甚至有人朝它們扔石頭，周圍全是驚呼聲。
“不明飛行物？這也太刺激了吧！”
作為見證者之一，跳跳堅信有外星人的存在。
九夏猛地站起來又一下子癱坐在沙發上，他臉色蒼白，嘴里念叨著大螢的名字。在跳跳眼里，哥哥自從回到家里就跟丟了魂似的，好像完全變了一個人。
“你沒事吧哥哥？”跳跳被眼前的景象嚇壞了。
“是不是哪兒不舒服？”林叔叔問道，他看九夏的樣子很痛苦。
九夏搖了搖頭，他告訴叔叔，自己想回鄉下。
跳跳簡直不敢相信自己的耳朵，他一臉驚愕地望著哥哥。
“馬上就要過年了，現在回去干嘛？”
這下跳跳不干了，他一邊拽著九夏的胳膊，一邊哭著罵壞人，他把哥哥踢傻了不說，現在哥哥還要回鄉下，這簡直太過分了！
九夏沒辦法，他只能貼在跳跳耳邊小聲說道：“電視機里的飛行物是哥哥的朋友……”
“真的嗎？”
九夏點點頭，然后伸出小拇指和跳跳拉勾。他答應跳跳有機會給他介紹自己的朋友，前提是他必須幫自己保守這個秘密。
臨行前一天晚上，跳跳將準備過年放的煙花分給九夏一半，不能和哥哥一起放鞭炮看煙花真是件令人難過的事情。
九夏臨走的時候，行李比之前重了不少，里面有丁靈阿姨買的新衣服，還有跳跳送他的零食和玩具。
汽車駛出花園小區，通過后視鏡，九夏看見跳跳和媽媽正站在小區門口目送自己，跳跳早已哭成淚人，但依然朝哥哥揮手告別。
“對不起，跳跳。”九夏在心里不停地默念。
離過年還有五天。
從城市到農村，一路上窗外的景象不斷發生變化，積雪也越來越多，唯一不變的是九夏低落的心情。他一副悶悶不樂的樣子，起碼在見到大螢之前是如此。
快到梧桐村時，九夏看見路上的小孩捂著耳朵放鞭炮，他好像看見自己和兔子和狐貍它們玩鞭炮時的情景。鄰村的孩子認出坐在車上的九夏，紛紛跟在車后跑，嘴里喊著九夏的名字。
車子停在村口，九夏拒絕叔叔親自送他回奶奶家，而是自己一個人拖著行李往村子里走去。
“叔叔再見。”九夏轉過身朝叔叔揮了揮手。
“再見”
林叔叔說完系上安全帶，鄉下的馬路很窄，掉頭都是個麻煩事……
年關將至，年味兒也越來越濃，女人們將宰好的雞鴨魚端到池塘邊清理，男人們則忙著帶上紙錢去山上祭祖。灌好的臘腸掛在墻上，走到哪都能聞到炸丸子的香味。
過年是殺豬匠最忙的時候，這時的殺豬匠把刀磨得蹭亮，騎上三輪車從一個村奔向另一個村。
九夏老遠就能聽見豬的慘叫聲，他看見白奶奶家的豬逃出豬圈，拖著繩子在村子里亂竄。可沒過多久又被眾人捉住，合力抬上長條凳……
“林九夏！”
一個熟悉的聲音從他背后傳來，原來是元寶。他頭上戴著九夏送給他的雷鋒帽，一路小跑來到九夏身邊。
“你怎么回來了？”元寶問。
九夏沒有回答，不過看到元寶的確讓他心情好了許多。
“走，吃殺豬飯去！”
元寶爺爺家剛殺完豬，他想邀請九夏去家里吃殺豬飯。
九夏搖了搖頭，他想先去奶奶家。
外出打工的年輕人陸續回家，村里多了許多陌生的面孔。
香椿奶奶家里擺滿了年貨，墻上貼著新買的年畫。奶奶不在家，只有兩個年輕阿姨坐在椅子上嗑瓜子。如果沒記錯的話，這應該是香椿奶奶的兩個女兒。
“這是誰家的孩子？”其中一個問，另一個則搖搖頭，招呼九夏進來。
九夏放下行李，轉身往梧桐小學跑，他跪在雪地里，用手去刨被積雪覆蓋的洞口，嘴里一直念叨著“我回來了，我回來了……”即使雙手被凍得通紅，他也毫不在乎。
無名湖面結上一層厚厚的冰，九夏小心翼翼地踩在冰面上，登上小島。
蘋果洞里靜得出奇，當九夏趕回來時，這里已經變成一個空蕩蕩的洞穴，大螢沒有像往常一樣趴在樹下，工程兔和呆呆狐也沒來迎接他，連石頭屋里的宅宅也不知所蹤。
“大螢！”
“兔子！”
“狐貍！”
“宅宅！”
“你們在哪里！”
他多么希望兔子和狐貍能夠從洞窟里伸出頭，然后用開玩笑的語氣告訴他：“游戲結束！”
可是沒有，他甚至找不到關于大螢它們的任何信息。
九夏又來到梧桐小學，他從學校的狗洞鉆了進去，在宿舍的桌子上，他看到大螢留給他的一封信，信里這樣寫道：
九夏：
當你看到這封信時，我們已經不在你身邊了，兔子和狐貍自打進城以后便膽小得像只刺猬，它倆有時吵著要見你，卻又怕惹出什么麻煩。宅宅也長大了，總有一天它要走出石頭屋，回到大自然。請不要想念我們，更不要哭泣，你已經長大了，一定要學會堅強！
至于我們到底去了哪，這是個秘密，但你要記住，我會永遠守護在你身邊。
大螢
九夏逐字逐句將信讀了一遍，腦海里浮現出從前種種美好的畫面。他閉上眼睛，時間仿佛過了一個世紀。
外面傳來動靜，原來是校長組織其他老師來學校貼春聯。九夏只得沿著圍墻偷偷摸摸鉆了出去，不過這依然沒有逃過校長的眼睛。
“看來明年得將狗洞封住……”校長心想，總覺得眼前這孩子有點眼熟。
大年三十，九夏在香椿奶奶家吃完年夜飯，
元寶，小福，夕陽還有繡繡，四個人打著燈籠來到香椿奶奶家找九夏玩，奶奶從屋子里拿出為九夏準備的紅燈籠——別的小孩有的，他也有。
遠近都是沉悶的聲音，一束束煙花拖著尾焰竄上天空，綻放出美麗的花朵。孩子們打著燈籠追逐嬉鬧，從村頭轉到村尾。
下雪了，大朵大朵的雪花從天上落下來，孩子們又冒著大雪往家的方向跑。這是孩子們一年中最開心的一天，哪怕他們回家再晚，也不會受到大人的責怪。
大螢告訴九夏無論走到哪里，它都會守護在他的身邊，九夏相信這是真的，昨天他就看見了大螢，只不過是在夢里……