話說賈璉領(lǐng)著一個(gè)大漢來至賈政書房外站住，自進(jìn)去稟報(bào)了，遞上書信。賈政看了，沉吟道：“沒想道甄家竟敗了，這包勇既是甄家舊仆，不好卻的，便留下吧，你且把他叫進(jìn)來。”

賈璉道：“不知安排他個(gè)什么執(zhí)事好，還請(qǐng)老爺明示。”

賈政道：“且叫他在二門外住下，將來用著了，再叫他不遲。”

賈璉答應(yīng)出來，說了，包勇便進(jìn)來給賈政請(qǐng)安畢，垂手侍立。

賈政看這包勇八尺身軀，四十來歲，生得濃眉大眼，長(zhǎng)髯方臉，甚是威武雄壯，心里倒是生了幾分喜愛，便道：“你老爺、太太們都好，如何便獲罪了？”

包勇拱手道：“回稟老爺，我家里老爺只是太真了，只知一味真心待人，倒待出不是來。”

賈政聽了笑道：“做人真，是難得的，也是好的。你且下去吧，等用著你時(shí)，我自差人叫你。”

包勇便拱手躬身退了出來，和賈璉往二門外去了。

一晃數(shù)日，卻說這包勇在二門外一處小小偏房?jī)?nèi)住了，也無甚差事，平日家沉默寡欲，只舞弄些棍棒，打熬身體，又自己開了火做飯，也不去搭理麻煩人。府里人見他這般，也少有人去搭理，若有人問他時(shí)，他卻甚是恭敬，且他人又生得魁梧，透著一身正氣，府里眾小廝婆子丫鬟們倒有三分敬七分怕他。

這日，早又到了立冬節(jié)氣，賈母照例叫人擺了幾桌宴席，帶著探春、惜春和寶玉等姊妹賞雪行樂，誰知鳳姐早知道了，便忙去告訴了王夫人，王夫人也是一時(shí)興起，便出銀子又添了好些酒饌果蔬。

賈母道：“今兒又不是什么佳節(jié)，也不是誰的生日，我只不過悶得慌，借著立冬這節(jié)氣，帶著姑娘們賞雪樂一回罷了，你們又破費(fèi)做什么。”

王夫人道：“難得老太太高興，有這興致，家里事情也安定了些，我那邊這些時(shí)日來也忙，竟不能時(shí)常在老太太跟前盡孝，今兒既知道老太太要行樂，我豈能不來。”

鳳姐亦湊趣道：“我原也想沾些老太太的光，誰知老太太竟是吝嗇的，使了障眼法，竟瞞著我們，若不是我恰巧撞破了，豈不是要錯(cuò)過老太太這出好戲。”

賈母道：“你這喝了猴子尿的，倒是會(huì)說嘴，不說自己會(huì)鉆營(yíng)，獻(xiàn)假殷勤，倒先說起我的不是來了。你既來沾了我們的光，這光也不是白沾的，今兒既然你太太和眾姊妹們都在，咱們也好久沒樂上一回了，不知我這把老骨頭還能挺多久，且樂一回算一回吧，你卻有什么孝敬的？”

賈母說得眾人都笑了，唯獨(dú)王夫人連忙拿眼色來瞅鳳姐。鳳姐卻假裝沒看見，連忙賠笑道：“我既然敢來闖這鴻門宴，必然是有法寶，有恃無恐的了。卻不知咱們這些人里頭誰是項(xiàng)莊，誰是沛公，誰又是霸王。”

賈母道：“你如今還能有什么法寶，還敢說嘴，想當(dāng)項(xiàng)莊，卻也不能了吧。”

鳳姐笑道：“老祖宗也別一棍子把人打死，把人看扁了，你即便是那西楚霸王，我雖不是項(xiàng)莊，但我的法寶一拿出來，保準(zhǔn)老太太這霸王便心軟了，嘴也軟了，疼孫子媳婦的心便又回來了，這鴻門宴啊，便也散了，變成霸王行樂宴了。”

賈母和眾人都忍不住笑了。寶玉便道：“二姐姐有什么法寶，快拿了出來我們瞧瞧。”

鳳姐笑道：“我的法寶啊，便是白花花亮晶晶的二百兩銀子，卻早飛了，等會(huì)子啊變作老太太的霸王一笑，格外開恩呢。”

鳳姐說完，眾人又笑。探春出來道：“鳳姐姐知道今兒老太太高興，早預(yù)備下了一出戲和許多東西，恐怕連明日的也夠了。”

賈母聽了，笑道：“這猴兒倒是果真巧，卻不知這回我吃了她的，后面不知還有什么難事等著我呢。俗話說吃了人家的嘴短，拿了人家的手短，你且說了出來吧，免得叫我擱在心里，倒不得好好受用。”

鳳姐便紅了臉道：“我還能有什么事難得住老太太這霸王不成，橫豎老太太知道，早看在眼里，也只不過是老太太一句話的事罷了。只要老太太開了口，他還敢不依不成。”

賈母心下便知道鳳姐所為何事，想想這些日子以來，賈璉和她確實(shí)鬧得不像，她們小夫妻間的事情，兩邊老爺和太太反而不好說的，只有自己出面調(diào)停罷了。

賈母道：“早知今日，又何必當(dāng)初，你們小夫妻間的事也多，前年才鬧了個(gè)底朝天，這一回又鬧到我這里來，說不得我再做一回和事佬，將來你們?nèi)粼俨缓茫慌挛乙部床灰娏耍簿陀赡銈凈[去吧。你自己也得收著些，這會(huì)子我也沒這個(gè)心思，等過了明兒，我把他叫了來，叫他仍舊搬回去，不管誰的不是，你們各自都替對(duì)方想著些，可不許再鬧了，我也得了些清靜，這便是你們孝順我了。”

鳳姐忙跪下道：“老祖宗教訓(xùn)得是。”

賈母道：“起來吧，你們既都大張旗鼓的張羅好了，且說咱們到哪里去坐坐好。”

王夫人道：“索性把姨太太和寶丫頭叫上，咱們到大觀園寶丫頭哪里鬧一回去。”

賈母道：“很好，這許久也沒見姨太太過來，趁著這次大家都齊全，年下的事也還有些時(shí)日，請(qǐng)了她來鬧一回也好，沒得一處住著，竟生疏了似的。”

王夫人便命彩霞去請(qǐng)薛姨媽和寶釵。鳳姐又忙差人把東西都搬進(jìn)大觀園里去。

寶玉道：“老太太怎么忘了，林妹妹只怕身子也好了，怎能少了她呢。”

王夫人忙道：“她哪里好了，前兒才有人來回說她還沒大好，如今天氣冷，你又牽扯她做什么。”

賈母便不說話，只扶著鴛鴦起身。眾人歡喜著往大觀園里來，獨(dú)寶玉心里怏怏的。

賈母才來至東角門，誰知賈赦、賈政、賈珍等人早聞得了消息，便又帶著邢夫人、尤氏等人趕來。不一會(huì)兒，賈璉、賈蓉并平兒、胡氏等人也來了。一時(shí)間，一大家子花團(tuán)錦簇，人頭攢動(dòng)，便都來給賈母請(qǐng)安。

賈母見了，道：“我只不過一時(shí)悶得慌，帶了娘兒們來這園子里走走，你們又一大家子的趕了來作甚。”

賈政道：“老太太既要行樂，好不容易今日衙門里沒事，做兒子的豈能不來。”

賈珍道：“老太太越發(fā)康健了，孫子那邊也準(zhǔn)備了些酒戲和幾個(gè)說書的，還請(qǐng)老太太賞臉，孫子們也得沾些老太太的福氣。”

賈母道：“既是這么著，咱們且樂三日，今日便在這園子里吧，我也好久沒進(jìn)來看看了，只不過你們?nèi)粼谶@里，娘兒們難免都拘束著，倒是你們自去了，讓我們娘兒們自在說笑好些。你們要來，也晚上在府里不拘哪里擺上幾桌便是了。”

賈政道：“老太太既這么說，兒子們敢不遵命。”

賈母點(diǎn)點(diǎn)頭。賈政、賈赦、賈珍等人只得退出大觀園來，自去布置張羅不提。

一時(shí)邢夫人上來笑道：“老太太今兒行樂，我和大老爺也準(zhǔn)備了些東西，過些時(shí)候便叫人送來。”

賈母道：“很不必，他們都已經(jīng)張羅好了。你老爺剛才來了，愁眉不展，一句話不說，想是心里恨我呢，你也回去吧。”

邢夫人聽了，紅了臉，待要說什么，賈母早扶著鴛鴦轉(zhuǎn)身走了。邢夫人只得扶著丫鬟，賭氣出大觀園來，自回榮府去躲著，索性幾日連面也不露了。

眾人邊走邊看，一路賞雪，來至蘅蕪苑，只見薛姨媽、寶釵、探春、鳳姐等人早等在那里，屋子內(nèi)也點(diǎn)起數(shù)盆碳火，四五張大圓桌擺滿了果蔬酒饌。

薛姨媽忙上來笑道：“老太太安康，竟一年勝似一年了。”

賈母道：“只不過是趁著還能走動(dòng)，得樂且樂罷了。”

一時(shí)眾人圍著爐火歸坐，說笑了一回，早到了早飯時(shí)間。賈珍那邊又叫人送來了許多菜肴果酒，別的不說，就只琪羅國(guó)的野豬和天香國(guó)的鹿肉卻是難得。

賈母便命開飯。這里賈母、薛姨媽、王夫人、寶玉和寶釵、探春、惜春等人一桌，下面便是鴛鴦、琥珀、襲人等。鳳姐和胡氏、平兒等人只在一旁伺候。

飯畢，眾人圍著賈母在大觀園內(nèi)游玩，一路朝著秋爽齋和藕香榭這邊來。眾人皆說說笑笑，獨(dú)寶玉和寶釵二人悶悶的。寶玉心里想著黛玉，奈何王夫人和襲人等看得緊，不讓他離開半步。寶釵卻因知道自己終身定了寶玉，此刻竟不好意思面對(duì)寶玉，且平日家話就不多，偶爾和寶玉四目相對(duì)，便紅了臉轉(zhuǎn)過身去。寶玉見寶釵有意躲著自己，便更覺沒意思起來。

眾人見他二人這般，以為兩人害臊，便都只拿眼窺著兩人笑。寶玉倒是沒什么，只疑惑不解，又不好問的。寶釵卻早紅了臉，推說身子不適，扶著鶯兒告辭去了。

寶玉一時(shí)納罕，不禁自語道：“剛才還好好的，怎么說走就走了。”

鳳姐笑道：“寶兄弟，你寶姐姐自個(gè)兒去了，恐是惱你不理她呢。這一路走來，也沒見你兩說一句話，只你看看我，我看看你，兩人四目一對(duì)啊，羞得如同大姑娘上轎子頭一遭似的，其實(shí)寶兄弟心里只怕吃了蜜呢，這會(huì)子她卻走了，寶兄弟還不快追上去，把你釀的蜜給她些，只怕她就好了，永遠(yuǎn)也不走了呢。”

眾人都笑了，獨(dú)賈母冷冷的。寶玉道：“這大雪初晴，花兒也不開，正冷呢，我哪里有什么蜂蜜來，也不知林妹妹怎么樣了，若說吃蜂蜜，只林妹妹愛吃，前年我得了些，送了些去給她，林妹妹很是喜歡，等我回去找找，若還有時(shí)，便送了去。寶姐姐卻從來不喜歡吃那甜膩膩的東西。”

鳳姐笑道：“她從前不愛吃，也許你送了去，這會(huì)子她便愛吃了呢，這便是人常說的‘愛屋及烏’的意思，寶兄弟識(shí)文斷字的，怎么就不明白，況且我說的是那蜂蜜，原不是這蜂蜜，你只細(xì)想去。”

襲人等便都笑，寶玉滿面通紅，不好意思起來。襲人道：“你和寶姑娘好久沒在一處說說話了，今兒好不容易見了，卻又都悶悶的，你若……”襲人話說到一半，卻又紅了臉止住。

鳳姐道：“你若是想見她時(shí)，便去吧，這里有我們呢。果真是好貼心的屋里人，寶兄弟真真好福氣。”

鳳姐把襲人想說的話說了出來，頓時(shí)羞得襲人也低下了頭，轉(zhuǎn)過身去。

賈母聽了這話，卻對(duì)探春道：“你有空替我去看看林丫頭去，今兒大家伙都在，唯獨(dú)她病著沒來，若她有什么，或者需要什么東西，你只直接來回我，你們哪里沒有的，我這邊找了去給她。”

探春連忙答應(yīng)了。賈母又道：“前兒我好像聽說她不吃人參養(yǎng)容丸了，倒是吃什么天王······”

探春笑道：“天王補(bǔ)心丹。”

賈母道：“是了，就是這個(gè)。若府里沒有，便叫人外面配了來給她。前兒因?qū)氂癫缓茫以跉忸^上，說了她兩句，這孩子心眼小，只怕還記著呢，你去了，也安慰她些，只叫她好好保養(yǎng)身子要緊，其他的，等將來再說。”

王夫人和薛姨媽聽了賈母這話，便都悶悶的。鳳姐還要說什么，王夫人卻連忙使眼色止住。鳳姐只得紅了臉，閉口不言語。

探春忙答應(yīng)著道：“前兒才得了些，已經(jīng)給她送去了，若吃完了時(shí)，我自會(huì)照老太太的吩咐去辦。”

寶玉卻笑道：“這倒是老太太多心了，林妹妹才不是那樣人，她若身子好了些時(shí)，早過來給老太太和太太請(qǐng)安了呢。”

賈母嘆道：“想我只生養(yǎng)了一個(gè)女兒，卻先我而去了，如今剩下林丫頭一個(gè)人在這里，雖說兄弟姐妹一大堆，但畢竟沒了親爹娘，許多事竟沒個(gè)撕撂處，我雖格外疼她些，但隔著一層，有些事也說不得，管不得。只怕我一朝去了，就看各人的命吧，到那時(shí)，我也就管不了你們了。”

王夫人知道賈母這話是說給自己和薛姨媽聽的，便明白賈母的用意，忙道：“我們從來是疼林丫頭的，前兒探丫頭和我說了配藥的事，咱們府里沒有，我便命人到外頭配了些回來，探丫頭早又親自送了過去了。”

賈母只點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了一回氣，便道：“今兒就到這里吧，我也累了。”

王夫人見賈母?jìng)校阋矓×伺d致，令人扶著賈母往榮國(guó)府這邊來。

一時(shí)眾人散去，賈母回房歇息。探春便忙著派人收拾杯盞等物，鳳姐只自去安排晚間的宴席和酒戲。

王夫人和薛姨媽便回來說話，想起賈母在大觀園的話來，兩人不免又有些疑慮和擔(dān)心。薛姨媽便道：“聽老太太的意思，寶玉和寶釵的婚事她早知道了，似乎沒有反對(duì)，也不贊許，不知究竟是個(gè)什么意思。”

王夫人道：“一切皆因林丫頭。老太太雖疼她，但畢竟這事也不是她老人家說了算的，況且寶玉的事還有我和老爺，宮里的娘娘只怕才是關(guān)鍵。”

薛姨媽道：“我前兒和你說的，不知怎么樣了。”

王夫人道：“我和老爺說了，他倒是沒什么，只說現(xiàn)在進(jìn)宮不易，且前番娘娘病了，我們進(jìn)宮竟未得見，此刻要進(jìn)宮探視，還得等旨意，而且如今兩房都擔(dān)著些不是，尤其是大老爺那邊，不知得罪了誰，遭人彈劾了數(shù)次，這事便耽擱下了。”

薛姨媽嘆了口氣道：“真是好事多磨。如今寶玉在那頭住著，卻叫人懸心。”

一語提醒了王夫人，王夫人便皺眉道：“這些日子來我命襲人看著，卻沒聽說有什么，莫不是她也瞞起我來。”

薛姨媽道：“這倒是沒有的事，只是襲人這孩子雖好，只少了些剛性，寶玉要是牛心起來，只怕也勸不住，況且如今那園子里冷得慌，比不得這邊，這邊又有老爺時(shí)常在家，看顧也方便些。”

王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說的很是。我明兒便叫他搬了過來，和我一起住著，倒是省心些。”

薛姨媽道：“晚上還有酒戲，這時(shí)候也不早了，老太太跟前也只寶玉敢說些話，也聽得，不如便把寶玉叫過來罷了。”

王夫人便命彩霞去喚寶玉過來。

彩霞領(lǐng)命出來，徑直往怡紅院來，恰逢寶玉正要去瀟湘館看黛玉，襲人攔著，兩人正爭(zhēng)執(zhí)不下，彩霞便將王夫人的話說了。

寶玉頓時(shí)只得偃旗息鼓，垂頭跟著彩霞過王夫人這邊來。襲人忙也急急跟了出來。

寶玉來至王夫人處，請(qǐng)了安，卻只不說話，王夫人便叫襲人扶寶玉進(jìn)里面去躺著吧。

襲人見寶玉悶悶不樂的歪在床上，知道他是為了黛玉，怪自己攔著，便又百般來挑逗寶玉，寶玉只不言語。襲人一時(shí)沒意思，紅了臉，不禁含淚。寶玉也不理，亦只撲在床上含淚而已。

至晚間，鳳姐安排了酒戲，賈母領(lǐng)著眾人行樂，喧闐熱鬧自不必提。賈璉來請(qǐng)安，賈母便把鳳姐叫來，令兩人仍舊搬回去一起住著，不許再鬧。賈璉只得答應(yīng)了，心里卻始終厭恨鳳姐，只嘴上不敢說。

次日，賈珍那邊又來請(qǐng)，賈母領(lǐng)著眾人過去略坐了一回，便說累了，回自己屋子里來。賈珍只得命尤氏等過來伺候。

賈母道：“你們又跟過來作什么，很是不必，且自去樂去吧，我倒清靜些。”尤氏等人只得回寧府來。

賈政原不喜熱鬧，見賈母走了，便也和王夫人一起回來，又命寶玉不得呆久了。寶玉心里想著黛玉，便也沒心情，只坐了坐，便也回榮府來。

賈赦和邢夫人原心里有事，那有這心情，便不曾過來。倒是鳳姐剛和賈璉有了些轉(zhuǎn)機(jī)，至下午，便領(lǐng)著平兒和小紅隨賈璉一起過寧府這邊來。

賈珍見了，笑道：“恭喜，恭喜，都說夫妻本是同林鳥，床頭打架床尾和，這才幾日，便又離不了舍不得的了。又說小別勝新婚，弟妹今日只當(dāng)大喜，該多喝幾杯才是。”

鳳姐道：“黃湯倒是少灌些的妙，俗語說‘花看半開，酒喝半醉’，天下什么事，都是樂極生悲，物極必反的，大哥哥也得悠著些，可別讓你兄弟又把狂泉喝多了，發(fā)起狂來，平白拿我們出氣，把好心當(dāng)作驢肝肺了。”

賈璉只當(dāng)沒聽見，自去入了席。賈珍只得笑道：“妹妹不喜喝酒，便到里邊隨便逛逛，我叫蓉兒媳婦陪著你。”鳳姐便領(lǐng)著平兒和小紅進(jìn)去了。

賈珍見賈母、賈政等人已去，卻落得高樂，且又無外人，便和賈璉等人肆無忌憚起來。一時(shí)酒酣耳熱，直到月上高樓，鳳姐等人自去。賈蓉便上來稟道：“那戲也看膩了的，橫豎不過那么幾出，不如兒子去叫幾位百花樓的舞女來倒有些意思。”

賈珍此時(shí)七八分醉了，那尤氏等人也早去安息，便道：“那你還等什么，今兒你叔叔在，便當(dāng)是孝敬他了。”

賈蓉自上次被賈珍狠狠打了一頓，好久沒敢出去鬼混，胡氏又時(shí)常往賈珍那邊去，偶爾逮著了，也不依，賈蓉也不敢說的。此刻賈蓉久旱，原想趁機(jī)沾些油水，便借著酒極力慫恿賈珍，此時(shí)得了賈珍這話，早喜得一溜煙去了。

賈蓉和百花樓的姑娘甚熟，一柱香的工夫，早叫了四五位花枝招展的舞女來，卻是軟紅，春花、夏荷、秋香、冬梅等人。

賈珍、賈璉見了，喜得眉開眼笑，早一把將幾人左擁右抱的攬?jiān)趹牙铮愫染普{(diào)笑起來。

賈蓉命軟紅唱曲，又命人撤去殘席，重整了些酒饌果蔬來擺上。

賈璉大喜，頓時(shí)得意忘形，摟著春花、夏荷咂嘴作舌。賈珍見了，本已經(jīng)八九分醉，又被秋香和冬梅狠灌了幾杯，便也管不得許多，摟著兩人心肝兒肉的亂叫亂摸，便漸漸撲倒在冬梅的懷里睡著了。

賈蓉見兩人都已經(jīng)醉了，便命人將賈珍扶回房去，又命人好生送賈璉回榮府里來，自己卻如魚得水，獨(dú)自為王，摟著一群百花樓的舞女喝酒作樂，無所不至，直到天色微明，方提起褲子，又賞了銀子，把一干人打發(fā)出去。

賈蓉累了一夜，眼睛發(fā)酸，腿發(fā)軟，便獨(dú)自回房里來。胡氏醒來道：“你這種驢，不死在那起賤貨的肚皮上，還來我這里做什么。”

賈蓉嬉皮笑臉的道：“金窩銀窩，不如自己的狗窩，況且你也說了，那原是一群賤貨，哪比得你金玉一般，細(xì)皮嫩肉的。”

胡氏呸了一口罵道：“你這混賬球囊，父子一樣，好一對(duì)現(xiàn)世寶，渾身沾了什么腌臜臭貨，又不要臉來我這里聒噪。”

賈蓉哪里管這些，借著酒勁，便又撲在胡氏身上。胡氏卻惱了，一把擰住賈蓉耳朵，又一腳將賈蓉蹬下床來。

賈蓉跌了一跤，額頭蹭破了皮，起了個(gè)大包，那酒便醒了幾分，不禁便要發(fā)作，剛踉蹌著站起來，那窗戶卻被一陣?yán)滹L(fēng)吹開，吱吱呀呀亂響，屋子里的燭火亂竄，頓時(shí)滿屋子透著一股陰森之氣。賈蓉的酒便也醒了大半。

胡氏忙起來欲去關(guān)窗戶，卻聽得那窗外似有念經(jīng)的聲音，隱隱約約似有似無，接著似乎又有人長(zhǎng)吁短嘆，只是這嘆息聲從窗外飄來，轉(zhuǎn)瞬即逝。

胡氏不禁毛骨悚然，渾身打了個(gè)冷顫，索性退回床上哆嗦著蒙頭睡了。

賈蓉亦聽得清楚，心里一驚，頓時(shí)亦是汗毛倒豎，卻又壯著膽過去，往窗外一望，只見天上一輪滿月即將西沉，把寧府上下照得雪亮，如同白晝一般，地上的積雪映著月光，白茫茫一片，四處寂寂無聲，卻哪里來的風(fēng)。

賈蓉有些害怕，急忙把窗戶關(guān)上，便欲回胡氏床上來，卻才轉(zhuǎn)身，那窗戶又吱呀一聲開了，一股陰風(fēng)又吹進(jìn)來，直叫賈蓉瘆得慌，渾身起了雞皮疙瘩。

屋子內(nèi)的燭火搖晃閃爍了幾下，便滅了。賈蓉不禁啊呀一聲，冷汗出來，急忙摸黑撲到床邊，不管三七二十一，連鞋子也沒脫，掀起被子便鉆進(jìn)胡氏的懷里來。

次日天色大亮，聽得屋子外有人議論，便有丫鬟玉露來敲門稟道：“老爺叫哥兒快去，說在祠堂那邊等著呢。”

賈蓉聽了，掀開被子，見一縷陽光從窗外射進(jìn)來，急忙翻身起來，也顧不得梳洗，只稍稍整理了衣服，便出來急急往祠堂那邊去了。這里胡氏見天色大亮，外面有人議論，便也穿衣起來，隔著窗子問道：“你們都在議論些什么？”

窗外丫頭便道：“今早起來，便有人看見祠堂的門竟被打開了，院里的一棵海棠開得鮮艷奪目。老爺知道了，忙去看，便叫哥兒過去問話呢。”

胡氏心下便突突的，想起昨夜那奇異的聲響，看方向正是從祠堂那邊傳過來的，頓時(shí)疑心生暗鬼，竟嚇得又連忙躲到被子里去了，捂著頭抖作一團(tuán)。

眾丫鬟見胡氏許久沒起來，叫了數(shù)聲，也沒答應(yīng)，也不以為意，以為是昨日累了，此時(shí)又睡下，便各自散去，都往祠堂這邊來看稀奇。

賈珍見賈蓉來了，便呵道：“昨夜鬧得不像，我去了后，你都做了些什么？”

賈蓉見賈珍臉色不對(duì)，連忙跪在雪地上賭咒發(fā)誓道：“兒子并不敢做什么，老爺去后，璉二叔高興，便喝多了些，我便叫人送他回去了，想來無事。之后兒子也就回房睡了，胡氏在屋子里呢。”

賈珍道：“你媳婦呢，怎么這大早還沒起來？”

賈蓉道：“想是昨兒累了，晚上起來又著了些風(fēng)，這會(huì)子恐還躺著呢。父親若有話說，我這便去叫她來。”

賈珍原和胡氏有些首尾，此刻當(dāng)著眾人面，就算叫了來，也不好問的，便道：“不用了，且隨她吧。只是這祠堂的門鎖得好好的，竟自開了，卻是蹊蹺。你們昨夜誰來過祠堂沒有？”

此時(shí)尤氏等人合著一干丫鬟并闔家上下婆子執(zhí)事小廝都來了，黑壓壓一片，見賈珍問，都搖頭，回說并沒見人來過這邊。

賈珍一時(shí)納罕，捋捋花白的胡須道：“若是有賊，卻來祠堂偷什么？況且家里上下這么多人，那賊人豈是輕易能進(jìn)來的。昨夜這邊是誰上夜？”

一個(gè)老婆子便站了出來道：“自從賴大死了后，這邊上夜的事便交由我來打理，昨夜卻并沒見一個(gè)人影，誰大半夜的來這里做什么。”

賈珍便道：“原先這邊看祠堂的不是賴大的兒子么，怎么換了你了？”

來升忙回道：“老爺想必是忘了，那賴大死后，他渾家沒過多久也死了，剩下一根獨(dú)苗，不成器，前些日子老爺給了些銀子，叫他出去了。”

賈珍便沉默不語，半晌方又看了看那株開得正艷的海棠道：“這事也就罷了，只是這株海棠開得不是時(shí)候，卻不知是何兆頭？”

賈蓉道：“想必是合該我們賈家又要翻轉(zhuǎn)過來，興旺發(fā)達(dá)，這株老祖宗栽下的海棠有所感應(yīng)，竟來報(bào)喜來了。”

眾人聽了這話，便都連忙附和。賈珍卻示意來升，一起走到一處角落里，便低聲對(duì)來升道：“近日宮里可有甚消息？”

來升附耳道：“小的一直留心打聽著，早晚派人在宮門外候著，卻并無娘娘消息。”

賈珍道：“我叫你留心兵部和吏部衙門，你可曾派人去？”

來升道：“那兩處我也安排了人在衙門外候著打探消息，卻并未回報(bào)，想是風(fēng)平浪靜。”

賈珍道：“不可大意，你繼續(xù)叫人在這幾處打探著，若有什么，立刻來回我。”

來升連忙道了聲“是”。賈珍便命賈蓉起來，又走到那海棠花樹下左右看了半晌，方道：“你且把海棠這事過去和那邊二老爺說了，看他是如何說的，聽明白了來回我。祠堂的事，就不要說了。別又傳到老太太耳朵里去，若有什么，我只拿你問話。”

賈蓉忙答應(yīng)了，便要走。來升道：“二老爺博學(xué)多聞，且他結(jié)識(shí)的那幾位清客相公也不是等閑，何不一起請(qǐng)過來，看看是何預(yù)兆。”

賈珍聽了，也點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)賈蓉道：“你也聽見了。”

賈蓉忙答應(yīng)著，站了一會(huì)兒，見賈珍無話，方急急出來，往榮國(guó)府這邊來向賈政稟告。

賈珍見眾人圍著這株開在冬日雪地里的海棠花七嘴八舌，也議論不出個(gè)什么，便喝令道：“這事你們不得到處去說，倘若傳壞了，都是你們的罪，我是不饒的。你們?cè)摳墒裁锤墒裁慈グ桑瑒e在這里嚼舌。”

眾人只得散了，卻哪里禁得住悠悠之口，都背地里議論不休，有說賈府又要興旺發(fā)達(dá)，有說這是花妖，該斬草除根，也有人說這原是賈府被人下了蠱，恐不是好兆頭。一時(shí)間議論紛紛，竟傳得有些神了。

賈珍知道這事難以堵住眾人的嘴，一時(shí)又抓不著把柄，便隨便尋了個(gè)由頭，把平日家愛多嘴的幾個(gè)下人拿來打了一頓，算是殺雞駭猴，眾人方閉了嘴，不敢再議論。

卻說賈蓉進(jìn)榮國(guó)府來尋賈政稟告，可巧賈政和王夫人都進(jìn)宮里去了，直到半夜方回來。

賈蓉便悄悄把海棠開花的事說了。王夫人喜道：“這莫非是應(yīng)在了寶玉和寶釵的婚事上了，咱們才進(jìn)宮請(qǐng)了娘娘的懿旨，娘娘準(zhǔn)了，那祠堂里祖宗親手種下的海棠便在大雪天開了，可知是喜兆呢。”

賈蓉聽了王夫人這話，連忙恭維道：“太太說的很是，要恭喜寶叔了。”

賈政卻若有所思，很不以為然，便道：“這話且別到處去說，你寶叔的事，宮里娘娘雖準(zhǔn)了，卻還沒稟明老太太，況且你寶叔現(xiàn)在正是用功的時(shí)候。”

賈蓉連忙答應(yīng)了，卻又道：“我父親說了，老爺博學(xué)多識(shí)，常來往的清客相公們也非等閑之輩，還請(qǐng)一起過去看看才好。”

賈政道：“今日也晚了，你且回去，明日我會(huì)齊了詹光、程日興和單篇仁等一起過去看看便是了。”

賈蓉又請(qǐng)安畢，說了幾句恭維的話，方退了出來，直往寧府這邊來，不料此時(shí)寧府大門緊閉，天色已經(jīng)很晚了，也難叫門，且身上揣著幾兩銀子，心想難得溜出來一遭，索性便往百花樓來，尋了一個(gè)相好的尋歡作樂，直到天色微明，方打著哈欠戀戀不舍的回寧府來。

這日，大晴，積雪融化，賈政在衙門里告了假，叫了詹光、程日興、單篇仁，以及吳興登等幾個(gè)清客相公往寧府這邊來。

賈珍忙接著，命上茶。賈政等喝茶畢，賈珍在前引路，眾人便往祠堂這邊來。

此時(shí)賈蓉剛進(jìn)門，連胡氏的屋子也沒來得及進(jìn)去，來升家的便急忙上來稟告，說那邊老爺和相公們來了，叫快準(zhǔn)備宴席，叫一班小戲來。賈蓉只得打著哈欠，無精打采的去了。

卻說賈政看了那海棠，半晌不言語，只捋捋胡須來回踱著步子。賈珍見這般，不知賈政是何心思，便不敢說話，只在一旁侍立。

程日興，詹光等人見賈政、賈珍兩人不說話，也不好開口，亦只各自捋著花白的胡須，或搔首，或抬頭望天，或低頭短嘆，故作沉思狀。

一時(shí)日上三竿，賈政抬頭，見一輪滿月尚掛在碧空，不禁隨口道：“日月雙懸照乾坤。”

單篇仁聽了這一句，也沒猜出賈政何意，便忙笑道：“昨兒是十五，今兒十六，都說十五的月亮十六圓，喜兆喜兆，恭喜恭喜。”

程日興等也連忙附和。一時(shí)眾人便都大笑起來。

卻說那邊寶玉聽說了這事，和王夫人說了，死活要過來看看，王夫人被纏不過，只得叫襲人小心服侍著，叫看看便回，還說老爺在那邊呢。

寶玉聽如此說，頓時(shí)便又蔫了。王夫人見狀，便安慰道：“你只說是我叫你過去看看，也算是長(zhǎng)了些見識(shí)，回來好告訴我的。只要你不胡說亂道，去去便回，想必老爺不會(huì)責(zé)怪。”

寶玉靈機(jī)一動(dòng)，笑道：“話雖這么說，還得太太的一件寶物給我拿了去，方放心些。”

王夫人道：“是什么？我這屋子里你要什么，便拿去，只是仔細(xì)些，別惹老爺不高興，去去便快些回來，不許到處逛去，若是回來晚了，我是不依的，連襲人也有不是。”

寶玉忙答應(yīng)了，進(jìn)王夫人屋子里拿了一把油紙傘便急匆匆出來。

襲人道：“這大晴天的，你拿傘做什么？”

寶玉笑道：“等去了你便知道，這可是我的保護(hù)傘呢。”

王夫人只搖頭笑笑，看著襲人跟著寶玉出去了，方回屋子里來不提。

未知寶玉此去如何，且看下回。