黛玉躺在床上傷心欲絕，想著自己身世伶仃，如今一片癡心成灰，便不作任何癡想，只求死了便罷。

紫鵑、雪雁驚出一身冷汗，見黛玉又尚自哽咽起來，懸在嗓子眼的心才放下了，又知不可勸，待要去怡紅院和寶玉說了，叫他過來安慰黛玉，奈何黛玉不準(zhǔn)兩人出去，只得守在床前垂淚。至晚間，黛玉漸漸迷迷糊糊睡去，紫鵑方囑咐了雪雁好生看著，自己便悄悄出瀟湘館，徑直往怡紅院來，沒想到剛來至怡紅院外，那老媽子恰把門關(guān)上了，紫鵑扯著嗓子叫了數(shù)聲，那婆子卻道：“關(guān)門了，明兒再來。”

紫鵑高聲道：“我是林姑娘那邊的紫鵑，快開門。”

那婆子便喪聲惡氣的道：“憑你是金姑娘玉姑娘，這大半夜的，我們還睡不睡了？又來聒噪什么！”

紫鵑待要再叫，卻聽得里面襲人的聲音道：“那門可關(guān)好了，別讓人進(jìn)來，寶二爺剛睡下呢?！?

紫鵑頓時(shí)心酸，不禁滾下淚來，轉(zhuǎn)身便走，剛回至沁芳橋，忽然想起探春來，想如今她管著家里大小事務(wù)，和黛玉素來很好，也是個(gè)極明白又有肝膽的人，前次黛玉病了，還只她來探望了一回。紫鵑忙又提著燈籠返回，迤邐往秋爽齋來。

此時(shí)探春正在屋內(nèi)看書，見紫鵑半夜過來，忙問何事。紫鵑只說黛玉病重，藥也沒了，又無人可勸解得，求姑娘快過去看看去。

探春驚道：“前些日我過去看她，不是好了些么，怎么就更加不好起來，連藥也沒了？”

紫鵑只得將襲人過去傳信，又不知和黛玉說了些什么的話說了。探春思量了一回，方道：“想必還是二哥哥惹出來的，我且隨你過去看看。至于她時(shí)常吃的那人參養(yǎng)容丸，自從老太太昨年起便沒再提起，藥房那邊便停配了。她那病癥，也不是一天兩天，前兒張?zhí)t(yī)給了方子，又說吃人參養(yǎng)容丸無用，還得吃天王補(bǔ)心丹，這丸藥想必老太太那里還有，我叫人過去要了些來你們收著，讓她時(shí)常吃幾丸，再好好養(yǎng)養(yǎng)，想必就好了?！?

紫鵑道：“姑娘說的很是，只是沒人勸解安慰她，寶玉又睡了，叫不開門。我和雪雁是睜眼瞎，也不懂姑娘的心思，還得姑娘去了，勸解她一回，只要她肯吃藥，不再多想時(shí)，這病恐怕就慢慢好了?！?

探春便命人去賈母那邊找鴛鴦，拿了一盒子藥丸過來，方又和侍書提著燈籠，披了一件貂裘大氅，和紫鵑一起往瀟湘館來。

兩人相見，探春安慰了黛玉一回，黛玉也不好倔強(qiáng)，只得起身服了一粒藥丸，倒是見效，竟又略吃了些粥，漸漸有了些力氣。兩人又說了些知心話，漸漸天色將明，探春方告辭出來。

自此黛玉雖然一命尚存，奈何始終自怨自艾，且哀莫大于心死，漸漸的便又越發(fā)憔悴下來，雖有天王補(bǔ)心丹續(xù)命，怎奈沉疴已成，心魔日勝，竟一日不似一日了。

這一日，瑞雪初晴，恰是秋分，賈珍領(lǐng)著賈蓉急急過榮府來稟賈政道：“今年秋獵，御林軍警衛(wèi)營是趙天佑帶隊(duì)，按舊例原與我們無干，誰知今早突然有令，命在京各王公伯爵，其子孫有在職或襲爵者，皆往鐵網(wǎng)山和御林軍一起參加秋獵。我因襲著爵，蓉兒也捐了龍禁衛(wèi)，因此早接到軍中傳報(bào)，不知老爺這邊如何，特過來問一聲，稟老爺知道，若亦有軍中傳報(bào)來，不拘派誰，可一同前往，若有什么，也有個(gè)照應(yīng)。”

賈政捋捋花白的胡須，皺眉道：“我這邊倒是沒有接到軍報(bào)和旨意，按理說我們這邊也免不了的。如今大老爺雖遭彈劾，但還襲著一等將軍的爵位，我雖閑賦在家，戶部的職位還在。若是這般，只怕不是好兆頭，咱們?nèi)チ丝钟胁皇?，不去，恐又遭人彈劾，授人懈怠孤傲，心懷芥蒂的口?shí)?！?

賈珍道：“還是趕快進(jìn)宮里問問娘娘懿旨要緊?！?

賈政道：“無用，娘娘如今也不大好，皇上那邊恐也難開口，時(shí)間上也來不及?！?

賈珍道：“這如何是好？”

賈政沉思良久，方道：“寧榮兩府本為一體，你那邊接到了軍報(bào)，便如同我這邊接到了一樣，不管我這邊有旨無旨，有令無令，還是去的好。若皇上問起來，你可照我這話回答。如今璉兒雖無職，可也是大老爺唯一的兒子，我這邊寶玉病了未好，只蘭兒可去，只是年紀(jì)小了些，一路上你們要多加照料，一切小心在意。若能博得皇上嘉獎(jiǎng)，過往的一切也許能暫時(shí)遮掩些。咱們祖宗是軍旅出身發(fā)跡的，如今武舉這一路，蘭兒雖小，卻甚有志氣，只盼著文舉這路寶玉爭(zhēng)氣些。咱家這樣人家，雖仗著祖宗福蔭，幾世威赫赫，若再從科舉上出身一兩人，便也說得過去，不負(fù)了皇上圣恩?！?

賈珍連忙俯首稱是，賈蓉大氣不敢出，只在一旁侍立。

賈政又道：“你們回去準(zhǔn)備著吧，我這邊便命人去叫璉兒和蘭兒來，等他們準(zhǔn)備好了，自去那邊找你?！?

賈珍忙躬身答應(yīng)了。一時(shí)賈政無話，賈珍便領(lǐng)著賈蓉出來，剛出榮國府，賈蓉便鬼鬼祟祟的道：“這事孩兒實(shí)在想不通，原本咱們不必過去說，等他們有了不是，也牽扯不到咱們這邊，也許倒是個(gè)機(jī)會(huì)，況且這事弄不好要出大亂子，咱們何苦又拉了他們下水，成了，咱們?cè)谒麄兠媲盁o功，敗了，咱們豈不遭他們那邊記恨，何苦來?！?

賈珍聽了這話，轉(zhuǎn)身便給了賈蓉一巴掌，怒道：“你這混賬，打的什么算盤，懂什么！沒得作死。咱們和那邊猶如人的兩只腳，你見過一只腳走路的？況且自祖宗始，便從來不把寶壓在一條船上。咱們寧榮兩條船，一條船翻了，還有另一條。如今拉上他們，不管這回事情如何，總有退路。你只顧自己往前沖，怎么死了都不知道，誰撈你的尸?！?

賈蓉捂著臉連忙稱是。賈珍道：“咱們只千萬別和他兩一路，到了御林軍，咱們各自該干什么干什么，只不過，咱們可得把招子放亮些，見風(fēng)向不對(duì)便轉(zhuǎn)舵。只要留得青山在，不怕沒柴燒。等他們兩來了，你提醒提醒他們，也別說得太過。”

賈蓉忙道：“兒子明白?！?

賈珍便不語，遂回去披掛了，穿了戎裝，騎著駿馬，會(huì)齊了賈璉和賈蘭。賈蓉亦是一匹黑馬，只賈璉和賈蘭無職，便衣隨行，四人便往京都御林軍中來。

一時(shí)只見旌旗招展，刀槍林立，甚是威嚴(yán)，隊(duì)伍分成三隊(duì)，品字型排列。再看那隨行的隊(duì)伍中，王公侯伯之子甚多，有鎮(zhèn)國公牛清之孫牛繼宗，理國公柳彪之孫柳芳，繕國公之孫石光珠，定城候之孫謝鯨，襄陽候之孫戚建輝，景田候之孫五城兵馬司裘良等，這些人等在西側(cè)。左右兩邊卻是黃旗和藍(lán)旗兩隊(duì)，約數(shù)千人馬。

賈珍細(xì)看，大多都是會(huì)過的，也有幾個(gè)沒有會(huì)過的，連忙拱手致意，眾王孫有笑笑拱手的，也有假裝沒看見，甚至嗤之以鼻的。賈珍也不以為意，卻見那御林軍藍(lán)旗隊(duì)伍里有一人朝自己和賈蓉微微點(diǎn)頭，卻是衛(wèi)若蘭。

賈珍連忙扭過頭來，見前面一座華蓋大帳，想必是圣駕落處，那趙天佑挎刀立在帳外，甚是威風(fēng)。賈珍連忙下馬，便去拱手稟報(bào)，那趙天佑冷眼看著賈珍，并不答話，聽賈珍稟報(bào)完，便轉(zhuǎn)身進(jìn)帳去了。

一時(shí)趙天佑隨著一位執(zhí)事太監(jiān)出來，那執(zhí)事太監(jiān)道：“皇上口喻?！辟Z珍等人連忙跪下。

執(zhí)事太監(jiān)道：“賈珍雖系寧國公孫，襲一等將軍職，念其年高，令回府候命。賈璉賈蘭無職，無須隨軍秋獵，著即刻回府。賈蓉現(xiàn)居七品龍禁衛(wèi)，令隨御林軍一同秋獵?！?

賈珍等人謝恩畢，只得起身回來。賈璉尚可，唯獨(dú)賈蘭悶悶的，心有不甘，原準(zhǔn)備一展身手，沒想到卻是這般。

賈珍便道：“你年紀(jì)尚小，將來有的是機(jī)會(huì)。若果真有志氣，年下便是大比之期，你還愁什么?！?

賈蘭只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。三人回至賈府，心內(nèi)卻著實(shí)忐忑，不知此行究竟是禍?zhǔn)歉?，少不得又親自過榮府來和賈政說了。

賈政也沒甚說的，只點(diǎn)頭而已。賈珍心里又擔(dān)心著賈蓉此去是何結(jié)果，心里不安，便告辭回來，又令來升去宮外探聽消息，一時(shí)心里七上八下，竟至寢食難安。

且說賈蓉隨秋獵大軍一路頂著風(fēng)雪行了七八日，方來至黃海鐵網(wǎng)山下，卻已經(jīng)是日暮。大軍隨即扎營，分成三隊(duì)排列，準(zhǔn)備明日天一亮，便開始圍獵。

這鐵網(wǎng)山向來是皇家獵場(chǎng)，平時(shí)亦戒備森嚴(yán)，此刻大軍到來，更是風(fēng)聲鶴唳，只見皚皚白雪，滿山玉樹瓊花，卻不見一只鳥獸的影子。

恰巧這晚又下起了鵝毛大雪，賈蓉在帳中饑寒難耐，見帳外篝火正旺，便起身出來烤火。賈蓉雖居七品龍禁衛(wèi)，卻從沒隨軍出征過，此刻見了這般景象，不由得感嘆，只見營帳密麻，森嚴(yán)壁壘，無數(shù)營中篝火直連到山那邊，如同天上閃耀的繁星一般。

賈蓉正看得有興致，突然，中軍大帳那邊濃煙滾滾，燃起大火來，接著山腳那邊便呼喊起來，須臾殺聲震天，刀槍爭(zhēng)鳴，便有人報(bào)“救駕”。隨即眾營皆起，擁著刀槍朝中軍大帳涌去。

賈蓉大驚，早嚇得屁滾尿流，被沖來的軍馬撞倒，滾到一處角落里膽戰(zhàn)心驚的藏了。

大約一個(gè)時(shí)辰過后，殺聲漸息，賈蓉方急忙爬起來，探出頭來觀望，只見大帳已經(jīng)燒成灰燼，周圍數(shù)營軍帳的大火也漸漸撲滅。

賈蓉連忙走出來，回帳挎了軍刀，戴了軍帽，披上甲胄，急匆匆出帳來。才抬頭，只見一人飛馬而來，揮劍便刺。賈蓉大驚，早又嚇得魂飛天外，幸好腳下一滑，望后便倒，恰巧躲過了這飛來一劍。

那人正待揮劍再刺，身后追兵早到，連忙把劍收回，一抖身形，早挽一張硬弓在手，扭身便是一串連珠箭，數(shù)騎追兵應(yīng)聲落馬，眾追兵大驚，一時(shí)驚散。

賈蓉看得目瞪口呆，那人坐騎突然一陣嘶鳴，賈蓉醒來，拔腿便跑，奈何慌亂中一頭將前面一盞篝火撞翻，一骨碌仰面倒地。

賈蓉正欲爬起來逃命，身后這人早飛馬來到，借著火光，見是賈蓉，便高聲道：“原來是你，還不快走。”

話音剛落，那追兵又來，這人急打馬飛馳而去。

賈蓉和這人只對(duì)了一眼，卻認(rèn)出此人正是衛(wèi)若蘭，幾乎不曾把屎尿一起嚇出來。

追兵轉(zhuǎn)眼來到，賈蓉連忙翻起身來怒喊道：“大膽賊寇，休走。”

賈蓉忙拔軍刀，奈何情急，竟一時(shí)拔不出來。后面一騎早到，見是賈蓉，只喝令一聲“拿下”，便又打馬飛馳而去。

數(shù)名軍士上來，轉(zhuǎn)眼將賈蓉按翻，又一把將賈蓉披風(fēng)扯下，撕作數(shù)條繩子，把賈蓉捆得如同待宰的豬一般。

賈蓉大叫冤枉，奈何也沒人理他，早被幾名軍士一頓拳腳，堵了嘴丟在雪地里，喝令不準(zhǔn)動(dòng)。

賈蓉心里憋屈，卻又出不得聲，稍有舉動(dòng)，便有軍士上來呵斥揮舞拳頭，直到天亮，幾乎不曾凍死，方有一名校尉來呵斥道：“這是寧國公的玄孫，現(xiàn)居七品紫禁道龍禁衛(wèi)，你等何故捆他，還不快放了?！?

兩名看押的軍士方笑著將賈蓉解開。賈蓉抖作一團(tuán)，睜眼看時(shí)，來人卻是景田候之孫五城兵馬司裘良。

裘良拉起賈蓉笑道：“老兄何故被人當(dāng)賊拿了?！?

賈蓉顫抖著道：“我因聽見殺，殺喊聲，連忙出來，沒，沒想到那賊人正從這里來，我便撲了上去，沒想道這賊人甚是厲害，又騎著馬，我被馬撞翻，軍士上來，不問黑白便將我拿了，捆了一夜，幾乎不曾凍，凍死，我向誰，誰訴冤去?！?

裘良笑道：“這么說來，你竟是有功的了，不知老兄可看清那賊人？”

賈蓉一聽這話，心里一驚，早又嚇出一身冷汗，雖十分害怕，但素來有些機(jī)變，便道：“那賊人來得兇猛，篝火又被打翻，我竟沒看清楚容貌，只略見他穿著御林軍藍(lán)旗的軍服，卻不知昨夜是何驚天之事，還望裘兄實(shí)言相告。”

裘良道：“實(shí)不相瞞，昨夜逆賊事敗，鋌而走險(xiǎn)，其實(shí)早在圣上意料之中，故布下了天羅地網(wǎng)，讓其自投羅網(wǎng)而已。說來也是驚心動(dòng)魄，若不是忠順王和他的世子早在鐵網(wǎng)山外埋伏，救駕及時(shí)，幾乎讓那伙賊寇得逞了?！?

賈蓉道：“是哪里的賊寇，竟如此膽大，該誅九族才是。”

裘良道：“這事你也別打聽了，雖說闖入這里的賊寇幾乎都誅滅了，恐后面還有漏網(wǎng)之魚，朝中不知要牽連多少人，只是老兄果真沒看清那逃走了的賊人是誰？”

賈蓉忙賭咒發(fā)誓道：“我若有半句虛言，便是株連九族的死罪，如何敢說謊?！?

裘良笑道：“我豈會(huì)懷疑老兄。昨夜那追賊捆你的人便是牛繼宗，你也認(rèn)得的，怎么就誤會(huì)了，想必他和你鬧著玩呢。他那人，你也知道，從沒個(gè)正經(jīng)的。”

賈蓉又賭咒發(fā)誓的罵道：“他奶奶的，我原一片忠心，原來卻是那牛日的雜種，不問青紅皂白便捆翻了我，也沒個(gè)這般鬧的，等我見了他，倒要和他理論理論?！?

裘良忙笑道：“大家一條船上的，都是兄弟，我看就算了，大不了下次讓他請(qǐng)客賠罪，若真鬧翻了，卻也不好看?；噬夏沁呂疫€得回去稟報(bào)，便告辭?！?

賈蓉只得拱手，慶幸自己昨晚沒跟著他們起事，算是躲過了一劫，但不知后面還有何危險(xiǎn)，若是被牽連出來，卻是誅九族的罪。賈蓉想到這里，不竟冷汗下來。又想著昨晚若不是外圍有忠順王早早埋伏，大事幾乎就成了，可如今，真是騎虎難下。轉(zhuǎn)念又一想，自己的身份也只衛(wèi)若蘭知道，只他逃了出去，其他的人只怕都死了最好，卻是死無對(duì)證。如今最要緊的是回去后把事情告訴了，再設(shè)法把衛(wèi)若蘭除了，方是萬全之策。

賈蓉一時(shí)心里七上八下，卻聽得那邊一校尉喝令道：“皇上有旨，令即刻班師回京，昨夜之事，有敢妄議泄密者，斬！”

數(shù)日后，賈蓉回到賈府，急急向賈珍回稟了秋獵之事，卻只字不提自己遭的罪。賈珍驚得一身冷汗，喝令賈蓉不許再提半個(gè)字，賈蓉驚魂未定的答應(yīng)了。

賈珍又少不得領(lǐng)著賈蓉過榮府來，把兩人早想好的話敷衍了賈政。賈政也沒甚說的，二人方又回寧府來，卻一連數(shù)日不敢出門，只心里七上八下，提心吊膽的惶惶不可終日。賈珍又囑咐來升一連數(shù)日在外面探聽消息，見這事情竟風(fēng)平浪靜，方漸漸把懸著的心放下，又只顧高樂起來。

一日，賈蓉正在家里摟著兩個(gè)丫鬟高樂，來升卻進(jìn)來使眼色，賈蓉忙令兩個(gè)丫鬟出去。來升方道：“我今兒方從衙門那邊回來，恰巧讓我撞見了我那渾家出榮府來，問她何事，她說史大姑娘尋到老太太哪里去，不知說了些什么，叫你快過去，說老太太有話問你。我知道史姑娘原許配給了衛(wèi)若蘭的，如今朝中雖沒明目張膽的通緝他，但我聽人說，那大內(nèi)密探開始動(dòng)了，正秘密查訪呢。哥兒不可不防，莫不是那史姑娘知道了些什么，告訴了老太太，卻叫你去核實(shí)?！?

賈蓉一聽這話，頓時(shí)脊梁骨發(fā)涼，心驚道：“這事你和老爺說了沒？”

來升道：“老爺出去了，不在，這事也只得和你說了。”

賈蓉道：“你且快去尋老爺，看他有何話說。我且過那邊去應(yīng)付著。”

賈蓉剛出寧府，果然見榮府的一個(gè)小丫頭來，說是老太太叫快過去，有話問哥兒。

賈蓉答應(yīng)了，心里忐忑著來至賈母處，見只鴛鴦和琥珀在賈母身側(cè)，并不見史湘云，心里倒是猜不透賈母到底何事。

一時(shí)賈蓉給賈母請(qǐng)安畢，只垂手侍立。賈母良久才道：“前兒你隨皇上秋獵的事我也聽說了，不知可有新聞，你說來我聽聽?！?

賈蓉一聽這話，心里便有些發(fā)虛，卻又故作鎮(zhèn)定，把一路上早早想好的話說了出來道：“承皇上恩典和祖宗的福蔭，孫子此番得以隨駕秋獵，雖未獲嘉獎(jiǎng)，但一切順利，亦未獲咎。孫子倒是開了眼見，長(zhǎng)了見識(shí)，于將來是受用終身的。孫子雖在外，但時(shí)刻不敢忘了老祖宗和老爺太太們的教導(dǎo)，謹(jǐn)言慎行，盡忠職守……”

賈母打斷道：“你知道我問的不是這個(gè)！”

賈蓉心驚，擦了額頭的漢道：“不知老太太問的是哪個(gè)？”

賈母只得道：“我聽說衛(wèi)家也著人去了，你可曾見著？”

賈蓉想了一想道：“好像是見著了，到了那里，好像又沒見著，不知老太太問這個(gè)作什么？”

賈母道：“云丫頭許久沒見著他，知道他隨駕秋獵，咱們這樣人家，自然也是免不了的，便找你來打聽打聽，你卻支支吾吾的做什么，見著便是見著了，沒見著便是沒見著，你又有何故事不成？”

賈蓉聽了，忙笑道：“確實(shí)見著了，在開拔前的軍營方隊(duì)里。后來到了鐵網(wǎng)山，我和他不在一處，便沒見著。”

賈母道：“回來的路上你可曾見了他？”

賈蓉道：“回來時(shí)我在王孫侯伯的方隊(duì)里，倒是沒見他，想必他在后面的藍(lán)旗方隊(duì)。等到了京城，我急著回府稟告老爺太太，也就沒來得及和眾人作辭，后面就不知道了。”

賈母沉默了一會(huì)兒，便道：“你去吧。”

賈蓉方如得了大赦一般出來，一溜煙便又回寧府高樂去了。

這里史湘云從賈母的屏風(fēng)后面出來，早含著眼淚，又不好哭出來。

賈母安慰了一回，拉著史湘云的手道：“若果真是天意如此，你也只認(rèn)命吧?！?

史湘云泣道：“我自小沒了爹娘，老太太疼我，在這邊過了幾年好日子，始終還是回去了，沒想到他如今沒了音信，死活不知，我……”

賈母見湘云傷心，便叫琥珀道：“你領(lǐng)了云丫頭出去走走，散散心去。將來的事，誰人能料得定。圣人說‘福兮禍所依，禍兮福所伏’，眼看便要有一場(chǎng)大風(fēng)雪要來，你們?cè)撟叩亩甲甙?，走不了的，自是天意?！辟Z母說著，不禁流下淚來。

鴛鴦連忙上來勸解，史湘云也撲在賈母懷里哭了一回，方獨(dú)自告辭出來。

琥珀忙跟了出來。湘云道：“你且回去服侍老太太去吧，我找襲人說會(huì)子話去。”

琥珀道：“我也很久沒見襲人，正找她有話說呢，咱們兩個(gè)一起，豈不更好?！毕嬖浦坏命c(diǎn)點(diǎn)頭。

兩人出了榮國府后門，迤邐便往怡紅院這邊來，剛出了荼蘼架，卻見一個(gè)穿紅著綠的人從木香棚那邊過來。

琥珀道：“可是巧了，正找她呢，她便來了?！?

湘云看時(shí)，卻是襲人提著一個(gè)小食盒走來。襲人也看見了兩人，忙上來笑道：“姑娘什么時(shí)候來了，你兩怎么走到這里來，這大雪剛晴，化雪比下雪時(shí)還冷呢，快隨我去寶二爺那邊坐著說話去?！?

琥珀道：“我和姑娘正尋你說話呢，你從哪里來?！?

襲人道：“我才從太太那邊來。如今寶玉也沒大好，太太給了些人參和燕窩，叫我拿過去給寶玉每日補(bǔ)補(bǔ)?！?

琥珀道：“我看你今日穿得喜慶，從來沒有的，可是要大喜了?！?

襲人紅了臉，嗔道：“胡說些什么呢，這原是前些日太太給的?！?

琥珀便咂嘴含笑，卻不言語。襲人又對(duì)湘云道：“姑娘還沒見著寶玉吧，咱們且一起過去，他也時(shí)常念著姑娘呢?！?

湘云道：“二哥哥不好，我原應(yīng)該過去看看的，只是這會(huì)子見了，又說什么呢。不如咱們到前面亭子里坐著說會(huì)子話，我有話問你呢?！?

襲人只得點(diǎn)頭，三人便往前面的牡丹亭里來。此時(shí)大雪初晴，亭子上覆滿了皚皚白雪，早不見了往日爭(zhēng)奇斗艷的牡丹。

三人進(jìn)得亭內(nèi)來，琥珀便道：“竟多少時(shí)候沒來這里了，記得那年春天，這里牡丹開時(shí)，咱們和繡橘、、司棋、彩霞等人在這亭子里說了多少知心話，如今竟走的走，離的離，彩霞也不過來了，剩下襲人姐姐，眼里也只有寶二爺，都不記得我們姊妹的情誼了。”

襲人道：“你這說的哪里話，我雖不常往老太太那里去，但也能見著你們的。只是這些天二爺不好，我們那里難免事情多些，如何走得開。至于姑娘，我原是跟她的，后來才跟了寶玉，雖如今姑娘家去了，各人有各人的命，我心里又何嘗不一日替姑娘念三遍佛，只不知翠縷怎么沒跟姑娘一起過來？”

湘云道：“她也有她的命，卻說不得。我今日找你，卻有事問你。”

襲人道：“姑娘有何話說，或有何吩咐，盡管說了來。”

湘云便道：“你們兩個(gè)和我從小到大，也不是外人，我便直說了吧。今年衛(wèi)若蘭隨皇上秋獵，至今沒回，也無消息回來，我聽說這邊也派人去了，后來打聽，才知道是那邊的去了，便不好問的。今兒央老太太把他叫了來問，卻沒有個(gè)所以然。我想著二哥哥原和他交好，無話不說，恐有他的消息也未知?！?

襲人聽了這話，知道湘云自己不好意思去問寶玉，是要自己去和寶玉打聽的意思，便笑道：“姑娘放心，我知道他兩原本就很好，如今再加上姑娘這層關(guān)系，就更不用說了。若你們家那位真有什么消息，或是去了哪里，想必是不會(huì)瞞著我們二爺?shù)?，待我回去問了他，便知道的?！?

湘云道：“那你便快去，我只在這里等著?！?

襲人提起食盒轉(zhuǎn)身，剛出得牡丹亭來，卻見秋紋急急尋了來。

秋紋和湘云、琥珀問了好，便道：“原來你們都在這里，卻叫我好找?！?

襲人道：“什么事，可是寶二爺又不好了?！?

秋紋道：“二爺沒事，我來卻是找史姑娘的?！?

湘云道：“可是二哥哥有話說?！?

秋紋道：“寶二爺今兒才聽茗煙傳來一句口信，卻是和史姑娘有關(guān)，我聽了也不懂。二爺只說‘你只照直說了，橫豎她懂的，卻告訴不得別人’，我便來尋姑娘了，恰巧在這里撞見你們?！?

湘云急道：“何話？”

秋紋道：“是兩句沒頭腦的，原話是‘若蘭心蕙質(zhì)，山高水長(zhǎng)酬知己’”

襲人、琥珀聽了也不解，只湘云滾下淚來。眾人見她哭了，一時(shí)也不知如何勸解。襲人便道：“姑娘不如到我們那里和寶玉說了，也許他能替姑娘······”。

湘云道：“不必了，你們且自去，我想一個(gè)人走走?！?

湘云說著，便獨(dú)自出牡丹亭來，一轉(zhuǎn)拐，朝著沁芳閘一帶行來。

湘云自語道：“原來他果真走了，只可恨我是一步也多行不得的。若果真要飄蓬江湖，那怕風(fēng)餐露宿，瓦灶繩床，只要他在，我心里亦是歡喜的。只可惜，竟是空歡喜一場(chǎng)，我又哪里去尋得山高水長(zhǎng)，酬得什么知己。你我既互為知己，如何這般一聲兒不響的便走了，又留下這句話作什么?！?

且說襲人、秋紋、琥珀三人自去。

琥珀道：“史姑娘從前愛笑愛鬧，活像個(gè)小子，從沒這般多愁善感，今兒這是怎么了?！?

秋紋道：“你還不知道，如今她大了，又許了人家，那人卻一聲不響的走了，連個(gè)消息也沒有。這些姑娘里頭，就她得了個(gè)如意的，如何不叫她傷心?！?

琥珀道：“你說的是，果真是女大十八變。咱們這些做丫頭的，原沒多大想頭，如今就只襲人得了好結(jié)果，喜得這般，就把大喜的衣裳穿上了，來我們面前顯擺，看明日便要八抬大轎喝交杯盞了吧?！?

襲人紅了臉道：“這衣裳原是太太給的，趕明兒你也叫老太太賞你一件。”

琥珀道：“我可沒這么好的命，也沒那膽量和手段，除非天上再掉下一個(gè)寶金寶銀來，只怕也輪不到我這里。”

秋紋聽了，只暗笑而已，襲人卻紅著臉不語。三人說著，便各自回去了不提。

卻說湘云過了沁芳閘，一路獨(dú)自行來，忽見妙玉立在那芍藥圃的雪地里。湘云忙上來道：“你難出庵門一步，今日可巧竟在這里偶遇，卻是難得?！?

妙玉道：“一切皆因一個(gè)‘緣’字。我因這頭一場(chǎng)雪下得好，出庵來走走，可巧看見了你和她們?cè)谀悄档ね?nèi)，又不方便過去，專在此等你，正有一句話要和你說?！?

湘云便道：“謹(jǐn)聽惠訓(xùn)，以開茅塞?！?

妙玉一甩佛塵，看了一眼湘云，見湘云臉上尚有淚痕，只冷冷道：“你我也算故人，我便直言不諱。‘若蘭心蕙質(zhì)，山高水長(zhǎng)酬知己’，姑娘竟誤解了這話?！?

湘云驚道：“如何見得？依你何解？”

妙玉道：“只一個(gè)字，‘走’！”

湘云想了一回，似有醒悟，卻又道：“走？走到哪里去？我如今一步也行不得，如何脫得了這藩籬，卻又哪里去尋得山高水長(zhǎng)。”

妙玉道：“一切皆在一個(gè)‘緣’字。此時(shí)時(shí)機(jī)未到，待時(shí)機(jī)到了時(shí)，一切自有天意?！?

湘云待要再問，妙玉卻自顧去了。湘云一時(shí)無語，只道這妙玉原是世人意外之人，行事自是出人意料之外，也不去深究，便轉(zhuǎn)身朝著蘅蕪苑來。

湘云來至院門外，只見院門緊閉，竟無人，又想著去看一回黛玉，身后卻有人叫道：“姑娘卻跑這里來，快隨我家去吧，那邊老爺叫我來接，說是家里有急事，耽誤不得。”

湘云轉(zhuǎn)身，卻是史府的兩個(gè)婆子。湘云道：“好不容易來這邊一回，我前腳才到，你們就尋了來，也得我去辭了老太太再走?！?

婆子道：“很是不必，我們剛從老太太那里來，已經(jīng)稟明，那邊家里實(shí)在是有急事等著，容不得半刻耽擱，姑娘快隨我們回去要緊?！?

湘云沒法，只得轉(zhuǎn)身隨婆子出了大觀園，轉(zhuǎn)過幾處游廊庭院，便往榮國府二門這邊來。

三人正無語，迎頭卻撞見賈璉領(lǐng)了一人進(jìn)來，見了湘云，賈璉忙笑著問好道：“大妹妹怎么不多住幾日，后日便是立冬，老太太每年這時(shí)節(jié)必然開宴賞雪，很是熱鬧的。”

湘云道：“謝璉二哥哥好意，只是我那邊家里有事。”

賈璉便只是笑笑，便對(duì)身后那人道：“快走快走，老爺過會(huì)子便要出去了?！?

那人看了一眼湘云，躬身拱手行了一禮，也不言語，便跟著賈璉急急而去。

湘云看這來人生得身材魁梧，滿臉長(zhǎng)髯，雙目炯炯，面色棗紅，一身正氣，便也欠身笑笑。

湘云出了賈府，外面早備好了一輛騾車。湘云上得車來，兩個(gè)婆子一人駕車，一人跟在車后，便慢慢往史鼎府里去了。

一路上湘云想著心事，也不知家里又有什么事情，卻忽然想起剛才賈府里見著的那大漢，似乎便是衛(wèi)若蘭曾經(jīng)提起的那人，雖從未謀面，但那形容卻和衛(wèi)若蘭描述的并無二致，后悔當(dāng)時(shí)不問他一問，若果真是那人，也可向他打聽衛(wèi)若蘭的消息，想必他一定知道些蛛絲馬跡的。

湘云正自后悔，掀開車簾子一看，騾車早已經(jīng)出了寧榮街，只見街道上行人稀少，滿地皆白。

湘云正要放下簾子，卻又見一行軍士吆喝著過來，驚得街道上幾個(gè)行人忙避之不迭。

婆子忙把騾車趕到一處角落里避讓。一名御林軍校尉便高聲道：“朝廷捉拿要犯，懸賞五千兩，有知情不報(bào)者，同罪。”

那校尉說著，令人到處張貼海捕文書。湘云也是一時(shí)好奇，便忍不住偷偷往外看了一眼，只見那十?dāng)?shù)張海捕文書上皆畫影圖形，蓋著衙門的印章，而其中一張海捕文書上的通緝要犯卻有些眼熟。

湘云心里一驚，再定眼一看時(shí)，只見那張海捕文書上豁然寫著“衛(wèi)若蘭”三個(gè)字。

湘云頓時(shí)眼淚便下來，卻也不敢聲張，忙放下車簾命婆子道：“快走?！?

駕車的婆子一甩鞭子，駕著騾車便直奔史鼎府來，車后留下兩條深深的車轍印。

欲知后事，且看下回。