話說次日賈璉和賈蓉進宮里來等候元春消息，直到中午，太監夏守忠方出來，二人急急上前賠笑。

夏守忠道：“話已經轉達了，娘娘只說了聲‘知道了’，便不再言語。老奴也不好再多嘴，一時也不敢擅離，所以讓二位爺久等了。”

賈璉和賈蓉兩人聽了這話，心內著急，連忙拉了夏守忠到一處角落里細問道：“娘娘就果真再沒別的話？”

夏守忠貓著腰看了看四周，見無人，方低聲道：“話我確實已經傳了，娘娘確實如此，只說了三個字。但老奴看娘娘臉上似有不快，如鯁在喉。皇家的規矩，后宮不得干政，這些爺也是知道的。但老奴看來，二位爺也不必著急，這事還得慢慢來，娘娘勢必不會不管的。前些天皇上還來鳳藻宮，和娘娘說了好一陣子話。二位爺可放心回去，且再聽消息。”

賈璉和賈蓉聽了夏守忠這話，也沒別的法子，只得惶恐著回來，如實回稟了賈赦及王夫人，又急過賈珍這邊來商量。

賈赦從此便有如芒刺在背，只躲在屋里生悶氣，又拿小廝和丫鬟們發火。邢夫人向來軟弱，也不敢勸解，一時便有些雞飛狗跳，烏煙瘴氣起來。賈璉見了，恨不得有個地縫鉆了，早躲得遠遠的，心內卻開始暗暗盤算起來。

王夫人因擔心賈政之事，到底趁著節下，親自到皇宮內探視了元春一回。母女相見，自然分外歡喜，又早流下淚來。說起前事，元春話里話外安慰了王夫人，只說“有我呢，今后咱們家里家外可得謹慎勤謹些，凡事不可太過，寬厚待人是好的，但也得有防人之心，用法紀約束著。”

王夫人又只是抹淚，嘆道：“都是老爺太過寬厚了，一味真心待人，卻不防有這樣的黑心奴才。”

元春又安慰了王夫人些話，母女間說些家里家外的閑話，轉眼時辰已到，那夏守忠便來請安報時，王夫人只得含淚起身。元春拉著王夫人的手道：“咱們家的將來，便都在寶玉身上，他雖聰敏，但從小頑劣些，雖得我親傳，只恐老太太溺愛，不能長進。如今聽他又進家學里去了，他雖年紀漸長，卻不知怎樣？至于姊妹當中，我看只寶釵是有福之人。”

王夫人聽了，倒也合意，便收了淚，出宮回賈府里來。

寧府那邊和賈赦聽說王夫人已從宮里出來，便都差人來探聽消息，恰巧薛姨媽和寶釵等人也在，一時間王夫人屋子里外擠滿了人。

王夫人和薛姨媽見了禮坐下，方看著寶釵道：“這次進宮，卻意外得了一個好信，是關于寶丫頭的。”

薛姨媽一聽這話，心內早猜著了八九，忙笑道：“可是娘娘說起寶丫頭來，不知都說了些什么？”

王夫人笑道：“娘娘先和我說起那孽障，隨即又說，這些姊妹之中，只寶丫頭是有福之人，這倒合了你我的心意。”

寶釵聽了王夫人這話，早羞紅了臉，便拉著彩霞進里屋去說話去了。屋子內外眾人便都笑了，有點頭的，有議論紛紛的，都夸寶釵為人。一時薛姨媽非常得意，和王夫人一起都笑了。

賈母那邊鴛鴦也過來聽消息，便上前來請安，問道：“不知太太進宮，娘娘可說起二位老爺。”

王夫人道：“說了，只叫咱們府里人從此謹慎些，寬厚待人也得有法紀約束著方好。”

眾人聽了這話，便知道賈政和賈赦的事情暫時了結了，便都歡喜起來，點頭稱是。眾人又圍著王夫人和薛姨媽閑話了一回，王夫人便道：“你們也得了準信，便都回去干各自的去吧。”

眾人散去，薛姨媽便喜道：“咱們兩個孩子的事算是有著落了，這倒是預想不到的。”

王夫人道：“我這次進宮，原為老爺的事，怕她繁雜，且身子剛好，雖未提及，但娘娘的意思已經很明白了，倒是很合咱們的意思，竟和咱們想到一處去了。”

薛姨媽笑道：“這倒是難得的，但老太太那邊只怕還得娘娘放出話來，給個準信方好。”

王夫人點點頭道：“這倒是的，只怕要等老爺任上回來再說。”

薛姨媽也點點頭，笑了。兩人又長篇大論的說了些家常話，直到下午，薛姨媽和寶釵方告辭出來。

次日，寶釵起了個大早，扶著鶯兒便往怡紅院來，恰巧寶玉剛梳洗完畢，收拾了筆墨紙硯正要往家學里去，見寶釵來了，便笑道：“今日難得寶姐姐來，索性我告一天假，陪寶姐姐好好說一回話。自從進了家學，咱們見面就少了。”

寶釵道：“你若如此說，那我從此不來倒好。”

寶玉道：“這是何故？”

寶釵道：“咱們以后要見，那還不容易，只怕你煩了的時候都有，又有多少話說不得。”寶釵說了這話，自覺語失，早低頭紅了臉。

鶯兒卻只看著寶玉笑。寶玉不解，便道：“將來的事誰說得準，也許寶姐姐有了好人家，我要見一面也難了呢。”

寶釵聽了，立馬變了臉色，冷笑道：“你既知道將來的事說不得，自有父母之命，你還胡說些什么，才都說你又進家學，有了些進益，這會子卻又胡說亂道起來，你不把心思放在蟾宮折桂上，卻整日家想些什么？”

寶玉知自己把話說造次了，連忙作揖向寶釵賠罪，寶釵早扶著鶯兒轉身走了，一路往瀟湘館這邊來。

寶玉只得悻悻起身，吩咐五兒拿了東西，便往外走。里面春燕卻沖著外面笑道：“你不把心思放在蟾宮折桂上，卻把心思放在寶姐姐身上，你整日家想的什么？”

五兒和麝月、秋紋等聽了，也自好笑。寶玉頓時更加紅了臉，只得假裝沒聽見，和五兒出了院門，往大觀園外來。

到了大門口，早有李貴和茗煙接著，拿了寶玉的東西，便往家學里來見賈代儒。五兒自回去不提。

賈代儒見寶玉又來遲了，心內便不高興，待下了學，便吩咐寶玉留下，見族中子弟都走盡了，方對寶玉道：“你二次進學里來也已經快一年了吧，如今大比之期將近，也不知加緊用功，今日何故又來遲了？”

寶玉只得垂手回道：“原起得早的，可巧姊妹來訪，說了幾句閑話，便耽擱了些。”

賈代儒道：“圣人云‘修身齊家治國平天下’，這讀書是第一地步，亦男兒一輩子的事業，你也不小了，還是整日家在女兒堆里鬧，如何修身齊家？更別說治國平天下的話了。你本也聰明，奈何沉溺于兒女私情，倒把圣人之言忘了。我常聽得人說，說你把‘女兒’二字看得極重，還當作什么‘一生的事業’，又常說什么‘女兒是水做的骨肉，男人是泥捏的，見了女兒便清爽明白，見了男子便覺濁臭逼人’，這樣的混賬話豈是讀書人說的？可知是‘色’字誤了你。”

寶玉聽了此話，尤其聽到“色字誤了你”時，頓時惶恐，驚得一身冷汗，忙辯解道：“學生并不知‘色’為何物。”

賈代儒呵斥道：“胡說，你既不知‘色’為何物，如何這樣好色起來，還到處說了些有違圣賢的昏話，你以為我不知道？可知你肚子里裝著一肚子歪心思。圣人原不禁色，早有圣言，都是你把它誤解了，此時還狡辯。”

寶玉只得低頭惶恐而已，便不敢再言語。賈代儒見寶玉不說話，嘆了口氣，捋捋雪白的胡須道：“你且把論語食色篇、好德篇說來我聽，再詳加解析議論了來。”

寶玉雖然惶恐，亦只得道：“圣人說‘食色，性也’，意思是說好色原是人的本性，人所極看重的，所以有‘秀色可餐’之說。古往今來多少英雄一怒為紅顏，比如項羽不肯過江東，其實便是虞美人自刎了的緣故，因色之不存，性焉附？故命可絕也。細究起來也是‘食色性也’使然，一時心灰意冷罷了。至于那些才子佳人，紅顏薄命……”

寶玉尚未說完，賈代儒早氣得胡子亂斗，呵斥道：“一派胡言，胡說八道！”

寶玉嚇得連忙閉了口。賈代儒來回踱著步子，良久方轉身看著寶玉道：“難怪你整日家只愛在女兒堆里鬧，這么大了還不成器，你竟把圣人之言都曲解了，還說得這般理直氣壯，真是混賬之極！”

寶玉只又垂手侍立。賈代儒道：“圣人的意思是說，男大當婚女大當嫁，傳宗接代，這是為人的本分。你只知道一個‘色’字，便迷了眼，可是一葉障目，竟把‘克己復禮’‘去人欲，存天理’的話忘了不成。”

寶玉也是一時牛性發作，低聲喃喃說了一句：“不知《禮記》中‘飲食男女，人之大欲存焉’又何解？”

寶玉剛說完，自覺后悔，偏代儒聽見了，瞪了寶玉一眼，倒是沒有發火，反而笑道：“你敢于和為師辯論，這倒是好的，學不辨不明，只是不可把圣人之言曲解了。孔圣人這話原是告誡世人，飲食男女原是人所共欲，立國之本，原無可厚非，但要善加引導，有所節制，國家才有秩序，做人才有尊嚴，若只一味的好色下去，你爭我奪，天下豈不大亂？人和畜生又有什么區別！所以亞圣人才說‘克己復禮’‘去人欲存天理’的話。你只顧了頭，卻丟了尾，這豈是讀書人該有的。”

寶玉便道：“若照這般說了去，那《心經》上說‘色不異空，空不異色；色即是空，空即是色’，人若只要做到一個‘空’字，便是圣人了。那誰人比得了尼庵寺廟里的和尚，甚至連一塊石頭土塊，不聞不動的，豈不是滿天下都是圣人了。”

賈代儒氣得冒煙，怒道：“放屁，真是豈有此理，且不說那釋家的話原不是圣人之言，你去讀它作甚，竟還敢拿來這里胡說。”

寶玉見代儒動怒，嚇得連忙閉了口，后悔一時情急，說了這些歪話。

賈代儒雖惱寶玉，卻又只得道：“這些釋家的雜書，原可讀也可不讀，只有當你心性定了，功成名就時，再去讀它，自然心中有把持，不怕被它誤導了。今天既然你說了出來，我倒是要和你講講。那《心經》上的話，原是說給得道的人聽的，和‘克己復禮’原不矛盾。只有讀明白了圣賢書，方是修身齊家治國平天下之本，你不讀書修身，卻來鸚鵡學舌！須知色空一體，原和‘克己復禮’同出一轍，只有心把持定了，丟棄自己的私欲‘色心’，天下為公，方能有所作為。況且修道之人，也講戒律，并不是一生來便是色空一體的。天下的‘道’，皆源于一‘色’字，‘克己復禮’是道，‘色即是空，空即是色’也是道。如今你要做的，便是把書讀好，尤其是四書五經，那是你成人立命的根本。‘克己復禮’不是要你做石頭，是要你有所節制，把心思都放到讀書上來，不要再為‘色’所迷。倘若今后你再犯，等你老爺回來了，可是不依的，你可仔細了。”

寶玉連忙點頭稱是。誰知茗煙久不見寶玉出來，早躲在窗外偷看，見寶玉牛性發作，幾乎不曾把賈代儒氣死，忍不住笑了出來。

賈代儒聽得外面有人竊笑，知道必是寶玉的跟班小廝，雖然生氣，也只得揮揮手道：“去吧去吧。”

寶玉忙作揖，拜別了賈代儒。茗煙進來收拾了寶玉的筆墨紙硯，出來笑道：“爺膽子真如斗大呢，竟敢把老先生氣得半死，只是老爺回來后，他可別告訴了去，那可不妙，就連我和李貴也有擔待，弄不好，一頓板子下來，我這‘食色’之軀便再不能‘性也’了，豈不是冤枉得緊，叫我那可人兒從此如何忍得過。”

寶玉笑罵道：“好你個小狗日的，竟也會鸚鵡學舌，搬弄是非了，快說，李貴哪去了？”

茗煙道：“他早去‘食色性也’去了，他家里才討了老婆，如膠似漆的，哪里分得開，只把我給狠狠訓斥了一頓，說若有事，只拿我問話，你說我冤不冤？別人家的奴才跟著主子討些好體面，偏偏我擔驚受怕。”

寶玉道：“你且別惱，等得閑了我請你呢。”

茗煙便笑道：“這話爺都說了幾百遍了，只沒見端的。且不說這些，爺倒告訴我今兒怎么膽肥起來，把那老倌氣了個要不得，我聽著他原本不通，卻裝著架子來教訓爺，倒是爺說得很在理。”

寶玉笑道：“你竟知道些什么，且說說我說的話如何便在理了？”

茗煙道：“圣人都說了，‘食色性也’，便是說男人和女人一樣，都是彼此好色的......”

寶玉笑了個要不得，狠狠踢了茗煙一腳，罵道：“狗嘴里吐不出象牙來的東西，我幾時說過這樣混賬話了，可不許到處亂說去，傳到那邊，有你板子吃的。”

茗煙一吐舌，笑道：“我聽爺說什么和尚尼姑的話，什么空了色了的，也沒聽真，只不過那一回水月庵里的智能兒倒著實有趣，不知如今她怎樣了。”

寶玉道：“你還說呢，前兒我聽人說，水月庵里的好幾個都被攆了出去，哭得死去活來，恐怕其中便有她。”

茗煙道：“這事我也聽那邊蓉大爺的小廝說的，說賈芹管理著幾處家廟，弄得跟后宮似的，還被人設計挨了打，告到珍大爺耳朵里，又一陣好打，尼庵里他那幾個相好的統統都攆了出去，幾個年輕些的，都賣了人了。不知其中可有我那可憐的智能兒，她若離了我時，如何過得，想來寧不叫人心碎，這真是空了色了，不如當日我兩一回囫圇覺。”茗煙說著，便故意扭捏作態起來。

寶玉嗔道：“都是你這殺才作的孽，還有臉來說。”

茗煙道：“我那回雖和她也入了港，只是未盡興，便被爺驚散了。想來她應該感謝我才是，若不是我，她哪里就得嘗一回做女人的滋味了。若這般，將來死了，或者伴著青燈古佛了此一生，豈不是追悔莫及。那些人嘴上說著什么空啊了啊的，其實何曾空，何曾了什么了，骨子里都一樣。比如說我吧，但凡是個男人，只要長著那‘情根’，遲早要發作，哪里忍得。至于女人，包括那些出了家的，心里何曾干凈過了，只要男人看了她一眼，但凡對了她心思的，那臉上一紅，立馬春心蕩漾，想起男人來，那一個浪，沒法說的。”

寶玉見茗煙越發說得下流，沒了顧忌，便踢了茗煙屁股一腳罵道：“還不快走你的，盡滿嘴胡說八道，越發往下流里去了。”

茗煙挨了一腳，卻笑道：“是是是，去人欲，存天理。空即是色，色即是空，這是圣人言。但我想來，這圣人必是太監，要么就是得了病，那東西壞了，抬不起頭，心里憋得發昏，說了一句昏話，后人就當牌坊一樣立起來，可是好笑，天大的謊話呢。否則，大家索性都割了那東西，天下便太平了不成？若是這樣，天下的女子豈不都要造反。”

寶玉笑得岔氣，捂著肚子，半晌方回轉過來，指著茗煙尚自眼淚橫流。

茗煙自己也笑了個要不得。寶玉笑罷，恨恨的道：“你這該天殺的，幾時叫你作一輩子太監去才罷。”

茗煙笑道：“我倒是想，世間多少煩惱事，便是這‘情根’作怪，若真割了，倒省卻了多少煩惱。爺若真發了狠，叫我作太監去，我也是不敢違拗的，只怕這一刀下去，卻是一截兩命。”

寶玉笑罵道：“你這殺才，這話卻怎么說，如何便是一刀兩命了？”

茗煙故意正色道：“我那相好若晚上一摸，沒了我這寶貝，只光禿禿剩一截茬兒，豈不是要覓死覓活，哭得死去活來。倘若一朝淚盡而亡，豈不是我害死了她。”

寶玉又笑了個要不得，呸了一口笑道：“胡說八道。”

茗煙道：“我說的是真心話呢，奈何爺卻不信。可知自古真言逆耳，世人都愛聽假話呢。”

寶玉笑得眼淚流下來，罵道：“你且說還有一命在哪兒？”

茗煙正色道：“我那相好早有了我的種，她若因我哭死了，豈不是兩命。”

寶玉聽了，追著上來便要打，茗煙早一溜煙朝前跑了，卻又回過頭來笑道：“爺屋子里那么多美人，我就不信爺沒偷吃過，必然是吃得飽了，卻來奚落我們這起餓漢，這叫飽漢子不知餓漢子饑。”

寶玉一聽這話，立馬發狠道：“你這球囊，越發沒規矩了，再胡說八道，我把你蛋黃給你踢碎了你的。若見了他們，你也這般胡說，那還了得。等我回去告訴了管家的，叫她們打你嘴巴子，狠狠給你一頓板子才是。”

茗煙見寶玉果真發了狠，便正色道：“我看爺挨了那老倌的訓斥，恐心里不痛快，所以說些笑話來給爺解悶，爺若當真叫我吃了虧，我死了不打緊，只是冤枉得慌，倒沒意思，且我見了別人，都是滿嘴仁義道德的，并不敢胡說。只因我跟了爺這么些年，爺從沒拿我當下人看，所以才敢說了，原是為了爺開心一笑而已。”

寶玉見茗煙這樣說，便又笑道：“只以后在人前別這般胡說，倘或讓人聽了去，可不是鬧著玩的。”

茗煙又回轉過來，笑道：“我知道我都是胡說，可爺學問大，我倒是想聽聽爺的教導。先前聽得那老倌叫爺講解什么篇來著，好像有兩篇，爺只講了吃色性也篇，便有這許多故事，不知那下面一篇是什么？”

寶玉笑道：“那是論語上孔夫子說的一句話，‘吾未見好德如好色者也’，說的也是男女之欲，只不過孔夫子這一句倒是大實話。世人聽慣了假話，一時接受不了，聽了這樣的大實話，難免有些臉紅心驚，便發揮出許多歪曲圣人的言論來掩飾自己的虛偽。”

茗煙道：“孔夫子也必然是好色的了，要不然他哪里來這么多子孫，如今還立著許多牌坊家廟，黑壓壓一片，可如何他卻來教訓別人，不許別人好色，只許他一人好色，難不成他是玉皇大帝，天王老子不成。”

寶玉道：“這話不是這么說的，他是說，世人好德如同好色一般，那便是真的了，否則，便都是偽君子而已。”

茗煙點點頭，又搖搖頭，似懂非懂，便又道：“孔夫子這老倌倒是敢說真話，爺想必是信他的了。”

寶玉道：“夫子說的話，當然是有道理的了，但也得看什么時候。比如說夫子這話，原本是句大實話，奈何后人害怕，又舍不得色心和那幾個美人，便拿歪話來曲解了搪塞眾人而已。如今天下的書，除四書外，大多是穿鑿附會，引逗人好色的，信不得。可知世人越是讀書多，越是好色，奈何世人又偏偏滿嘴仁義道德禮教，久而久之，倒把真性真情掩蓋了。”

茗煙拍手笑道：“爺說的很是，像我這般不讀書的，倒是得了圣人真傳。我雖然好色，但我好得光明正大。”

寶玉一聽，笑得彎腰，連忙罵道：“該死該死，你這混賬，割了舌頭才是。”

茗煙也笑了。兩人不知不覺來至大觀園門外，那五兒早在那里等著，接了茗煙手里的東西，便和寶玉走了，卻又回過頭來看了茗煙一眼，嘴角淺淺含笑。

茗煙的心砰砰直跳，也看著五兒和寶玉走遠了，方轉身回家去不提。

卻說寶玉剛回至怡紅院，便聽得麝月、秋紋等人一陣竊竊私語，見寶玉進來，忙又閉了口，紅了臉。寶玉便問何事，秋紋和麝月等人卻又不肯實說，只說沒什么，大家在一起說笑呢。

寶玉又問襲人，襲人臉上卻不似往日，一陣紅一陣白的。一時間，寶玉心里便起了疑。

未知究竟何事，且看下回。