雨村聽了這話，心里便有些突突的，不知是福是禍，臉上卻強自鎮定，裝作沒事人一般道：“愿聞其詳。”

賈蓉喝了口茶，剛欲開口。雨村早呵斥那門子進來道：“蓉爺來了，你怎么不把我那好茶西湖龍井拿來，沒眼色的奴才，真是越發混賬了，等閑了，我非揭了你們的皮。”

那門子連忙向賈蓉謝罪。賈蓉只道“無礙”。那門子方急急進里邊去拿了西湖龍井出來，給雨村和賈蓉重新泡了一盞茶來，方躬身出去了。

雨村笑道：“這起奴才，越發混賬沒眼色了，這是今年宮內賞的，我一直留著，今日賢侄到來，才拿了出來，雖說你們那樣人家不缺這個，但到底是圣上的恩賜。”

賈蓉忙致謝道：“大人說的是，今兒晚輩有此口福，真是深感榮幸。一者是大人為官有道，得圣皇恩寵，二者也見咱們原是一家，彼此的情誼，以及大人待晚輩的厚愛。”

雨村聽了這話，心里的石頭方放了下來，便也喝了一口茶，笑道：“不知賢侄的舊聞如何？”

賈蓉便道：“前兒我們娘娘從宮里賞賜了些東西給珠大奶奶，沒想到義忠親王那邊也知道了，便也有些禮物來。說起這珠大奶奶，朝廷也下旨旌表的，我今兒便是奉家父之命，前去義忠親王那邊回禮的。”

雨村道：“這真是天恩浩蕩，咱們賈家合該興旺之兆，可喜可賀。至于禮尚往來，原是應該的，只難得你們竟和義忠親王這般交好。”

賈蓉更加面有得色，遂又笑道：“說起今日之事，也是無巧不成書，說話間義忠親王問起我們府里可好，我自然說一切都好了，誰知那旁邊一位府官卻笑道‘前不久好像你們賈府里出了一件什么案子，還有一個什么河東獅的，傳得好不新奇，何不如實說了，叫王爺聽聽’。晚輩聽了這話，想了半日，方明白過來，原來是這府官弄錯了，竟把那薛家薛蟠的事錯安排在我們這邊了，雖說那薛家原和我們是至親，但也各門各戶，別名別姓的，而晚輩卻又如何辯解得，只得把我知道的事情原委說了個大概，誰知義忠親王當即便發了話道‘這也忒冤枉了些’。晚輩聽了這話，知道這案子落在大人這里，關系非常，且咱們又是自己人，哪有知而不報，叫大人吃了虧去的，便急急趕了過來不是。”

雨村聽了賈蓉這話，方知道他今日所為何來，便笑道：“既然連義忠親王他老人家都發了話了，我豈有不照辦的理，你只回去聽信罷了，并問候府里老爺太太們好。”

賈蓉聽了雨村這話，心下高興，臉上卻冷冷的，遂又閑話了一回，方告辭出來。

雨村卻叫來門子，吩咐府官立馬去義忠親王那邊探聽消息，自己一直輾轉躊躇不已，直到三更天，府官回來說“賈蓉果真去了義忠親王那里，義忠親王的一位府官說，其間確實提到了薛蟠的案子。”

雨村聽了此言，心下倒是釋然了，方心安理得的睡下。

次日，雨村令人把金桂家和馮淵家的苦主押來，叫人一番恐嚇，自己則又好言安慰，如此軟硬皆施，便把兩家的人唬住了，正欲判決，那金桂家的老娘卻又發作起來，死活不依，非要薛蟠償命方罷。雨村一怒之下，便要行刑，一門子卻忙附耳道：“這老貨是個孤鬼，沒了指望，不怕死的，若弄出好歹來，卻有礙大人清譽。”

雨村左思右想，只得罷了。那門子又道：“何不尋個兩全之策，判他個流刑，這兩家苦主見不著被告，一者眼不見為凈，二者也可結了案子，到底給苦主個交代，他們慢慢也就死心了。”

雨村聽了，面有難色，門子又道：“薛家有的是銀子，只要不是死罪，過個三兩年，那老貨只怕就死了，到時候薛家再花些錢，總能撈出來的，如此，那邊府里也就好說了。”雨村點頭笑笑，便依著門子的話，把薛蟠判了個流刑，卻于明年秋后執行，也是留有后手的意思，之后，便差人去回復賈珍不提。

這邊賈珍賈蓉得了消息，便催著冷子興要銀子，說打點各處人等亦花費了不少，如今事情總算有了個了結，薛蟠的命是保住了，可不能賴賬，如果明日再不送來，索性便不要了。冷子興哪里敢得罪，只得把自己的三千兩銀票先墊了出去，便來薛家這邊候著。

冷子興一連兩日，好不容易見著了薛姨媽和寶釵，奈何兩人早知道了薛蟠被判流刑的消息，心內便有些不痛快，只恨錯委托了人，言辭間似有責怪冷子興的意思，又聽冷子興是來要錢，說是總共花了五千兩，都是自己先墊出去的，二人的臉便黑了下來，不說不給，也沒說給，只說一下子難以籌到這么多的銀子，而且要細查查這些銀子都花到哪兒去了，為何不先稟明白了再行。

冷子興一時急了，便道：“這原是救人，救人如救火，哪里等得，當初既然委托了我，少不得為感上恩，竭盡所能的去辦了，如今那邊急催著要銀子，當初是答應了人家的，若反悔，恐怕事情又有變故。”

寶釵便問道：“是誰在催？”

冷子興萬般無奈，只得一半真一半假的說了，只隱去了東西兩府的勾當。薛姨媽只得叫人去支了三千銀子的銀票來交給冷子興。

冷子興雖回了本錢，暗自慶幸，奈何旺兒那邊又來催要，冷子興知道再也不能了，索性便一溜煙躲到外地去了。

這里鳳姐白忙活了一場，且又落下了把柄，心中著實氣惱，只把旺兒痛打了一頓，心內又記恨起周瑞家的來，只是礙于她原是太太陪房，不敢明目張膽的發作罷了。

且說這一日，大雪初霽，早又春節將近。雨村總算開脫了薛蟠之案，奈何賈府那邊并不十分滿意，自己又不能全照他們的意思辦，心中著實郁悶，趁著當下無事，便穿了便衣，披一件貂裘大氅，獨自出城來走走。

不知不覺間，雨村來至郊外，四處行人稀少，卻只見前方一條溪流尚未完全冰封，竟有三五只野鴨在那里戲水，岸邊幾株梅花含苞欲放，心內暗道：“這時節竟有這番景象，倒是難得。”遂沿著溪流岸邊小路迤邐而行，看那山野風光，賞些田野之趣，漸漸的竟走得遠了，看看天色將晚時，正要轉身回來，卻聽得身后似乎有人在笑，忙轉身看時，卻又人影皆無，只有一片雪白，滿山玉樹瓊花，連鳥獸的蹤跡都沒有，心內不禁納罕。

雨村搖頭嘆道：“好一個白茫茫大地真干凈。”

話音剛落，一陣北風刮來，瞬間竟起了迷霧，須臾便把整個山谷籠罩得一片迷蒙，人在霧里如同騰云駕霧一般。天上又漸漸飄起雪花來，一盞茶的工夫，這雪竟越下越大，如亂絮一般。

雨村心內躊躇，早不見了來時路，只得摸索著向前，一時竟辮不清東西南北，也不知走至何處。

天色漸漸暗了下來，雨村只叫不好，心想自己大風大浪都過來了，難道今晚要凍死在這荒郊野嶺不成。雨村正自焦急，卻遠遠看見前面似乎隱隱綽綽跳動著一堆篝火，當下心內大喜，暗道真是天無絕人之路，隨即頂著朔風，踏著齊膝的積雪奮力朝著那篝火而來。

待雨村來至那篝火前不遠，見一老者坐在那篝火旁，頭發胡子花白，卻光著脊背，正把一件襤褸的衣衫鋪在膝蓋上捉虱子，火架子上卻烤著一只山雞，香氣襲來，直叫雨村饑腸轆轆，口水直流。

雨村忙上前打了個問訊道：“敢問仙師道號，從何而來？為何在此？”

那老者只低頭瞇眼捉虱子，好像沒聽見一般。

雨村只得又走近幾步，又問訊了一遍，那老者還是只顧翻那襤褸的衣服，連頭也不抬。

雨村無奈，只得在老者對面火堆旁坐了，伸出手來烤火驅寒，借著火光細看這老者時，竟有些面熟，只是一時竟想不起來，見他又聾又啞，便也只得罷了，遂又看那烤熟了的山雞。雨村此時肚中實在饑餓難耐，便又朝老者拱拱手道：“晚輩一時興起，迷了歸路，肚中實在饑餓，乞望仙師賜些山雞肉，待晚輩脫離了這里，定當百倍報答。”

老者還是只顧翻那襤褸的衣服，好像根本沒雨村這人一般。雨村湊近細看他眉眼時，又明明見他雖然邋遢，但眼神炯炯，分明不是瞎子，隨即竟有幾分尷尬。

雨村只得作罷，忽又明白過來，大笑了三聲，忙把自己披著的貂裘大氅解了下來，拿來給老者披上。

老者也沒拒絕，依舊翻他那襤褸的衣裳。雨村倒是有些詫異，見老者這般，便笑著過去取下那火架子上的山雞，自顧大吃起來。須臾風卷殘云，便只剩一堆骨頭和一只有些焦了的雞頭。

雨村嘆道：“只可惜沒有好酒，否則，在下倒想和仙師痛飲一番。”

此時大雪停了，也沒風。雨村看著這篝火和四周死寂一般的黑夜，只有這篝火把兩人的影子倒映在雪地里，拉得很長，頓時感嘆，便隨口吟道：

“堪嘆來時路，花映溪水鴨；轉眼愁霧驟，空慕野生涯。”

雨村吟罷，長嘆了一口氣，再看那老者，卻正瞇著眼睛盯著自己，那如稻草一般的頭發間露出本來面目。雨村不禁一驚，心內狂跳，再細看時，卻原來是那二十年前舍銀資助自己上京趕考的甄士隱，頓時幾乎不曾驚倒，連忙拜了下去道：“仙師乃故人甄士隱老先生否？何故在此？學生這廂見禮了。”

老者亦只瞇著眼看雨村，卻不答話。雨村心內惶恐，便欲再拜。老者卻起身披上那襤褸的衣裳，轉身走了，那件貂裘大氅掉落在雪地里。

雨村欲追上去問個究竟時，卻哪里趕得上，那老者轉瞬便消失在夜里。

雨村只得回篝火旁坐下，心內尚自狂跳不已。天色欲曉時，漸漸的迷霧也散去了，卻見遠處有些火把的亮光，原來是雨村的夫人嬌杏見雨村深夜未歸，忙差人來尋。

雨村忙站起，撿起地上那件貂裘大氅，大笑了三聲，便朝著那邊的火把而去。

欲知后事，且看下回。