由于途中意外耽擱，朱秀回到竹山縣城已是第二日。
在家歇息了一日，周進財攜帶紅寶珠匆匆趕往許州，那邊織造行業發達，以前經營絞麻作坊的時候，周進財也結識了幾個當地織戶，請他們幫忙聯絡，采購一批織機。
為了穩妥起見，王昂也跟著去了，路上也好有個伴。
寶珠到手還沒捂熱乎就沒了，朱秀有些小郁悶，畢竟前世他只是個24K純屌絲，哪里見過這般名貴的珠寶。
不過現在家里正是四處用錢的時候，也就只能忍痛割愛了。
倆人一走，家里頓時冷清了許多，朱秀也樂得清閑，再過兩日，就要進縣學讀書，可不得抓緊時間享受最后的假期。
這一日午后，朱秀坐在書房里，更新《享樂寶鑒》人生規劃之致富經的內容，重新整理自己的創業思路，并且將縣考以后的事情做一個簡單的日記總結。
“縣考第一名純屬用力過猛，有悖我低調穩健的處事原則。不過說實話，成為別人眼中的學霸，這種感覺還是蠻爽的。就連著名大才子陳子昂，也對我青眼有加，貌似還想收我當徒弟！”
“可惜了，老陳這個人吧，才能不消說，杠杠的，就是政治上不夠成熟，太過理想化，有點憤青氣質。而且老陳現在得罪了武氏，就好比頭上時刻懸了把刀，指不定什么時候就掉下來......”
朱秀筆鋒一頓，擰眉糾結起來。
想到兩年多以后，陳子昂或許就會像歷史上那樣，受到武家人的迫害，冤死獄中，他這心里就有些惋惜。
“非親非故的，難不成我還得想辦法救他？”
“就算我想，也沒這個能力呀！現在是武家人的天下，老李家的王孫都一個個茍著呢，我又算個啥！”
朱秀自嘲一笑，旋即翻頁不想再多管這些事，可是翻到一半手又頓住。
“唉~老陳這人其實不錯，就這么掛了有點可惜！”
“算了，以后找機會提醒他吧。老陳的問題在于，上頭沒靠山，功勞也不算耀眼，偏偏又太愛發聲，指摘朝政利弊過失。就算武大娘再欣賞他的才華，也不會放任這樣一個不懂事的刺頭在朝廷上挑事。這次將他貶黜，就是予以嚴重警告，如果他以后能懂事點，或許能挽回在武大娘心目中的形象......”
朱秀將小本本合攏，疲倦地揉揉眼睛。
自家的生計都還沒著落，生意上的事也是八字缺了一撇，卻要在這里紙上談兵，操心起別人的死活。
“哎~~我真是太難了！”
朱秀悲戚戚故作矯情似的感慨連連。
“兒啊，外面好像有人喊門，你去看看！”屋外傳來方翠蘭的聲音。
朱秀剛脫掉鞋襪，準備上床小憩片刻，撇嘴嚷嚷道：“娘，孩兒困了，得睡會，您去開門吧！”
“沒空！娘這正看得起興！你趕緊去！”方翠蘭理直氣壯地拒絕了。
朱秀無奈，只得趿拉著鞋磨磨蹭蹭地走出屋，瞧見方翠蘭正坐在亭子里，捧著那試讀版的《奇聞異錄·卷二》看得入迷。
朱秀在自家老娘身上，仿佛見到了自己，讀中學時癡迷小說的情形。
懾于母親彪悍的戰斗力，朱秀也只敢在心里吐槽一番，不情不愿地穿過廊道朝前庭大門走去。
“朱小郎？朱小郎在否？”
果然，宅門外傳來一聲聲含蓄且有股子猥瑣氣的喊叫聲。
朱秀費勁地卸掉門閂，拉開一扇門伸出頭看看，原來是非著名中間商賴牙儈。
“喲~是你呀？找我有事嗎？”
雷公嘴臉瘦猴似的賴牙儈一見朱秀，咧嘴笑得有些諂媚，滿嘴大黃牙讓朱秀不忍直視。
“賴某特地來道賀的！之前有眼不識泰山，竟不知小郎君正是今年縣考魁首！哈哈恭喜恭喜！賴某手中的宅子能租給小郎君一家，當真是那個...那個柴門有慶...那個...怎么說來著...”
朱秀見他絞盡腦汁也蹦不出第二個詞，笑了笑拱手道：“多謝多謝！說來也虧得你將這處宅第租給我家，才能讓在下安心備考。咳咳~~足下專程過來道賀，在下感激不盡！這個......”
朱秀眼睛朝賴牙儈手里拎著的兩大塊肉瞄了去。
賴牙儈反應過來，笑呵呵地趕緊將兩塊肉遞過去，“一點賀儀，不成敬意！這是鄙人家里那口子腌的咸肉，給小郎君嘗嘗鮮！”
“那怎么好意思咧！”朱秀笑得合不攏嘴，兩只手卻很實誠很自然地從賴牙儈手里將那黑乎乎的腌肉接過。
這可是兩塊腿子肉，加起來得有十來斤重，看著是丑了些，但那股腌制味還挺香，這年頭的豬馴化程度不如后世，大多保留著野豬的體貌，黑點糙點也正常。
賴牙儈見朱秀收了禮物，心里也是歡喜的很。
像他們這種連商賈都算不上的牙儈行，平時賺的也不少，可就是上不得臺面，沒少受人鄙薄。
如果能和朱秀這樣的“文化人”搭上關系，對于抬高自己在竹山縣牙儈行的地位大有益處。
“萬歲通天元年的縣考魁首朱小郎君，正是住在賴某租出的宅子里，才一舉考上縣學的！”
賴牙儈心里美滋滋，這又是一段不錯的忽悠之詞，來年縣考租房時，就憑這句話，租賃錢說不定能抬高一兩成。
朱秀可不知道，精明的賴牙儈，已經打算拿他來打廣告，他心里正盤算著，這兩塊腌肉要怎么弄才好吃。
蒜苔炒臘肉？還是清蒸臘肉片？
賴牙儈送完禮，還不打算走，左右瞅了眼，壓低聲一副八卦樣：“小郎君竟敢和巴老爺叫板，厲害！佩服！”
朱秀好笑地道：“你又是如何知道的？”
賴牙儈得意地笑了聲，“不是賴某自夸，混咱這行的，縣城里有個風吹草動，除了縣衙里的大老爺，也就是咱們知道的最快了！”
“哦？那你還知道些什么？”
賴牙儈難聽地嘎嘎笑了兩聲，神神秘秘地道：“賴某還知道，小郎君是葛氏門下，縣令葛老爺和葛家老太爺，都對小郎君很看重哩！”
朱秀眼珠轱轆一轉，不置可否地嘿笑兩聲。
以葛氏學舍出身的學子自居，乃是朱秀在跟陶家和巴叔言對抗時就盤算好的，也是他在竹山縣極力營造的形象和標簽。
陶家傍上了巴叔言，他還不得給自己找座靠山！
如今看來，他這張虎皮扯得還算穩當。
畢竟他是縣考第一，給水口鄉葛氏學舍長臉，葛縣令沒有表態否認，便算是欣然接受。
賴牙儈見朱秀笑而不語，更是在心中坐實了這小子與葛縣令關系匪淺的推測，面對朱秀時，腰桿又彎下去幾分，笑容也愈發狗腿子了。
“對了，問你個事。巴老爺巴主簿，論官職在縣府只能居末，為何實際地位卻堪比縣令？我看他官威不小嘛！”朱秀輕笑道。
說起縣城八卦，賴牙儈抖擻精神，壓低聲嘀咕道：“小郎君有所不知，巴老爺可是房州張別駕推薦的人。另外，巴老爺以前，還是竹山縣的‘捉錢令史’！為縣府掙了不少錢，底下的掾吏番役，都仰仗著巴老爺派錢呢！巴老爺扶正做了主簿，這捉錢令史的職位，依然還兼著呢！”
“原來如此！”朱秀恍然大悟。
難怪巴叔言在竹山威名甚大，背后靠著房州二把手，自身又握著縣府大小官員的獎金錢，乃至于經濟命脈，地位堪比縣令，無人敢得罪也就不足為奇了。
朱秀知道，太宗朝時，朝廷曾下令，給予天下各省寺臺監地方州縣府衙館驛一筆公廨本錢。
這筆錢依照府衙等級有多有少，最低的都能有數千貫之多。
負責掌管公廨本錢的雜吏就叫做捉錢令史。
捉錢令史用這筆公家的錢去做生意，然后每年月固定向官府支付利息，這些利息用作官府辦差之用，也是所有官員和底下的胥吏額外的一筆合法收入。
捉錢令史若經營得當，兩三年后就能正式授官轉正，從流外轉向流內，成為朝廷正規序列的官員。
朱秀暗暗心驚，巴叔言掌管一縣國有資產，縣府百十號人都指望著他發獎金，背后又有張別駕的支持，勢力當真不可小覷！
難怪陶昌果斷棄了葛家學舍出身的優勢，毅然決然地投入巴叔言的懷抱。
“這雀斑小白臉，眼光還是毒呀！~”朱秀暗暗嘟囔。
“所以說，小郎君若想安穩求學，還是莫要主動招惹巴老爺為好！”賴牙儈好心提醒道。
朱秀笑道：“我只是一介縣學學生，哪敢和巴老爺為敵！”
又說了幾句，賴牙儈告辭離去，朱秀拎著沉甸甸的腌肉剛要進宅門，心里忽地生出一股被人窺伺的怪異感！
朱秀扭頭，一臉狐疑地朝一側僻靜的巷道深處望去，空無一人。
搖搖頭暗道是自己多心了，可是剛準備關門，巷尾拐角處，傳出一聲清叱！