聽了銘生的話，嘯海一下子記得起來，東車站的下邊的確有一大片的地下防御工事，是當年直系軍閥馮國璋在任直隸都督時修建。看來慰安所也納入其中。

照現在的情景來看，那片防御工事已經長久未用，能否打通進入到慰安所之中，救出那些姑娘，還是未知之數。

不同于嘯海的滿腹心思，鄭品恒看見銘生醒了，立刻給他倒了一杯溫水，順便量了量他的體溫，“善哉，善哉！你這熱，總算是退下去了！只要不發燒，證明炎癥已經被消除，你只需靜靜修養一段時間就好了。只不過，你身上的疤痕……”

“那有什么打緊？我要這一身皮囊有何用？”銘生有些費力地問道，“我能側些身子嗎？一直趴在這里，實在很難受……”

“不行！”鄭品恒嚴厲地拒絕了他，“說起來，你這身子骨看著弱，還真挺扛折騰的！從燙傷到現在，不過是小半年的時間；現在又是接連的刀傷。你也是福大命大，竟沒有一命歸西！”

嘯海終于緩過神來了，聽鄭品恒越說越不像話，趕忙拉住他胳膊，“你說啥呢？不能盼銘生過些好日子嘛？”

鄭品恒哈哈大笑，“你這南方人在這里生活時間長了，北方的官話學的也是很地道！”

嘯海被他氣笑了，“行了，行了，別說這些有的沒的。你看天都亮了，盡快帶著孩子回去吧，一定要交給肖芳！”

說罷，嘯海起身從書房抱出那個女嬰。

這孩子瘦小枯干，看起來只有小貓那么大。

鄭品恒也是可憐，深深地嘆了一口氣，“肖芳一個女人要帶兩個孩子也屬不易，希望齊思明不要找到她，否則這兩個孩子就是她的催命符！”

嘯海當然也知道，可他實在沒有辦法了。他又從口袋里掏出幾個銀幣，交給鄭品恒，“這是我手頭的一些現錢，交給肖芳，夠他們三個人過一段日子了。如果有什么需要，可以再聯系我。”

鄭品恒替肖芳推辭了他的好意，“不用你來出錢養孩子。你的日子過得也緊緊巴巴的，還沒有我富足呢！我這平時給人看看病、抓抓藥，過得比你有油水多了！你就老老實實把家里這三口人養好吧！再說了，隔壁那群孩子以后也有用錢的時候，你手頭哪能不留下錢財？”

嘯海有些羞赧地說：“這話說來慚愧，隔壁那幾個孩子由小柯帶著出去乞討、打短工，可以自給自足。你先把這錢拿著！過一陣子，海運公司就要盈利了，就算是給日本人百分之六十的分紅，我這里也會留下些許的。”

鄭品恒聽了他的話，不客氣地翻了翻白眼，“你也知道要給日本人大部分利潤，還在這里死撐！”

嘯海嘆了一口氣，“我對那些孩子的去處還是有計劃的。小柯過一陣子到海運公司工作；小寶送到育嬰所；等到冬天過去，其他孩子冬至一起去上學。”

鄭品恒對于他的安排到沒有什么意見，不過還是擔心經濟狀況，“這一項項安排倒是妥帖，你家里的錢才夠嗎？別忘了，那些孩子上學也是一筆大的開支！”

嘯海當然知道，他告訴鄭品恒：“那幾個孩子都能自食其力，到了學校可以打些短工，換學費和生活費。再有不足，我再填補一些……”

鄭品恒聽到這里，也無話可說。“你也是不容易，為了安頓他們殫精竭慮，只希望他們以后能夠理解你的苦心！”

嘯海坦然一笑，“理不理解我的苦心倒是無所謂，更重要的是，他們能夠見證日本鬼子被攆走，過上再也不用擔驚受怕的生活。”

兩個人說了一會兒話，直到銘生發出輕輕的鼾聲。

鄭品恒一看時間不早了，抱著女嬰離開了嘯海的家。

嘯海到盥洗室洗了一把臉，打起精神，準備去津海關上班，順便打探一下齊思明的反應。冬至和銘生這一番折騰，他不會不知道。

然而，到了津海關，齊思明像是沒有這回事似的，沖著他冷哼一聲，理也不理，就離開了。

嘯海可不敢掉以輕心。他不認為齊思明不知道那一晚發生了什么事，相反，他覺得齊思明正在醞釀更大的陰謀。

很快，整座城市的氣氛變得緊張起來。

花街招攬花娘的頻率增加了，頻頻舉辦“選美”，甚至已經把這項自愿的生意變成強征。

原本一些富庶人家交些銀錢就可以躲過“選美”，現在已經躲不過去了；有些小康人家甚至買些窮苦農民的女兒，或者直接買來妓女為自己的女兒消災躲禍。一時間，整個天津城人人自危，年輕的姑娘們都不敢上街。

嘯海懷疑齊思明這些做法是沖著自己而來，可他不明白這個人為什么不“當面鑼、對面鼓”和自己正面剛，反而用這種方法挑釁。

在這一片兵荒馬亂之中，銘生再一次休養在家，《天津時報》的老板蔣中清找到了嘯海。

“張先生，我知道您貴人事忙，可是銘生這種情況對報社的影響非常不好。我實在沒有辦法和其他記者編輯交代。您看……”

嘯海知道蔣中清的為難之處，有些抱歉地說：“蔣老板，我知道銘生這段時間給您添麻煩了。如果實在太為難，我就讓他辭職吧……”

蔣中清聽到這話，連忙擺了擺手，“張先生，我不是這個意思。你也知道，我原本也是滿腔熱血，可是這世道暗無天日，不知道什么時候才是個頭。我……我……”

蔣中清結巴了半天，也沒能說出下半句話。

可是嘯海知道他想說什么，“蔣老板，我理解你的心意，不用太過苛責自己。世道艱難，更需要堅持。至于銘生，您可以提出一個好的辦法，無論怎么決定，我都不會有意見。”

蔣中清深深地嘆了一口氣，猶豫了半天，還是把話說了出來，“張先生，我們接到了一份廣告合同，是齊監督發過來的，要求再次舉辦一次‘花都皇后’。”