1943年的元旦剛剛過去，肖芳在天津圣瑪麗醫(yī)院產(chǎn)下一名女嬰；而此時的齊思明仍然在西郊，據(jù)說是找到了那伙外來的土匪，并且將他們困在了一處民房之中，盡數(shù)殲滅。

嘯海得到這個消息，直覺事情有些蹊蹺。齊思明和岡村光谷要找的那群土匪，正是王大石他們；而王大石早就帶著自己的兄弟們已經(jīng)在津明公司工作了一段時間，個個改頭換面，儼然是外來務工人，完全沒有原來的匪氣。甚至有幾個車夫還接了日本駐津總領(lǐng)館的長活，時常接送那里的職員上下班。

可是嘯海的擔憂也不能產(chǎn)生什么實際的效果，畢竟鞭長莫及；而且他目前沒有余力去解決這個問題，只希望齊思明和岡村光谷能夠查明事實，不要濫殺無辜。

然而他的想法還是過于簡單了。消息傳來后兩天，齊思明和岡村光谷就帶著日本憲兵隊回到了天津市內(nèi)，據(jù)稱是剿滅了“通共匪類”上百余人，就地處決、集中焚尸，以儆效尤！

這次憲兵隊可謂是“旗開得勝”，回津之時趾高氣揚；茂川秀禾計劃大擺筵席，作為他們得勝歸來的犒賞。

嘯海心中疑慮更甚。

在茂川秀禾邀請他到家里商定宴席規(guī)模、時間、地點、賓客人數(shù)的時候，他委婉地勸阻：“現(xiàn)在天津城外面災荒嚴重，我們這時候大擺筵席，恐怕會引起民眾的反感。我們不如低調(diào)行事，免得災民暴亂，涌入天津城里?！?

茂川秀禾詭秘一笑，“天顥君多慮了，災民現(xiàn)在怒火都沖向了國民政府，不會把我們的這些小事放在心里！”

“此話怎講？”嘯海不知道他的信心從何而來。

“開倉放糧！”茂川秀禾自信地笑了。

開倉放糧？！

嘯海是完全不相信的，日本人這兩年在華北地區(qū)開展了多次掃蕩，幾乎把地皮都刮下三分。河南這次旱災，他們難辭其咎！現(xiàn)在卻說自己開倉放糧，實在是有些諷刺。

茂川秀禾看他的樣子，知道他心中也是充滿迷惑，“好心”地為他解惑：“這開倉放糧可并不是真的拿出糧食來，而是在親日的報紙上發(fā)出開倉放糧的通知。此后，不管是國民政府還是共產(chǎn)黨再放糧給災民，但凡災民們拿到一顆糧食，他們都會以為是我們大日本帝國為他們提供的，對我們怎么會不感恩戴德？”

嘯海目瞪口呆，竟然慷他人之慨！

茂川秀禾沒有看出他的不對勁兒，反而更是得意洋洋地說：“所以，我們這次宴會的主題，除了犒賞憲兵隊之外，對外邊的老百姓也要說明，這些糧食都被土匪搶去了，日本人幫他們剿匪有功。我相信他們未來對我們更是死心塌地！”

嘯海沉默不語，畢竟這件事上他能有話語權(quán)的還是少。

不過茂川秀禾和中島成子對他倒是發(fā)出“誠摯的邀請”，“天顥君一定要出席以，示中日人士友好互通、心無芥蒂?！?

嘯海翻看了一眼請?zhí)?，露出一個禮貌的微笑。

因為現(xiàn)在家中沒有女眷，所以肖芳產(chǎn)女，嘯海并不方便前去探望。

他封了一份大大的紅包，里面是全套的龍鳳呈祥銀鎖鏈，交給了肖夫人，委托她捎帶給肖芳。

肖夫人看見嘯海，忍不住痛哭流涕，“我的女兒過得苦，這孩子來的實在是不妥！”

看來肖夫人已經(jīng)知道，肖芳是因為被齊思明玷污之后才產(chǎn)下這個孩子。

嘯海心中有些不忍，只能勸導：“肖夫人，不要過多憂慮。肖芳姑娘吉人自有天相，說不定有了這個孩子傍身，能保她下半輩子平安?！?

肖夫人壓低了聲音：“張先生，你是有所不知，我聽說這個齊思明在上海已經(jīng)娶過了兩房夫人，她們通通慘死?，F(xiàn)在我的女兒在他手中朝不保夕，讓我怎么能不擔心？”

嘯海當然知道這些事，心有戚戚然，但也不便多說什么，只能竭力安慰肖夫人。

可是他心中的疑慮還沒有消除，齊思明和岡村光谷到底是剿滅了哪些人？被殺死的這百十來口人是什么身份？從何而來？萬一是西郊的普通百姓，那齊思明的殺孽可就更加罪惡深重了！”

帶著一肚子的疑問，嘯海回到了家中，卻發(fā)現(xiàn)楊明天帶著冬至已經(jīng)回來了。

現(xiàn)在的冬至人高馬大，已經(jīng)是個青蔥少年。還有一年的時間，他就要從鈴鐺閣中學畢業(yè)了。接下來，是繼續(xù)讀書，還是學份手藝，這個選擇也擺在了這個少年面前。

看見他們二人，嘯海也很高興，你這是放冬假了吧？還有些時日就要過年了，這段時間你們在家好好歇著！不要亂跑了?！?

冬至滿心歡喜，“可將我累壞了！學校的課業(yè)越來越重，我也是頗為吃力，不過好在成績一直不錯，也不算給父親丟臉！”

楊明天也附和道：“冬至實在是聰慧過人，在學校又積極努力，深受老師和同學們的喜愛。這次回來，他可是帶了喜人的成績，幾乎每一科都是甲等。嘯海，你可養(yǎng)出個好兒子！”

銘生從廚房里探出頭來，“好了，好了，不要互相吹捧了，趕緊過來吃飯，一會兒飯菜可就涼了！”

在飯桌上，嘯海問道：“這段時間齊思明和岡村光谷帶著日本憲兵隊，一直在西郊剿匪，你們是否聽到什么風聲？”

楊明天和冬至對視一眼，表情變得凝重起來。

“到底發(fā)生了什么事？我從茂川秀禾那里打探不出什么有用的消息?！眹[海這公司成立的來龍去脈并沒有瞞著家里人，所以也就開誠布公，“但是你們也知道王大石那批人已經(jīng)被我收到了津明公司旗下，不可能還有‘土匪’讓他們找到。難不成他們自斷其臂，把那些投靠日本人的土匪處理了？”

“殺良冒功！”冬至突然說出這句話，讓飯桌上的人都嚇了一跳。

“到底怎么回事？你仔細說說！”嘯海聽他的話，明顯有些不對勁。

冬至冷哼一聲，放下碗筷，“父親，你可知道那齊思明帶著憲兵隊去往西郊，剿滅的都是些什么人嗎？”

嘯海搖了搖頭。

“都是從外地趕過來的災民！”冬至拔高了聲音。

“這是什么意思？”嘯海一驚，心里形成一個可怕的猜想。

楊明天接過話茬：“還是我來說吧！說真的，這件事兒的確是聳人聽聞、匪夷所思，簡直突破了人性的下線！”

他仰頭喝下了眼前的一盅酒，恨恨地錘了一下桌子，“那群日本鬼子到了西郊，遍尋不到金牛山寨的人，正想撤兵回津?？墒钦哨s上岡村寧次發(fā)來電報，他們在大掃蕩過程中，竟然殺害了冀中軍區(qū)八分區(qū)司令員常德貴，并且將他的頭顱懸掛在城門之上。岡村光谷接到這個電報，突然心性高漲，誓死要找出那些土匪，做出成績給他叔叔看看！”

“什么？常司令犧牲了？”嘯海捕捉到一個噩耗。

常德善是賀龍將軍的警衛(wèi)員，在長征過程中表現(xiàn)突出，不畏艱險；后來他在抗日戰(zhàn)爭中驍勇善戰(zhàn)，逐級晉升為冀中軍區(qū)八分區(qū)司令員。

在之前的反掃蕩斗爭中，他帶領(lǐng)八分區(qū)與高盛宇所在的一分區(qū)相互配合，幾次撲滅了日本人侵略進攻。這也惹怒了日本人。在一次戰(zhàn)役突圍過程中，常司令身中數(shù)槍，壯烈犧牲。犧牲后，岡村寧次也不放過他，竟將他的頭顱割下來，懸掛在城門上，梟首示眾。

這次岡村寧次給岡村光谷發(fā)電報的目的就是，讓他盡快建立功勛，岡村寧次會趁此機會向日本天皇邀功。由于他本人已經(jīng)是北支那方面軍的總司令，再無晉升空間，所以他一心想培養(yǎng)自己的侄子。

岡村寧次為了完成他叔父的要求，不惜用西郊逃難的災民冒充土匪，將他們活活燒死在民房里。

嘯海聽完直冒火，“膽子未免也太大了，喪盡天良！如果有人查出這件事，他們恐怕也是吃不了，兜著走吧？”

楊明天苦笑道：“那可是岡村寧次的侄子，誰會去查？至于茂川秀禾，我想他也是心知肚明的，只不過為了讓岡村光谷盡快晉升軍銜，他們就睜一只眼閉一只眼，就把那些枉死的性命當做土匪，為岡村慶功?！?

聽到這里冬至握緊的拳頭，狠狠砸在桌子上，“父親，他燒死的那些人，不僅僅是災民，有一些還是當?shù)氐陌傩?，尤其是那些收留難民的百姓！我的好朋友虎子也被他們殺死了！”

嘯海聽這孩子說得顛三倒四，就把詢問的目光投向了楊明天。

楊明天告訴他：“冬至在西郊當?shù)氐霓r(nóng)戶結(jié)交了一個好朋友，是個女孩子，叫虎子。在齊思明剿匪的那幾天，虎子和她爺爺一直幫助災民四處躲避，卻不想這祖孫倆被日本人逮了個正著。最后一起送到了行刑的民居里，活活燒死了?！?

嘯海不可置信地問：“難道他們把所謂的土匪都集中在一起，然后活活燒死？”

楊明天和冬至同時點了點頭。