這位賣柴少年的出現，讓嘯海心里有幾些欣慰，又有一些懷疑。

好在不久之后，他又從《天津時報》的廣告版上接到了新的情報：賣柴少年謝傳火正是組織派來的新的聯絡人，而他的上級領導不是別人，正是嘯海他們的舊相識——游擊隊長高盛宇。

這件事讓嘯海非常高興，算是解決了心頭一個隱患，暫時也不必再糾結蔣中清的身份。

謝傳火大概每隔十天半個月就會來賣一次柴火。這個少年十分機靈，他不僅僅將柴火是賣與張家，還會與各個洋樓、別墅的管家都打好關系。

時間久了，各家各戶知道有這樣一個郊區的賣柴小伙，物美價廉；沿途卡口的日本憲兵對他也熟悉起來，檢查也松懈了不少。

嘯海心中松了一口氣，看來這個孩子還沒有被齊思明發現，可以通過他與組織暫時建立起頻繁的聯系。再過些時日，他還想讓冬至隨他一起學習如何傳遞情報，有助于冬至快速成長。

這天傍晚，謝傳火又到了嘯海家的巷口，早早等在那里。

看見下班回來的嘯海，這少年露出衷心地笑容，“東家，你可回來了！這擔柴火要不是你急著要，我可就回去了！”

嘯海淡淡地問道：“什么事，這么急？”

謝傳火神秘兮兮地說：“今天我在來時的路上遇到嚇人的事了！有一伙子土匪正在劫殺過路人，看見我，就想把我一起殺了。多虧另一伙綠林好漢出現，與他們發生了沖突，兩廂打了起來，我這才逃了出來！所以想要早些回去，怕再遇到土匪。”

嘯海不經意地抬頭看了看四周，依然全是監視自己家的眼線。他神情依然倨傲，“既然如此，今天多給你些錢，算是給你壓驚了。不過這貨以后還是不能短少的！”

謝傳火笑嘻嘻地點頭應下：“這是自然！我們都是本分人，一分錢就是一分貨。東家，你看這個柴火，都是干干凈凈的，疤節都給您打下去了，保證好燒……”

嘯海冷漠地打斷他：“不需多說了，這是柴火錢，快些離開吧！”

謝傳火剛剛離開，齊思明不知道從哪里冒了出來，一臉皮笑肉不笑地湊了過來，“天顥，怎么最近家里沒人幫襯，竟然要在這鄉巴佬手里直接買柴火用？”

嘯海看了一眼，語氣平靜，“銘華死后，冬至無人照料，我讓明天隨著冬至去了學校做陪讀。現在家里只剩我跟銘生兩個大男人，難以打理這些庶務。偶然間發現那少年時常從西郊送柴火進城，城里多家都與他有過往來，為人倒也可靠，柴火也便宜，我們自然要從這買了。”

齊思明吃吃地笑道：“像天顥這樣的狀元之后吧文人雅士，竟然也為著柴米油鹽勞心費力。”

嘯海有些不耐煩，“齊監督有什么話，不妨直說！”

齊思明伸手撣了撣他肩膀上的灰塵，“看看這新做的大褂都弄臟了，不如我幫你把這柴火帶回去吧！”

嘯海也沒客氣，“也好，這大褂還是銘華生前為做我的，真臟了，我也心疼。”說罷，他把這個擔柴火攛在了齊思明的肩上，一指家門口方向，“走吧！”

齊思明被他的舉動噎了個夠嗆。沒想到他不卑不亢、不慌不忙，竟然真的讓自己去幫忙擔柴火，憋了一肚子氣，也只能跟著走。

齊思明多年來養尊處優身體，哪干過這些粗活？數百米路程走得是氣喘吁吁。

進了廚房，他一下子就把扁擔摔在了地上，柴火捆子一下子閃開了。

嘯海皺了皺眉頭，“齊監督一看就是沒干過重活了，何必勉為其難？你這樣一摔，我們還得再想辦法收拾！”

齊思明氣結！難不成他還算是添亂了？

他看著散落在滿地的柴火，遲遲不肯走。

不過他的心思，嘯海明白得很，也沒有說破，只是彎下腰把柴火整整齊齊攏在一處，讓他看見這里并沒有什么他要找的東西。

“晚上我和銘生只會煮些稀粥，有些咸菜。如果您不介意，就在這兒吃頓便飯吧！”氣氛實在尷尬，嘯海委婉地下了逐客令。

齊思明也知道的確沒什么特別的東西，連連推辭：“不必了，不便打擾，我先告辭。”

走的時候，他與銘生撞了個滿懷。

銘生看了她一眼，沒有說話。

齊思銘拱了拱手，敷衍地說道：“告辭，告辭！”

待他走后，銘生拐進廚房，看見嘯海正在把碼好的木材又散落開了。“謝傳火過來了嗎？今天帶了什么消息？”

嘯海指著這堆柴火，“我還沒有找到情報藏在什么地方？”

銘生一愣，“怎么回事？以前不都是藏在粗柴的裂縫里嗎？怎么找不到？”

嘯海看著散落在滿地的木棍樹枝，搖了搖頭，“這是今天小謝送來的一擔柴火。你也看到了，都是枝椏枯木。最粗的不過是兩指寬，怎么可能藏得住情報？”

“小謝跟你說了什么？”銘生也蹲下來挑揀。

“他說，這些柴火都是經過細選出來的，連疤節都清理干凈，保證燒得快，”

“疤節？”銘生疑惑地重復了一句，找到一根滿是疤節的樹枝，拿出鑰匙，輕輕一挑，整個枝椏上的樹皮被完整地剝了下來；樹皮里面是用密文寫好的情報。

嘯海一看，又驚又喜“，原來是在這里，難怪我找了半天沒有找到！”

嘯海拿過情報，里面說了兩件事情。其一，依然指示他們收集齊思明的罪證。嘯海已經將一些證據已經交給了冀中軍區，但是審判委員會表示這些證據不足以在未來對齊思明進行審判，還要求他們再找到更有力的證據。

其二，就是組織已經知道了，在天津郊區出現了一伙土匪。不過，他們與其他的土匪表現不同，并非以打家劫舍或者投靠日本人為目的。甚至在很多時候，他們還保護了我們的同志。所以，組織上要求嘯海和銘生調查清楚，這伙人是什么人，能否爭取到為我所用。

看到這里，嘯海告訴銘生：“今天小謝同志也說起了這件事。西郊有兩伙土匪火并，其中一伙正在截殺過路商人，而另一伙為了救這些商人，與他們爭產生了械斗。”

銘生聽了，覺得奇怪：“上次明天也說過，有這樣一伙人，他們甚至進到天津城里救下了他。可是一年多過去了，這伙人的身份依然很神秘，神出鬼沒，只是流傳于人們的口耳之間，卻無人見到他們真正的面目。”

為了弄清這些人的身份，嘯海決定明天去往西郊，將這個任務交給楊明天。楊明天地理位置或許更為為合適；而他和銘生在天津繼續收集齊思明的罪證。

商量完這些事情已經是傍晚了，嘯海和銘生二人匆匆吃了一口飯，卻聽見敲門聲。

嘯海走出院子，打開門一看，竟是肖芳的母親肖夫人。

“肖夫人，您好！不知您大駕光臨，有失遠迎。快請進！”肖夫人一直以來，深居簡出，鮮少與外界聯系，更不用說去他人家里做客，今天怎么會出現在這里？肖海一時不知道發生什么事。

肖夫人看見嘯海，只是略顯冷淡地頜首示意；可是跟著他進到屋內之后，她撲通一下跪了下來，“張先生，我知道你是個好人，請你救救我的女兒！”

嘯海嚇了一跳，趕忙扶起她，“夫人，有什么話慢慢講，這可萬萬使不得！”

肖夫人淚眼婆娑，“不知道你有沒有注意到，剛才我進門的時候，我身后有兩個尾巴。那是齊思明派人監視我！本來我也不想牽連與你，可是我實在是走投無路，迫不得已，只能來求你！”

銘生也被這外面的動靜驚到了，從廚房看出來，就看見肖夫人痛哭流涕。他一時間不知所措，與嘯海對視一眼。

肖夫人告訴他們二人：“家丑并不愿意外揚，可是齊思明心狠手辣。他結婚后露出來真面目，對于小芳并不如婚前那樣殷勤，相反，夜夜笙歌，對待小芳也是非打即罵。”

“那齊思明曾在婚禮上與我保證，他對小芳小姐真心實意，小芳的孩子是他的長子，絕不慢待。如今怎么……”嘯海不解。

“事情還得從小芳嫁給他當晚說起。”肖夫人氣憤不已，“小芳早就懷疑齊思明竟然將花街姑娘送到日本軍隊供他們蹂躪。婚禮當晚，竟然就是他送姑娘給駐屯軍基地的日子，小芳想要制止他，卻挨了他一個耳光！”

嘯海雖然早就知道這件事，但是一直沒有鐵證，只是坊間傳言。

肖夫人繼續說：“可齊思明做的壞事不僅僅是這些！之后，小芳還發現他用白粉控制花街姑娘，讓她們求生不得，求死不能；還有他還強迫一些勞工去給日本人免費做工，把那些勞工累死，他再從中牟利。這是謀財害命啊！

“小芳哪能容得下這等齷齪之事？三番五次勸阻，卻換來非打即罵；他還威脅小芳不要再多管閑事，否則死無葬身之地！小芳勸他給腹中孩兒集些陰德，他卻說那孩子不知是張監督的，還是齊監督的！”