雇工葉密良和空大鼓

葉密良在一戶人家當雇工。有一天，他走草地去上工，看見一只青蛙在前面跳，差一點被他踩死。他跨過青蛙，聽見后面有人叫他。葉密良回頭一看，后面站著一個美麗的姑娘。姑娘對他說：

“葉密良，你怎么不娶個媳婦？”

“好姑娘，我怎么能娶媳婦呢？我是個窮光蛋，一無所有，誰肯嫁給我？”

姑娘說：

“你就娶我吧！”

葉密良喜歡這姑娘，說：

“太好了，可是我們住到哪兒去呢？”

“這有什么好愁的！”姑娘說，“只要你多干活少睡覺，到哪兒都有吃有穿。”

“好吧，”葉密良說，“那我們就成親。可是我們上哪兒去呢？”

“我們進城去。”

葉密良帶著姑娘進城。姑娘把他帶到城郊的一間小屋，兩人成了親，就住下來。

有一天，皇帝出城，經過葉密良家，葉密良的妻子走到門外看皇帝。皇帝看見她，驚奇地問：“哪來這樣的美人兒？”皇帝下令停車，把葉密良的妻子叫到跟前。

“你是什么人？”皇帝問。

“我是莊稼漢葉密良的妻子。”她回答。

“像你這樣的美人怎么嫁給了莊稼漢？你應該做皇后才是。”

“謝謝皇上的好意，”她說，“我嫁個莊稼漢也挺好。”

皇帝同她談了一會兒繼續上路。他回到宮里，總是忘不了葉密良的妻子。他通宵失眠，動足腦筋想把葉密良的妻子奪過來，但想不出一個辦法。他召集臣仆，命令他們想辦法。臣仆們對皇上說：

“陛下把葉密良召進宮來做工。我們拿重活把他累死，他的妻子就成了寡婦，到那時就可以把她弄進宮來。”

皇帝聽從他們的話，召葉密良進宮做工，命他帶妻子住到宮里。

欽差去對葉密良說了。葉密良的妻子就對丈夫說：

“好，你去吧！白天干活，晚上回家來。”

葉密良走了。他到了宮里，宮廷總管問他：

“你怎么一個人來，沒帶妻子？”

“我帶她來干嗎？她有家。”葉密良回答。

皇宮里派給葉密良雙份重活。葉密良動手干，沒指望能干完這活。但不到天黑，活已干完了。宮廷總管看見活都干完了，第二天派給他的活又加了一倍。

葉密良回到家里。家里一切都收拾得干干凈凈，爐子燒得很旺，飯菜也做好了。妻子坐在織布機前織布，等丈夫回來。丈夫一來，她就起來迎接，端出飯菜給他吃，問他活兒干得怎么樣。

“唉，糟透了，”他說，“他們給我的活兒太重，存心要把我累死。”

“你啊，別想著活兒，”妻子說，“別瞻前顧后，看干了多少，還剩下多少。你只要干就是了。總歸來得及的。”

葉密良躺下睡覺。第二天一早又去了。他干了起來，一次也沒回頭看。到傍晚活已干完了，不到天黑就回家休息。

臣仆們不斷給葉密良的活加碼，但葉密良總是到時完工回家。這樣過了一星期。他們看到重活難不倒葉密良，就讓他干細活。但這也難不倒他。不論讓他干木匠活，泥瓦匠活，還是蓋房頂，他都按時完工，回家睡覺。又過了一星期。皇帝把臣仆們召來，說：

“難道我是白白養著你們的嗎？兩個星期過去了，可沒見你們干出什么名堂來。你們想拿重活把葉密良累死，可我天天看見他唱著歌兒回家。你們是不是想作弄我？”

臣仆們竭力辯解說：

“我們先是拼命拿重活折磨他，但對他毫無作用。他干什么活都像掃地一樣輕松，一點也不累。后來我們就叫他干細活，以為他干不了，結果也難不倒他。真不知道怎么搞的！他樣樣都會，樣樣都行。看來不是他有魔法，就是他老婆有妖術。他弄得我們大傷腦筋。現在我們想出一件他干不了的活兒。我們要他在一天里蓋一座大教堂。陛下把葉密良召來，命令他一天里在皇宮對面蓋一座大教堂。如果他蓋不成，就可以說他違抗圣旨，砍他的腦袋。”

皇帝派人召來葉密良，對他說：

“聽好我的命令：你替我在皇宮對面廣場上蓋一座大教堂，明天傍晚前要完工。你蓋好了，我獎賞你；蓋不好，要你的腦袋。”

葉密良聽完皇帝的話回家。他想：“唉，這下子我可完了。”回到家里對妻子說：

“喂，內當家的，快收拾收拾東西逃走，總不能白白等死。”

“怎么啦？”妻子說，“你怕什么？干嗎要逃命？”

“唉，我怎么能不害怕呢？”葉密良說：“皇上命令我明天一天里要蓋起一座大教堂。要是蓋不成，就要我的腦袋。現在只有一條路，趕快逃走。”

妻子不同意他的話。

“皇帝的兵那么多，到哪兒都會被他們抓住的，你跑不了。趁現在還有力氣，就得聽從他。”

“這事我干不了，怎么聽從呢？”

“唉……當家的！你別發愁，吃了飯躺下睡覺，明天早點起來，來得及的。”

葉密良躺下睡覺。第二天早上妻子把他喚醒。

“去吧，快去把教堂蓋完。給你釘子和錘子，那兒給你留著一天的活兒。”

葉密良來到城里。一看，一座新教堂真的已矗立在廣場中央。剩下的活兒不多，葉密良干未完的活兒，到傍晚就全部完工了。

皇帝一覺醒來，向窗外一望，看見對面矗立著一座大教堂。葉密良正走來走去，東敲一個釘子，西敲一個釘子。皇帝看見教堂很不高興，因為沒有理由處死葉密良，不能奪取他的妻子。

皇帝又召集臣仆，對他們說：

“這差事葉密良也完成了，沒有理由處死他。這差事對他還是太容易。得想出一件更難辦的事來。要是想不出，我先把你們處死。”

臣仆們想出一個難題，要皇帝命令葉密良環繞皇宮開一條河，河上要有船行駛。皇帝召來葉密良，命令他完成這個新差事。

“既然你在一夜之間蓋起了一座大教堂，你就能辦成這件事。明天一定要按照我的命令辦成這件事。完不成，我就砍你的腦袋。”

葉密良更加憂慮了，愁眉不展地走到妻子跟前。

“你為什么事發愁啊，是不是皇上又給了你新的活兒？”妻子問。

葉密良把事情告訴了妻子，說：

“得逃走才行。”

妻子卻說：

“到處都有兵，你逃不了的。只好服從命令。”

“怎么服從命令呢？”

“這樣吧……”妻子說，“當家的，別發愁。你先把飯吃了，再去睡覺。明天早點起來，一切都會辦好的。”

葉密良躺下睡覺。第二天一早妻子把他喚醒。

“你到皇宮那邊去吧，”妻子說，“全弄好了。只是皇宮對面的碼頭上還剩下一個小土堆，你帶把鐵鍬去把它鏟平就是了。”

葉密良走到城里，看見皇宮周圍有一條河，河上有幾條輪船。他走到皇宮對面的碼頭上，看見有一處地方不平，就拿鐵鍬去鏟。

皇帝一覺醒來，看見原來沒有河的地方有了一條河，河上還有幾條輪船，葉密良正在鏟土堆。皇帝大吃一驚，心里很不高興。他垂頭喪氣，因為不能處死葉密良。他想：“沒有一種活兒能難倒他，叫我怎么辦？”

皇帝召集臣仆，同他們一起商量。

“你們給我想一個難題，讓葉密良做不到。要不，我們想一個他完成一個，我就無法把他的妻子弄到手。”

臣仆們想啊想啊，終于想出一個辦法來。他們就去向皇帝稟報：

“陛下把葉密良召來，對他說：‘到你不知道往哪兒去的地方去，拿來你不知道是什么東西的東西。’這樣，他就走投無路了。不論他往哪兒走，您都說他走的地方不對；不論他拿來什么東西，您都說他拿來的東西不對。這樣，您就可以把他處死，把他的妻子奪過來。”

皇帝大喜，說：

“這回你們出了個好主意。”

皇帝派人把葉密良召來，對他說：

“到你不知道往哪兒去的地方去，拿來你不知道是什么東西的東西。要是不拿來，就砍你的腦袋。”

葉密良回家去把皇帝的話告訴妻子。妻子思考起來。

“這回他們教皇上的辦法可厲害了，”妻子說，“得用心對付。”

妻子坐在那里左思右想，然后對丈夫說：

“你得到很遠很遠的地方去，去找我們很老很老的鄉下老奶奶，也就是大兵的母親，求她幫你的忙。拿到她給你的東西，直接到皇宮里來，我將在那里等待。這回我逃不出他們的手心了。他們會把我搶去，不過時間不會長。只要你什么都按老奶奶的吩咐辦，很快就能把我救出來。”

妻子為丈夫收拾好行裝，給他一個袋子和一個紡錘。

“你把這個交給老奶奶，她就知道你是我的丈夫了。”

妻子給他指明道路。葉密良走了，他出了城，看見士兵都在操練。他站在那里看了一會兒。士兵們操練完畢，坐下來休息。葉密良走過去問道：

“弟兄們，你們可知道，怎樣去到你不知道往哪兒去的地方，拿來你不知道是什么東西的東西？”

士兵們聽了都感到很納悶，問道：

“是誰派給你這差事的？”

“是皇上。”葉密良說。

“自從當兵以來我們一直是往不知道往哪兒去的地方走，當然也就走不到，找尋不知道是什么東西的東西，當然也是找不到。我們沒法幫你的忙。”

葉密良同士兵們一起坐了一會兒，繼續上路。他走啊走啊，走進一座樹林。樹林里有一座小屋，小屋里坐著一個鄉下老太婆，就是大兵的母親。她坐在那里紡麻線，一邊紡，一邊流淚，她不用口水而用淚水蘸濕指頭捻線。老太婆一看見葉密良，就大聲問道：

“你來干什么？”

葉密良拿出紡錘給她，說是妻子叫他送來的。老太婆態度立刻溫和下來，向他問長問短。葉密良把他的經歷從頭到尾講了講，講到他怎樣娶親，怎樣搬到城里居住，怎樣當上宮廷仆役，怎樣造教堂，開河道，河上還有輪船，現在皇上又命令他到不知道往哪兒去的地方去，拿來不知道是什么東西的東西。

老太婆聽了他的話不再流淚，嘴里喃喃地說：

“看來時間到了。好吧，孩子，你坐下來吃點東西。”

葉密良吃完了，老太婆又對他說：

“給你這個線團，讓它在前面滾，你跟著它走。你得走很遠很遠的路，一直走到海邊。你走到海邊，就會看見一座大城市。你進城去，到最靠邊的一戶人家過夜。在那兒找你需要的東西。”

“老奶奶，我怎么知道什么是我要的東西？”

“你只要看見一樣東西，人家聽從它超過聽從爹媽的話，這就是你要找的東西。你拿著它去見皇上，皇上會說這不是他所要的東西。你就說：‘既然不對，那就把它砸碎吧！’然后你就敲打那東西，再把它拿到河邊，你把它敲碎了扔到河里。到那時就可以把妻子接回家，我也就不再流淚。”

葉密良告別了老奶奶，讓線團向前滾，自己跟在后面。線團滾啊滾啊，一直把他領到大海邊。海邊有一座大城市。城市邊上有一座高房子。葉密良要求主人讓他住一夜。主人讓他進去。他躺下睡覺。第二天一早醒來，他聽見做父親的已經起床，在叫醒兒子，要他去劈柴。兒子不聽。

“還早呢，”兒子說，“來得及的。”

葉密良又聽見做母親的在炕上說：

“去吧，兒子，你爹骨頭疼。總不能叫他去劈吧？該起來了。”

兒子咂咂嘴又睡著了。他剛睡著，街上忽然傳來一陣響聲，好像有什么東西爆炸了。兒子一躍而起，穿上衣服，跑到街上。葉密良也一躍而起，跟著他跑出去，看是什么東西在響，什么東西使兒子聽從它超過聽從爹媽的話。

葉密良跑到外面，看見一個人在街上走，肚子上掛著一個圓圓的東西，正用棒在上面敲打。這東西敲得咚咚直響，兒子聽到的就是這聲音。葉密良跑近去仔細觀看，原來是個圓圓的木桶，兩邊繃著牛皮。他向人打聽這東西叫什么。

“鼓。”人家回答說。

“它是空的嗎？”

“空的。”人家回答。

葉密良感到奇怪，就向那人討這東西。那人不給他。葉密良不再討，只跟在鼓手后面走，走了整整一天。等鼓手躺下睡覺，葉密良拿起鼓就跑。他跑啊跑啊，一直跑回自己的家里。他想見妻子，可是妻子不在家，就在他出門的第二天，妻子就被帶進皇宮了。

葉密良來到皇宮，要人去向皇帝稟報，那個去到不知道往哪兒去的地方、拿來不知道是什么東西的東西的人來了。他們稟報了皇帝。皇帝命令葉密良明天再來。葉密良要求再次稟報，說：

“我今天帶來了皇上要我去取的東西，請皇上出來接見，要不然我自己進去見他。”

皇帝出來，問：

“你去哪兒了？”

他說了一通。

皇帝說：“不是那個地方，那么你帶來什么了？”

葉密良想拿給皇帝看，可是皇帝不看。“不是那個東西，”皇帝說。

“既然不是那個東西，”葉密良說，“就該把它敲碎，叫它見鬼去吧。”

葉密良帶著鼓走出皇宮，敲起鼓來。他一敲鼓，皇帝的軍隊都集合到葉密良跟前來。他們向他敬禮，等候他下命令。皇帝從窗口對著他的軍隊吆喝，叫他們不要跟著葉密良走。但軍隊不聽皇帝的話，卻跟著葉密良走。皇帝看見這情景，只得下令把葉密良的妻子交還給他，并要求葉密良把鼓交出來。

“不行，”葉密良說，“我得遵命把它敲碎，把碎片扔進河里。”

葉密良背著鼓走到河邊，全體士兵跟著他。到了河邊，他把鼓砸碎，把碎片扔到河里，士兵紛紛逃散。葉密良就帶著妻子回家。從此皇帝再也不找他麻煩，他同妻子一直平安過日子，逢兇化吉，幸福無邊。