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保里斯和安娜·舍勒回到客人那兒時(shí)，伊波利特公爵正在主持談話。他坐在安樂(lè)椅上，前沖著身子說(shuō)：“普魯士國(guó)王！”他說(shuō)完笑了，大家都向他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。“普魯士國(guó)王，是嗎？”伊波利特問(wèn)，又笑起來(lái)，又一本正經(jīng)地在安樂(lè)椅上坐好。安娜·舍勒等了一會(huì)兒，但伊波利特似乎不準(zhǔn)備說(shuō)下去，安娜·舍勒就講起不信神的拿破侖怎樣在波茨坦偷走腓特烈大帝的寶劍。

“這把腓特烈大帝^[17]的寶劍，我……”安娜·舍勒剛開口，伊波利特就打斷了她的話：

“普魯士國(guó)王……”大家對(duì)他看看，他表示了一下歉意，又不作聲。安娜·舍勒皺起眉頭。伊波利特的朋友莫特瑪語(yǔ)氣堅(jiān)決地問(wèn)他說(shuō)：

“普魯士國(guó)王怎么樣？”

伊波利特笑起來(lái)，但仿佛又因自己發(fā)笑而感到不好意思。

“不，沒(méi)什么，我只想說(shuō)……”伊波利特想說(shuō)他在維也納聽到的一個(gè)笑話，這笑話他整晚一直想講，“我只想說(shuō)，我們為普魯士國(guó)王打仗是徒勞無(wú)功的。”

保里斯謹(jǐn)慎地微微一笑，這笑容可以被理解為嘲笑，也可以被理解為贊賞，因人而異。大家都笑了。

“您這個(gè)笑話不高明，雖然很俏皮，但是不公正，”安娜·舍勒用瘦得打皺的手指指指他說(shuō)。“我們打仗是為了正義，可不是為了普魯士國(guó)王。哦，伊波利特公爵的嘴真毒！”

談話一晚上都沒(méi)有停止過(guò)，話題主要環(huán)繞政治新聞。晚會(huì)將近結(jié)束時(shí)，大家談到皇帝的獎(jiǎng)賞，氣氛特別活躍。

“既然去年N獲得過(guò)一個(gè)繪有皇帝御像的鼻煙壺，”絕頂聰明的人說(shuō)，“那么S為什么不能獲得同樣的獎(jiǎng)賞呢？”

“對(duì)不起，繪有皇帝御像的鼻煙壺是賞賜，而不是嘉獎(jiǎng)，”外交官說(shuō)，“不如說(shuō)是一種贈(zèng)品。”

“有過(guò)先例的，譬如施瓦岑貝格^[18]就得過(guò)這種賞賜。”

“這不可能！”另一個(gè)人反駁說(shuō)。

“我可以打賭。綬帶可是另一回事了……”

大家站起來(lái)要走。這時(shí)，整個(gè)晚上很少說(shuō)話的海倫又用親切而神秘的命令語(yǔ)氣要保里斯星期二去她家。

“我有很重要的事。”海倫含笑回顧著安娜·舍勒說(shuō)。安娜·舍勒就像談到她的恩主時(shí)那樣露出憂郁的笑，支持海倫的要求。海倫覺得需要見他，仿佛是由于保里斯談到普魯士軍隊(duì)時(shí)說(shuō)的某一句話。她仿佛答應(yīng)他，等他星期二來(lái)時(shí)，她將向他說(shuō)明為什么需要見他。

保里斯星期二晚上來(lái)到海倫豪華的客廳，海倫并沒(méi)有向他說(shuō)明為什么一定要他來(lái)。客廳里還有別的客人，海倫伯爵夫人很少同他說(shuō)話，直到臨別他吻她手的時(shí)候，她才古怪地收起笑容，突然低聲對(duì)他說(shuō)：

“明天晚上來(lái)吃晚飯。您一定要來(lái)……一定要來(lái)。”

這次在彼得堡期間，保里斯成了海倫伯爵夫人家的密友。