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那次舞會(huì)以后，尼古拉有兩天沒(méi)在家中遇見(jiàn)陶洛霍夫，到他家去也沒(méi)找到他。第三天尼古拉接到陶洛霍夫的一張便條。

“由于你知道的原因我不再造訪(fǎng)尊府，并即將歸隊(duì)。今晚略備酒菜邀請(qǐng)幾位朋友，務(wù)請(qǐng)來(lái)英國(guó)飯店一聚。”尼古拉當(dāng)晚同家人和杰尼索夫看戲，九點(diǎn)多鐘離開(kāi)劇院，如約去英國(guó)飯店。他一到飯店，就被領(lǐng)往陶洛霍夫那晚租用的最好單間。

約莫有二十個(gè)人圍桌而坐，陶洛霍夫坐在兩支蠟燭中間。桌上放著金幣和鈔票。陶洛霍夫做莊。自從他向宋尼雅求婚遭到拒絕后，尼古拉還沒(méi)見(jiàn)到過(guò)他，一想到同他見(jiàn)面的情景，心里不免有點(diǎn)忐忑不安。

尼古拉一進(jìn)門(mén)，陶洛霍夫明亮而陰冷的眼睛就看見(jiàn)了他，仿佛早在等待他了。

“久違了，”陶洛霍夫說(shuō)，“謝謝大駕光臨。我馬上就把牌發(fā)完，伊留施卡要帶他的合唱隊(duì)來(lái)。”

“我去找過(guò)你了。”尼古拉紅著臉說(shuō)。

陶洛霍夫沒(méi)有回答他。

“你可以下注。”陶洛霍夫說(shuō)。

尼古拉這時(shí)想起同陶洛霍夫的一次古怪談話(huà)。當(dāng)時(shí)陶洛霍夫說(shuō)：“只有傻瓜才靠運(yùn)氣賭錢(qián)。”

“你是不是怕同我賭錢(qián)？”陶洛霍夫說(shuō)，仿佛猜透了尼古拉的心思，微微一笑。尼古拉從他的笑容中看出他的情緒。這種情緒表現(xiàn)在俱樂(lè)部宴會(huì)上，表現(xiàn)在最近一段時(shí)期里，仿佛陶洛霍夫要用一種古怪的、多半是殘酷的行為來(lái)排遣無(wú)聊的日常生活。

尼古拉覺(jué)得不自在。他想用一句俏皮話(huà)來(lái)回敬陶洛霍夫，但想不出來(lái)。不過(guò)，不等他想出來(lái)，陶洛霍夫就直瞪著他的臉，一字一頓地（使大家都能聽(tīng)到）慢慢對(duì)他說(shuō)：

“你還記得我同你談過(guò)賭錢(qián)的話(huà)嗎……只有傻瓜才想靠運(yùn)氣賭錢(qián)。賭錢(qián)一定要有信心，讓我試試。”

“賭錢(qián)是靠運(yùn)氣呢，還是要有信心？”尼古拉想。

“你最好還是別賭！”陶洛霍夫添加說(shuō)，接著拍響一副新牌又說(shuō)，“諸位，下注！”

陶洛霍夫把錢(qián)向前一推，準(zhǔn)備發(fā)牌。尼古拉坐在他旁邊，開(kāi)頭沒(méi)有賭。陶洛霍夫?qū)λ魄啤?/p>

“你怎么不賭？”陶洛霍夫說(shuō)。說(shuō)也奇怪，尼古拉感到非抓一張牌不可，就放上一個(gè)小賭注，賭了起來(lái)。

“我沒(méi)有錢(qián)。”尼古拉說(shuō)。

“我可以讓你記賬！”

尼古拉在牌上押上五個(gè)盧布，輸了，又押上，又輸了。陶洛霍夫一連殺了（就是贏了）尼古拉十張牌。

“諸位，”陶洛霍夫發(fā)了一會(huì)兒牌，說(shuō)，“請(qǐng)把錢(qián)放在牌上，要不我會(huì)算錯(cuò)的。”

有個(gè)賭客提出，希望能讓他記賬。

“記賬是可以的，但我怕搞亂；請(qǐng)大家把錢(qián)放在牌上。”陶洛霍夫回答。“你不用顧慮，我們以后會(huì)算清的。”他又對(duì)尼古拉說(shuō)。

賭博繼續(xù)下去，侍者不停地遞送香檳。

尼古拉的牌輸光了，他的賬上寫(xiě)著八百盧布。他原想在一張牌上寫(xiě)上八百盧布，但侍者遞給他一杯香檳，他改變了主意，又照常寫(xiě)上二十盧布。

“慢著！”陶洛霍夫說(shuō)，眼睛似乎沒(méi)看尼古拉，“你快撈回本錢(qián)了。我輸給別人，可是贏了你。你是不是怕我啊？”陶洛霍夫重復(fù)說(shuō)。

尼古拉聽(tīng)他的話(huà)。留下八百盧布的賬不動(dòng)，從地上撿起一張破角紅桃七放在桌上。事后他記得很清楚：他用粉筆頭在紅桃七上端端正正地寫(xiě)上八百這個(gè)數(shù)字；他喝干一杯侍者遞給他的暖香檳，聽(tīng)到陶洛霍夫的話(huà)笑了笑，盯著陶洛霍夫的手，心情緊張地等著翻出七來(lái)。這張紅桃七對(duì)尼古拉可是關(guān)系重大。上星期日羅斯托夫伯爵給了兒子兩千盧布。他一向不愿提到經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，但這次還是對(duì)兒子說(shuō)，五月以前只能給他這么多錢(qián)，要他節(jié)省一點(diǎn)。尼古拉說(shuō)，這些錢(qián)對(duì)他綽綽有余，他保證開(kāi)春以前不會(huì)再問(wèn)父親要錢(qián)。現(xiàn)在這筆錢(qián)只剩下一千二百盧布了。因此這張紅桃七不僅關(guān)系到一千六百盧布的輸贏，而且關(guān)系到他的保證是否算數(shù)的問(wèn)題，他緊張地瞧著陶洛霍夫的手，想：“哦，快讓我拿到這張牌！拿到這牌，我就拿起帽子回家去跟杰尼索夫、娜塔莎和宋尼雅一起吃晚飯。從此以后我再也不碰牌了。”這時(shí)候，家庭生活的情景：同彼嘉開(kāi)玩笑，同宋尼雅談天，同娜塔莎合奏，同父親打牌，甚至廚司街家中舒服的床，都生動(dòng)而富有魅力地浮現(xiàn)在他的眼前，仿佛這一切都是一去不復(fù)返的無(wú)上幸福。他無(wú)法想象，由于不幸的意外這張紅桃七發(fā)到右邊而不發(fā)到左邊^[5]，就會(huì)使他喪失全部新的幸福，從而使他掉進(jìn)空前的災(zāi)難深淵。這種情況是不會(huì)發(fā)生的，但他還是提心吊膽地盯著陶洛霍夫的手。這雙寬大、略呈淺紅色的手，從襯衫袖子里露出長(zhǎng)著汗毛的手腕，放下那副牌，接過(guò)遞給他的酒杯和煙斗。

“那么你不怕同我賭牌嗎？”陶洛霍夫又問(wèn)。他仿佛要講一件有趣的事，放下牌，靠在椅背上，不慌不忙地含笑講起來(lái)：

“是啊，諸位，聽(tīng)說(shuō)莫斯科流傳著一個(gè)謠言，說(shuō)我是個(gè)騙子手，因此奉勸大家對(duì)我留點(diǎn)神。”

“喂，發(fā)牌吧！”尼古拉說(shuō)。

“唉，全是莫斯科的三姑六婆編的！”陶洛霍夫說(shuō)，笑嘻嘻地去抓牌。

“哎呀！”尼古拉差點(diǎn)叫出聲來(lái)，舉起雙手抱住頭。他所需要的那張紅桃七竟是那副牌的第一張。他輸?shù)脽o(wú)力付賬了。

“可是你別不顧死活胡來(lái)！”陶洛霍夫說(shuō)，瞟了一眼尼古拉，繼續(xù)發(fā)牌。