區(qū)塊鏈帶來的核心價(jià)值

即使無法或無意了解區(qū)塊鏈的各項(xiàng)技術(shù)細(xì)節(jié)，相信大家還是希望能夠從本質(zhì)上理解、把握區(qū)塊鏈技術(shù)能為我們帶來的價(jià)值。在此，我們先從基本邏輯上思考區(qū)塊鏈究竟能帶來哪些基本價(jià)值，你可以在此基礎(chǔ)上思考這些價(jià)值能夠延展出哪些其他的價(jià)值，以及這些價(jià)值對(duì)自己的業(yè)務(wù)意味著什么。

降低“信任”的成本

信任是世界上任何價(jià)值標(biāo)的轉(zhuǎn)移、交易、存儲(chǔ)的基礎(chǔ)。缺失信任，人類將無法完成任何價(jià)值交換和協(xié)作。回顧人類發(fā)展史，最初人們靠血緣、宗族等熟人關(guān)系來建立信任；隨著社會(huì)的發(fā)展，人們創(chuàng)造并利用宗教和道德來建立信任；再后來，人類又發(fā)明并依靠法律、中心化組織機(jī)構(gòu)來建立信任。今天，互聯(lián)網(wǎng)將全世界近一半人口連接起來，人類社會(huì)逐漸數(shù)字化，互聯(lián)網(wǎng)的作用也正在從傳播信息、消除信息不對(duì)稱，轉(zhuǎn)移到傳遞價(jià)值、降低價(jià)值交換成本。區(qū)塊鏈的出現(xiàn)恰逢其時(shí)——用數(shù)學(xué)算法來建立交易雙方的信任關(guān)系，使得弱關(guān)系可以依靠算法達(dá)成強(qiáng)連接，進(jìn)而進(jìn)行價(jià)值交換活動(dòng)。

其實(shí)，區(qū)塊鏈行業(yè)有個(gè)著名的口號(hào)：“不要相信，要驗(yàn)證！”意思就是，使用區(qū)塊鏈技術(shù)時(shí)，你不能盲目地靠“相信”或“信任”來對(duì)待每條數(shù)據(jù)，而要時(shí)刻檢查、校驗(yàn)這些數(shù)據(jù)。

區(qū)塊鏈數(shù)據(jù)公開可驗(yàn)證、記錄難以被篡改的技術(shù)特性，使得區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)的參與方對(duì)數(shù)據(jù)的驗(yàn)證成本大為降低，這種成本包括時(shí)間成本和直接的經(jīng)濟(jì)成本。舉例而言，現(xiàn)在如果要徹底驗(yàn)證一張發(fā)票的真?zhèn)危馁M(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間。如果采用區(qū)塊鏈技術(shù)，那么包括發(fā)票本身、發(fā)票交易本身、交易方、交易方的授權(quán)方，甚至交易方的身份登記信息、其行政管理方等，都可以在數(shù)秒內(nèi)得到全面、完整、獨(dú)立的驗(yàn)證。而且，你不需要依賴任何第三方，也不需要去找最初提供這些信息的人來校驗(yàn)，自己就能獨(dú)立完成。

傳統(tǒng)的信任是個(gè)成本極高的東西，而區(qū)塊鏈技術(shù)讓信息驗(yàn)證變得如此高效率且低成本，從而導(dǎo)致建立和維護(hù)信任的成本大大降低，這在任何商業(yè)體系里都極具價(jià)值。

把區(qū)塊鏈描述為“信任機(jī)器”或者“制造信任”的說法始于2015年《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志的封面文章，后來這篇文章被大量引用。我認(rèn)為，如今再繼續(xù)沿用并擴(kuò)展這一區(qū)塊鏈早期布道的說法，容易讓不了解技術(shù)的人對(duì)區(qū)塊鏈產(chǎn)生“玄學(xué)”的印象或者不切實(shí)際的看法。準(zhǔn)確的理解應(yīng)該是，區(qū)塊鏈通過降低驗(yàn)證成本來降低建立信任的成本。

減少對(duì)中間人的依賴

由于區(qū)塊鏈的設(shè)計(jì)特點(diǎn)——采用P2P的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，基于區(qū)塊鏈的系統(tǒng)天生具有去中心化的特點(diǎn)，其應(yīng)用的特點(diǎn)就是更少依賴中間人（見圖1–11）。中間人是當(dāng)今商業(yè)模式里的重要商業(yè)基礎(chǔ)。在一本影響頗廣的商業(yè)類圖書《中間人經(jīng)濟(jì)》中，作者瑪麗娜·克拉科夫斯基指出，在互聯(lián)網(wǎng)高度發(fā)達(dá)的今天，中間人已經(jīng)成為我們經(jīng)濟(jì)生活中不可或缺的一部分。

減少對(duì)中間人的依賴能夠帶來的價(jià)值很容易理解。例如，在區(qū)塊鏈的金融類應(yīng)用中，通過移除或減少中間人，用戶能夠減少中介費(fèi)，降低基礎(chǔ)設(shè)施復(fù)雜度，從而降低成本，除此之外還能加快結(jié)算速度，縮短結(jié)算周期。最初的區(qū)塊鏈比特幣的設(shè)計(jì)目標(biāo)就是一個(gè)“點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的電子現(xiàn)金系統(tǒng)”，就是想在不通過任何中間人（如銀行、支付公司等）的條件下進(jìn)行兩人之間的安全轉(zhuǎn)賬。毫無疑問，過去10多年的時(shí)間已經(jīng)證明了這類應(yīng)用的可行性和價(jià)值。

減少對(duì)中間人的依賴并不是“消滅”中間人。實(shí)際上，在商業(yè)領(lǐng)域，中間人符合經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)分工合作理論，是有存在價(jià)值的，并非一無是處。在《中間人經(jīng)濟(jì)》中，作者通過大量經(jīng)典案例研究，歸納總結(jié)了中間人所扮演的6種角色：搭橋者、認(rèn)證者、強(qiáng)制者、風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)者、禮賓者、隔離者。中間人正是通過這6種角色的不同組合創(chuàng)造價(jià)值，為客戶提供服務(wù)。區(qū)塊鏈技術(shù)大量普及的時(shí)候，這些不同的中間人角色中有些可能會(huì)失去其價(jià)值，有些會(huì)開始扮演不同的角色來適應(yīng)技術(shù)的發(fā)展，有些反而可能會(huì)獲得更大的機(jī)會(huì)。總之，區(qū)塊鏈減少了對(duì)中間人的依賴，但并不會(huì)將其徹底消滅，它對(duì)現(xiàn)有的存在各種中間人弊端的商業(yè)模式必然會(huì)帶來顛覆性的影響。

“去中心化”是區(qū)塊鏈帶來的一個(gè)更大的價(jià)值轉(zhuǎn)移機(jī)會(huì)。過去幾年里，很多打著“共享經(jīng)濟(jì)”旗號(hào)的公司經(jīng)歷了大起大落，例如優(yōu)步、愛彼迎、WeWork等美國(guó)“獨(dú)角獸”企業(yè)，以及國(guó)內(nèi)的滴滴和共享單車企業(yè)。大多數(shù)這類公司實(shí)際上都是服務(wù)的聚合者，通過扮演中間人的角色匯聚服務(wù)并加以出售。實(shí)際上，這類共享經(jīng)濟(jì)公司的成功恰恰來自它們的不共享。

區(qū)塊鏈通過減輕對(duì)中間人的依賴，可能會(huì)讓這種披著“共享經(jīng)濟(jì)”外衣的分時(shí)租賃模式變得更高效，使其真正化身為共享經(jīng)濟(jì)。因?yàn)殡S著區(qū)塊鏈的發(fā)展，可能出現(xiàn)的不僅僅是一批共享經(jīng)濟(jì)企業(yè)，而是一種共享經(jīng)濟(jì)“協(xié)議”，它能協(xié)調(diào)更多的角色，使其公平地加入競(jìng)爭(zhēng)和合作。本書后面章節(jié)會(huì)詳細(xì)介紹什么是去中心化，并解釋去中心化應(yīng)用等概念。

降低網(wǎng)絡(luò)建設(shè)成本，加速產(chǎn)生“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”

去中心化的區(qū)塊鏈其實(shí)是一種“群眾運(yùn)動(dòng)”。以比特幣網(wǎng)絡(luò)的形成為例，如果以公司和政府的形式來建成類似比特幣這樣一個(gè)網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)設(shè)施，即便拋開市場(chǎng)、法規(guī)、政策等因素，需要多少成本？運(yùn)維這樣的系統(tǒng)需要多少人力、物力？

更重要的一點(diǎn)在于，區(qū)塊鏈的網(wǎng)絡(luò)是“去信任”（Trustless）的。何為“去信任”？區(qū)塊鏈的特點(diǎn)之一是每個(gè)節(jié)點(diǎn)都能獨(dú)立驗(yàn)證，不依賴其他節(jié)點(diǎn)來形成全網(wǎng)共識(shí)，也就是說，區(qū)塊鏈系統(tǒng)使得每個(gè)節(jié)點(diǎn)本身不需要是“可信任的”，因?yàn)樵谶@個(gè)體系下極其難以作惡。無須信任就能加入網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)，這大幅降低了準(zhǔn)入門檻。相比之下，過去的銀行、電信、政府，甚至互聯(lián)網(wǎng)公司的網(wǎng)絡(luò)全部都需要在可信任的基礎(chǔ)上才能夠組建，這個(gè)成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于“去信任”的區(qū)塊鏈節(jié)點(diǎn)。以上我們主要是以比特幣網(wǎng)絡(luò)舉例，比特幣網(wǎng)絡(luò)是個(gè)不需要許可的公鏈，對(duì)于企業(yè)環(huán)境下的聯(lián)盟鏈或私鏈這些需要許可的系統(tǒng)，出于相同的理由，網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建成本同樣會(huì)下降。

傳統(tǒng)平臺(tái)的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)成本很大程度上消耗在選擇、審查、維護(hù)可靠的節(jié)點(diǎn)和網(wǎng)絡(luò)上，而區(qū)塊鏈平臺(tái)的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行成本主要消耗在計(jì)算上，因此有人說，區(qū)塊鏈的世界是因?yàn)榇蠹业男叛鼋⒃趯?duì)數(shù)學(xué)（算法）的信任之上。以比特幣為例，其基于工作量證明的共識(shí)算法非常消耗電力資源，但如果按同等規(guī)模與一個(gè)銀行的系統(tǒng)比較，會(huì)發(fā)現(xiàn)實(shí)際上比特幣的設(shè)備和耗電成本可能低于整個(gè)銀行系統(tǒng)運(yùn)行IT系統(tǒng)的成本。而且，如前所述，比特幣網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)展是依靠“群眾力量”形成的，大家在一起分?jǐn)偝杀荆⑶铱梢愿鶕?jù)市場(chǎng)的需求擴(kuò)展到每一個(gè)角落，具備傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)不可比擬的優(yōu)勢(shì)。

除了網(wǎng)絡(luò)建設(shè)本身，另一個(gè)重要價(jià)值來自“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”（Network Effect）。在經(jīng)濟(jì)學(xué)或商業(yè)中，消費(fèi)者選用某項(xiàng)商品或服務(wù)所獲得的效用與使用該商品或服務(wù)的其他用戶人數(shù)具有相關(guān)性時(shí)，此商品或服務(wù)即被稱為具有網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，又稱網(wǎng)絡(luò)外部性。最常見的例子是電話通信或社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)：用戶人數(shù)越多，每一位用戶獲得的使用價(jià)值越高。“梅特卡夫定律”指出：一個(gè)網(wǎng)絡(luò)的價(jià)值與聯(lián)網(wǎng)的用戶數(shù)的平方成正比，也就是每位用戶所獲得的效益并非常數(shù)，而是大約隨著網(wǎng)絡(luò)用戶總?cè)藬?shù)的增多呈線性增長(zhǎng)趨勢(shì)（見圖1–12）。

在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，形成網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)非常關(guān)鍵。許多公司的大量初期投入通常來自風(fēng)險(xiǎn)投資，都是為了能使自己的服務(wù)盡快形成網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。以比特幣為例，雖然并沒有任何風(fēng)險(xiǎn)投資或傳統(tǒng)投資進(jìn)入，但它在過去10多年時(shí)間里創(chuàng)造的價(jià)值和實(shí)現(xiàn)的增長(zhǎng)足以令任何企業(yè)汗顏，其網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)形成的一個(gè)重要原因就是比特幣本身的激勵(lì)機(jī)制，以及比特幣基于區(qū)塊鏈的特性讓大眾形成的對(duì)比特幣的“共識(shí)”。

為什么比特幣能更快形成網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)？比特幣本身對(duì)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)形成的貢獻(xiàn)是很明顯的。比特幣系統(tǒng)里，獲得比特幣的規(guī)則其實(shí)很簡(jiǎn)單：第一，誰出塊誰就能獲得系統(tǒng)產(chǎn)生的比特幣獎(jiǎng)勵(lì)，所有比特幣都是靠出塊產(chǎn)生的，出塊獎(jiǎng)勵(lì)每4年減半，直到消失；第二，用于激勵(lì)礦工節(jié)點(diǎn)的打包順序的交易費(fèi)多少由市場(chǎng)決定。這個(gè)簡(jiǎn)單的體系至今運(yùn)轉(zhuǎn)良好，究竟是中本聰（比特幣的開發(fā)者兼創(chuàng)始者）深謀遠(yuǎn)慮，還是偶然的神來之筆，我們已經(jīng)無法考證。但可以肯定的是，這是個(gè)非常簡(jiǎn)單的規(guī)則，無論懂不懂技術(shù)或經(jīng)濟(jì)，人們都很容易理解。在這種簡(jiǎn)單的規(guī)則下，比特幣用戶越多，網(wǎng)絡(luò)中的交易越多，意味著礦工能夠收到的交易費(fèi)就越多，這會(huì)激勵(lì)更多礦工加入網(wǎng)絡(luò)。網(wǎng)絡(luò)中的礦工越多，全網(wǎng)算力越大，網(wǎng)絡(luò)就越安全、越堅(jiān)不可摧、越難以篡改，這無形中增加了用戶對(duì)于網(wǎng)絡(luò)的長(zhǎng)期信心。

為什么這么多人會(huì)對(duì)比特幣這樣一個(gè)憑空而來的數(shù)字貨幣獎(jiǎng)勵(lì)有信心，而對(duì)存在很久的積分等類似的激勵(lì)體系并不相信呢？一個(gè)重要的原因就是，區(qū)塊鏈的去中心化、公開透明可驗(yàn)證的特點(diǎn)，讓大家更容易理解和相信規(guī)則，從而提前形成生態(tài)，加速形成網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。人們不僅在比特幣的發(fā)展中能夠看到區(qū)塊鏈加速和促進(jìn)了網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的形成，在后來的以太坊、大量的區(qū)塊鏈項(xiàng)目首次公開發(fā)行（Initial Coin Offering，縮寫為ICO）等活動(dòng)中，人們可以一而再，再而三地看到這種價(jià)值。

通過對(duì)區(qū)塊鏈技術(shù)設(shè)計(jì)的剖析，我們大致能得出這樣一個(gè)結(jié)論：區(qū)塊鏈?zhǔn)怯?jì)算機(jī)、軟件、互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域演進(jìn)的產(chǎn)物，其誕生與發(fā)展融合了密碼學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等各學(xué)科的多項(xiàng)先進(jìn)成果，但其技術(shù)主干仍屬于計(jì)算機(jī)科學(xué)范疇，其發(fā)展仍然受網(wǎng)絡(luò)、帶寬、計(jì)算能力的限制，因此不必將區(qū)塊鏈神秘化。作為計(jì)算機(jī)工程和科學(xué)領(lǐng)域取得的一項(xiàng)新進(jìn)展，毫無疑問，區(qū)塊鏈能帶來前所未有的價(jià)值，但同樣和其他新技術(shù)一樣，區(qū)塊鏈有其所能，也有其所不能，它并不是能適用于任何領(lǐng)域的靈丹妙藥，不恰當(dāng)?shù)氖褂靡苍S會(huì)適得其反。