1.1 貨幣的起源

馬克思認為，貨幣是商品生產和商品交換長期發展的產物。

1.1.1 什么是貨幣

按照馬克思的定義，貨幣是固定地充當一般等價物的特殊商品。

貨幣首先是商品，與商品世界的其他商品一樣，都是人類勞動的產物，是價值和使用價值的統一體。但是，作為一種特殊商品，貨幣的特殊性主要表現在以下兩個方面。

1. 表現能力

貨幣是衡量和表現一切商品價值的材料。普通商品以使用價值的面目出現，即可以滿足人們某個方面的需求；貨幣則是以價值的面目出現，可以衡量和表現其他一切商品的價值。

2. 交換能力

貨幣可以和其他任何商品進行交換。普通商品間的交換需要滿足多方面的條件，如相互需要、價值相當等，而貨幣與商品的交換則是無條件的。

1.1.2 貨幣產生的原因

1. 商品直接交換的局限

貨幣產生之前，商品交換是直接的“物-物”交換，這種交換必須同時滿足四個條件：

（1）價值上——相等，體現人類同樣多的勞動耗費，要按照等價交換的原則進行。

（2）使用價值上——交換雙方相互需要。

（3）空間上——同一地點。

（4）時間上——同一時間。

顯然，能夠同時滿足上述四個條件的交換只能是一種偶然的巧合，物物交換根本無法滿足商品交換的要求，并日益成為阻礙商品經濟發展的重要因素。

2. 貨幣產生的原因

從現象上看，貨幣是為克服物與物直接交換的困難而產生的。

有了貨幣以后，一切商品都可以首先交換成貨幣，然后再用貨幣去交換需要的任何商品，貨幣成了人們行使購買權力的“選票”，交換于是變得十分順利。

從本質上看，貨幣的產生是商品經濟發展的必然結果。

商品經濟的發展，首先必須建立在專業分工的基礎之上，因為有分工才能提高勞動生產率；其次，有分工則必有交換，必須克服交換上的障礙，才談得上社會分工。貨幣的產生正是克服了交換的困難。所以，貨幣是商品經濟發展的客觀需要，是社會經濟進步的必然要求。

1.1.3 貨幣材料的基本要求

作為一種商品，其充當貨幣還必須滿足一些特定的要求。一般地講，貨幣取材應當考慮以下幾個方面。

1. 同質性

作為貨幣材料，必須在質地上是相同的，因為同一重量的貨幣只有在質地相同時才具有相同的價值。如任意兩塊重量相同的銀元，它們在純度上必須是一致的，否則它們的價值就不相等。

天然絕對同質的東西是沒有的，但經過加工，有些東西可以做到同質或基本同質。

2. 可分性

在不改變其價值的前提下，貨幣應能夠分割成任意大小，以便滿足不同價值商品交換的需要。

3. 便于攜帶

一般來講，貨幣首先必須是固體的；其次，在等價交換的原則下，單位貨幣的價值量必須適當，單位價值量過小則需使用的數量較多，攜帶不便。

4. 適于保存

貨幣要耐腐蝕、不變質，不需要特殊的保存方式。

5. 易于轉換形態

貨幣可以制作成任意形狀而不改變價值。

同時滿足以上五個條件的東西才最適合充當貨幣。到目前為止，只有金屬，特別是貴金屬中的黃金和白銀能做到，所以，長期以來人們用黃金和白銀充當貨幣。“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀”（《資本論》第一卷）。