徐蘊奇、周正帶領車隊去巡撫衙門辦理交割，周羽、秀兒一起去客棧，帶路的是情報部大同分站的站長趙伯猷。大同分站早已經接到張嘯的指示，提前定好了客棧房間。

三人來到一家規模很大的客棧門前，巨大牌匾烏黑發亮，被擦得一塵不染，上面四個大字：八方客棧。挑檐垂下兩串長長的方形白色燈籠，燈籠上書“早晚先投宿，雞鳴早看天”。

沒等三人進門，兩名小二就熱情地迎了出來。

“趙掌柜來了，我們掌柜已吩咐過了，讓我在這兒候著您，您三位里面請。”其中一人滿臉堆笑地說著把三人往屋里引，另一人接過趙伯猷和周羽手中的馬韁繩。

這家客棧掌柜是趙伯猷的至交好友，客棧也是城內檔次最高的，占地十幾畝，有獨立的院落，客房、餐廳、馬廄、貨物庫房一應俱全。因房價較高，住進來的客人非富即貴，閑雜人等很少，這也是趙伯猷選擇這里的原因。

畢竟周羽是自己的大老板，第一次單獨招待老大，他非常謹慎小心，也是想在周羽面前好好表現表現。一旦出現什么問題，或者周羽住著不滿意，自己豈不是要吃不了兜著走？

夏日天長，吃罷晚飯后，天還沒黑，周羽有些累了，就坐在房間里看宋應星今早給他的材料。

此時《華夏書院學報》還未創刊，每隔一段時間，宋應星會把經他審閱過的一些學生論文給他過目。

周羽看到的第一篇論文，題目叫做《論連通器原理的一種機械應用》，作者林靜堂。

周羽交代過宋應星，科學研究的文本材料一律用白話行文，并加注標點，便于閱讀和寫作，避免產生歧義，也節省研究人員撰寫論文遣詞造句的時間。現在看，科研人員已逐漸習慣這種論文寫作模式。

文章利用連通器水面等壓強傳送的原理，設計了一款省力裝置，施力端液面面積小，受力端液面面積大，施力端用較大的作用距離，換取受力端更大的力，該裝置可以用較小的力提升較重的物體，也就是將施加的力放大了，像杠桿一樣，達到省力的效果。

周羽作為一名機械專業碩士研究生，一眼就看出此裝置的巨大應用潛力，因為在四百年后，它的名字叫做“千斤頂”。只是后來使用的介質不是水，而是油而已。

天逐漸黑了下來，周羽站起身，點燃了蠟燭，一邊輕搖著折扇，一邊看著論文。文章有嚴謹的理論計算，還有試驗數據，理論和試驗兩相對比，得出結論：活塞面積比即是力的放大倍數，文中用于試驗的裝置可將力放大十倍。

周羽在燭光下一篇篇地翻看著論文，《一種計量機械往復運動的計數器》、《炮彈運行軌跡分析》……

他心生感慨，我們偉大的中華民族有著非一般的智慧，任何一個時代，都不缺偉大的頭腦，他們就這樣在蕓蕓眾生中默默地蟄伏著，等待著。他們只需要一個機會，就能激發出巨大的靈感和創造力，做出讓人類永遠銘記和珍惜的偉大成果。

我周羽，普普通通，卻有能力創造這樣環境，讓中華民族再次偉大，讓中國人的思想再次引領人類前進，這是多么讓人神往的偉業啊。

“樓上樓下客，聽我幺師辦交接，門窗請關嚴，燈火弄熄滅，嫖賭不許搞，小心防盜賊，住宿小店若滿意，歡迎二回又來歇～”樓下小二的高聲吆喝，打斷了周羽的思緒。

小二的話，是要告訴客人，現在已是一更三點，客棧關門打烊。隨后城內暮鼓響起，街上禁止出行。

周羽聽見小二的喊聲，不情愿地熄了燈，身在大同，還是謹慎為好，不要惹來不必要的麻煩。在周家集是沒有宵禁的，周羽也沒有八點多鐘就睡覺的習慣。

他躺在床上翻來覆去地睡不著，天太悶熱，房間開了窗戶，可還是沒有涼風。

床上掛的蚊帳，看著就像溫室大棚的塑料布，把僅有的一絲熱風也擋住了。手里的折扇不停地扇著，身上的汗不斷地向外涌。

“不行，受不了了，到院子里透透風。”周羽下定決心，起身穿了衣服，拿著扇子下樓了。

樓下有一個曲尺形前臺，值夜的小二坐在前臺后面，不斷地點頭打著瞌睡。一盞昏黃的油燈立在桌上，幾只小飛蟲圍著如豆的燈火打著轉，不時有一只飛進火中，輕微的“噼啪”一聲，燃爆了小小的身體后，掉在燈下。

周羽下樓的腳步聲驚醒了小二，他揉了揉惺忪的眼睛，看著周羽，低聲問道：“客官有何吩咐？”

“驚擾你了，屋里太悶熱，我想到院里透透氣。”周羽客氣地說。

“這個……”小二露出了為難的表情。

“哦，沒別的事情，只是在院里待一會，一會就回來。”周羽解釋道。

“好吧，只在院里，千萬別上街，要讓巡夜的抓去了，免不了受皮肉之苦。”小二做出了讓步。

“謝謝你了。”周羽拱了拱手。

周羽在院里呆了大概一小時左右，感覺身體慢慢涼快了下來，眼皮也沉重了，就回到了樓里，見那個小二已趴在桌子上睡著了。

他不忍驚醒小二，于是輕輕地插上大門，躡手躡腳地走上樓梯，木質樓梯發出幾聲“咯吱咯吱”的響聲，小二偏了一下頭，嘴吧唧吧唧地動了幾下，又沉沉地睡了。

房間里漆黑一片，伸手不見五指，但由于周羽長時間處在黑暗環境中，眼睛已適應了屋里的黑暗。

于是他摸索著脫了衣服，上床睡覺。

周羽剛躺到床上，突然聽到一陣輕微的呼吸聲，那聲音在空氣中飄蕩著，猶如風中一根細細的絲線，似有似無，由遠及近，慢慢地向他靠近，然后停在他床邊不遠處。

周羽感覺頭皮一陣發麻，一股寒氣從脊背一下竄到頭頂。他猛然睜開眼睛，坐了起來，眼睛環顧著四周，卻什么也沒看見。

他長吁了一口氣，覺得是自己疑神疑鬼，于是準備躺下繼續睡覺。

這時，一個低沉的聲音突然從角落里傳過來：“好耳力！”

周羽驚得心頭一緊，驚呼了一聲：“誰？”

多年習武的警覺讓他下意識地渾身肌肉緊繃，一個鷂子翻身跳到了地上，順著聲音望去，他看到房間西北角的椅子上，坐著一個人。