劉練臣坐在轎子里，心里滿是疑惑，不知這饒登突然急匆匆地找他是為了何事。

饒登來到這寧海州后劉練臣就看出他和自己道不相同，是個認死理的人，因此也就不怎么愿意和饒登攀關系。而饒登估計也是出于同樣的理由，平日里也不與他親近。兩個人雖然同城辦公，但幾乎不打交道，最近一次協作還是養馬島遭到海寇入侵的時候。

正因如此，今天饒登的突然邀請更讓劉練臣摸不著頭腦，他都已經記不清上次去饒登家是在三月還是四月了。可饒登發話，他也不能不來。劉練臣雖然是正三品指揮使，但明朝以文制武的習氣流傳已久，從五品的知州饒登不是他能隨便得罪的。

劉練臣正沉思著，他所乘著的轎子卻砰地一聲落到了地上。

“大人，已到饒知州的宅邸了。”奴仆的聲音從轎子外傳來。

“啊？哦。”劉練臣正在沉思，聽到奴仆的話才回過神來。

他沒有立刻下轎，而是躲在轎子里拍了拍臉，讓浮在臉上的疑惑消散后才挑開了門簾。

腳一著地，劉練臣就看到了在門前石階下等候的饒登。

“誒呦，饒知州，這怎么好意思啊。”

劉練臣看到饒登降階相迎，趕緊作揖，臉上擺出一副驚訝的樣子。但他心知饒登平時心高氣傲不善交際，此時示好必然是有求于自己，心里已生出一絲不好的預感。

“劉指揮，今日沒騎馬啊。”饒登上前一步扶起了劉練臣，客套了一句。

“這幾日連日陰雨，道路濕滑，我怕我那馬腳下打滑就沒騎了。”劉練臣嘴上笑嘻嘻的，心里卻罵這饒登連客套話都不會說，自己三年前就胖得不能騎馬了。

“說的也是，今日陰云密布，恐怕一會又要下雨，我們先去里面談把。”饒登說罷伸手，擺出了一副請進的姿勢。

劉練臣一拱手，順著饒登的手勢向門內走去。

“不知饒知州今日匆匆忙忙所為何事？”劉練臣邊走邊問。

“就是和這大雨有關。我們進屋再說。”饒登并不正面回答。

劉練臣聽罷，也只得按捺住好奇心，跟在饒登身后。

但出乎劉練臣的意料，饒登并沒有引他去正廳，而是去了一旁的書房。這饒登今天行事古怪，劉練臣已經不想去猜他要做什么了，老老實實地跟了進去。

二人走進書房，各自落座后，饒登揮手趕走了一旁服侍的下人們。

“劉指揮，不瞞你說，本官今天找你實在是有求于你。”

待下人全部離開后，饒登忽然一臉懇切地對劉練臣說。

劉練臣心想這正活可算來了，我且聽你什么打算。

“饒知州請說。”劉練臣也擺出一副洗耳恭聽的表情。

“這幾天下面通報說海面上漲，我寧海州恐怕有海溢的風險。”饒登刻意地壓低了聲音。

“什么！”劉練臣聽完，直接從椅子上跳了起來。

饒登這輕描淡寫的一句話在劉練臣耳朵里無異于一道驚雷。

海溢就是指海水上漲淹沒臨海的土地。若是輕度海溢，則只會淹沒些本就無法耕種的海灘，問題還算不大。但重度的海溢會毀壞內陸的農田，沖垮房屋淹死百姓，帶來不可估量的惡果。萬歷三十六年蓬萊就曾遭遇海溢，大水漫進蓬萊城中不知淹死了多少人。

縱使劉練臣脾氣再好，此刻也在心里罵開了。這寧海州毗鄰大海，海溢如果處理不慎就成為全州的滅頂之災，饒登居然磨蹭了這么久才和他說。

“劉指揮噤聲，”饒登趕緊站起來，伸手想把劉練臣摁回椅子，“此事報到我這里以后以后我還沒有告訴別人，現在只有你知我知。”

“快說這海溢是輕是重。”劉練臣一下甩開了饒登按著他肩膀的手。

“這幾日上報的文書只說海水上漲，有倒灌進五丈河與清水河的風險。如果不起大風把海水卷進來，這海溢就是輕度的，但卷進來的話就是重度的。”饒登見劉練臣情緒激動，摁也沒用，只得坐回了自己的椅子。

“為什么不告訴旁人，這是你我能解決的事么！”劉練臣猛地拍了一下饒登身旁的茶幾。即便是這大明官場文尊武卑，他也實在是遏制不住自己的憤怒了。

“劉指揮怎么糊涂！”饒登嘆了口氣，“劉指揮想想，一旦我將此事公之于眾，有多少人會爭相逃命，有多少人會趁火打劫。到時海溢還沒到，這寧海州就亂成一鍋粥了。”

劉練臣聽了這話，臉上的表情才稍微柔和了一些，一屁股坐回了椅子上。

“那饒知州今日找我是想做什么。”沉默片刻后，劉練臣沒好氣地問。

“事到如今我也不客套了，我想借劉指揮的兵一用。”饒登擠出一副討好的表情。

“借兵？沒有登州兵備道的調令，我可不敢隨意調兵。”劉練臣警覺起來。

“眼下又是大雨又是海溢，牟平城外兩條河隨時都有決堤的風險。事急從權，我只想要寧海衛的六千軍士加固一下五丈河與清水河的堤壩。”饒登道。

劉練臣心想哪還有什么六千軍士，空餉吃了那么多年，寧海衛可能連四千人都沒有了。

“那我也直說了，這不可能。我寧海衛雖然和你寧海州衙處于同城，但彼此互不統屬，寧海衛從來不用寧海州一粒糧食，寧海州也別想調走一個大頭兵。”劉練臣平日圓滑處世，今天難得地擺出了一副認真的表情。

“劉指揮，你莫要頑固。一旦海水決堤，我們兩個都逃不了。你可別忘了我是寧海知州，我征調你部士兵是理所當然！”見劉練臣毫不動搖，饒登急了，拍著桌子瞪起了眼睛。

“饒知州，我敬你是個有功名的士人，一直忍讓著你。你也別忘了我是正三品，你是從五品，照官階說你還沒命令我的份。要調兵你自己上報登州知府與兵備道，讓他們給我調令！”見饒登發怒，劉練臣也喊了起來。

書房外站著的幾個仆人聽到寧海州這文武一把手吵成這樣，都嚇得抖了一下。

饒登聽到劉練臣的話，頓時沒了精神，頹然地低下了頭。

他不想上報登州，或者說不敢上報。

他一直自視清高，從骨子里看不起大明官場的這些酒囊飯袋，覺得自己如果能去中央出任一部尚書，又或者是在內閣中有一席之地，一定能徹底改變大明一片糜爛的現狀。可要去中央，他就要往上爬，要往上爬，他就需要一張完美的政績表。現在要是上報登州海溢之事，他就會永遠的失去那張干凈的政績表，失去晉升的機會。

“饒知州，你也知道皇明定制。說一千道一萬，你不上報，我也不敢答應你。”劉練臣見饒登不說話，便站了起來，向門外走去。

“劉指揮，上次寧海衛官在從養馬島斬獲八十余具海寇的首級，你一個人貪墨了多少恩賞，我也是記錄在冊的。”饒登拂袖而起，站在劉練臣身后，冷冷地道。

“饒知州，你這是要威脅我老劉了？”劉練臣聞言轉過身來。

“豈敢，我只想讓劉指揮知道我們現在是一根繩上的螞蚱。”饒登面無表情。

劉練臣注視著饒登的眼睛，片刻后忽然笑了。

“誒呦你看饒知州，干嘛鬧成這個樣子。”劉練臣滿臉諂媚的笑容。

“……”

饒登本來憋著一肚子的刻薄之言等著發泄，卻沒想到劉練臣的態度轉變得如此之快，一下子愣住了。

“我的饒知州喲。來來來，坐下說。”劉練臣走到饒登身邊，輕手輕腳地把他扶到了椅子上。

“劉指揮是答應借兵了？”饒登有些搞不清現在的狀況。

“饒知州真是給我出了個難題啊。”劉練臣撓了撓頭，“您也知道關外建虜正蠢蠢欲動。寧海衛離建虜的地盤不算遠，建虜大軍渡海而來的話半日就能到，我部官兵職責所在，不能輕動。但是您想要加固堤壩也確實是為了一方百姓著想……”

劉練臣說到這停住了。他站在原地，想了一會兒。

“我看不如這樣吧，我寧海衛抽出一千多人，幫您在整個寧海州內征調民夫，讓民夫們去加固堤壩。全州范圍內能征調的民夫肯定比官兵多得多，群策群力之下加固的堤壩只會更加牢固。我那一千多人也正好可以當做監工，監督百姓好好勞作。”劉練臣道。

對于劉練臣來說，寧海衛的兵都是他的錢袋子和命根子。只要在修壩時被海浪卷走一個，他老劉就會少一分收入，以后在寧海州就會少一分底氣。即使是能平平安安毫無折損的把壩修好，饒登也肯定不會付開拔費，官兵空著口袋在風里雨里修大壩，產生的怨氣只會撒在他劉練臣身上。而且借兵這種事日后一旦敗露，必然會遭到上司的斥責甚至貶職。對老劉來說，這風險簡直比天還大。

考慮到以上這三點，劉練臣打心眼里不想借兵，但他也不敢得罪有自己把柄的饒登。幾番考慮下，他只好提出這么個折中之法。

“這不太好吧，一條鞭法之后朝廷已經不讓加派徭役了。”饒登有些猶豫。

按照一條鞭法以后的大明定制，這種修筑堤壩的事情應該由寧海州出錢雇工來做，百姓繳納的賦稅中已經包含了代替徭役的那一份，寧海州按理說不能把這種苦工再攤派給百姓。

但寧海州本就是個不甚富裕的散州，這幾十年來稅收又逐漸下跌，現在并無修理堤壩的錢。饒登也想過強行加派給百姓，但他手中只有幾個衙役，并沒有能夠強行征調百姓的力量。饒登就是考慮到州里既沒錢又不能征調民夫，才會無奈向劉練臣低頭借兵。

“事急從權，這不是饒知州說的嘛。”

饒登看看劉練臣那媚笑中帶著一絲不耐煩的表情，知道這是這位指揮使最后的退步了，再逼他只能魚死網破。

“好吧，征調民夫的事就交給劉指揮了，還望盡早去辦。”沉思片刻后，饒登考慮到劉練臣的提議確實能解決他無法強行征調百姓的問題，便同意了劉練臣的想法。

劉練臣心里的大石落下，不由得長舒了一口氣。

兩個人劍拔弩張的氣氛頓時緩和下來，劉練臣隨后又發表了一通饒知州真是不愧為百姓父母的馬屁，在饒登的陪送下笑呵呵地離開了饒登的府邸。但劉練臣踏入轎門的一瞬間，轎內轎外的兩個人都同時從鼻孔里冷哼了一聲。