千古詞帝階下囚

宋軍在平定荊、湖和后蜀后，威震南方。按照之前確定的“先南后北”的戰略，趙匡胤決定趁機攻取南漢。

唐末，劉謙任封州（今廣州封開）刺史。劉謙死后，他的兒子劉隱繼任，并逐漸統一了嶺南等地。劉隱之后，他的弟弟劉龑憑借父親和哥哥在嶺南一帶的勢力，在番禺（今廣州市）稱帝，國號為“漢”，史稱“南漢”。

970年，宋太祖趙匡胤派大將潘美率領大軍攻打南漢。宋軍勢如破竹，連克賀、昭、桂、連四州，直逼廣州。南漢后主劉見根本抵抗不住宋軍的攻勢，就準備坐船逃跑。漢主將金銀珠寶和宮中嬪妃裝了十船，可沒等他上船，卻發現事先準備的大船都被內侍偷走。劉走投無路，只好投降了。

南漢被滅后，最為坐立不安的人恐怕就是南唐后主李煜了。西南的巴蜀、南部的南漢、中南部的荊、湖等地都已成為大宋的囊中之物，地處東南部的南唐此時已完全置于大宋勢力的三面夾擊之中。

李煜是個才華橫溢的人，寫過許多優美的詩詞。他的詩詞至今仍被廣為流傳。但李煜“性驕侈，好聲色”，結果國勢一天比一天糟糕。

南漢滅亡后，南唐也已風雨飄搖。李煜思慮一番后，決定去掉唐號，改稱“江南國主”，還主動把諸王降為國公，中央政府均降級改名，以求偏安一方。

973年，宋太祖趙匡胤幾次派人前往南唐，召請李煜入朝。李煜找各種借口推脫。趙匡胤也早就料到李煜不敢來，于是以此為借口，出兵攻打南唐。

974年，趙匡胤以南唐后主李煜拒命來朝為借口，發兵十萬，分三路并進，向南唐進攻。在平定后蜀的戰役中表現出色的曹彬被任命為攻打南唐的總指揮。

曹彬是北宋初期的優秀將領。他接到趙匡胤的命令后，與都監潘美率部沿長江北岸東下，并以最快的速度襲占了峽口寨（今安徽貴池西），隨即又輕松攻取了池州（今安徽貴池）、銅陵（今屬安徽）。緊接著，宋軍又乘勝而下，連克蕪湖（今屬安徽）、當涂（今屬安徽），并在采石磯（今安徽當涂北采石）擊潰南唐守軍兩萬多人，搶占了金陵的西南門戶。

這之前，曾有江南文士樊若水來獻策。他向宋太祖建議在長江上造浮橋。太祖力排眾議，先在荊南按樊若水所量尺寸造了數千艘黃黑龍船，又準備了許多巨竹。這時，以樊若水為指導，開始在寬闊的江面上造浮橋。于是，曹彬僅用了三天就在浩瀚的長江面上架起了一座巨大的浮橋，尺寸正好，部隊踏之過江如履平地。

很快，宋軍就兵臨南唐都城金陵。

975年，南唐滅亡。李煜被曹彬抓回開封后，宋太祖趙匡胤并沒殺他，而是封他為違命侯，被送入深宅大院軟禁起來。此后的李煜貧困交加，整日以淚洗面，而其文學成就也因人生的艱辛而達到了頂峰。

李煜在政治上雖沒有什么建樹，但在文學藝術上卻是才華橫溢。他精于書畫、音律、詩文，詞尤為五代之冠。后期所做之詞多反映亡國之痛，意境深遠。