待到一行人進了城，余魚方才見到真正的災民，婉娘并未夸大其詞，來來往往的人中，一眼就看得出誰是本州的百姓——那些穿著并不像乞丐一樣破爛，卻瘦得脫相的大多是青州本地人無疑了。

青州地大物博，眼下不缺錢，缺的是糧。這些人有的雙目無神，無精打采，有的眼睛卻亮得嚇人，盯著過往的路人不知在盤算什么。

余魚本想四處看看，卻被憐憐拉上了馬車，“你看那積水還有半掌高呢，下去腳都淹濕了。”

府中鬧饑荒，許多生意都做不下去了，二狗古拉他們好不容易找到家開門的客棧，門前墊了幾塊大青石板，眾人踩著石頭魚貫而入。

老板見來了樁大生意，原本愁眉不展的臉上也見了點兒笑，親自起身相迎，指揮兩個小二哥忙活起來。

不一會兒就置辦了一桌酒菜，余魚執(zhí)起筷子，看看桌上的飯菜，再看看外頭眼巴巴往里窺探的饑民，幾不可查地嘆了口氣，趕上這年景，最可憐的還是手里只有幾畝薄田靠天吃飯的普通老百姓，老板和官員們大概是不用愁米糧的。

老板不動聲色地叫小二關了門窗，搖頭晃腦地嘆氣，也不知是自言自語還是在解釋給別人聽，“誰的銀子也不是大風刮來的，我這些年干活賺的攢的銀子、后廚囤的米面，都捐了不少了，再捐老底兒就沒啦，再挺幾日估計我也得關門兒大吉了，皇上都救濟不了的，我這點東西算什么呢！杯水車薪，唉！”

眾人一下子沉默下來，就連古拉幾個西戎人也面色嚴肅，低頭吃飯，或許聽不懂中原話，但這景象他們是真真切切地看到了，這時候不談什么敵對國，是人都有憐憫之心，不管是哪一國的，你我都是普通百姓罷了。

現(xiàn)在的青州看起來只是荒涼，氛圍壓抑，或許還不算凄慘，畢竟還沒有達到餓殍遍野的程度，官府也一直在放糧，可大家都心知肚明，若這樣耗下去，結局不會好看。

余魚這樣想著，吃不下這香噴噴的米飯，只囫圇填飽了肚子，等大家都吃完各自回房休息整理東西，便跟小二哥要了幾張油餅包好，獨自出門了。

客棧所在的這條街上商鋪多且雜，在受災之前應該是繁華的中心地帶，她逛了一大圈兒，只散去了兩張餅，就得到了一些有用的消息。

青州因為地域遼闊，地形也相對復雜，既有高山，也有平原，山上主要是果農(nóng)種樹，底下農(nóng)民耕田，由于三面環(huán)山，易守難攻，不僅產(chǎn)糧產(chǎn)果，還有金銀礦，加上距離京城不算遠，是天然的防御屏障。

總之，青州府是本朝十分重要的一個州府。

既然如此，這已經(jīng)是第二年洪災，皇上怎么不采取些強有利的措施？光開倉放糧又不是長久之計。

而還有一件出乎她意料的事——百姓背地里只罵京城里御座上的人，對青州知府蘇廣元卻是交口稱贊。

余魚心想，官位易謀，民心難得，這樣看來，蘇廣元應當還是個好官，這樣的人不會輕易被收買，如此，事情就好辦多了。

至于那個甚囂塵上的傳言，她也隨機詢問了老中幼幾代人，發(fā)現(xiàn)那些年老的百姓并不將這謠言當回事兒，估計是早已看破了其中的門道兒，沒搞清狀況之前，不愿意跟著攪渾水，年歲可不是白長的。

而那些中青年正是熱血沸騰的年紀，受的影響較大，他們上有老下有小，肩負重責，此次上頭處理問題態(tài)度不積極，導致現(xiàn)在這個窘迫的局面，眾人生活壓力大，自然頗有微詞，不過也是處于壓抑的階段，還沒到爆發(fā)出來的那個點。

不妙的是，城中的小娃娃們走街串巷傳唱著有心人散播的歌謠，難免煽動人心，一個小娃娃唱道，“韶華都，宮殿矗，皇帝只住半間屋；酒肉林，不計數(shù)，香飄萬里引匪圖；既割地，又賠株，幸有次子掛帥出……”

余魚聽出這歌謠是在諷刺先帝后期犯了老糊涂，被西隴人鉆空子的事，順便還歌頌了下平王親自出征化解了此次人禍。

另一個小娃娃緊跟著吐舌頭接道，“皇帝還是住新屋，吃喝成山肥成豬，誰管你餓肚不餓肚！”

民間歌謠這東西看似只是打油詩一般的念念叨叨，在非常時期卻是殺人不見血的利器，大家都明白這個道理，但有人天天在你耳邊念，大多數(shù)人還是控制不了要多想，進而越想越偏。

余魚嘲諷一笑，平王造輿論方面還真是有一手，她抬手揪住一個小男娃，“誰教你們的？”

與此同時，還有一只手扶住小娃娃，同樣是問話：“小娃娃，你懂這歌謠的意思么？”

余魚抬起頭一看，只見對面一個風度儒雅的中年男人正歪頭看著那男娃，認真地等待他回答。

他穿著樸素，頭戴方巾，看著是個讀書人，腳上雖泥濘卻不見狼狽，站立如松，頗有些文人氣節(jié)。

這個年紀，余魚估摸著他應當是在官府里頭做事的，八成是個文書之類，所以對時事比較關注。

小男娃被兩個大人一前一后拉住，有些害怕了，咬著手指，“不知道，但是唱了能領一把米！”

文士笑著搖頭，還沒等說話，對面的小姑娘已經(jīng)板起臉問那小男娃，“照你這么說，我給你兩把米，要你去搶劫殺人，你干不干？”

小男娃驚恐地瞪大眼睛，頭搖得像撥浪鼓。

“為什么不干？”

“那是惡人做的事！”

“惡人？你可知你方才所唱的內容是歹人有心為之意圖挑起戰(zhàn)亂，言語不是刀劍，卻能殺人，你幫著惡人傳話，助紂為虐，與自己殺人無異，而且到時候真打起來，你爹也要被抓去征兵打仗，能不能活著回來都難說呢！”

這話有些重了，小男娃前面不知道聽沒聽懂，最后一句話是懂了，一聽爹爹要被抓壯丁，嘴一撇，就要哭，那小姑娘忙摸出一張油餅遞給他。

小男娃聞著香味兒，愣是把已到嘴邊的哭給憋了回去。

“男子漢大丈夫，有所為有所不為，怎會為一把米折了脊背？不懂的話就不要亂傳，君子慎言，微末見章，別做長舌婦哦。”

姑娘點了下他的鼻尖，小男娃似懂非懂，想了半晌抿抿唇：“我知道了姐姐，我不唱了，餅我不要，我要脊背。”

姑娘抿嘴一笑，拍他的小小肩膀一下：“好樣的，拿著吧，這是你知錯能改的獎勵。”

小男娃驚喜地捧著油餅遞給過來尋他的娘親，“娘，吃餅！”

眼下能喝上口粥都不錯了，油餅是稀罕物，婦人忙拉著孩子道謝，夸了小姑娘半晌，才領著孩子千恩萬謝地走了。

這時，站在旁邊聽了半天的另一個小娃挪著腳步蹭了過來，“姐姐，我也不唱了，也有獎勵嗎？”

姑娘爽快一笑，掏出餅來遞給他，他歡呼一聲，抱著餅飛快地跑走了。

文士覺得甚是有趣，笑問，“這城中像這樣的娃娃不知幾多，敢問姑娘有多少張油餅？”

余魚明白，他是在說，她堵不了悠悠眾口。

她笑了笑，踏上路邊的拱橋，望著遠處堤壩上忙碌的兵士和當?shù)嘏R時征用的男丁，輕道：“哪怕多一個明白道理的也好，就算只是個小娃娃，他總要長大的，做人太聰明不好，可也不能太糊涂了，是非不分。”

文士很好奇，“你一個小女子，為何如此維護皇帝，你又不知他為人如何，聽說他還趁太后大壽之際大肆斂財，萬一真是個不務正業(yè)之徒，你反倒是助紂為虐的那一個。”

還有這事兒？

余魚略微驚訝，同時搖搖頭，“我不是維護他，只是不想他們兄弟之間的博弈將無辜的百姓牽扯進來，我沒有替誰說話，我只選擇對百姓有利的那一方。”

中年男人不做聲了，似乎在想她的話，一邊也信步緩緩走上臺階望向遠處。

“而且他并非昏君，看這些年百姓的生活越來越好就知道，其實也不用我說，大家心里都有一桿秤。”

余魚看著遠處筑堤的人出神，“不過，他這次的決策可不高明，要不然也不會讓別人鉆了空子。”

文士沉吟一瞬，道：“去年筑的堤壩，今年夏天的洪水防住了，本以為今秋不會再出問題，誰想天災無情，卻又沖垮了。”

余魚看看灰蒙蒙的天，“情勢這般嚴重，再下兩場大雨可更要壞事了，堤壩再高也沒用，多半是河道淤積堵塞太嚴重所致，也要趕快清淤啊！”

文士不置可否，笑道：“姑娘看著年紀不大，懂的不少。”

“我也是讀過書的么！”

雖然讀的不怎么樣，對各種名人野史更感興趣。

余魚撐著臉趴在橋欄上看橋下，“而且，光清淤也還不行。”

“哦？”

文士聞言饒有興致，“歷來要阻止洪水，不外乎清淤筑壩這兩種方法，姑娘還有何高見？”

余魚一指遠處的大河，“這大河這么多年頭了，深不見底，水流湍急，況且洪水已成氣候，貿(mào)然下去清淤不知道又要淹死多少人，何不先分流？”

文士眼睛一亮，語氣中有些期待，“如何分流？”

“下游河道開鑿多條水道引入莊稼，旁設水庫存水，遇到旱災年還能備用。”

余魚口齒伶俐，言簡意賅，文士有些激動地看著她，“說起來容易，聽起來也不錯，可你知道那等大工程要動用多少的金銀和勞力么？”

她當然知道，只是……余魚撇撇嘴，一攤手：“難道現(xiàn)在就不是勞民傷財？還見不到成效，不若趁此機會徹底解決了這一大患，青州地豐民富，還怕收不回來么！”

文士定了半晌，幽幽道，“我也是這么想的。”

余魚嘆氣，“就不知道皇上是不是這么想的了，畢竟做這決定需要很大的魄力，還可能不被人理解。”

修修補補只是小頭，要是徹底改善，可就是一大筆銀子了，看皇上還惦記趙家的寶藏就知道，國庫里其實沒多少錢了，緊要時刻人都是顧著自己的，要他一下子都掏出來，萬一別人趁虛而入，他就什么都沒了，他有這個遠見和覺悟么？

文士微微一笑，“我想，他應當有這個魄力，也不怕被人誤解。”

希望如此罷，畢竟，百姓是水，皇帝是舟的道理大家都明白，真正做起來就不是那么容易了，眼下看似是別人在動搖民心，其實也是一個堅定民心的好時機。

兵權重要，掌權者都明白，可要想坐穩(wěn)那個位子，民心比兵權更重要，冷冰冰的鐵器，永遠戰(zhàn)勝不了熱乎乎的心。

余魚正是想通了這一點，才篤定平王即便打算起事，也有轉機。

再加上蘇廣元在百姓之中說話頗有力度，且是保皇派，唯一需要警惕的就是那位名在工部實則手握兵權的竇尚書。

她跳下臺階，跟文士拱手告別，文士看著她輕盈的背影，露出一抹滿意的笑，他的老祖宗靠譜，果然沒給他挑錯人。