“瓦倫太太，你好，我現(xiàn)在時(shí)間很少，我得干完我自己的事。我真不知道究竟是什么叫你這么激動(dòng)。實(shí)在對(duì)不起，我沒時(shí)間。”

福爾摩斯邊說邊忙自己的工作，在那個(gè)厚簿子中放近來收集的材料。

可是，固執(zhí)的瓦倫太太一點(diǎn)兒也不讓步。

“你去年幫過我的房客費(fèi)戴爾·霍布斯先生，親愛的福爾摩斯先生。”

“對(duì)，我還記得。”

“就是因?yàn)槟愕膸椭煌５卦谖颐媲案兄x你。他一直在說，假如有你幫忙，什么問題都能解決。即使事情沒有突破口，也能被你查清楚。就在我感到納悶，心神不寧時(shí)，又想起了他的話。我知道你的心很好，你只要愿意幫助我，什么問題都能解決。”

瓦倫太太恭維了這么一大堆話，我聽得都有點(diǎn)頭暈。

福爾摩斯的心也很軟，別人對(duì)他說點(diǎn)好聽的話，就會(huì)有一股力量去支持他主持公道。他嘆了一口氣，將膠水刷子放下，在書檔里放進(jìn)了簿子，坐了下來。

“瓦倫太太，那你和我們說說事情的經(jīng)過吧。我可以抽煙嗎？謝謝，給我遞一下火柴，華生。謝謝！”

“你的新房客自己呆在屋里不出來，你看不見他，你就擔(dān)心啊？上帝！如果我是你的房客，那么你將好多天看不見我，或者更久，這有什么奇怪的嗎？”

“對(duì)，先生。我對(duì)這事不僅覺得奇怪，甚至有點(diǎn)兒害怕，我害怕得晚上都睡不著覺，我肯定我的感覺是對(duì)的。我在樓下房里，就能聽見他來回走動(dòng)的聲音。

“看不見人，只聽見聲音。我能不怕嗎？我被他弄得神經(jīng)兮兮的，甚至很緊張。我丈夫每天在單位上班，也不回家。我只和那個(gè)小女孩在家，我又不能躲開他，只好在家呆著。他究竟干什么了？為什么躲在房中不出來？是犯了罪了嗎？還是不敢見人？

“我不能再忍受了，這是在折磨我。”

福爾摩斯向前拉了一下椅子，拍了拍瓦倫太太的肩膀。她一下就安靜下來了，驚恐的臉也放松了。福爾摩斯有這種安慰人的魔術(shù)力量，她再也不緊張了。

她的呼吸平緩了，臉色也正常了，這就是我們想要達(dá)到的目的。福爾摩斯說：“假如你想讓我?guī)湍悖业弥朗虑榈慕?jīng)過，你仔細(xì)想一下再告訴我。要說細(xì)節(jié)，細(xì)節(jié)會(huì)對(duì)我有重要提示的。你說他是十多天前來的，一下就付了半個(gè)月的房租和飯費(fèi)？”

“對(duì)，先生，他那天來問我房租多少錢，我對(duì)他說一周五十先令。問我房子在哪兒，我說在頂樓，有臥室和小洗手間，一切齊全。他很滿意。”

“就這么多？”

“他又說：‘我一星期付你五英鎊，但有一個(gè)條件！’

“先生，你明白我很窮。我丈夫掙錢不多，一直沒收過這么多錢，因此，我趕緊答應(yīng)了。他拿出十英鎊給我，同時(shí)也提出一個(gè)條件，假如我答應(yīng)了，那么每半個(gè)月我就能收到相同的錢，假如我不答應(yīng)，那什么也沒有了。”

“他的條件是什么？”

“他的條件就是要自己掌管鑰匙。這很正常，幾乎所有的房客都要自己拿鑰匙。”

“就這點(diǎn)兒？”

“不，還有一點(diǎn)。他要做事，不許讓人打擾他，他要絕對(duì)的自由，我也答應(yīng)了。”

“這很特別嗎？”

“我覺得不特別，因此他就住下了。住了十多天了，我們夫妻，小女兒還有別人誰都沒見過他，我們只能聽見他很急促地在房里來回走動(dòng)。從第一晚住進(jìn)去，就沒有出過房門。”

“什么？第一個(gè)晚上，他外出過？”

“對(duì)，先生。我們那一天都睡了，他很晚才回來。”

“你們都沒有見他？”

“沒，他付了錢，和我說晚上很晚才回來，別插大門。因此我給他留下了，過了大半夜他才回來，因此我們都沒見過他。”

“他沒吃飯嗎？”

“他提前和我說過，想吃飯時(shí)就打鈴。只有他打完鈴后，我才可以將他要的飯放在外邊的椅子上。吃完后，他再按鈴，讓我拿走飯碗。”

“他再?zèng)]要其他東西？”

“先生，要過。”

“那他如何通知你？”

“他在紙片上寫上他要的東西，放在椅子上，我按照寫的給他送去。”

“他用什么寫？”

“用鉛筆寫的鉛字體，從不多寫一個(gè)詞，這很奇怪。我拿來了這些紙條，你看，這張就一個(gè)詞，肥皂。另一張是火柴。他第一天早晨寫下：《每日新聞》。因此我將每天的報(bào)紙和早飯放在椅子上。”

我和福爾摩斯接過那幾張紙條，很仔細(xì)地看著，福爾摩斯說：“華生，這個(gè)房客多奇怪啊。一直不出來，這也不很奇怪，可為什么要用鉛筆呢！寫成鉛字體有好處嗎？”

“他想隱瞞字跡。”

“為了什么呢？也就是叫房東看啊？看見了又能怎么樣？對(duì)她不利嗎？還是怎么了。不過也許真是想隱瞞字跡。另外，他的字條怎么就寫那么簡(jiǎn)單，華生？”

“我不知道。”

“這咱們就得費(fèi)點(diǎn)腦筋。這寫字的筆和咱們的不一樣，是粗筆頭紫色的，并且是寫完后撕開的。你認(rèn)真看，‘肥皂’這個(gè)詞中的字母S被撕了一小部分，這說明什么呢？”

“他很小心仔細(xì)。”

“對(duì)，他特別小心，就怕被查出他的蹤跡，他很有心計(jì)。當(dāng)然還會(huì)有其他一些東西，如指紋或別的線索給咱們提供依據(jù)。”

“你見過他嗎，瓦倫太太？”

“對(duì)，我見過，他中等個(gè)子，長(zhǎng)著胡子，皮膚黝黑黝黑的。”

“多大歲數(shù)？”

“三十多歲。

“他講英語，并且說得很好。可從他的口音聽卻像個(gè)外國人，他講得不如我們好。”

“穿得好嗎？”

“穿一身黑衣服，很講究，像一個(gè)紳士。”

“他叫什么？”

“沒說。”

“別人找過他嗎？”

“沒有！”

“他收到過信嗎？”

“沒有！”

“你們?cè)绯靠隙◣退帐斑^房間吧？”

“沒有，都是他自己收拾的。”

“噢，這么奇怪。”

“他沒帶行李嗎？”

“哦，他只帶了一個(gè)棕色大手提包，其余的就沒了。”

“那對(duì)咱們有用的東西不多。那從他房中帶出來過東西嗎？”

“有過。”

房東太太拿出個(gè)信封，從信封里取出一個(gè)煙頭和兩根燃燒過的火柴棍，她將它們放在了桌子上。“我今天早晨在盛早飯的盤中看到這些。因此給你帶來了，據(jù)說從小東西上你能看出大問題。”

他說：“這也看不出什么！香煙肯定是火柴點(diǎn)的了。你看，火柴就剩這么一點(diǎn)兒了。一支煙用去了大部分，但這煙頭很奇怪，怎么會(huì)如此短？他留有胡子吧？”

房東太太說：“有。”

“那么只有剃光了胡子，才能把煙吸成這樣。不要說那么長(zhǎng)的胡子，就是只有一點(diǎn)，華生，就像你那么一點(diǎn)，也會(huì)被燒焦。”

我說：“那大概用煙嘴？”

“不是，不是，你看銜破的煙頭。房里就一個(gè)人，瓦倫太太？”

“先生，就一個(gè)人。他吃得特別少，我只怕他不夠吃。”

“那我們得多找點(diǎn)證據(jù)了。太太，你不必埋怨了！房錢已經(jīng)收了，盡管他有點(diǎn)異常，也不必大驚小怪。況且，他也不給你添麻煩。

“他給了你那么高的房租，假如他有點(diǎn)隱私也和你沒關(guān)系。咱們不能干涉人家的私事，除非他犯了法。

“不過，既然這事交給我了，我就會(huì)管的，你回去仔細(xì)觀察一切。假如有進(jìn)展，馬上告訴我！我會(huì)盡全力來幫助你。”

“好，那我先走了。”房東太太出去了。

“華生，這其中有問題。不過也可能是一個(gè)人的怪癖，可我覺得更復(fù)雜。

“我認(rèn)為，屋里現(xiàn)在住的這個(gè)人和租房子的那個(gè)人不是同一個(gè)人。”

“為什么？”

“除了煙頭做證據(jù)，還有一個(gè)疑點(diǎn)！”

“哪兒？”

“此人租了房間便走了，并且僅此一次，這難道不能說明點(diǎn)什么嗎？他半夜才回來，并且也沒人看到。假如換了一個(gè)人，也不會(huì)有人知道，咱們誰能證明？

“誰能保證回來的那個(gè)人就是原來那個(gè)人呢？”

“對(duì)，特別可疑。”

“并且，租房的人英語說得很好。可房中的這個(gè)人卻把‘matches’寫成了‘match’，因此，這肯定是查字典得來的。咱們都知道，字典中只有單數(shù)沒有復(fù)數(shù)形式。他這么寫，就是想掩飾他不懂英語。”

“對(duì)，就是這樣。”

“因此，現(xiàn)在咱們有理由懷疑他。”

“他究竟想干什么呢？”

“這正是咱們要調(diào)查他的目的。華生，我有個(gè)很簡(jiǎn)單的方法，你等著。”

他拿過一本大書，書中貼的都是他平時(shí)保存的倫敦報(bào)紙有價(jià)值的廣告。他翻開書說：“華生，咱們看一看吧，沒準(zhǔn)能發(fā)現(xiàn)點(diǎn)什么東西。”

“這世界太大了，真是無奇不有！有叫喊、呻吟、詛咒、怒罵等等。可這里卻能給咱們提供線索。

“這個(gè)房客就他自己，假如給他寫信會(huì)被發(fā)現(xiàn)，對(duì)他來說不利。那他是如何得到外面的消息呢？一定是由報(bào)紙。

“咱們沒別的辦法，只能查報(bào)紙。不過咱們能省些力，只查《每日新聞》即可。”

“讓我看一看，‘戴黃色羽毛圍巾的女人，在王子滑冰游樂場(chǎng)’，這沒用。這個(gè)，‘吉姆肯定不叫她母親不高興’，咱們不管這些。

“還有這個(gè)，‘假如暈倒在布萊斯頓的公共汽上的這位夫人，’咱們對(duì)這些無興趣。還有，‘我的心無時(shí)無刻不在盼望’，這都是廢話。

“哦？這點(diǎn)有可能。聽著：‘耐心等著，我正尋找一種較安全的通信方式。現(xiàn)在，依然用這個(gè)廣告欄。G’讓我看一下日期，是房客住進(jìn)第三天登的。這不像嗎？挺像。

“盡管房客不會(huì)寫英語，可他肯定能讀懂英語，我再找一下，這張報(bào)紙是三天后的。

“寫著：‘正謹(jǐn)慎地安排，再耐心等待。烏云不久就會(huì)走。G’后來的一個(gè)星期什么也沒有。

“看這兒說得很清楚，‘道路基本已清除。有機(jī)會(huì)給你發(fā)暗號(hào)，A是一，B是二，以此類推，你不久就會(huì)看到消息。G’

“這是昨晚的報(bào)紙。

“今天的報(bào)紙沒什么。

“看來這真是發(fā)給那個(gè)神秘房客的。咱們?cè)俚鹊取！?

因此我們等著。

第二天早晨我的朋友靠著火爐，滿臉笑容。

“華生，我說對(duì)了，今天的報(bào)紙，你看！”

我拿報(bào)紙看——“‘紅色的高房子，白色石頭門面，三樓，左邊第一個(gè)窗口，天黑以后。G．’對(duì)，是給他的。咱們一起去找瓦倫太太吧。”

我們還沒走出門口，瓦倫太太卻來了，不知道她怎么如此激動(dòng)。瓦倫太太說：“先生，我受不了了，我一定要報(bào)警，太不可思議了。我本想直接和他說：‘你搬走吧！’但是，還是先來聽聽你的意見，再?zèng)Q定吧。我的忍耐有限！”

“究竟怎么了？”

“他們打了我丈夫！”

“啊！打了瓦倫先生？”

“對(duì)，太粗暴了！”

“誰打的？”

“我不認(rèn)識(shí)！今天早晨，我丈夫要去上班，他在萊頓公司上班，在托納納姆宮廷路。七點(diǎn)出門，沒想到卻被打了。

兩個(gè)人用布裹住他的頭，將他塞

入馬車。“他出門還沒走幾步。便從后面跑出兩個(gè)人，用布裹住他的頭，將他塞入馬車。后來，馬車就帶著他跑了一個(gè)多小時(shí)，然后才打開車將他扔到車外，之后他們便跑了。

“他當(dāng)時(shí)被嚇得什么也不知道，什么馬車，什么人，究竟是怎么回事，他一點(diǎn)也不知道。他爬起來看了看自己所在的地方，是在漢特斯荒地。后來他就坐汽車回了家。

“現(xiàn)在他還在床上躺著不能動(dòng)呢！”

福爾摩斯說：“這么有意思？他沒看清他們？”

“沒有！”

“聽到他們說話了嗎？”

“沒有。”

“那么他知道些什么！”

“他那時(shí)被嚇壞了，只記得將他塞上馬車，后來被扔下來，像變魔術(shù)一樣。他們最少兩個(gè)人。”

“這和房客有關(guān)嗎？”

“我覺得有。我們?cè)谶@兒住了二十多年，也沒發(fā)生過這種事，我寧愿他走也不要那些錢。”

“什么？太太！”

“天黑前，他必須離開我這兒。”

“太太，不行。我認(rèn)為事情比咱們想得更復(fù)雜，有種力量威脅你的房客。”

“什么？”

“他們肯定是在暗中等你的房客，但是天還沒亮看錯(cuò)人了。錯(cuò)以為你丈夫是他，后來，才知道弄錯(cuò)了。因此，又放了他。”

“是嗎？”

“對(duì)，他們不是看錯(cuò)人，又會(huì)是什么呢？”

“那么怎么辦？”

福爾摩斯說：“太太，我想和你一起去見見那位房客。”

“那我怎么辦呢！除非破門而入。可是這也不好，因?yàn)槲颐看畏畔卤P子，剛要下樓時(shí)，就聽見他開鎖的聲音。”

“他得拿進(jìn)盤子吧？”

“對(duì)。”

“太太，那是不是有個(gè)地方能看到他呢？”

“我想一想！”

“噢！我想起來了，有一個(gè)地方，那房間對(duì)面有個(gè)小房間，假如用一面鏡子，再躲在門后，也許能看到——”

“好！他什么時(shí)候吃午飯？”

“一點(diǎn)多。”

“瓦倫太太，你先回去吧！我和華生準(zhǔn)時(shí)去。”

“好，再見！”

我們十二點(diǎn)多就來到了瓦倫太太家。

這座磚房很高大，在大英博物館東北方向的一條窄路上。盡管它距大街不遠(yuǎn)，可很整潔。

從那兒往下看，就能看見伊頓大街和那邊華麗的住宅，福爾摩斯笑著讓我看一幢房屋。他的眼光特別銳利，什么也別想逃出他的眼睛。

“華生，你看那幢房子，‘紅色的高房子，白色石頭門面’。這是信號(hào)的地點(diǎn)。咱們知道了信號(hào)和地點(diǎn)，這就沒什么難的了。”

“窗口還掛著‘出租’的牌子，這房肯定是他們發(fā)暗號(hào)的地方。瓦倫太太準(zhǔn)備好了嗎？”

“先生們，跟我走吧，我都準(zhǔn)備好了。”

我們?nèi)チ瞬厣碇帯Ｄ莾汉芎茫诤诎抵形覀兡芸辞迥莻€(gè)

她看著我們房間的門縫，更驚慌了。房客住的房門。我們拿起鏡子，從鏡子中看那兒的動(dòng)靜。

此時(shí)鈴聲響了。我們相視笑了一下，不一會(huì)兒，瓦倫太太就端出了盤子，她將盤子放在房門的椅子上。后來，專門踏著重步走了。

在黑暗的角落里，我們拿著鏡子。房東太太的腳步聲逐漸消失了。此時(shí)，對(duì)面屋內(nèi)傳出了鑰匙開鎖的聲音，門開了。

我們睜大眼一看，兩只纖細(xì)的手立即將椅子上的盤子拿走了。

不一會(huì)兒，又將盤子放回原處。在鏡子中，我們看見了一張陰郁、美麗、蒼白、滿是驚恐的面孔，她看著我們房間的門縫，更驚慌了。

突然，又猛地關(guān)上門，轉(zhuǎn)動(dòng)一下鑰匙，恢復(fù)了原樣。

福爾摩斯碰了一下我，我們就悄悄地走了。

我朋友說：“太太，我們先回去一下，晚上再來。”

因此，我們走了。

回到家，福爾摩斯坐在椅子上說：“我估計(jì)我的推測(cè)是對(duì)的，別人替代了房客。華生，可我沒想到竟是個(gè)女人，并且不是通常的女人。”

“她發(fā)現(xiàn)我們了？”

“對(duì)。也許覺得有一定的威脅，否則她沒那么驚慌。華生，事情的經(jīng)過已清楚了。”

“怎么樣呢？”

“我估計(jì)是一對(duì)夫婦在倫敦避難，并且特別危險(xiǎn)、恐懼。他們防范得很嚴(yán)。可能男的要辦急事，但必須讓女的有絕對(duì)的安全。問題就是這樣，很復(fù)雜。但他用這種沒人用過的方法來保護(hù)女人，可見他很聰明又有心計(jì)。

“并且房東太太都不知道她的存在。這很保密，確保了那個(gè)女人的安全。

“咱們?cè)賮砜茨切┳謼l，為何用鉛筆寫呢？很顯然是不想暴露出她是個(gè)女的，避免別人猜到。并且他們倆不能靠近，稍微近一點(diǎn)，就會(huì)有危險(xiǎn)。

“這點(diǎn)從房東被打就可知道，這房子周圍都是暗探，或是殺手們。

“他只能通過報(bào)紙上的尋人廣告欄和她聯(lián)系，這都知道了。”

“但，是什么原因呢？”

“對(duì)呀！華生，他們究竟為了什么？這個(gè)問題不能忽視。瓦倫太太肯定將此事擴(kuò)大了。可事實(shí)證明，這中間有更陰險(xiǎn)的一面。不僅是簡(jiǎn)單的愛情糾葛。咱們都看到了那女人看見危險(xiǎn)時(shí)一臉的驚慌，并且也聽說了瓦倫先生被打的事，這些都是針對(duì)房客的。

“小心謹(jǐn)慎和保守秘密就證明這件事成敗就在眼前，瓦倫先生被打就說明，敵人還不知道這兒住的是個(gè)女人，他們以為還是那個(gè)男人。此事很奇怪。”

“可你怎么還要查呢？想得到點(diǎn)什么呢？”

“華生，我什么也不想得到。難道你為病人診病時(shí)，是為了得到很多診費(fèi)嗎？”

“不是的，我只是想積累經(jīng)驗(yàn)。”

“那我是為了藝術(shù)而藝術(shù)。”

“藝術(shù)是無止境的。”

“是的。可以使咱們受教育的案子很多，我們能從此案受到很多教育，即使沒有鈔票與現(xiàn)金，我們也要查清它。

“華生，天黑時(shí)，咱們?cè)僬{(diào)查此案吧！”

天逐漸黑了，我們來到了瓦倫太太這兒。天完全黑了，什么也看不見。四周一片沉寂，不過窗戶射出的燈光還好像有點(diǎn)活氣。