二、武功世家

山海關(guān)外，遼河兩岸，東至鴨綠江畔，北至開原，南抵大海之濱的旅順，明稱為遼東的這一廣大地區(qū)，自古就是“英雄百戰(zhàn)之地，所謂虎步龍?bào)J，高下在心”。朝鮮人對(duì)此有過這樣的精彩評(píng)論：

天下安危常系遼野。遼野安，則海內(nèi)風(fēng)塵不動(dòng)；遼野一擾，則天下金鼓互鳴。何也？誠以平遠(yuǎn)曠野一望千里，守之則難為力；棄之則胡虜長驅(qū)，曾無門庭之限，此所以為中國必爭(zhēng)之地，而雖殫天下之力守之，然后天下可安也。

事實(shí)確是如此。歷史上，這里從來就是兵家用武之地。有多少一代創(chuàng)業(yè)之君奮然崛起，問鼎中原；有多少治國之能臣、能征慣戰(zhàn)之悍將在這里生長，在這里戰(zhàn)斗，創(chuàng)下驚天動(dòng)地的業(yè)績(jī)！遠(yuǎn)的不說，在明代及明清之際，吳三桂之前，諸如威震遼東的名將李成梁父子，腹有良謀、統(tǒng)率過千軍萬馬的熊廷弼，楊鎬、孫承宗、洪承疇、“鐵面御史”何爾健、獨(dú)膽英雄袁崇煥、敢戰(zhàn)敢勝的一代驍將滿桂、祖大壽、趙率教，首創(chuàng)海上雄師的毛文龍、一度主持遼東大計(jì)的王在晉等，以及清代的創(chuàng)業(yè)之君如努爾哈赤、皇太極和他們的兄弟子侄一大批名君、名臣、名將，都在遼東這個(gè)軍事舞臺(tái)上施展出他們縱橫捭闔的才略，演出了一幕幕歷史的活劇。吳三桂的一家參與了明清的激烈的軍事斗爭(zhēng)，成為一個(gè)將門之家。

明代的遼東，西北與西面都跟強(qiáng)悍的蒙古為鄰，東北與東面地接女真，是它的邊防最為險(xiǎn)要的地區(qū)。明朝自建國始，直至末年，兩百多年間，不惜傾注億萬金錢，修邊墻，筑城堡，興建數(shù)以千計(jì)的墩臺(tái)，派駐重兵防守：“自山海關(guān)至開（原）、鐵（嶺），每三十里即筑一城，勢(shì)若連珠……皆列兵戍守。”還在山頂上每五里或十里即筑一臺(tái)，俗謂：“十里一墩，五里一臺(tái)。”置烽燧以報(bào)警。每臺(tái)高約數(shù)丈，仰望山巔，如在云天。再向遠(yuǎn)望去，座座墩臺(tái)林立，像是一個(gè)個(gè)威嚴(yán)的哨兵，警惕地注視著蒙古、女真人的舉動(dòng)。整個(gè)遼東，充滿了戰(zhàn)爭(zhēng)的氣氛。

清初，有個(gè)叫王一元的人，目睹明朝的這些遺跡，不勝感嘆地說：“明季防邊既周且備，不知費(fèi)去幾萬萬錢！”

明朝防備如此森嚴(yán)，仍不能阻止蒙古、女真鐵騎的襲擾。武裝沖突，大規(guī)模的交戰(zhàn)，幾與明朝相終始。遼東地區(qū)是真正的戰(zhàn)場(chǎng)。

當(dāng)?shù)剀娒耖L期生活在戰(zhàn)爭(zhēng)的環(huán)境之中，已看慣了刀光劍影，鐵騎飛奔，即使望見報(bào)警的烽煙滾滾，耳聽得戰(zhàn)馬嘶鳴，也已習(xí)以為常，并不感到意外和驚慌。任何戰(zhàn)爭(zhēng)都會(huì)給人民百姓帶來生命財(cái)產(chǎn)的損失。但是，它也教會(huì)人們?nèi)绾伪Ｐl(wèi)自己。因此，遼東的百姓把習(xí)武從軍看成是他們自己生活的一部分，并成為青壯年所從事的職業(yè)之一。許多家庭幾乎滿門皆軍，稱得上是“軍人世家”。遼東名將李成梁有五個(gè)兒子，都投身行伍，在戰(zhàn)爭(zhēng)中成長為統(tǒng)率三軍的將軍。他們父子鎮(zhèn)遼二十余年，“師出必捷，威震絕域”。祖大壽兄弟子侄個(gè)個(gè)從軍。吳氏父子四人，先后從軍，都是名副其實(shí)的“軍人世家”。

遼東軍民同蒙古、女真人不斷發(fā)生武裝沖突，但也有和平交往。蒙古、女真等少數(shù)民族過著游牧、漁獵的生活，人人精于騎射，善于奔馳，無論在山間林崖，還是在平原曠野，都能吃苦，有耐力，一往無前。這些優(yōu)勝的民族長技和風(fēng)俗習(xí)慣，也融入漢族人民的生活之中。比如說，人人愛馬、騎馬也都成了當(dāng)?shù)貪h人的習(xí)慣。男孩、女孩才兩三歲，只要見到馬，便手舞足蹈起來，躍躍欲試。當(dāng)大人把他（她）抱上鞍坐，就高興得不得了，一邊笑著，一邊吆喝，催馬快走，還一邊用手作加鞭之勢(shì)。長到五六歲時(shí)，就開始練習(xí)騎馬。父親給制作一個(gè)小木架，放在鞍坐上，把孩子抱上去，手扶木架，慢慢演習(xí)。在遼東，不只是男人會(huì)騎馬，女子也善騎，“較男子更勝，加鞭疾馳，了無畏怯，而姿態(tài)飄逸”。遇有個(gè)別女子不會(huì)騎馬，還會(huì)被人笑話呢！所以，在這里，男女不會(huì)騎馬，簡(jiǎn)直是不可思議的事。

遼東的特殊社會(huì)環(huán)境，養(yǎng)成了人們一種尚武精神，特別能戰(zhàn)斗。在明朝軍隊(duì)中，遼兵以剽悍敢戰(zhàn)聞名，被譽(yù)為一支勁旅。在同新興的后金爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)以后，明朝從江南調(diào)至遼東作戰(zhàn)的軍隊(duì)，幾乎每戰(zhàn)都敗。兩度經(jīng)略遼東的袁崇煥改用“以遼土養(yǎng)遼人，遼人守遼土”之策，完全起用遼兵，不但頂住了后金的猛烈進(jìn)攻，還把他們打得大敗，連獲大捷，突出地顯示了遼人敢戰(zhàn)的雄風(fēng)！

吳三桂降生的時(shí)候，歷史已給他準(zhǔn)備了軍事生活的物質(zhì)條件和社會(huì)環(huán)境，并由此走上了他活動(dòng)的主要舞臺(tái)——軍事舞臺(tái)，終其一生，與戰(zhàn)爭(zhēng)和軍事斗爭(zhēng)結(jié)下了不解之緣。

他出生在一個(gè)將門之家，受到社會(huì)尚武風(fēng)氣的熏陶，家庭、親屬的影響，尚武的觀念從小就被灌注到他幼小的心靈之中。在他只有幾歲的時(shí)候，父親就嘗試對(duì)他進(jìn)行騎射訓(xùn)練，隨著年齡的增長，訓(xùn)練也逐年嚴(yán)格。這種訓(xùn)練，如同做功課一樣，每天手不離箭，身不離鞍。父親善養(yǎng)馬，在馬匹的選擇和騎術(shù)方面，都能給他以指導(dǎo)。三桂很聰穎，據(jù)三桂的教生陳邦選說：三桂小時(shí)，“聰明自然超群”。他學(xué)習(xí)很用心，也頗刻苦，騎射進(jìn)步很快。還有舅父祖大壽對(duì)他很關(guān)心，不時(shí)地加以指教。他經(jīng)常出入軍營，很喜歡軍隊(duì)的戰(zhàn)斗生活，一心想將來長大了當(dāng)一名軍官……

從山海關(guān)經(jīng)中后，至寧遠(yuǎn)以東，抵錦州，北面一望丘陵、山嶺，綿延不盡，林木繁茂，多飛禽走獸，虎、豹、野豬等猛獸，無時(shí)不出沒林中深處。行獵是當(dāng)?shù)孬C戶的衣食之源，而對(duì)于達(dá)官貴人來說，卻是一種消遣。三桂的父兄每于閑暇攜家丁進(jìn)山打獵，當(dāng)他能獨(dú)立騎馬時(shí)，便跟隨父兄左右，騎逐山林之中。稍大點(diǎn)，他就自帶家丁，獨(dú)闖山林，與禽獸周旋，每次都有收獲，這養(yǎng)成了他“好田獵”的習(xí)慣。這種帶有軍事味道的生活，培養(yǎng)了他勇敢、不畏艱險(xiǎn)、“沈鷙多謀”的思想性格。他掌握的騎射技能，后來都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的哥哥、弟弟。他演習(xí)過各種兵器，最喜歡使大刀，練得很有功夫。從此，這柄大刀就成了他在未來的歲月中南征北戰(zhàn)的制勝武器。現(xiàn)今保存在昆明市博物館的一口長柄大刀，據(jù)說是三桂的遺物。

三桂十六七歲時(shí)，應(yīng)試武功，得中武舉。國家設(shè)置武場(chǎng)，通過考試“技勇”，選拔將才。明末，按武場(chǎng)考試規(guī)定，一般以九箭射中目標(biāo)為狀元。三桂以其少年應(yīng)試，在強(qiáng)手如林的角逐中，獲得武舉人，頗為難得。這都得之于平時(shí)的嚴(yán)格訓(xùn)練。

他得中武舉后，取得了在軍中任職的資格，開始了軍事生涯。《庭聞錄》的作者劉健說他“自少為邊將”，他的教生陳邦選也說“總爺（指三桂）少年懸印”，指的就是這個(gè)時(shí)候。三桂初任軍職，就在舅父手下任中軍官。這是個(gè)低級(jí)軍官，是三桂走向?qū)浀钠瘘c(diǎn)。他在舅父祖大壽的指揮下，參加了對(duì)后金的戰(zhàn)爭(zhēng)。很快，他嶄露頭角，日益顯示出悍將的素質(zhì)。

崇禎五年（1632），他已是一個(gè)二十歲的青年，卻已升為游擊將軍。雖說這個(gè)職位還不算高，但已進(jìn)入將軍的行列，而父親這時(shí)已升到總兵官這個(gè)高級(jí)軍官的地位。

二十歲這個(gè)年齡，是人生中最美好的時(shí)期。身體長成，思想敏銳，精力旺盛，渾身充滿了青春的活力。二十歲的吳三桂，比一般青年更引人注目：大耳垂，高鼻梁，臉色富有光澤，一雙眼睛炯炯有神，“瞻視顧盼，尊嚴(yán)若神”。他的身材不算高，看起來，也不那么魁偉，可是“臂力過人”，沒有人能趕得上他的力氣大。難怪凡見過他的人都用“美豐姿”、“狀貌奇?zhèn)ァ钡脑拋碣澝浪?img alt="鈕琇：《觚剩》。" class="qqreader-footnote" src="https://epubservercos.yuewen.com/B8916A/17242139004410506/epubprivate/OEBPS/Images/note.png?sign=1748679494-UrEbh2vxsjKvANkGSnaiQl7HARcC0qyb-0-db688a917b013fdec87de6d7ab7967d4">大概并非虛語，亦非媚人之辭。不過，他的相貌也不是完美無缺，只要仔細(xì)察看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他的鼻子稍有缺欠：鼻梁右高左低，中間有一條黑紋如絲，像是受過刀傷的痕跡。他的鼻子的確受過刀傷。那是在幾年前，他為救父親，一往無前地闖入數(shù)萬后金兵重圍之中……

吳三桂十七歲那年冬，正是崇禎二年（后金天聰三年，1629）十月，皇太極發(fā)動(dòng)了奇襲北京的戰(zhàn)役。他親率五六萬大軍，避開明朝構(gòu)筑的寧（遠(yuǎn)）錦（州）防線，繞道內(nèi)蒙古地區(qū)，從大安口、龍井關(guān)等處突入長城，直趨北京，給明朝以猝不及防的打擊。不幸的是，崇禎誤中皇太極的反間計(jì)，將袁崇煥逮捕入獄。祖大壽驚恐，攜吳襄父子及遼兵一萬五千人自北京倉皇撤軍，急返寧遠(yuǎn)，以圖自保。崇禎聽從大學(xué)士孫承宗的建議，趕快派人安撫。使者疾馳至山海關(guān)才攆上祖大壽，當(dāng)眾宣諭朝廷慰勞之意，聲明只逮治袁崇煥一人，與眾將無涉。遼兵得到朝廷寬大，人心才安定下來。

次年正月，祖大壽奉命與孫承宗分駐三屯營（今河北遵化附近）、豐潤（今仍名）之間，互相“聯(lián)絡(luò)犄角”。祖大壽又命所部分駐樂亭（今河北樂亭）、昌黎（今河北昌黎）、撫寧（今河北撫寧）、石門、臺(tái)頭營、燕河營（均在河北撫寧北、長城南）諸城鎮(zhèn)，以堵截后金兵歸路。然而，后金兵“潛師飽飏”，行動(dòng)非常詭秘，明官軍常常捕捉不到它的任何消息。為摸清后金兵的去向，他常派出多達(dá)三百人的“偵騎遠(yuǎn)探”。

二月，祖大壽率部出長城，北進(jìn)至建昌（今遼寧凌源）。該城周圍多山，丘陵連綿，其西北面與內(nèi)蒙古喀喇沁等部相接。皇太極繞道內(nèi)蒙古入關(guān)和北返，建昌是他所經(jīng)之地。明兵集結(jié)于此，企圖截?cái)嗪蠼鸨鴼w路。

吳襄攜帶三桂隨征，不離大壽左右。三桂年齡還小，在軍中不擔(dān)負(fù)具體軍務(wù)。父親和舅父對(duì)他很喜愛，不愿讓他做任何冒險(xiǎn)的事，讓他隨軍，是想訓(xùn)練他，增長見識(shí)。父親已是一員參將，常受派遣，執(zhí)行任務(wù)。可是，有一次發(fā)生了意外情況……

一天，吳襄率數(shù)百人出城偵察，突然與數(shù)萬后金兵遭遇。后金將領(lǐng)沒有把幾百明兵放在眼里，實(shí)行圍而不攻的戰(zhàn)術(shù)，迫其投降。吳襄無意投降，只有突圍才能擺脫險(xiǎn)境。他與部下“急奔”，后金兵就“急圍”；“緩奔”就“緩圍”。直至近城處，吳襄仍無法擺脫后金兵的圍困。祖大壽憑城樓遠(yuǎn)望，知后金兵勢(shì)大，明兵出擊，如以卵擊石，倘遭全軍覆沒，丟失城池，將犯不赦之罪。他不能救吳襄，只好聽天由命了。

三桂見父親被圍，心急如焚，便跪在舅父面前，請(qǐng)求發(fā)兵，為父親解圍。祖大壽以雙方兵力相差懸殊，不敢出戰(zhàn)，說：“我以封疆重任，焉敢妄動(dòng)，萬一失利，咎將安歸！”三桂請(qǐng)求再三，大壽就是不答應(yīng)。最后，三桂痛哭流涕地說：“總爺不肯發(fā)兵，兒請(qǐng)率家丁以死相救。”大壽似應(yīng)非應(yīng)地“嗯”了一聲。他以為三桂必不能救，但三桂馬上應(yīng)口說：“遵令！”站起身來，轉(zhuǎn)身下了城樓，率家丁二十人，出城救父。大壽心情矛盾，也沒嚴(yán)加阻止，由他去吧！

三桂左右各置一將領(lǐng)，自己居中，分十八人為兩翼沖陣。后金兵見明兵極少，而敢輕易出戰(zhàn)，很是懷疑，便閃開一個(gè)陣口，將三桂二十人裹入陣中。

三桂入陣，以風(fēng)馳電掣般速度向后金兵展開了沖殺，連續(xù)射出兩箭，后金兵應(yīng)弦而倒。后金一員將官擁纛旗向他沖來。三桂迅即搭箭，用盡氣力，一箭射中，這員將官從馬上跌落下來。三桂急馳近前，下馬割取首級(jí)。不料此人受重傷未死，他眼看三桂舉刀之際，說時(shí)遲，那時(shí)快，抽出隨身的短刀，奮力躍起，照準(zhǔn)三桂面部刺來，三桂沒有防，一刀砍中他的鼻梁，頓時(shí)血流如注。他顧不得傷口，手起刀落，將這個(gè)將官的頭砍了下來，并疾速地揀起死者扔在地上的紅旗，撕下一塊，胡亂地把鼻子裹起來，飛身上馬，吶喊著沖殺。尋到了父親，大呼：“隨我來！”數(shù)百名明兵都隨他往外突圍。這時(shí)，大壽在城樓上眺望，命城上明兵擂鼓助威。城上城下，陣?yán)镪囃猓皻⒙暋?zhàn)鼓聲響成一片，似有千軍萬馬奔騰之勢(shì)。

后金始終懷疑明兵以少?zèng)_陣，可能是“誘敵”之術(shù)，也不敢用力堵截，加之三桂沖鋒在前，來勢(shì)兇猛，銳不可當(dāng)，他與數(shù)百名明兵沖到哪里，哪里就紛紛閃開。于是，三桂帶領(lǐng)明兵沖圍而出。后金兵怕中誘兵之計(jì)，并不敢追趕，眼睜睜地望著這一小隊(duì)明兵飛速遠(yuǎn)去。

三桂疾馳至城下，大壽已親自出城迎接，看到他血流滿面，不禁發(fā)出贊嘆：“好樣的，賢甥！”三桂下馬，向大壽跪拜，忍不住哭了起來。吳襄站在旁邊，痛楚地說：“要不是我兒舍命相救，我們?cè)僖膊荒芤娒媪耍　贝髩蹞崦鸬募绫常瑦蹞岬卣f：“兒不要憂慮不富貴，我馬上題請(qǐng)超擢！”關(guān)寧援兵太監(jiān)高起潛是三桂的義父，他得到三桂救父出圍的消息，大喜，說：“真是我的兒子啊！”

三桂就是在這次戰(zhàn)斗中，鼻子受到創(chuàng)傷而留下了輕微疤痕。幸虧他受傷時(shí)很年輕，靠著他旺盛的生命力，恢復(fù)得很快，疤痕還不那么顯眼。也許他感到這是一個(gè)缺陷，每當(dāng)與人談話不投合時(shí)，就用手“自捫其鼻”，這已成了習(xí)慣，到了晚年，也未改變。據(jù)長期同他一起共事的人說，觀察他的這個(gè)下意識(shí)的動(dòng)作，“百不失一”。

吳三桂的地位和名望的顯著變化，大約就是以此次闖圍救父為轉(zhuǎn)機(jī)的。他的這一壯舉，被人們以“忠孝”之名而傳頌著；他的“嫻騎射”的高超技能，他那“勇而敢戰(zhàn)”的無畏精神，他“沉鷙多謀”的韜略，都開始引起人們的廣泛注意和重視。也就從這個(gè)時(shí)候起，三桂時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，步步晉升。他由中軍升到游擊，確切時(shí)間不得而知，但可以肯定，是在這次戰(zhàn)斗后不久的事，因?yàn)樗诔绲澪迥辏?632）時(shí)，作為游擊將官參加了山東“平叛”的戰(zhàn)斗，所以，他的這次提升時(shí)間應(yīng)在崇禎三年至崇禎五年之間無疑。這期間，他隸屬傅宗龍。崇禎三年（1630）傅宗龍總督薊遼、保定軍務(wù)，三桂的提升也與他有關(guān)。有一事，可以證明他們之間的關(guān)系。三桂在云南封王時(shí)，傅宗龍的兒子傅汝是三桂的部屬，三桂待他如“親兄弟”，以報(bào)當(dāng)年其父之恩。傅宗龍?jiān)谶|任職時(shí)間很短，很快就被解職回家。

崇禎四年（1631），由于父親兵敗而被削職，使家庭小有挫折。事情是這樣的：

這年八月，皇太極發(fā)動(dòng)了攻取大凌河（今遼寧凌海）之役，他以數(shù)萬軍隊(duì)包圍了大凌河城，祖大壽率城內(nèi)三萬軍民固守。皇太極采取圍而不攻的戰(zhàn)術(shù)，掘壕筑墻，四面以重兵把城圍住，斷其餉道，又于城西另駐一軍，專截錦州方面的援兵，企圖經(jīng)過一段時(shí)間的圍困，城內(nèi)糧盡援絕，逼使祖大壽獻(xiàn)城投降。

明朝識(shí)破后金的作戰(zhàn)意圖，不能坐視不救。遼東巡撫丘禾嘉督率總兵官吳襄、宋偉合兵四萬余赴援。行至離松山（今遼寧凌海松山鄉(xiāng)）三十里許的地方，即長山與小凌河之間，與后金兵遭遇，雙方展開大戰(zhàn)，互有殺傷，明援兵撤回。九月中旬，后金兵一面繼續(xù)圍困大凌河城，一面又出擊錦州，直抵城下，吳襄、宋偉率部出戰(zhàn)，沒有取得戰(zhàn)果，便退入城中。二十四日這天，太仆寺卿監(jiān)軍道張春又會(huì)同吳、宋兩軍援大凌河。明軍渡過小凌河，行五里，“筑壘列車營”。后金兵扼守長山，明兵不得前進(jìn)。二十七日，皇太極親率八旗騎兵，分作兩翼，直沖明兵大營。明兵施放火器和弓箭，鉛子如雹，矢下如雨。后金兵右翼首先沖入張春大營，明兵奮起接戰(zhàn)，但抵擋不住后金兵的猛烈沖擊，陣勢(shì)混亂。“（宋）偉與（吳）襄又不相能”，吳襄等未經(jīng)接戰(zhàn)，先自逃奔。后金兵趁勢(shì)從后面追趕，疾追三四十里才收兵，吳襄及其部屬早已逃脫。由于吳襄先逃，招致張春以下諸將三十三人都被活捉。三桂是否參加了這次失敗的軍事行動(dòng)，史無明文，但據(jù)吳襄說：“臣每奉調(diào)，父子俱入行間。”看來，三桂必在軍中，并與父親一起脫逃。

明朝屢次增援大凌河城，屢次失敗，損失一次比一次大，而以張春、吳襄、宋偉等這次增援損失最為慘重。自此，援兵斷絕，祖大壽再也不敢出城突圍，坐以待斃。敗報(bào)傳到北京，“舉朝震駭”。在追究兵敗責(zé)任時(shí)，給予吳襄以削職的處分。三桂是低級(jí)軍官，不負(fù)敗兵之責(zé)，自然還處分不到他的頭上。

吳襄被削職，并沒有給家庭帶來根本影響。因?yàn)槌⑦€允許他在軍隊(duì)中繼續(xù)供職，戴罪立功自贖，而他也等待機(jī)會(huì)，以圖東山再起。

就在吳襄被削職時(shí)，山東爆發(fā)了以孔有德、李九成為首的兵變。孔有德原任山東登州參將，后金兵圍大凌河城時(shí)，受登、萊巡撫孫元化派遣，率八百騎兵出關(guān)赴援。行至河北吳橋，“兵乏食，肆掠村堡”，繼而嘩變。孔有德與李九成等密議，宣布起義叛明，率軍回師山東，連陷臨邑、陵縣、商河、青城諸縣城（今仍名，均在山東濟(jì)南北）。次年（崇禎五年）正月，孔有德回師攻下登州（今山東蓬萊），設(shè)官置署，他自稱“都元帥”、李九成為“副元帥”、耿仲明等為總兵官。于是，整頓兵馬，攻城略地，反明的斗爭(zhēng)浪潮席卷山東。

山東近京師，關(guān)系甚重，孔有德起兵反明，使朝廷十分驚慌，急令保定、天津、昌平諸鎮(zhèn)兵馬會(huì)剿。官軍連連遭到失敗，朝廷一時(shí)手足無措。

六月初，戶部右侍郎劉重慶、四川道御史王萬象建議調(diào)戰(zhàn)斗力頑強(qiáng)的山海關(guān)與寧遠(yuǎn)的遼兵來對(duì)付孔有德的“叛兵”。經(jīng)朝廷重臣討論，奏請(qǐng)崇禎批準(zhǔn)。九日，崇禎下詔，命監(jiān)視關(guān)寧總監(jiān)太監(jiān)高起潛督率副將祖大弼、總兵官金國奇等攜數(shù)萬兵馬前往山東鎮(zhèn)壓。崇禎給吳襄一次立功贖罪的機(jī)會(huì)，特許以“戴罪立功”的總兵官隨軍出征。吳三桂以游擊將軍跟隨父親與舅父祖大弼參加“平叛”。

遼兵不愧為一支勁旅。八月十九日，遼兵與孔有德部首先戰(zhàn)于沙河（今山東掖縣城西），將對(duì)方擊敗；三十日，推進(jìn)至白馬，雙方大戰(zhàn)，孔有德寡不敵眾，被迫后撤，退守登州。遼兵乘勝前進(jìn)，于九月一日兵臨登州城下，迅速將全城包圍起來。開始，孔有德遣兵將出城交戰(zhàn)，企圖打破明軍的包圍。到十一月，孔有德連續(xù)于二十一日、二十七日兩次組織突圍，結(jié)果都被逐回城中。副元帥李九成不幸中彈陣亡，兵士也多有損失。“叛軍”處境越來越困難。祖大弼與金國奇、吳襄指揮明軍嚴(yán)密圍困，欲把他們困死于城中。

從明方的戰(zhàn)報(bào)中看到，吳襄作戰(zhàn)勇敢，往來沖殺，表現(xiàn)出色。關(guān)寧監(jiān)軍太監(jiān)高起潛為他題請(qǐng)，朝廷當(dāng)即恢復(fù)其原總兵官職務(wù)。

明軍圍城已經(jīng)三個(gè)月了，城內(nèi)士氣低落，對(duì)于能否堅(jiān)持下去，逐漸失去信心。孔有德決定再組織一次大規(guī)模突圍，“決一死戰(zhàn)”，以求得一條生路。不料十二月二日，一名叫洪成訓(xùn)的士兵，乘夜逃出城，投降了明軍，并泄露孔有德將于三日夜從城西門出城突圍。

總兵官金國奇得到這一重要情報(bào)，急與監(jiān)軍高起潛、吳襄等重要將領(lǐng)定計(jì)，分設(shè)埋伏，其余各營將士皆“披甲上馬預(yù)備”，又調(diào)來三百名火器手埋伏于山前，專轟擊孔有德的大隊(duì)人馬。

三日，天將黎明，孔有德悄悄率軍傾城而出，計(jì)馬步兵七八千人，分作三股突圍。官軍也分三路埋伏，準(zhǔn)備迎擊。金國奇與高起潛、吳襄率領(lǐng)副將以下，至千總、把總等大小將官四十余員為其主力，擋住孔兵出城的要沖。三桂也在這眾多將領(lǐng)之內(nèi)，參加對(duì)孔兵的伏擊。

孔有德完全不知道突圍計(jì)劃已被泄露，明軍已作了圍剿的準(zhǔn)備。他率部放心大膽地出城，行至金國奇部的埋伏圈，明軍立即揮紅旗迎戰(zhàn)，截住廝殺。頓時(shí)，喊殺聲響徹黎明的晨空，槍炮聲同時(shí)大作，震得大地不禁抖動(dòng)起來。

金國奇、吳襄部剛一交戰(zhàn)，祖大弼率部從東南方向飛馳策應(yīng)。孔軍抵?jǐn)巢蛔≡缬袦?zhǔn)備的明軍的四面堵截，無法突圍出去，便撥轉(zhuǎn)馬頭，向城內(nèi)疾退。明軍窮追至城下，力圖一舉破城，但城上“炮石如雨”，無法靠近城下。金國奇只好傳令，舉號(hào)收兵回營。

登州北面臨海，官軍無法圍堵。就在兵敗退回城的當(dāng)天夜里，孔有德決定從海上逃走，率余部連同全部家屬共萬余人，分乘數(shù)百只船，航海遼東，投奔后金去了。

登州已是一座空城，很快就被明軍占領(lǐng)。關(guān)寧援山東之役，歷時(shí)近一年，就這樣結(jié)束了。吳襄在這次戰(zhàn)役中，總算沒有辜負(fù)崇禎和朝廷的期望，實(shí)心任事，勇敢作戰(zhàn)。所以，他不但恢復(fù)了原職，還于七月間被授為都督同知，蔭一子錦衣百戶世襲。吳三桂在上百員戰(zhàn)將中，他是資望最淺、年齡最小的一個(gè)，地位不顯。目前，還沒有看到有關(guān)史料具體反映他在這次戰(zhàn)役中的表現(xiàn)，但可以想見他一定不會(huì)放棄這個(gè)立功的機(jī)會(huì)，必能施展出他的敢戰(zhàn)、沖鋒陷陣的本事。特別是有他的義父高起潛監(jiān)軍，父親在軍中任高職，立功受獎(jiǎng)，這就使他在明將中處于很優(yōu)越的地位。不言而喻，三桂此次軍事實(shí)踐，為他以后的提升奠定了基礎(chǔ)。

吳三桂是個(gè)很勤奮的人，除了習(xí)武，還勤于讀書學(xué)文。從少年時(shí)起，他每天雞叫就起床，到半夜才就寢休息，“終日無惰容”，就是到了晚年，也保持這個(gè)習(xí)慣。他堅(jiān)持讀書，不斷從古人那里汲取思想營養(yǎng)，并從中萌發(fā)和樹立了自己的志向。青少年時(shí)，他曾讀過《漢記》，其中有兩句話深深地打動(dòng)了他的心。這兩句說：“仕官當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”意思是，當(dāng)官應(yīng)做皇帝身邊的官，娶妻應(yīng)得到像漢代陰麗華那樣的美人。他對(duì)此大發(fā)感慨，脫口而出：“我亦遂此愿足矣！”在封建主義時(shí)代，一個(gè)剛涉世的青年，追求的無非一是顯爵名宦，二是絕代佳人。三桂有此思想，自然不足為怪。他為達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，終生奮斗不已。后來，他果然功成名就，想得到的都得到了。然而，這一思想竟成了他自取滅亡的禍根。此是后話，暫且不提。

吳三桂在仕宦之途進(jìn)展迅速，到崇禎八年（1635），才二十三歲，就被提為前鋒右營參將；崇禎十一年（1638）九月，他已是前鋒右營副將。我們雖然暫時(shí)還不能確定他被提拔到副將的具體時(shí)間，但可以肯定，必在崇禎十一年九月之前，或者說，當(dāng)在崇禎十年（1637）前后被提到副將。在不到八年的時(shí)間，三桂由游擊而參將、而副將，提升的速度，還是相當(dāng)快的。他還有一步就要登上總兵官的寶座。這對(duì)于他來說，已是唾手可得。

吳三桂正以飛快的速度，一步步地走向權(quán)力的頂峰。