公輸奇，四季堂堂主者也。手下高手如云，性情神秘莫測，令人聞風喪膽。其常帶面具而不見，相傳乃其母關風霞生前所命，以免為人所害。

公輸奇以為，天下毆暴，大多由男起，若無男善暴者，幾可安一生。德才兼備者中，更信女之忠，然交善暴者之女不可為之事。其性冷淡，信奉法家，但不求苛政，且其以為身之貴賤由功之高低而定，功愈高身愈貴，功愈低而身愈賤，而弗慮出身，其不害不犯己之人，而辱己者必加倍懲之。

公輸奇無性、情之欲，亦無同性之癖，而與夫潛默情篤且密。一日，夫潛默謂公輸奇曰：“吾聞君之手下有一人名為秋蟬，常自飾致陋，相者謂之曰：‘能識姑娘美貌者必爾夫也。’而沈消災識之曰：”美哉！其目俏麗，其面玲瓏，蔽之者蓋塵垢乎！竟無人能識，惜乎！’乃凈其面，曰：‘今日之后，無人傷爾。’于是往密，而今不遂。”

公輸奇色慍，曰：“子何言此二人？”夫潛默曰：“皆君子也。”公輸奇曰：“沈消災竊我龍符，何謂君子？”夫潛默曰：“夫龍符，在太華山上，其先得，怎肯謂竊。”公輸奇曰：“然吾先知之。”夫潛默曰：“其失主久矣，先得者自為主人，君何不問其得龍符何用？”公輸奇曰：“豈非財乎？”夫潛默曰：“然君何義？”公輸奇曰：“招吾名也。”夫潛默曰：“君有用處，其亦具有用處，然其之用處似甚之君。”公輸奇問曰：“怎甚？”夫潛默曰：“君有所不知，昔日我不慎為賊人所掠，賊首謂：‘誰欲救夫潛默以龍符易之。’故沈消災冒死前得，然后易之，吾方得救。”公輸奇曰：“既為賊人，怎肯易？”夫潛默曰：“恐天下笑。”公輸奇曰：“賊人亦顧其顏乎？”夫潛默曰：“此乃顏尚未丟盡之賊，其罪惡多端，恐一日昭于人世。”

公輸奇曰：“吾莽矣，若非子告，幾害沈消災矣。雖然，秋蟬為我謀事，不可與之，弗則誤我大事。”夫潛默曰：“子何不降沈消災乎？”公輸奇曰：“其焉能真降？”夫潛默曰：“吾愿明其大義，曉其事理，使愿誠歸。”公輸奇曰：“若如此，吾愿讓位于子。”夫潛默曰：“吾不欲君之位，但愿為君效力。”乃去。

春露私謂公輸奇曰：“夫潛默之意，蓋欲全沈消災而屈主上。”公輸奇曰：“汝何以察之？”春露曰：“敢問夫潛默與沈消災處之時久，還是與主上處之時久？”公輸奇曰：“自是與他久。”春露曰：“臣懼其有逆反之心，故冒死敢諫。”公輸奇曰：“吾以派夢蝶入內，定有細作。”春露曰：“夫潛默才識過人，此事不能瞞久。”公輸奇曰：“雖然，吾于夫潛默之交，非下人所能議。”春露曰：“臣自無傷夫潛默之意，但請主上勿許其之求。”公輸奇曰：“許之又如何？路遙知馬力，日久見人心。”春露曰：“恐那時防備晚矣。”公輸奇曰：“汝何太輕我？夫秋蟬，雖不欲害沈消災，心實忠于我，今見沈消災無事，必不許其。”春露曰：“屬下愚鈍，還請主上恕罪。”公輸奇曰：“汝忠心可嘉，縱有逆耳之言，無妨。”春露曰：“謝主隆恩。”

夫潛默見沈消災曰：“我已為子解冤，公輸奇暫無害子之心，吾知子之思秋蟬心切，故為子謀，稱愿使子歸公輸奇。”沈消災曰：“何不與我先議？此人老謀深算，不過暫取君之信也，勿過信之。”夫潛默曰：“然秋蟬則何如？”沈消災曰：“本宜從長計議，然君擅為，已毀局。”夫潛默曰：“居四季堂愈久，觀其愈多，知其愈多，只望子肯否低人一等。”沈消災曰：“與虎謀皮，懼乎？”夫潛默曰：“不懼。”沈消災曰：“既如此，子再往之，稱先許吾與秋蟬成親，然后再歸。”夫潛默曰：“善。”

夫潛默謂公輸奇曰：“吾觀沈消災并無效忠之意。”公輸奇問曰：“何以見之？”夫潛默曰：“其稱若許秋蟬與之婚方可歸之，故知之。”公輸奇問曰：“請細說。”夫潛默曰；“若真愿效君，應先歸而請之，今不歸而先請，乃知其未有歸意。”公輸奇曰：“其思秋蟬心切，不責也。”夫潛默曰：“夫其人太過自大，吾素知秋蟬無意嫁與沈消災，只不欲害其人而矣。”公輸奇心驚而強鎮之曰：“何知？”夫潛默曰：“請秋蟬與言，君一問即知。”乃出秋蟬，公輸奇問秋蟬曰：“汝之心與誰？”秋蟬曰：“恕臣不敢直言。”公輸奇曰：“但說無妨。”秋蟬曰：“臣之心實與夫潛默。還請恕罪。”公輸奇曰：“何罪之有，秋蟬不愧好眼光，不知夫潛默何義？”夫潛默曰：“吾素仰慕秋蟬久矣，若君允之，吾愿與秋蟬成親。”公輸奇問秋蟬曰：“子肯嫁與夫兄乎？”秋蟬曰：“愿。”公輸奇曰：“既然如此，吾將擇一黃道吉日，以成子二人之婚也。”

夫潛默與秋蟬相敬如賓，夜同床和衣而宿，而未有肌膚之親。居二月，秋蟬謂夫潛默曰：“言而不信，其可乎？”夫潛默曰：“亦由其時，若要盟，可不從。”秋蟬問曰：“則君可受？”夫潛默曰：“我子尋其門，無人挾我，自不受。”秋蟬復問曰：“一人可同懷二人乎？”夫潛默曰：“不傷二人，何不可？子若不釋懷，盡可去，吾不赴。”

沈消災婚夫潛默與秋蟬之婚，郁郁不悶，其妹沈靜宜曰：“兄何以至此？”沈消災乃來夢蝶曰：“子問之即可知之。”夢蝶已侍沈消災久矣，乃謂沈靜宜曰：“吾常于路擇一喜訊，言夫潛默與秋蟬以于四季堂成婚。”沈靜宜問：“喜訊何在？”夢蝶乃出而示之，曰：“此下有四季堂堂主公輸奇親筆，又有四季堂龍文印記，萬真不偽。”沈靜宜曰：“莫非夫兄之助乎？”沈消災曰：“何助乎？是不知好歹也。”沈靜宜曰：“兄若不信，數日吾將親自訪之。”沈消災曰：“不必，夫潛默若真心欲友，必往。”

秋蟬面見沈消災，欲與訣，沈消災不聽其釋，抱其入家，復用枷鎖拷其雙手于柱，以防其遁，復為其備肴，將喂食，秋蟬謂曰：“吾可自食也。”沈消災乃去枷鎖，秋蟬摔碎其盤，曰：“非禮也，吾不從。”乃循門而去，沈消災亦出門，然已不見其蹤影。

春露謂公輸奇曰：“秋蟬遁，乃夫潛默所釋。”公輸奇謂夫潛默曰：“子今何解？”夫潛默曰：“夫心不從，留身何用？況何以一女子介吾二人之心，縱乃吾過，亦懲自君，與無辜者無干。”公輸奇曰：“夫潛默所言極是，區區一女子介吾二人之心，秋蟬之遁非子過也。”春露謂公輸奇曰：“吾與秋蟬情同手足，素知其心，若非他人挑撥，不至于此。”公輸奇曰：“若受挑撥即遁，留之何用？”冬雪謂之曰：“吾敢以命相擔，秋蟬去而必返，此去必有殊情也。”公輸奇曰：“汝命不貴矣！何必擔之？不可有下次。”久而秋蟬歸，謂公輸奇曰：“吾欲以釋由于沈消災，告其死心，而勿再擾主上，其不聽吾由，又欲非禮于我，足知其品性。吾素負主上，請主上懲之。”公輸奇指夫潛默謂之曰：“汝負者，非我，彼也。”夫潛默曰：“汝既已歸，足見誠心，無罪。”

夫沈消災與秋蟬初見，秋蟬之心未必不順沈消災，后縱嫁與夫潛默，亦有眷戀沈消災之處，然沈消災不辨時勢，縱性妄為，以致情終，不亦惜乎！而夫潛默自隨緣而處，善握時機，而不計得失，看清人情，自正其身，其所得反甚于沈消災，不亦才乎！沈消災之眼光、才識未必遜于夫潛默，卻以此負之，亦宜戒乎！

數日后，沈消災之妹沈靜宜蒙面見夫潛默，乃解布曰：“兄因君之故，今已出家。君何介之？使吾兄不成眷屬。”夫潛默曰：“縱能成，豈不料其險？使心屬者受險，其心安乎？且今既不從，何必自尋無趣。”沈靜宜曰：“君之命，實吾兄救也，然君忘乎？吾兄常諫君：‘公輸奇為人冷酷無情，不可與交，久必禍矣。’秋蟬居此，果能安乎？如此時攜彼而行，縱其真許君又如何，總好于此。”夫潛默曰：“不可，公輸奇待我不薄，衣食住所皆有所安，今私而去，不智。事已至此，不必再談。至于秋蟬，吾能慮及周全，還請汝兄安心。沈消災之恩，吾難以為報。然今所為，迫不得已，請諫其道：‘凡人情，皆順之而使其弗妄也。’”沈靜宜曰：“君今日所言，吾盡可諫吾兄，然吾亦有另言：‘公輸奇，雖懲及兇暴，實遁法之人，縱待君不薄，不可長往，弗則禍必至矣。還請君自顧周全。”夫潛默曰：“吾謹記，吾行事自有分寸，還請子勿憂。”沈靜宜曰：“定要保重。”夫潛默曰：“子亦是。”沈靜宜乃去。

沈靜宜既出，夫潛默異之，而自謂曰：“此地如此森嚴，何得而入之，莫非欲擒故縱乎？”方亦出，入陌道，見沈靜宜為夏荷、冬雪兩人所圍。夏荷見其蒙面，問曰：“爾何人也？”沈靜宜見二人亦蒙面，曰：“先告我，吾方告之。”冬雪曰：“吾二人乃四季堂堂主手下夏荷、冬雪。”沈靜宜曰：“吾乃夫潛默之妻沈靜宜也。”夏荷笑曰：“其人剛娶一人，怎又現一妻？”沈靜宜曰：“吾方乃其明媒正娶也。”冬雪曰：“先將其拿下，再聽從主上吩咐。”二人欲動手，夫潛默擲一煙霧彈致其遁之，而自束手就擒。

于是夏荷、冬雪擒夫潛默告公輸奇原委，公輸奇問夫潛默曰：“彼何人也？“夫潛默曰：“彼乃吾母為吾聘之。”公輸奇為之松綁，曰：“子既已出手，吾不能留子，請自便。”夫潛默曰：“別前有一書進獻。”

公輸奇問曰：“何書？”夫潛默方將其所著《冷經》印版自書房獻出，而自留原底，公輸奇略閱曰：“子來此地，吾規破矣，致下人亦懈，未似昔日盡忠，然此書（指之），方可重立規也。”乃留之。秋蟬曰：“吾既為夫潛默之妻，請隨行。”公輸奇問曰：“不懼其假妻乎？”秋蟬曰：“亦友也，何懼之有。”方隨行。春露懇曰：“請主上挽留秋蟬。”夏荷、冬雪亦求之，公輸奇曰：“走矣！亦長矣，非吾所能束也。”春露、夏荷、冬雪等人頗傷感，甚有泣淚者。

夜，公輸奇細觀《冷經》曰：“此書真吾肺腑之言，夫潛默不愧當世奇才。”又曰：“書中不僅立規甚當，且頗多哲理，用途甚廣，非學淺者所能識也。”乃傳春露等人使印之，而宮中上下，人各一本，甚有相傳之意。