第一章　時勢造英雄

吳祖聯姻

俗話說，父親鋪下的路子，往往是兒子登天的梯子。而談起吳三桂，必得首先談起他的父親—馬販子吳襄。

很多人看不起祖傳的技藝，忽視祖宗傳承下來的手藝，而吳襄卻沒有。他正是從祖傳的馴馬、販馬生意中，賺到了人生的第一桶金。

吳家還有個祖傳的寶貝—武術。正是運用祖傳的馬背上的武術功夫，吳襄打開了一片廣闊的人生天地。

人生就是這樣，有個祖傳的手藝能賺錢，有個祖傳的愛好會休閑。

吳襄參加了一次殿試，得中武舉進士。筆者很佩服這位馬販子，憑著祖傳的愛好而考取國家公務員，即使今天也不多見。

憑著武舉進士這塊敲門磚，吳襄投到遼東名將李成梁的帳下。一個全新的人生—軍旅生涯開始了。

人事主管翻了翻吳襄的檔案，當即得出結論，這是一個什么背景都沒有的人。不用想，這樣的人，被直接放到了部隊最底層接受鍛煉。

興沖沖舉著科舉考試的高級文憑進入部隊，卻當了一名邊防騎兵，吳襄挨了人生的當頭一棒。

祖傳的馬上功夫，吳襄已經練到九成功力。在飛馳的馬背上，他不但能彎弓搭箭，還能精準射中目標。命中率之高，讓人咋舌。這套祖傳武藝，跟前人成吉思汗的高級射手哲別有一拼。憑著這套功夫，在一次軍隊內部武術比賽中，吳襄一舉奪魁。

“小伙子箭術技藝超越常人”，一位將官略略地睜了一下眼睛，將吳襄提升到低級軍官系列。讓我們小小地祝賀下吳襄，他終于由兵變成了官，雖然僅是個軍階墊底的小官。

完全靠真功夫硬本領，走硬拼死搏的路線，這輩子要爬升到高級軍官職位，在李成梁這幫子官員的手下，幾乎不可能。手中的武舉文憑，祖傳的馬上功夫，難道就這樣白白地浪費掉？依著販馬的經驗，吳襄有個感覺，自己必須想辦法，必須要改變。

這時，當地的一個望族—祖氏，進入吳襄的視線。

祖氏世代生活在遼東，在遼東政界、軍界，根基深厚。到祖大壽時，祖氏家族已經歷五代發家致富的繁榮過程。

祖氏以軍功起家，以軍功發家，這樣的人家，也叫武功世家。天啟元年（1621年），也就是吳襄考取武舉進士的那一年，祖大壽在廣寧巡撫（遼寧北鎮）王化貞部隊任中軍游擊。七年后，即崇禎元年（1628年），在“寧錦大捷”中，祖大壽立下大功，被袁崇煥提升為前鋒總兵，掛上征遼前鋒將軍印。

一人得道，雞犬升天，祖氏力量又一次迅速膨脹，成為遼西首屈一指的世家大族。上自總兵，下至副將、參將、游擊，各級軍官中，都有祖家的人。

吳襄看好目標，立即行動，用跳槽的辦法，投到祖大壽的帳下。

在改變命運的征途上，吳襄的這一跳，實在是關鍵。連他自己也沒有想到，一個超級大紅包正在那里等著他。

進入祖大壽的部隊中，吳襄沒有歇著。他立即著手，尋找祖大壽身邊的人，接下來，用金錢鋪路，用他們的嘴，將自己的能耐，向祖大壽的耳朵里猛烈吹風。

聽到身邊的人經常談到吳襄馬背上的功夫如何了不得，祖大壽腦子里，漸漸形成一個看法：這個青年，是個難得的人才。部隊經常打仗，最需要的，正是這樣有真功夫硬本領的人才。祖大壽做出重大決定，要用力網住這個人才，于是決定把自己的妹妹嫁給吳襄。

留住真正的人才，就得拿出硬實的寶貝。

祖、吳兩人的關系，由上下級關系一下變為裙帶關系。吳襄也跟著進入了升官的快速路，參將、指揮使，一路升上去。崇禎四年（1631年），吳襄升至錦州總兵官。

總兵官是明代時的地區最高軍職，擁兵數萬，儼然地方軍區一把手，相當于現在的地方軍區司令。

大家應該為吳襄的成功鼓掌。成功向著有才能的人，成功更是向著有計謀、有手段的人。

此后，通過聯姻與多年經營，祖、吳兩家已經發展成為獨霸遼西、聲勢顯赫的望族。他們執掌的，是國家最重要的權力—軍權。無論祖家，還是吳家，都培育了龐大的私人武裝，擁有數千家丁。

以祖氏為首的遼西軍人集團，以祖氏為主干，旁及親戚、部屬、心腹，勢力遍布遼西地區各城鎮。通過手中的軍事力量，祖家占據一切要津，把持著這一地區生殺予奪的大權。祖、吳兩家的人，即使朝廷大員，甚至是當時的皇帝，也沒有人敢得罪他們，就算兩家中有人犯下大罪，朝廷也不得不采取寬容的態度。所謂樹大根深，即是如此，外人輕易動搖不得。

與軍權伴生的，還有經濟大權、政治大權。就吳氏父子、兄弟、親屬及其子弟、家丁組成的吳家軍而言，吳氏核心集團也就三千來人，而他們的背后，每人都有數百畝莊田。與國家窮困、民不聊生的慘景相比，吳家的子弟兵個個生活得如同貴族。吳氏變成了當地名副其實的大地主，家丁們也都是個頂個的中小地主。

萬歷四十年（1612年），在一個麗日爽朗的清晨，吳襄迎來了人生中一個大喜的日子，兒子吳三桂出生了。

吳襄很高興，這小子聰明機靈，值得花時間培養。從他能跑會跳開始，吳襄就給兒子制定了嚴格的騎射訓練課，讓他每天手不離箭、身不離鞍。

吳三桂頭腦聰明，喜歡舞槍弄棒，熱衷騎馬射箭。對于高強度的軍事體育運動，樂此不疲。

舅父祖大壽看到如此聰明的吳三桂，也覺得這小子與其他孩子不一樣，看來是個可塑之才，于是也越來越看好吳三桂，加入了“教師隊伍”。

吳三桂十分喜歡軍旅生活，一心想著長大后當一名軍官，夢想著在戰場上指揮千軍萬馬殺敵立功。

十七歲那年，家教成果在一次考試中完美地表現出來。在武功應試中，吳三桂得中武舉，拿到參軍入伍的資格證書。不久，二十歲的吳三桂升為游擊，人稱“少年懸印”，成為同齡人中的佼佼者。

當小伙子正睜大眼睛尋找機會表現自己時，突然，一個血淋淋的機會卻撲面而來。