幾天后不出意外，蕾拉發動了進攻，很快就陷入了潰敗局面。

鋼鐵的咆哮撕裂了哈爾科夫郊外的寂靜。蕾拉透過雪鸮機甲的強化玻璃艙，看到遠處雪原上那臺熟悉的黑色輪廓——帝國號，是弗蘭克斯老師的座駕。

雪花落在機甲外殼上，立刻被內部引擎的高溫蒸發成白霧。

“各機注意，敵方主力在十點鐘方向，距離兩公里。“蕾拉的聲音通過無線電傳到每個eu機甲駕駛員的耳機里，“按計劃行動，A組正面牽制，B組跟我繞后。“

“蕾拉，那是帝國精銳！“年輕駕駛員伊萬的聲音里帶著明顯的恐懼，“我們上次遭遇它時損失了整整一個小隊。“

蕾拉的手指在控制面板上收緊，指節發白。“正因如此，今天必須結束它。“她推動操縱桿，十二米高的“雪鸮“機甲在雪地中靈巧轉身，背后的噴射口噴出藍色火焰，推動鋼鐵巨人向側翼移動。

駕駛艙內的顯示屏上，弗蘭克斯帶領眾多帝國軍機甲如同教科書般完美地執行著防御陣型。那臺黑色機甲雙臂裝備的鐳射光束炮正在精準點射，每一發炮彈都讓一臺eu軍機甲失去行動能力。

“老師還是那么完美。“蕾拉咬緊牙關，機甲右臂的130毫米主炮已經充能完畢。她等待著一個機會，一個弗蘭克斯無法預判的時機。

突然，雪原上刮起狂風，卷起漫天雪霧。蕾拉的眼睛一亮。

“就是現在！“她猛地推動操縱桿，“雪鸮“機甲背后的噴射口全開，鋼鐵巨人如同真正的雪鸮般騰空而起，穿過雪霧直撲“鐵十字“。

“發現你了，小蕾拉。“耳機里突然傳來熟悉的聲音，蕾拉的心臟幾乎停跳。弗蘭克斯的聲音依然那么溫和，就像十年前在潘德拉機甲學院教導她時一樣。

黑色機甲以不可思議的速度轉身，左臂的電磁護盾瞬間展開，擋住了“雪鸮“的全力一擊。火花四濺中，蕾拉看到“鐵十字“右臂的炮口已經對準了她的駕駛艙。

“砰！“

千鈞一發時，蕾拉操縱機甲側身翻滾，炮彈擦著駕駛艙飛過，在外裝甲上留下一道猙獰的傷痕。警報聲刺耳地響起，顯示屏上閃爍著右腿液壓系統受損的警告。

“你太依賴突襲了，蕾拉。“弗蘭克斯的聲音帶著遺憾，“我教過你，真正的勝利來自計算與耐心。“

“閉嘴！“蕾拉怒吼，“雪鸮“機甲左臂彈出高周波劍，向“帝國“的關節處斬去。黑色機甲輕盈后跳，同時右腿彈出隱藏的鏈鋸，在“雪鸮“胸前留下一道深深的切口。

駕駛艙劇烈震動，蕾拉的頭撞在控制臺上，溫熱的血液順著額頭流下。她模糊地看到顯示屏上，己方機甲一臺接一臺被摧毀。僚機的機甲被炮彈直接命中駕駛艙，爆炸的火光映紅了雪地。

“撤退！所有單位立即撤退！“

蕾拉對著無線電大喊，同時操縱受損的機甲向后躍去。帝國軍機甲沒有追擊，只是靜靜地站在原地，炮口依然鎖定著她。

“為什么？“蕾拉喘息著問，“為什么不殺了我？“

通訊頻道沉默了幾秒。“因為我相信你會明白，蕾拉。“弗蘭克斯的聲音突然變得疲憊，“終究你是個布列塔尼亞人，我們是同胞。”

蕾拉沒有回答，她關閉了通訊頻道，帶領殘存的四臺機甲向東南方向撤退。雪越下越大，為撤退提供了掩護，但“雪鸮“的損傷警告越來越頻繁。右臂的液壓系統已經完全失效，只能勉強爬行。

“閣下，我們去哪里？“僅存的一名駕駛員問道，他的機甲失去了左臂，行走時一瘸一拐。

蕾拉調出地圖，一個紅點閃爍著。“庫爾斯克，那里有我們的補給站和維修設施。“她停頓了一下，“而且情報顯示，帝國羅正在那里集結兵力，我們必須重新集結。”

“那我們豈不是自投羅網？“

“不。“蕾拉擦去眼前的血跡，“庫爾斯克有新建的地下工廠，據說正在量產新型機甲。“她的聲音低沉下來，“下一次，我會準備好。“

身后的雪原上，帝國軍的炮火聲漸漸遠去。蕾拉回頭望去，仿佛還能看到那臺黑色機甲的輪廓。十年前，弗蘭克斯是她的導師，教會她機甲操作的一切技巧；現在，他們成了戰場上最了解對方的死敵。

“雪鸮“的能源指示燈開始閃爍，蕾拉不得不降低速度。庫爾斯克還有八十公里，以現在的速度至少需要六個小時。她打開內部通訊：“醫療兵，檢查傷員情況。“

“莎拉將軍失血過多，需要緊急處理。“醫療兵的聲音緊繃，“其他人都有不同程度的燒傷和骨折。“

蕾拉握緊操縱桿，冷汗直冒。

“堅持住，弟兄們。庫爾斯克有完整的醫療設施。“她看向雷達，暫時沒有追兵的信號。“我們會活下去，然后回來結束這一切。“

雪地中，五臺傷痕累累的機甲排成一列，拖著沉重的步伐向東南方前進。蕾拉不斷檢查后方，雖然理智告訴她弗蘭克斯不會追擊，但那種被獵人盯上的感覺揮之不去。

“老師，你放我走是個錯誤。“蕾拉輕聲自語，“下次見面，我會用你教給我的一切打敗你。“

庫爾斯克的輪廓終于出現在地平線上，夕陽將那座城市的剪影染成血色。蕾拉知道，那里等待她的將是另一場風暴——規模空前的裝甲對決正在醞釀，而她，將帶著今天的教訓和仇恨投入其中。

“雪鸮“機甲的最后一點能源耗盡，在距離城市五公里處徹底停止了運作。蕾拉打開艙門，冰冷的空氣撲面而來。她站在鋼鐵巨人的肩膀上，看著遠處燈火，握緊拳頭。

“這不是結束，“她對著寒風說道，“這只是開始。”