華盛頓弟兄4人，但他最敬重的是同父異母的哥哥勞倫斯·華盛頓。他最喜歡聽這位富有軍人氣質的兄長講述戰斗故事，也是這位兄長，對華盛頓一生的命運起了關鍵性的影響。華盛頓11歲那年，他的父親因病去世，在華盛頓的心里，留下了終生不能忘懷的悲痛。“我也要表現得和爸爸同樣杰出。”他暗暗地發誓。根據當時的法律，父親所留下的龐大遺產，大部分都歸大兒子勞倫斯繼承；老二奧拓斯丁繼承了一部分；留給華盛頓母親的，要等華盛頓的幾個兄弟長大后，再分給他們。“現在，你們再也不是地主的小少爺，不能再過那種舒服的日子了！大家要去開墾自己的土地，開辟自己的道路才行。”華盛頓的母親訓誡她的孩子說。

華盛頓喜歡學習切合實際的功課，不肯死啃書本，他非常喜歡測量學，在他的筆記本上，抄滿的是關于票據以及土地買賣的契約、證明文件、借據、遺書等文件的格式。他的大哥勞倫斯和二哥奧古斯丁本打算把他送到英國的大學去讀書。但華盛頓對此并沒興趣，他對大哥說：“我并不想效仿英國紳士研讀拉丁文，只希望做一個擁有獨立人格、精神高貴的人。”

華盛頓的哥哥勞倫斯是一位有遠大抱負的風云人物，頗富有政治眼光。他敏銳地意識到，他們所處的區域不久的將來會成為英法兩國爭奪的焦點。在英國的支持下，他和幾個朋友成立了俄亥俄公司，后來又擔任了這個將決定美洲命運的大公司的董事長，準備做一番事業。

不幸的是，不久之后，勞倫斯染上了結核病并且越來越重。華盛頓陪哥哥到巴貝多島去治病期間，自己也染上了天花，雖幸運得治，卻留下了一臉永遠無法抹去的痘痕，成了一個麻子臉。華盛頓的哥哥勞倫斯不久便病逝了。

勞倫斯把遺產都留給了華盛頓，華盛頓還接替了勞倫斯在俄亥俄公司的職位。那時的弗吉尼亞，全州劃分為4個軍區，華盛頓繼承了哥哥的職務，就被任命為陸軍少校，不久，又擔任起北軍司令官的職務來。

這時，英法兩國正為爭奪北美殖民地而劍拔駑張，雙方都把這片富饒的土地看成是自己的領土，并且都抱定寸土必爭的決心。1753年秋，華盛頓從報紙上知道法軍已南下，并建立了據點，華盛頓感到非常氣憤，于是他奉英國總督之命，火速率軍北上。戰斗中，有4顆子彈穿過他的上衣，兩匹戰馬被打死，但他英勇殺敵，毫無懼色，所幸他并沒受傷。

1763年，北美人民和英國的矛盾迅速激化。華盛頓很為北美的前途擔憂。他朦朧地預感，北美人民和英國之間會爆發一場戰爭。不久，爆發了一件震撼北美大陸的事件。1775年4月19日拂曉，英軍襲擊了位于馬薩諸塞的萊克星頓和康科德火藥庫，引發了北美人民爭取民族獨立革命戰爭的開始。

在這民族危亡之際，由于華盛頓在北美人民中享有很高的威望，也由于他已往的英勇事跡，他被推選為大陸軍總司令。隨著戰爭形勢的發展，華盛頓的思想也起了很大變化。以前他對英國王室尚抱有幻想，但嚴酷的現實和群眾的愛國激情使華盛頓意識到：只有爭取民族獨立，才會有美利堅民族的光明前途。

華盛頓在1776年進攻波士頓，利用稍早在提康德羅加堡壘所奪取的火炮陣地，得以俯瞰整個波士頓港，最后將英軍逐出了波士頓。英軍指揮官威廉·何奧下令英軍撤回加拿大的哈利法克斯。華盛頓接著率領軍隊前往紐約市，預期英軍將發動攻勢。擁有壓倒性軍力的英軍于8月展開了攻勢，而華盛頓所率領的撤退行動卻相當笨拙，幾乎全軍覆沒。他也在8月22日輸掉了長島戰役，不過得以撤退大多數的軍隊回到大陸。在接下來又輸掉了幾次戰役，使得軍隊倉卒混亂地撤離了新澤西州，此時美國革命的未來岌岌可危。

在1776年12月25日的晚上，華盛頓杰出的指揮重整旗鼓。在這場特倫頓戰役中，他領導美軍跨越特拉華河，突襲黑森雇傭軍的兵營。并接著在1777年1月2日的晚上向查理斯·康沃利斯率領的英軍發動突襲，這次奇襲振奮了支持獨立的殖民地陣營的士氣。

在1777年夏天，英軍發動了三路并進的攻勢，一路由約翰·伯戈因率領從加拿大向南進攻，一路由威廉·何奧率領攻擊當時殖民地的首都費城。而華盛頓撤往南方，卻在9月11日的布蘭迪萬河戰役中遭受慘敗。為了擊退英軍而發動的日耳曼敦戰役則因為濃霧和軍隊的混亂而告失敗。華盛頓和他的軍隊只得撤回環境惡劣的佛吉谷艱難地度過冬天。

在1777年至1778年的冬天，是大陸軍戰況及士氣最惡劣的時刻，大陸軍遭受了極大的戰損和惡劣的生活環境。但華盛頓依然堅定著指揮軍隊，并持續向后方的殖民地大會要求更多補給，使大陸軍能克服寒冷的冬天，逐漸恢復士氣。2月時一名曾服役于普魯士軍參謀部的軍官弗里德里希·馮·施托伊本前來佛吉谷，自愿幫忙訓練華盛頓軍隊，以使他們能在戰場上能和英軍相較量。施托伊本在佛吉谷的訓練改進了戰術和作戰紀律，大幅增進了殖民地軍的戰力，成為了殖民地軍得以擺脫烏合之眾狀態的分水嶺。在佛吉谷的訓練告一段落時，華盛頓的軍隊已經煥然一新了。

華盛頓接著率領軍于1778年6月28日的蒙茅斯戰役中攻擊從費城前往紐約的英軍，與英軍打成平手，但英軍分裂殖民地政府的企圖于是失敗了。由于這場戰役的勝利，加上一年前于薩拉托加戰役中擊敗了伯戈因率領的入侵英軍，情勢逐漸好轉，英軍顯然無法攻克整個新國家，因此法國決定正式與美國結盟。

1780年在1778年后英軍最后一次試著分離殖民地，這次英軍集中于南方地區。華盛頓的軍隊并沒有直接攻擊他們，而是前往駐扎位于紐約的西點軍事基地。在1779年華盛頓命令五分之一的大陸軍展開沙利文遠征，對那些與英軍結了盟且常攻擊美軍前線堡壘的易洛魁聯盟的6個部落的其中4個發動攻勢。雖沒有戰斗發生，不過至少摧毀了40個易洛魁村莊，使這些印地安人被迫永遠離開美國，遷徙至加拿大。在1781年美軍以及法國陸軍和海軍一同包圍了康沃利斯在約克敦的軍隊，華盛頓迅速前往南方，于10月17日接掌指揮美軍和法軍，繼續圍城戰斗直到10月17日康沃利斯投降，10月19日，他接過了康沃利斯的投降寶劍。盡管英軍仍在紐約市和其他地點活動直到1783年，這場戰役成了獨立戰爭最后一場主要的戰斗。

應該指出的是，華盛頓的戰術毫無特殊之處，既無開創性，也對軍事歷史毫無影響，而且他常在許多次戰役中都犯下大錯。但他仍被捧為戰爭英雄，因為支持他的人們認為，由于他所主張的革命概念，美軍也在戰爭中存活并持續戰斗，使得美國得以維持獨立持續至今。華盛頓一直躲開與英軍直接的沖突，避免了美軍決定性的戰敗或投降。他相當了解美軍的弱點并且也限制了他們進行過于冒險的行動，并利用他勇敢的人格激勵軍隊，使他們能撐過漫長而艱難的戰爭。

華盛頓在戰爭中選擇了正確的戰略，如同古羅馬將軍費比烏斯·馬克西姆斯在第二次布匿戰爭的戰略，持續的拖延敵人將能使英國人如同當年的漢尼拔一樣，“攻到了門外”，但卻“不得其門而入”。很快英國人將會了解到繼續作戰只是浪費資源，他們只能追擊美軍進行混戰，卻無法徹底捕捉到美軍的主力。華盛頓了解到這場戰爭將會經由外交途徑取得勝利，而不是靠著士兵們。

1780年10月，華盛頓領導的美國軍隊取得了約克頓戰役的勝利。這次戰役是獨立戰爭中最大一次戰役，它標志著美國人民已在軍事上取得了最后勝利。1783年9月3日，英國承認美利堅合眾國為自由、民主的獨立國家。獨立戰爭勝利后，曾有人寫信給華盛頓，請求他當國王，華盛頓很生氣，義正辭嚴地斷然拒絕了要他當國王的請求。他主動召集大陸軍軍官開會，滿腔熱情地回顧了官兵們在戰爭期間的功績，懇切希望他們不要玷污昔日的榮譽。

1789年1月，美國舉行了歷史上第一次總統選舉，華盛頓當選為總統。從此，華盛頓為美國建國初期的治理整頓和發展費盡心力。

華盛頓在第二屆總統任期期滿后，執意要求引退。其原因很復雜，首先，他感到年邁體衰；其次，他所厭惡的黨派斗爭已在美國形成。華盛頓在1796年9月17日發表了著名的《告別辭》，從此隱居鄉間。

華盛頓不再連任總統，為以后的美國總統樹立了一個不成文的先例，即美國總統的任期不得超過兩屆。后來，這一慣例正式成為憲法的規定。

華盛頓在67歲時因病去世。在遺囑中，他表示死后要讓他莊園里的所有奴隸獲得自由。為了紀念這位偉大的愛國者和杰出的政治家，美國人民把首都命名為華盛頓。

由于劍是維護我們自由的最后手段，一旦這些自由得到確立，就應該首先將它放在一旁。

——華盛頓

先例是危險的東西，因此，政府之韁繩得由一只堅定的手執掌，而對憲法的每一次違背都必須遭到譴責，如果憲法存在什么缺陷，那就加以修正，但不能加以踐踏！

——華盛頓

印度圣雄甘地

莫罕達斯·卡拉姆昌德·甘地（Mohandas Karamchand Gandhi，1869—1948）是20世紀最奇特的政治家，他一生致力于和平，獨立，平等的政治主張，他使用絕食這一獨特方式來進行抗爭，實現自己的政治理想，他一個人的作用勝過千軍萬馬。

1869年10月12日，甘地出生在印度西部卡提阿瓦半島的博爾本德爾，其父母都是虔誠的印度教徒。甘地家族世代經商，甘地的祖父烏塔昌德棄商從政，曾先后擔任卡提阿瓦半島上幾個小土邦的首相。由于甘地家庭篤信印度教大神毗濕奴，因而他自幼受到不殺生、素食等思想的熏陶，信仰毗濕奴，對甘地思想影響很深。毗濕奴是印度的守護神、善神，被認為具有保護能力，并能創造與降魔。毗濕奴的行為準則，成為甘地思想最早的淵源。

印度盛行童婚制度，甘地在8歲時便與同齡的嘉斯杜白訂婚。

1876年，甘地7歲時，隨父遷居拉杰果德，在當地上小學。1881年，甘地12歲時，在拉杰果德進入阿爾弗雷德中學。拉杰果德位于印度西部距海不遠處，是英國殖民勢力和資本主義工商業影響較深的地區，這里的中小學校幾乎都在英國殖民政府的監護下。因此，甘地較早地接受了殖民地資產階級學校教育。為此，甘地后來曾一再言及自己未能更深廣地精通印度教梵文經典，認為自己只是閱讀了《吠陀》的梵文譯本。

1882年，13歲時便結婚，妻子嘉斯杜白也是一位虔誠的印度教徒。從此嘉斯杜白成為甘地的終身伴侶，相同的宗教信仰與生活習俗，類似的社會地位與民族待遇，她成了輔助甘地事業的助手。誠然，在甘地成年以后，他是印度童婚制度的反對者。他認為，童婚會導致民族體質衰退乃至于亡國。

1885年，甘地16歲時，父親去世，他失去了一位保護人，這對他的精神與經濟狀況是一次重大挫折。1887年，18歲的甘地中學畢業，同年進入巴納加爾城的薩瑪爾達斯學院攻讀。第二年，1888年9月4日，甘地被送到英國倫敦大學法學院攻讀法律。為此，他違反了毗濕奴教派信徒不能漂洋過海遠行的戒律，被開除出吠舍種姓。

1893年，他應南非一家印度富商的邀請，前往南非辦理一樁民事糾紛。當時的南非作為英國的殖民地，那里有不少印度僑民，其中多數人從事苦力，這些印僑都在不同程度上受到當地白人的歧視。

為了改善印僑在南非的地位，甘地就在南非積極參加了當地反對種族歧視的運動。在案子了結后，朋友們都希望甘地能留下來為僑胞說話，甘地同意了，他在納塔爾定居下來并申請到最高法院當律師。

在南非21年的斗爭過程中，甘地逐漸形成了他的非暴力思想。他本人印奉耆那教，仁愛、素食、不殺生等教義植根于甘地的思想深處，并把“以善報惡，以德報怨”作為自己的處世格言。來到南非后，甘地進一步研讀了印度教、基督教和伊斯蘭的經典，結交了不少宗教界人土，他還經常與俄國大作家托爾斯泰通信。托爾斯泰的《天國就在你心中》所倡導的非暴力思想使甘地感觸頗深。

1904年，為了尋求自己的理想生活，甘地先后創辦了鳳凰村和托爾斯泰農場兩個非暴力抵抗運動基地。在這里，人們不論種族、國籍、膚色一律平等，男女老幼一律勞動，自食其力。

甘地在南非組織了多次旨在反抗民族歧視的運動，雖屢次遭到了南非政府的鎮壓，但運動產生的影響卻是深遠的。為此，甘地本人也曾受過南非當局的逮捕和當地白人的毒打。

甘地在《印度自治》一書中，鮮明地提出了自己的政治見解，他認為印度的文明需要一個高尚的自衛武器——非暴力抵抗，并用它來達到自治的目的。他還在回印度探親期間，廣為宣傳南非印度人的遭遇，在印度產生了很大影響。

1914年7月，回到印度的甘地已是一位頗有聲望的社會活動家了，他的政治主張和非暴力抵抗的斗爭策略為當時印度資產階級和很多群眾所擁護。甘地很快成了國大黨（印度國民大會黨）的實際領袖。

回到印度的第二年，甘地就在古吉拉特邦建立了一個非暴力抵抗基地——非暴力抵抗學院（也稱真理學院或真理修道院），其目的就是為非暴力抵抗運動培養人才。

1920年，國大黨在加爾各答召開特別會議，通過了甘地提出的“不合作”運動決議。決定發動全國各階層人士：辭去公職和爵位，不接受英國人的教育，不向法院起訴，抵制英貨，使用土布，不在英國銀行存款，不買英國的公債等。隨即，印度國內辦起了印度人自己的學校、商店，制造了200萬架手紡車。1921年7月，甘地帶頭在孟買焚毀英國布匹。全國各地的人們紛紛效仿，跟著有50萬工人參加罷工，把不合作運動推向了高潮。

工農運動的發展，必然會沖破甘地設置的框框。與非暴力不合作運動興起的同時，一些地區發生了激烈的農民運動以至農民起義。甘地憂心忡忡，感到自己無法控制局面。1922年2月，終于在曹里曹村發生了慘案，農民同來鎮壓的警察發生沖突，22名警察被燒死。根據甘地的建議，國大黨急忙通過了決議，決定停止非暴力不合作運動，甘地也因此被捕入獄，1924年因病獲釋。

20世紀20年代初印度民族解放運動的發展過程，說明甘地“非暴力抵抗”的斗爭策略完全是為了適應印度民族資產階級需要而制定的。“不合作”是用來向帝國主義施加壓力，以實現他們的要求；“非暴力”是用來限制群眾，以保護他們的利益。