一種聲音從他身后傳了過來，就像是哮喘或者咳嗽的聲音。他十分緩慢地側過身，沒有看到任何東西。他現在的身體已經虛弱和僵硬得動彈不得，所以他只能等著。那種哮喘的聲音又出現了。他好像看到了一只灰狼。那只狼在兩塊巖石之間，距離他不到二十尺。它的那雙耳朵很尖但不筆挺；它的眼睛滿是血絲，沒有一點光澤；它的腦袋無力地耷拉著。它不停地眨著眼睛，好像眼睛里有什么東西似的。緊接著，它又喘了起來。

這些總該是真的吧！他這樣想著，翻過身來想看看剛才他幻象下的真實世界。那片光亮的大海，那條海上的船仍然清晰可見。這不是幻覺，這是真實的存在。他把眼睛閉上，回想走過的路，終于把這一切搞清楚了。事情應該是這樣的：為了校正方向，他就一直偏東走，這樣他就離開了狄斯分水嶺，進入銅礦谷——就是他剛才穿過的那片谷底；身邊這條河就是他們趟過的那條小河的源頭——銅礦河，遠處那片光亮的大海就是銅礦河的終點——北冰洋；那艘停泊在海里的船是一艘本該駛往馬更些河口的捕鯨船，因為向東偏離了航向，只好?？吭谶@里——加冕灣。這樣的解釋完全是合情合理的，因為他曾經看過哈德遜灣公司的地圖，現在的一切和他的記憶都很吻合。

先看看自己吧。他坐起來，查看自己的一切。腳都破了，沒有一點好肉了，因為包裹腳的毯子早就磨爛了。已經沒有毯子可用了。槍、獵刀和帽子都不知道丟到什么地方去了。帽圈里那包火柴也隨著帽子丟了，還好，另外的火柴還在，還是干的。表也還走著，他一直沒有忘記上表，現在是上午十一點。

他的身體極度衰弱，但這并沒有讓他感覺到痛苦。他不餓也沒有了以前想到食物時的快感?，F在他很冷靜，做什么事都只憑理智。先要把受傷的雙腳裹上，他把兩截褲腿從膝蓋處撕下包上腳。那個白鐵罐子還在，他想在向船走去之前先喝點熱水。這段行程肯定很可怕！

他的身體不停地哆嗦，有點兒像半身不遂。他只能很慢地活動著。他想去找點干苔用來升火，這才發現他已經不能站立了。他嘗試了好多次都沒成功，只好依靠手和膝蓋爬行。他的動作很慢。他好像半身不遂似的哆嗦著。等到他預備去收集干苔的時候，他才發現自己已經站不起來了。他試了又試，后來只好死了這條心，他用手和膝蓋支著爬來爬去。在搜集干苔的時候，他近距離地看到了那只狼。有一回他爬到了那只狼的旁邊。那個畜生像是生病了，因為它的舌頭不是健康的紅色而是暗黃色，好像上面蒙了一層半干的粗糙的粘膜?？吹剿拷?，那只狼一面勉強地避開，一面用無力的舌頭舔自己的牙床。

喝完熱水，他感覺自己可以站立了，甚至可以走路了——像想象中一個垂死的人那樣。他的腳步很虛弱，和跟在他后面的那只狼一樣搖搖晃晃，使他不得不每隔一兩分鐘就停下來休息一會兒。天黑了。大海完全被夜幕籠罩。他只向前走了不到四哩。

晚上，他的耳邊時常傳來那只狼咳嗽的聲音，偶爾還會有馴鹿的叫聲。他的周圍都是些強健鮮活的生命，不像他，只是個垂死掙扎的病人。而那只病狼是為了食物才跟著他的。第二天，他睜開眼就看到了那只狼，只見它正在饑渴地盯著自己。這個畜生夾著尾巴蹲坐在地，那副可憐的樣子，像極了一條倒楣的狗。寒風吹過，它凍得直打哆嗦。只要面前這個人一低聲吆喝，它就把牙露出來，但是卻沒有一點精神。

太陽升起來了，照得大地亮堂堂的。天氣十分好。現在是晚秋，在高緯度地方這種季節很短暫。這種天氣可能會持續一個星期，也可能明后天就沒了。整個早上，他都在跌跌撞撞地朝著那條停泊在海上的船只走去。

在下午的時候，他看到了另外一個人的痕跡，因為那是爬行留下的，而自己是走著的。他想了想，可能是比爾的。但也僅此而已，他并不好奇也早就沒有了追究下去的興趣。讓他備受折磨的胃和神經都休息了，所以他感覺不到痛苦。盡管他疲倦到了極點，但是他內在的生命不甘心就這么死去，迫使他不停地向前走去。為了延續內在的生命好繼續走下去，他吞咽著沼地上的漿果和鰷魚來補充體力，只要有可能就盡量燒熱水來喝，并且時刻注意著那只病狼的舉動。

沿著那個同樣掙扎前行的人的痕跡，他很快就看到目標。只是他看到的是一堆被啃光的骨頭，被散亂地丟在了潮濕的苔蘚上。地上還有很多的腳印——顯然這不是一只狼，還有一個跟自己一樣的只是已經被咬破了的鹿皮口袋。盡管他的手已經沒有一點力氣了，但是他還是把這個口袋提了起來。這可是比爾到死都帶著的東西！可笑的比爾??！

而他早就把自己的口袋丟掉了，所以他才活了下來。現在他可以繼續活著，并帶著這個口袋走到那條停在海里的船上。他像烏鴉怪叫一樣地笑了起來，聲音粗厲可怕。那條狼也跟著他發出陣陣慘嗥。笑聲戛然而止。就算這些紅白相間，被啃光的骨頭真的是比爾的話，他又有什么資格來取笑比爾呢？

想到這里，他離開了。在跌跌撞撞前行的時候，他心下想著，雖然比爾先丟棄了他，可是他不愿拿走那袋金子，更不想吮吸比爾的骨頭。假如比爾是他的話，也許會這么做；但是他做不出來。

這兒有個水坑，他彎下腰來找鰷魚，猛一抬頭，看見了映在水里的自己的臉。他像是被什么東西戳了一下，水中那可怕的臉色讓他一下子恢復了知覺，十分震驚。他看見三條鰷魚在這個坑里。水坑太大，不好往外舀水。他用白鐵罐子去捉，一次也沒捉住。因為害怕自己太虛弱可能會掉進水里淹死，他就放棄了捉魚。他沒有坐上順流而下的并排木頭沿沙洲向前漂去，也是這個原因。

經過一天的努力，他又朝著那條船前行了三哩。第二天前行了兩哩。他現在也是爬著向前，和比爾以前一樣。五天馬上就要過去了，他一天連一哩都爬不動了，可他和那條船的距離還有七哩。怎么辦呢？只能繼續向前爬行，還好天依然是晴朗的。爬行，暈倒，繼續爬行。膝蓋和腳的血在他爬過的苔蘚和巖石留下了一道長長的血漬，他把襯衫撕下墊住膝蓋，也沒能止住淋漓的鮮血。那頭狼一刻不停地跟著他，不時地傳出咳嗽和哮喘的聲音。它饑餓的時候就舔地上的血漬，有一回他正好回頭看見。這也讓他提前看到了自己的未來，不是這只狼死，就是自己死。為了生存，在荒野里上演了殘酷的一幕。兩個生靈就這樣都拖著病弱的身體，一個爬著，一個跛著，都想取對方的生命。

他可能有點吹毛求疵，可只要想到要被這只垂死的病狼吃掉，他就很厭惡，讓一條健康的狼吃掉也無所謂。他的神經有點錯亂以致又產生了幻覺，神智變得越來越不清楚。

昏迷中，他曾被驚醒過一次，那是一種喘息的聲音，就靠在他的耳朵上?？此褋?，那只病狼又一瘸一拐地著跳了回去。由于太虛弱，它不小心摔倒了。要是以前，他肯定會覺得很好笑，可是現在他一點也笑不出來?？赡茏叩搅爽F在，已經沒有什么能讓他感到害怕或是可笑了。他就躺在那兒，思維很清晰，他要好好想想接下來的路該怎么走。

還有四哩他就可以到達那條船了。揉揉眼睛，他清楚地看到了那條停泊在光亮的大海中的船和被風浪吹起的白帆。他很清楚地知道自己已經沒有力氣爬到那條船跟前了。盡管如此，他依然沒有失去理智。雖然他一點也爬不動了，但是他不想就這么死去，他要活下去。歷經千難萬險他堅持到了現在，雖然就剩下一口氣了，但就這樣死掉，也太有違常理了，那老天對他實在是太苛刻了。他不想死，也許在別人看來，他已經瘋了，但是就算死亡抓住了他的咽喉，他依然要用最后一點力量奮起抗爭，不能就這么死掉。

合上眼睛，等他的心情慢慢地平復之后，疲倦像潮水一樣從他全身涌了上來。這種疲倦，像漲潮的大海一樣，慢慢地吞沒他的意識，幾乎讓他窒息。絕不能讓它淹沒自己剛剛打起的精神，他在心底喊到。為了盡快逃離那片漆黑的大海，他用無力的雙手向前劃行。有時，好像有股神奇的作用在心里指引著他，讓他找到努力向前劃力量。

他仰面躺在那兒，一動不動。那只病狼慢慢地向他靠了過來。他能清楚地聽到它的喘息聲。那只狼一步步地逼近他，在他看來，這段時間漫長得好像沒有邊際。他依然沒有動，即使那只狼已經到了他的耳邊。就在那只狼伸出粗糙的舌頭舔他的臉時，他猛然伸出了雙手。他的手指像鷹爪一樣彎曲著，如果沒有毅力的支持，就連伸出手指這個動作，他也無法做到。即便如此，他還是沒有抓住那只狼。因為他沒有快速、準確地抓取的力氣。

這個人耐心和那只狼的耐心同樣得可怕！他就這樣一動不動地躺了半天。他和昏迷斗爭著，等著那只狼再次靠近他。他想吃掉那只狼，而那只狼也想殺死他。每當疲倦像潮水一樣席卷而來時，他就會陷入長長的夢境中。但是，不管是清醒還是昏迷，他始終沒有忘記旁邊的那只狼，他一直在等待著機會，等著聽到那只狼的喘息，等著那條粗糙的舌頭來舔他。

但是，等了很長時間，那只狼的喘息聲并沒有出現。在他漸漸清醒的時候，他感覺有什么東西在舔他的手。他知道是那只狼的舌頭，它終于來了。他沉住氣，不動聲色地等待著。那只狼張開嘴，慢慢地扣緊他的手，用盡力氣咬下去。機會終于來了！他等這一刻已經很久了。只見他反手抓住了狼牙，盡管手已經被咬破了，他依然沒有放松，那只狼無力地掙扎著。他掐著狼的那只手快沒有力氣了，這時他的另一只手也伸了過來，一把抓住了它。五分鐘過去了，那只狼已經被他死死地壓在了身下。他的臉緊壓住狼的喉嚨，雖然他沒有足夠的力氣掐死這只狼，但是他還可以用嘴，現在他已經咬了一嘴的狼毛。他就這樣咬著，過了三十分鐘，一股液體流進了他的嘴里。這股液體就像是鉛液一般，完全憑借意志硬灌進了他的胃。雖然它一點也不好吃，但是起碼讓他感覺到了一絲暖意。硬著頭皮灌完之后，他翻過身就睡了。

有幾個科考隊的人員，他們站在“貝得?！碧柕募装迳稀@是一艘捕鯨船——向海岸邊望去。只見沙灘上有一個東西，正在慢慢地向海里移動。由于距離太遠，他們也無法辨別出它的種類，出于科學研究的目的，他們決定上岸察看。于是他們就乘坐一條捕鯨艇到達了岸邊。然后他們就看到了這個“動物”。

當這些科考隊的人發現“它”時，它只能算是一個動物，雖然還活著，但已經很難稱其為人。它趴在地上，看不到任何東西，也沒有一點知覺，就像一條大蟲子樣搖晃著向前蠕動。盡管它很用力，但大半都是無用功。它就這么一刻不停地向前扭動著，一個鐘頭可以向前移動二十尺。

被救上船后，他休息了三個星期。雖然只能躺在鋪位上，但他已經恢復了神智。他流淚說出了他的名字和這么長時間他所經歷的一切。在訴說中，他有時又會含糊地說起他的媽媽、南加利福尼亞的陽光和他的家鄉——那里滿是桔子樹和大片的花叢。

他清醒沒過多長時間，就可以下地了。到吃飯的時候，他就能和船上的人坐在一起了。每逢食物被端上桌子時，他就饞得不行了。焦急地看著桌上這么多好吃的東西被別人一口一口地吃掉，他就會流露出深深的惋惜。雖然他的腦子很清醒，但是每次吃飯，他就是沒有緣由地恨這些人把食物吃掉。過去的饑荒經歷給他留下了深深的恐懼：萬一哪一天又沒有了食物，該怎么辦？他到處打聽船上糧食的儲備情況，盡管廚師，服務員和船長都再三地向他保證，食物的供應絕對沒有任何問題，他還是會不放心地偷偷在貯藏室旁邊察看。

他現在每天都會比前一天胖一點，這點船上的人有目共睹。那幾個科考隊的人認為他如果繼續這樣胖下去，對他自己沒有什么好處。所以他們提議限制他的飯量。可即使限制了飯量，他仍然在發胖：腰圍在加大，身體在膨脹。

這些科學家不知道是什么原因讓他還可以這樣胖下去。船上的水手都知道是怎么回事，但他們只是咧著嘴笑笑。為了弄清楚事情的真相，這些科學家只好派人跟著他。只見他吃完早飯，無精打采地在船上走著，遇到個水手，他就會像叫化子似的伸出手來，然后他就會從水手那里得到塊硬面包。他一把抓過來，看著它就像是守財奴看到金子一樣貪婪。別的水手看到他伸出手，也都會給他一塊硬面包，只是咧著嘴笑笑罷了。他就把這些面包都塞到襯衫里，帶回他睡覺的地方。

這些科學家知道后，為謹慎起見，沒有干預他這樣做。有時候，他們會去查看他的鋪位。這些面包不僅占據了他的床鋪，還塞滿了床上的褥子。所有能放東西的地方，都被這些面包填滿了。最后，這些科學家總結說，他是被曾經的饑荒嚇怕了，所以才會在神智清醒的狀態下做出這種反常的行為，以預防饑荒的再次發生。不過，這種情況遲早會過去的。

后來的事實也驗證了科學家的這種說法。他在“貝得福”號到達舊金山灣之前，就恢復了正常。