慶祝會開得很順利，相熟的鄰居們都來了，而且老老少少來了不少。年輕人有弗洛切？皮納特、格蕾絲？皮納特以及她們的哥哥阿德伯特？皮納特，阿德伯特是個補鍋匠，剛剛出師，現(xiàn)在自己單干了，生意很不錯。還有小霍賽納？狄奧金斯，他是一個泥瓦匠，剛剛學(xué)成歸來，現(xiàn)在正志得意滿。阿德伯特和霍賽納分別喜歡克萊特？斯特麗和葛文德瑞？福斯特，而且兩人在這幾個月里一直在追自己的心上人，因此在酒會上，兩人對兩位姑娘大唱贊歌。兩個女孩的父母發(fā)現(xiàn)這一點之后，心中很是歡喜，因為畢竟這兩個年輕人有著很遠(yuǎn)大的前程。不過，現(xiàn)在他們也開始有點憂心了，因為他們忽然意識到，雖然兩個小伙子的前途不錯，可自己家的家庭條件還是要好一些，兩個小伙子和自己的女兒相比，并不是那么的門當(dāng)戶對。在他們看來，自己的女兒一定得嫁給更有錢、更體面的人，比律師或商人的身份還低，那就不考慮了。這兩對父母暗想，決不能委屈了女兒。

兩對父母雖然是這么想的，但他們當(dāng)然不會把這些想法說出來，因此整個酒會都是在快樂的氛圍中進(jìn)行的。每個來到酒會的客人，都極力表現(xiàn)出自己的氣度，都極力維護(hù)自己的面子，讓人看上去覺得大家都是那么的客氣和從容。而似乎來參加酒會的人都意識到了這一點，卻沒人知道大家為什么變得那么客氣。

此時有兩個正在閑聊的人，卻正好談到了真正的原因：“他們就像是發(fā)了橫財似的。”

確實如此，因為有人真的發(fā)了財，不過是在夢里。

我們知道，許多父母都會插手女兒的婚事，他們往往在擇偶標(biāo)準(zhǔn)上對女兒講一番大道理。這樣做除了引起女兒的反感之外，起不到任何效果。而有一些比較激進(jìn)的父母，甚至?xí)苯诱业侥切┳非笞约号畠旱娜耍嬖V那些人不要打自己女兒的主意。這樣一來，女孩和男孩都很尷尬，甚至?xí)驗檫@樣而出現(xiàn)很多不愉快的事情。

在這次酒會上，艾萊柯發(fā)現(xiàn)了一個小伙子對自己的女兒大獻(xiàn)殷勤，不過這位謹(jǐn)慎的母親并沒有大發(fā)雷霆，也沒有悄悄地叫回自己的女兒。不過，這位母親卻把這件事告訴了薩利，并對薩利說了自己的想法。聽完她的主張之后，薩利對此表示理解地說：“我明白你的意思。不能當(dāng)面讓小伙子下不了臺，這樣很傷自己的名聲。女兒永遠(yuǎn)都是自己的女兒，不過選什么樣的女婿，卻也和自己今后的命運有著莫大的關(guān)聯(lián)，這就和做生意一樣，你打算選個什么‘職位的人’來做女婿呢？”

她回答說還沒有具體的人選，不過她已經(jīng)有了一些初步的想法。在考察過市場之后（考察和比較了一下鎮(zhèn)上的年輕人），他們看中了年輕的律師布瑞迪絲和年輕的牙醫(yī)福爾頓。薩利說，那我過段時間請他們吃飯。艾萊柯說，再等等吧，我們只需留心這兩個年輕人就行了。女兒的事是終身大事，不能一蹴而就，要慢慢來。果然，他們選擇女婿的標(biāo)準(zhǔn)在很短的時間里又發(fā)生了變化。

酒會之后的三個星期里，艾萊柯又在想象中發(fā)了一筆，那十萬塊錢現(xiàn)在已經(jīng)變成了足足四十萬了。那天晚上他們又興奮了，就像做了神仙一般。他們在做晚飯的時候還加進(jìn)了香按，當(dāng)然了只是在想象中加進(jìn)了香按。薩利對艾萊柯說，我們應(yīng)該加一些香按。依她的脾性，本來是不會同意的，但是想到現(xiàn)在已經(jīng)有“四十萬”了，她沒控制住就答應(yīng)了。

為了慶祝，上次兩人已經(jīng)開了酒會，這讓兩個人心里都有些不安，甚至感覺有些羞愧。因為，薩利是個立場堅定的戒酒會成員，而且他此前一直沒有越雷池半步。艾萊柯是基督教婦女戒酒會的會員，此前她一直堅持戒酒，而且對此一直信念堅定。然而，現(xiàn)在這一切都變了，因為他們富裕了，是那炫富心理在作怪。

有一條真理是可悲的，它已經(jīng)被無數(shù)個人證明過了，而這夫妻倆人的選擇再次證明了這個真理的正確性：堅定的信念和貧窮都是抵御腐化墮落的巨大力量，但貧窮在抵御腐化墮落時的力量更為強大，而堅定的信念卻隨時可能因為你變富了而不復(fù)存在。四十萬呢！這足以擊敗他們堅持了許多年的信念。

有錢了，現(xiàn)在有四十萬了，這意味他們的地位又高了一層，他們開始重新考慮女兒的婚事了。這一次，律師和牙醫(yī)已經(jīng)不入他們的法眼了，夫妻兩人已經(jīng)把他們排除在候選女婿的行列。他們這次把目光放在了兩個人的身上，一個是豬肉批發(fā)商的兒子，另一個是鎮(zhèn)上銀行老板的公子。不過，他們最后還是沒拿定主意，決定再等等。

過了一段時間，他們在想象中又發(fā)了一大筆。

艾萊柯瞅準(zhǔn)了一個機(jī)會，大膽炒了一次股。在經(jīng)過一段憂慮、擔(dān)憂和坐臥不安的時期后，他們的投資有了答案。當(dāng)艾萊柯得知他們賺了多少錢時，她用興奮的、走了樣的聲音說：“再也不用擔(dān)心了！薩利，我們那四十萬現(xiàn)在已經(jīng)變成一百萬了！”

薩利感激涕零地說：“啊！艾萊柯，你太棒了，你是女人里面最棒的，你是我的一切。現(xiàn)在我們發(fā)大財了，我們今后更加自由了，我們再也不用像以前那樣算著錢過日子了。這一下，我們要好好喝酒慶祝一下！”他拿出一瓶名酒（想象中的酒），一邊喝一邊說，“這酒真貴啊！真是貴！”而她，則用溫柔的眼神看著他，似乎在責(zé)怪他“上不了臺面”，不應(yīng)該這么粗魯一樣。

有一百萬了，他們當(dāng)然對那豬肉批發(fā)商的兒子和銀行老板的公子置之不理了，覺得他們做自己的女婿還是不配，他們應(yīng)該選擇州長或眾議員的少爺來做自己的女婿。

在福斯特夫婦的想象中，他們賺的錢越來越多，在這里我們就不詳細(xì)地說明了，因為如果再繼續(xù)這個話題，讀者一定會感到無聊。我們現(xiàn)在簡單地概述一下，在他們的想象中，他們的錢正在以令人驚奇的速度增長著。在艾萊柯那令人難以置信的投資過程中，他們的財富從起初的那三萬元，變成了一百萬，又從一百萬變成了五百萬，五百萬到一千萬……但他們那虛幻中的財富還在持續(xù)增長，并沒有到頭。

不知不覺中，時間已經(jīng)過去了兩年，陶醉在發(fā)財夢里的福斯特夫婦根本沒有意識到時間在匆匆溜走。

很快他們有三億了！他們在全國各大財團(tuán)的董事會里都有一定的位置。隨著時間的流逝，他們的財富還在繼續(xù)增長，每年都是以百萬為單位往上增長，他們甚至都開始算不清自己有多少錢了。

三億之后，他們的錢又在翻倍地增長，很快到了二十四億！

他們的投資越來越大，投資的項目也越來越多。他們開始覺得有些亂了，他們認(rèn)為，有必要把自己的這些生意以及賬目理順一下。福斯特夫婦也知道，隨著生意的擴(kuò)大，這一點是必須做的。他們也知道，要想圓滿地完成這項工作，那需要堅持，一旦在中途停下來，整個前面的工作也就等于白費了，因為這項工作對于當(dāng)時的他們來說，是一項繁雜的工作，說繁雜是因為要整個完成它需要十個小時，可現(xiàn)在已經(jīng)成為大富翁的他們，哪有這么多的時間？

艾萊柯一天到晚都很忙，研究股市信息、做家務(wù)也耗費了她大量的時間；而薩利一天到晚則忙著想，該買些什么；兩個女兒也幫不了忙，現(xiàn)在她們正在做著美夢，打算嫁給一個年輕的富翁，做個上流社會的闊太太呢。當(dāng)然了，福斯特夫婦知道有一個辦法能騰出十個小時的時間來，但兩人因為面子問題都沒有先開口，都在等著對方先說。

最后還是薩利先說了：“總得有人先說，還是我先說吧！雖然這事很丟人，但是為了騰出時間，我們只能這樣了。”

艾萊柯的臉紅了，不過她很感激丈夫能說出自己想說而不敢說的事。

其實兩人都明白，騰出時間的方法就是在安息日不干活的情況下，他們繼續(xù)干活。但是，對于信教的他們來說，這樣無疑意味著“罪孽”更大了，因為他們在此前已經(jīng)破了酒戒。但是在巨額財富的誘惑下，他們還是走出了這一步。在財富面前，以前堅定的宗教信仰也變得那么脆弱。

他們破壞了安息日不工作的規(guī)矩，在經(jīng)過一番艱苦的工作后，他們完成了自己所投資的各個項目的統(tǒng)計。這些股票有鐵路公司、汽船公司、石油公司的等一些行業(yè)內(nèi)的巨頭企業(yè)；甚至還持有一些新興產(chǎn)業(yè)的股票，如越洋電纜公司、電報公司等；還有一些礦業(yè)公司，如科朗德克金礦、特比斯鉆石礦等國內(nèi)數(shù)家知名公司的股票。

二十四億全都投在了績優(yōu)股上，而且是穩(wěn)賺不賠的那種。這樣的話，他們每年坐著不動就能有一億二千萬的收入。

算完之后，艾萊柯松了一口氣，她高興地對薩利說：“賺這些可以了嗎？”

“行了，艾萊柯。”

“我們往后該怎么走呢？”

“就這樣吧，我們可以不用賺錢了。”

“不繼續(xù)投資了？”

“嗯。”

“我非常贊成這個決定。我們確實該好好休息一下了，而且有這么多的錢，如果不花一下的話，那我們就白賺這些錢了。”

“艾萊柯，這種感覺真是太美了！”

“那當(dāng)然！”

“我們能花多少呢？”

“都能花。”

聽到妻子這么說，丈夫一下興奮地跳了起來，他沒想到自己的妻子突然間變得如此大方了。

自從他們第一次在安息日工作之后，他們以后就總這么干了。在星期日的早晨，做完禱告以后，他們會花一天的時間來安排怎么花錢。他們總是在一起研究該買些什么，而且從早晨開始一直研究到深夜。每當(dāng)這個時候，艾萊柯都會顯得很大方，在研究該買什么之后，都會說，我們再拿幾百萬捐給一些慈善機(jī)構(gòu)和教會。薩利也一樣，他總是說我們該在哪些方面花個幾百萬。開始的時候，他還會具體指出花費在什么地方，但是后來他實在不記得哪些方面已經(jīng)花錢了，而哪些方面還沒有花錢，于是到后來他只好說在其他方面花個幾百萬，而到最后他索性就直接說，在其他什么地方花多少多少錢。

但是，他們在虛幻中的美好想象，并不能阻礙現(xiàn)實中的窘境。他們動不動就說花費幾百萬，但現(xiàn)實中他們卻連買蠟燭的錢都沒有了。為了蠟燭的事，艾萊柯很是憂慮，不過這個問題很快就解決了。但是，這個問題的解決方式卻讓她感到難過和害臊，但她卻毫無辦法，只能默認(rèn)了丈夫的這種做法，隨后還默默地支持丈夫這樣做。原來他們用的蠟燭是薩利偷的，是從超市偷的。

對于過慣了窮日子的人來說，太多的財富就像一幅毒藥一樣在腐蝕著他們。從以前安安穩(wěn)穩(wěn)地做一個老百姓，到現(xiàn)在去偷，就是因為那些不切實際的幻想。福斯特夫婦以前的日子也很艱苦，但他們從來沒有想過去偷，但是現(xiàn)在卻開始偷蠟燭。蠟燭都能偷，那別的也能偷，很快薩利開始偷蘋果。后來，又開始偷肥皂、罐頭……只要有了偷的開始，就會一直偷下去，變壞是容易的！

雖然現(xiàn)實生活中他們的日子已經(jīng)過得如此艱難了，但他們沒有放棄幻想著自己的美夢。在虛幻的美夢中，他們原本那棟虛構(gòu)的鄉(xiāng)間別墅，現(xiàn)在已經(jīng)換成了一幢用花崗巖建造的更高級別的別墅。后來，這幢花崗巖別墅也不行了，他們又幻想出一幢更加豪華的別墅。在他們的幻想中，他們的住處不斷變大、變豪華。后來，他們在幻想中住進(jìn)一座雄偉的宮殿。這座宮殿建在一座山頂上，前面是山谷，周圍是一排排的綠樹。這個宮殿不是什么皇帝的，而是只屬于他們兩個人的，宮殿里有許多仆人和宮女。宴會的時間到了，宮殿里坐滿了他們兩人請來的貴客，這些客人都是各國政要，大商巨賈。

這座宮殿在很遠(yuǎn)的地方，它建在美國上流社會都流連忘返的圣地——羅得島的新港上。他們在安息日的那一天，早晨禱告之后，就回宮殿里慢慢消磨一些時間，其他時間他們回歐洲旅游，或者買個私人游艇，在上面悠閑地過一段時間。

但是，在現(xiàn)實生活中，他們每個星期都有六天的時間是在湖濱鎮(zhèn)貧困潦倒地渡過的。但是到了星期日，他們就又回到了幻想當(dāng)中，過著那神仙般的生活。而且這已經(jīng)成了他們的習(xí)慣。

在現(xiàn)實生活中他們?nèi)匀幌褚郧澳菢印D難地過生活，腳踏實地，勤儉節(jié)約。他們還像以前那樣信教，還在遵守著那些嚴(yán)格的教規(guī)。不過，在他們的虛幻生活中，他們的宗教信仰也亂了套。艾萊柯的信教還有一定的章法，而薩利則完全亂了套。沉浸在虛幻中的艾萊柯先是信主教派，因為這個教派的領(lǐng)袖中，有一個是很有勢力的人；后來因為高教派的教堂里蠟燭點得多，而且教堂里也比較講究，她就改信了高教派；后來她又信了羅馬天主教，只因為紅衣主教點了更多的蠟燭。但是在薩利看來，艾萊柯信來信去的毫無意義，他認(rèn)為生活應(yīng)該是多變的，而人應(yīng)該保持著激動和熱情，而在他眼中宗教活動也是這樣。他也常常參加宗教活動，可那只是為了保持自己的激情，因此他每次都會換著花樣出席各種宗教活動。

福斯特夫婦在幻想中發(fā)了財，他們也在幻想中過著慷慨大方的生活。后來，他們更是隨便地花錢，根本不拿錢當(dāng)回事。艾萊柯每個星期日都會發(fā)發(fā)善心，比如建兩所大學(xué)，或者幫助一些地區(qū)修建一或兩座醫(yī)院；她在羅頓地區(qū)也幫助當(dāng)?shù)卣酸t(yī)院，還有一些規(guī)模大小不等的教堂。

有一次，薩利沒有經(jīng)過考慮地說了一句話，其實他只是想開句玩笑：“現(xiàn)在天氣有點冷，不然的話，你一定會派一船傳教士去中國傳教。這樣的話，中國人可能會拋棄自己以前信仰孔夫子的傳統(tǒng)，用金錢來換取對偽基督教的信仰。”雖然是玩笑話，但在當(dāng)時來看卻很不應(yīng)該說。

艾萊柯聽了這樣粗魯?shù)脑捄軅模拗荛_了。薩利看到妻子的反應(yīng)，也是于心不忍，當(dāng)時就很后悔。雖然她沒說什么，也沒有埋怨他，但他卻覺得很難過。她本來可以大聲地責(zé)問他，也可以讓他好好反省一下，但是她沒有。她用自己的沉默和大度懲罰了薩利，這讓他想起了自己以前干過許多不好的事。過去幾年了，他們在幻想中發(fā)財了，可是他卻一直在想著怎么用這些錢享樂。一想到這，他就開始后悔和羞愧。自己總是在想著庸俗和享樂的生活，而妻子的生活則是積極向上的，她也一直在向往這美好的生活，自己和她相比，是多么的自私和猥瑣啊！妻子不管何時對待生活都是積極向前的，也有著自己的理想，而自己卻在不斷地墮落！