這一夜，馬千乘和馬天德是在忠州的監獄里過的。

馬斗才已經“畏罪潛逃”后，曹錕叫余中安排好了明崗暗哨，要邱成云不用擔心有人會來劫獄，兩個便在刺史府里喝了半晚上的酒，談了半晚上的話。

第二天早晨，忠州那艏最大的官船就帶著馬千乘他們一路西去了，派捕頭余中隨船小心護送。

這下，余中手下二十來人既是衙役，也成了水手。

他們的任務是協助邱公公把朝廷欽犯押到成都，再自己把船搖回。

“還以為能去一趟成都是什么好差事呢！原來是來伺候這幫大爺??！”沒外人在身邊的時候，余中手下的衙役就會輕聲地自怨自艾，“我們怎么這樣命苦呀？”

“這我也沒辦法呀！”余中悄悄告訴大家，“曹刺史不敢得罪邱公公，怕的是沾上罪名，朝廷派大軍來追討馬家時，大家受到牽連不說，忠州的百姓也會受到連累，誰叫我們刺史同知馬斗才是馬千乘的親叔叔啊！要怪就怪他們叔侄沆瀣一氣害死大家?！?

“你才聽那沒根的貨色亂叫舌頭呢！邱成云是什么德行你不清楚嗎？我們幫著押解馬千乘，是在助紂為虐，殘害忠良啊！”抱怨的人也小聲地頂撞，“要是和楊應龍混在一起，將來受到牽連的說不定是誰了?！?

“這……這……”余捕頭吞吞吐吐起來，“我……我們這些小人物，哪里敢對大人提出質疑喲？人家叫我們做什么就做什么吧！”

余捕頭的話讓大家又沉默了，只是一天接一天疲憊不堪地搖著船向前。

余中做什么事都身先士卒，經過險灘時，跳下船去拉纖的第一個人絕對是他。

手下看在眼睛里，也就沒什么好說的了。他們知道這個余中對于上司絕對服從，那天馬斗才就是利用這點，才命令余中在前面開路，讓邱成云他們押著馬千乘他們走在中間，自己斷后，才找到機會打馬逃走。

余中的殷勤多多少少也有些贖罪的意思。

官船一路逆水前行，一路都有人劃著獨一根楠竹順流漂下。

邱成云帶來的那些親信總算見識了“獨竹漂”是怎么回事，便都擠在船艙的窗戶后面或拍手或喝彩。

只見一個一個的青年后生，手里握著一根細長的竹竿保持平衡，兩只腳一前一后分開，踩在一根逐水而行的竹竿上。

水波時而平緩時而激越，竹竿在水流里起起伏伏驚險萬狀。

邱成云帶來的人鬧鬧嚷嚷向外望著，他們看著江流里的一個個漩渦，便相互之間打起了賭，說上游下來的某個漂行者會在哪里哪里劃行失敗，掉落水中。

有的人賭勝了，自己一樂；有的人賭輸了，對方一樂。

邱成云受到了感染，也跟著大家一起樂了起來。

苦的是忠州那二十名衙役。他們的船逆水走了四天才到了屬于瀘州地界的合江，已經一個個腰酸腿痛，又困又乏。

馬千乘和他的天德伯被背靠背地綁在船艙前甲板上面的纜繩樁上。

忠州的衙役們平時沒少受馬斗才的恩惠，對這落難的一老一少還是看顧的——沒少給他們吃喝，也綁得不是很緊。兩個人雖然沒法站起來，卻還能在甲板上或蹲或坐，隨意地變化姿勢，盡量讓自己的手腳不是很麻木。

聽著船艙里的喝彩聲，馬千乘也跟著注意起了那些劃竹竿的人。

越接近赤水河口，劃竹竿的人也越來越多。

馬家公子的左手突然掀了馬天德的右手一下。

“怎么？”馬天德回頭看了一眼馬千乘，悄聲問了一聲。

馬千乘沒有說話，眼睛卻直直地望著前方。

馬天德立即轉過身子，和他這個堂侄兒并排坐著，目光順著馬千乘地視線往前方看。

“怎么了？”馬天德又問了一句。

“你我都暫時死不了了，只不知這是好事還是壞事呢！”馬千乘這才把頭偏過來，把嘴巴貼近了馬天德的耳朵，“你看見前面順流漂下來的幾個人了嗎？他們就是來救我們的呢！”

“哦，只要有人救就是好事！”馬天德對馬家世子說，“能拖一天不死，就會越加接近真相大……”

好幾根被人劃著的竹竿從官船的旁邊漂過，嘩啦嘩啦聲響響淹沒了馬天德低沉的說話聲。

馬天德抬頭往前面看時，前面，兩個小伙各踩著一根楠竹飛一般地過來。

那兩個小伙中其實有一個是秦幫翰，另一個是女扮男裝的秦良玉。

他們的后邊跟著兩個小伙，不！不是小伙，是同樣女扮男裝的吳懷瑾和吳懷瑜。

奇怪的是四個人的前前后后，飄著許多沒有人駕馭的楠竹竿。

水里飄著的楠竹和秦良玉他們四個人駕著的一樣，前方都被削得尖尖的，簡直就是利刃。

余中領著的那隊護衛兼水手們的人心里有氣，根本就沒注意到水面上那些漂漂蕩蕩搖搖擺擺的楠竹。

他們發覺前面的四個人駕著楠竹沖向官船時已經晚了。

按照早就商定好的計策，秦家兄妹同時駕著楠竹當面撞擊官船。秦幫翰在左，秦良玉在右。

同時一聲咔嚓，順溜漂下的楠竹和逆流而上的官船一下子碰在了一起。

這一碰的力量何止千斤。

官船的前面一下子就出現了兩個大洞。

“媽呀！”一船艙的驚叫聲讓人膽寒，接著里面又傳來了一個公鴨嗓子的臭罵，“混蛋，你他媽是不是有意謀害朝廷命官呀！怎么大白天的把船開去觸碰暗礁？”

余中和他的手下們一下子驚慌失措，船卻在水里自動打橫。

秦幫翰駕馭的楠竹就要撞向官船的那一瞬間，他一個猛子扎進了水里。

也就是這一瞬間，秦良玉的雙腳用力向前面一送，身子騰空，鷂子翻身向后面翻轉騰挪了一周。

他的腳落地時，恰巧落又在了一根飄動著的削尖了前邊的楠竹上。

秦良玉又是一個鷂子翻身，身子再一次騰空而起，那根楠竹又被她那靈動的腳往前一送，竹竿在水面上搖搖擺擺如同游龍一般奔向官船，咔嚓一聲插進了打橫了的官船船幫。

秦良玉這時已經和吳家兩姐妹并排著各自踩著一根楠竹竿站在了一起。三個女孩同時起身，把秦良玉剛才做的鷂子翻身的動作又做了一遍。

三根楠竹如同三條并排的游龍向官船發動功擊。

“船漏了，快……快……”船艙里傳來哭喊聲。

官船開始漸漸往被楠竹撞破船幫的南邊傾斜……